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根据雷达复原，在印第安纳波利斯中心雷达显示屏上，美利坚航空公司第77次航班于9：05作为初级目标重新出现在最后所知位置以东。该目标在印第安纳波利斯中心空域内停留36分钟，之后于9：10飞入华盛顿中心空域的西部。当印第安纳波利斯中心2名管理人员和负责美利坚航空公司第77次航班的管制人员沿航班预定路线向西和向南而不是向东搜寻航班时——实际上航班正向东飞行。管理人员们并未指示印第安纳波利斯中心的其他管制人员打开其初级雷达，加入搜寻美利坚航空公司第77次航班当中。
总之，印第安纳波利斯中心从未见到第77次航班调头转向。在它从初级雷达覆盖范围内再现之前，管制人员们或者以为飞机已撞毁而停止搜索，或者在朝西观察。尽管指挥中心知悉美利坚航空公司第77次航班失踪，但是它和联邦航空管理局均未向周围中心发布全面搜寻初级雷达目标的通知。在飞往华盛顿哥伦比亚特区的过程中，美利坚航空公司第77次航班有36分钟未被发现。到9：25，联邦航空管理局赫恩顿指挥中心和联邦航空管理局总部得知两架飞机撞击了世贸中心。他们知道美利坚航空公司第77次航班失踪了。最起码，波士顿中心和新英格兰区的一些官员知道美利坚航空公司第77次航班上的1名劫机者曾说“我们控制了几架飞机”。对其他飞机安全的担忧开始增加。赫恩顿指挥中心的1名管理人员问联邦航空管理局总部他们是否要命令“全国停飞”。就在联邦航空管理局总部的执行人员讨论此事时，指挥中心于9：25下了命令。
指挥中心继续寻找美利坚航空公司第77次航班。9：21，它通知杜勒斯终端管制处。后者促使其管制人员寻找初级目标。9：23，他们发现一个目标。杜勒斯的一些管制人员“观测到一个初级雷达目标以高速向东飞行”，并且通知里根国家机场。里根国家机场和杜勒斯机场的联邦航空管理局工作人员通知特勤局。飞机身份或者类型不明。
里根国家机场的空飞管制人员指挥一架刚起飞在前往明尼苏达州途中的国民卫队C—130H非武装运输机去确认并跟踪嫌疑飞机。C—130H飞行员发现了它，并确认为一架波音757并试图跟踪其路线。9：38，撞击发生后数秒钟内，C—130H飞行员向管制塔报告说，“似乎飞机撞击了五角大楼。”
军方的通知和反应。北美防空司令部对于寻找美利坚航空公司第77次航班的任何消息一无所知。相反，东北防空区的防空官员们听到的最新报告说，美利坚航空公司第11次班机已不复存在。
9：21，东北防空区接到联邦航空管理局如下报告：
联邦航空管理局：军事报告。我们是波士顿中心。我们刚刚获悉美利坚航空公司第11次航班还在空中，并且正在飞往华盛顿的途中。
东北防空区：好的。美利坚航空公司第11次航班还在空中？
联邦航空管理局：是的。
东北防空区：在飞往华盛顿的途中？
联邦航空管理局：那是另一架——显然另一架飞机撞击了世贸中心大楼。这是我们得到的最新消息。
东北防空区：好的。
联邦航空管理局：我正尽力确定其身份。但是我可以断定它或者在新泽西上空的某处，或者在更往南的什么地方。
东北防空区：好的。所以美利坚航空公司第11次航班并没有被劫持，是吗？
联邦航空管理局：不，被劫持了。
东北防空区：美利坚航空公司第11次航班被劫持了？
联邦航空管理局：是的。
东北防空区：并且它正飞往华盛顿？
联邦航空管理局：是的，这大概是第三架被劫飞机。
当时提到的“第三架被劫飞机”不是指美利坚航空公司第77次航班。那时的联邦航空管理局还没有弄清事态——两架飞机撞击了世贸中心。而波士顿中心听华盛顿的联邦航空管理局总部说美利坚航空公司第11次航班还在飞行之中。我们无法确定联邦航空管理局这条错误信息的来源。
东北防空区技术员接到联邦航空管理局的电话后立即通知任务组指挥官，后者向东北防空区作战指挥官报告：
东北防空区，任务组指挥官：好的，美利坚航空公司航班还在飞行之中。航班11号，第一个家伙还在飞往华盛顿。明白吗？我想我们应该紧急起飞兰利战斗机。我正驾着奥蒂斯战斗机，如可以找到的话，尽量追上它。
经过与东北防空区指挥部磋商，任务组指挥官于9：23发布命令：“好——紧急起飞兰利。飞往华盛顿地区——如果他们在那儿，我们就攻击它——这些家伙很狡猾。”命令于9：24传到兰利空军基地。雷达数据显示兰利战斗机于9：30起飞。东北防空区决定让奥蒂斯战斗机继续停留在纽约上空。兰利战斗机则调整方向飞往巴尔的摩地区。任务组指挥官向我们解释说其目的在于使兰利战斗机定位于报告中的南向飞行的美利坚航空公司第11次航班和首都之间。
根据波士顿中心军事联络官的建议，东北防空区与联邦航空管理局华盛顿中心联系，询问关于美利坚航空公司第11次航班的情况。在谈话过程中，一名华盛顿中心的管理人员告知东北防空区：“我们正在寻找——我们还丢失了美利坚航空公司第77次航班。”其时为9：34。这是首次通知军事部门美利坚航空公司第77次航班失踪，还是无意中通知的。如果东北防空区没有拨打这个电话，他们根本不会知道美利坚航空公司第77次航班也失踪的消息，尽管联邦航空管理局已经在寻找它了。联邦航空管理局总部无人要求军方为美利坚航空公司第77次航班提供军事援助。
9：36，联邦航空管理局波士顿中心打电话给东北防空区，传达发现不明飞机正在向华盛顿靠近的消息。“最新报告。目视飞行型飞机，白宫东南6英里……6英里，西南，白宫西南6英里，正在偏离。”这个惊人的消息促使东北防空区任务组指挥官立即控制空域为兰利战斗机清出一条航线：“好，我们即刻转向，加速飞往白宫。”之后他惊异地发现兰利战斗机竟未按其指示向北飞往巴尔的摩地区，而是向东飞往海洋上空。“我不管你们犯了多少错，”他骂道，“混账——好。让它们回来！”
兰利战斗机向东而非向北飞行的原因有三：第一，不像平常的紧急起飞命令，这次命令既不包括接近目标的距离又没有目标的定位；第二，一个“笼统”计划——旨在使飞机尽快起飞离开当地空域——错误地引导兰利战斗机确信他们受命向正东（090）飞行60英里；第三，主飞行员和地方联邦航空管理局管制人员错误地认定飞行计划指示向090飞行60英里，以此代替了原先的紧急起飞命令。
9：36，东北防空区接到电话获悉不明飞机距离白宫几英里以后，兰利战斗机受命飞往华盛顿哥伦比亚特区。9：38，东北防空区的管制人员发现一个不明初级雷达目标的踪迹，但是“已消失”在华盛顿上空。9：37：46，五角大楼遭美利坚航空公司第77次航班撞击，其时兰利战斗机还在150英里以外。
五角大楼被撞击后，东北防空区立即得知另一架飞机可能被劫持。事实上，该机并未被劫持。世贸中心遭受第二次撞击后，波士顿中心的管理人员们意识到，两架飞机都是从洛根机场出发的横跨大陆的波音767喷气式客机。想到“我们控制了几架飞机”的话，波士顿中心猜测三角洲第1989次航班可能也已被劫持。9：41，波士顿中心给东北防空区打电话，确认三角洲第1989次班机是一架从洛根机场出发飞往拉斯维加斯的波音767喷气式飞机，可能已被劫持。东北防空区警告联邦航空管理局克利夫兰中心监视三角洲第1989次班机。指挥中心和联邦航空管理局总部也在进行监视。整个早上，出现了无数有关飞机被劫持的误报。美利坚航空公司第11次航班向南飞行是第一个，关于三角洲第1989次班机是第二个。
东北防空区自始至终没有失去对三角洲第1989次班机的追踪，他们甚至命令来自俄亥俄和密歇根的战斗机中途拦截它。该航班从未关闭其异频雷达收发机。很快，东北防空区了解到三角洲第1989次班机并未被劫持，并一直追踪其在托莱多上空调头向东并于克利夫兰着陆。155但另一架飞机正飞往华盛顿——联合航空公司第93次班机，但北美防空司令部对此架飞机一无所知。
第一章 “我们已控制了几架飞机”临时准备保卫家园（5）
联合航空公司第93次航班
联邦航空管理局的觉察。9：27，在空中飞行45分钟之后，联合航空公司第93次航班接到来自克利夫兰中心管制人员的消息。这是联邦航空管理局最后一次与该航班正常联系。
不到1分钟后，克利夫兰中心管制人员和附近飞机的飞行员听到“一个难辨别的无线电消息，很可能是尖叫或者搏斗声，来源不明”。
数秒钟之后，克利夫兰管制人员回应：“有人呼叫克利夫兰？”随之而来的是第二个无线电消息，伴着一声尖叫。克利夫兰中心管制人员开始试着确认无线电消息的来源，并注意到联合航空公司第93次航班已下降750英尺。管制人员几次努力想使联合航空公司第93次航班升高，但没有得到回应。9：30，管制人员开始以自己的频率向其他航班收集信息，确认他们是否听到尖叫，有些班机说听到了。
9：32，频率转换器中传出第三条无线电信息：“坐着别动，机舱内有一枚炸弹。”管制人员明白但故意回应：“克利夫兰中心呼叫，你的消息无法辨认，再说一遍，慢点。”他通知了他的上司，后者通过指挥系统发送了此消息。到9：34，劫机消息传到联邦航空管理局总部。
至此，联邦航空管理局总部和赫恩顿指挥中心已经开通了开放式电话通讯，并指示指挥中心向其各中心收集可疑飞机的信息。指挥中心执行了该请求。1分钟后，克利夫兰中心报告：“联合航空公司第93次航班舱内可能有一枚炸弹。”9：34，指挥中心将有关联合航空公司第93次航班的消息发给联邦航空管理局总部。大约9：36，克利夫兰中心通知还在跟踪联合航空公司第93次航班的指挥中心，还特别询问是否要求军方启动战斗机拦截该飞机。克利夫兰甚至告诉指挥中心应做好准备和附近军事基地联系提出请求。指挥中心告诉克利夫兰他们的上级，联邦航空管理局人员不得不作出寻求军事援助的决定，并且他们正忙于此事。
9：34～9：38之间，克利夫兰管制人员观察到联合航空公司第93次航班上升至40，700英尺高度，立即令几架飞机离开其航线。管制人员继续努力和联合航空公司第93次航班联系，并询问飞行员是否可以确定飞机被劫持。
飞机没有回应。
之后，9：39，从联合航空公司第93次航班传来第四次无线电消息：
吉亚德·亚拉赫：我是机长。请你们呆在座位上别动。舱内有一枚炸弹。我们正飞回机场。我们要求……（难以分辨）。请保持安静。
管制人员回应：“联合航空公司第93次航班，收到你机上有一枚炸弹。继续前行。”航班没有回应。
从9：34～10：08，在联合航空公司第93次航班向华盛顿哥伦比亚特区飞行过程中，一位指挥中心机构管理人员向联邦航空管理局总部的执行副局长蒙特·贝尔格和其他执行官不断提供最新情况。9：41，克利夫兰失去了联合航空公司第93次航班的异频雷达信号。管制人员以初级雷达定位将其与其他飞机可视位置作比较，追踪到该航班转向东之后，又转向南。
9：42；指挥中心从新闻报道中获悉一架飞机撞击五角大楼。指挥中心的全国行动管理人员本·斯林尼随之命令所有联邦航空管理局设施指示全部飞机在最近的机场着陆。这项命令是史无前例的。航空交通管制系统以精湛的技巧这样做了，使约4，500架商务和普通飞机安全着陆没有出现意外。
9：46，指挥中心向联邦航空管理局总部发布最新消息，称联合航空公司第93次航班现在距离华盛顿还有“29分钟的航程”。
9：49，克利夫兰请求军事援助13分钟以后，指挥中心建议总部应决定是否请求军事援助：
联邦航空管理局总部：他们让杰夫驾机去和联合航空公司第93次航班联系。
指挥中心：我们是否考虑紧急起飞飞机？
联邦航空管理局总部：呵，上帝。不知道。
指挥中心：哦，大概10分钟吧，总得有人作出决定。
联邦航空管理局总部：唔，你知道所有的人都离开自己的房间了。
9：53，联邦航空管理局总部通知指挥中心，航空交通局副局长正在和蒙特·贝尔格讨论是否紧急起飞飞机。随后指挥中心通知总部；管制人员在匹兹堡地区上空失去与联合航空公司第93次航班的联系。几秒钟后，指挥中心接到另一架