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行不远，左右杀声暴起，伏兵突出。卢俊义横枪立马于颖水之滨，背靠一派波涛，朗声道：“汉升老将军，今刘备已亡，老将军何必固执？某素来敬佩老将军，愿与将军同谋大业，如何？”黄忠唾道：“竖子，枉自你一身武艺，甘作奸贼爪牙，休说老夫欲以死殉汉帝，纵然不死，如何与汝同谋大业，没的坏了老夫名声！”拍马舞刀，直取卢俊义。卢俊义挺枪截住。两个二马对战。关兴、张苞在后面，待要上前相助时，朱武把令旗摆动，解珍、解宝、雷横、张顺各引兵马，四面杀出，把汉军冲得七零八碎，彼此不能相救。关兴、张苞两个合力奋战，奈何贼军众多，杀退一路，转上两路，背后曹军又杀声渐进，因此鏖战片刻，多有伤亡投降。兴、苞二将倚仗浑身武艺，奋力冲开包围；也顾不得方向，看左边有一条小路拐过丘陵之后，便打马过去了。这边梁山好汉，却分解珍、解宝引一路军追赶，张顺、雷横径直攻黄忠之兵。霍峻一人抵住两个死战，不上十合，被雷横一刀斩了。黄忠原本在自家营寨外便剧斗了一个时辰，又与卢俊义酣战近百回合，已是力亏。卢俊义敬他是个白头英雄，有心收他，因此不曾下十分气力；此刻看部下军马尽没，自知无从幸免，转弃卢俊义，往那乱军之中冲杀过去，只求陷阵而死。卢俊义急下将令：“众人皆不可伤了黄老将军！”于是所到处，众军只把盾牌长枪逼住，一边用牌刀手往来包围，消耗他气力，一边朴刀就砍马腿。黄忠只怕落马被擒受辱，只顾马，不顾人，团团斗了片刻，更是精疲力竭；大叫一声：“罢罢罢！陛下，老臣今日随君来也！”拔出佩剑，自刎身亡，年七十一岁。有诗赞曰：
南阳多义士，勇武数黄忠。身托英明主，心存不世功。骏马取南郡，孤胆镇江东。白头殉炎汉，无愧真英雄！
关兴、张苞两个，沿着小路，离了江边，不觉走进丘陵丛中。行无多时，转到林木茂密处，关兴皱眉道：“此间恐又有伏兵也。”言未迄，林中金锣连响，呐喊声起，杀出数百兵卒，把两边道路牢牢封住，为头一个大汉，身长八尺余，筋骨雄健，极其壮硕，扛一柄雪也似镔铁大锹，却是九尾龟陶宗旺。关、张待要退时，后面解珍、解宝引军逶迤赶来，前后围定。山坡上站出一人，身长七尺上下，年约三旬开外，面相如玉，拱手道：“小可是浪子燕青也。二位将军皆是忠良之后，我等兄弟，一向敬重，可同来就大业，以叫天下百姓皆得安生也。”关兴、张苞相视一笑，关兴道：“汝既知我等是忠良之后，却又用此浅薄言语，劝我等从贼以辱先辈之名，好不可笑也！”张苞咆哮道：“我今日便是必死，也先挑你几个草寇也！”纵马挺矛，先往陶宗旺杀去。陶宗旺把手中大铁锹一挡，却被张苞蛇矛直刺到胸前来，慌张之下，就地滚倒，扔了铁锹，两手紧紧握住张苞矛杆；背后解珍、解宝急步上来，双叉齐出，张苞待要回身迎敌，陶宗旺在地下拖死不放。张苞用力争夺，当不得陶宗旺力大，一时哪里得脱；燕青看情形不对，待要喝止，早被解珍、解宝两柄钢叉，穿透张苞胸腹，大叫一声，倒下马来。可怜后辈名将，死于猎户叉下。关兴看了，急纵马去救，不料山路崎岖，又兼战了半日，战马带伤，气力不继，竟然失蹄，连人带马，翻滚到路旁深沟之中。燕青急叫救起看时，头颅跌破，已然气息奄奄。燕青原本敬重二人，心头大是含悲，不觉泪下。却听关兴口中轻声叹道：“某为汉朝尽忠而死，死何足惜？堪恨处，我父汉寿侯英雄一世，竟绝血食。真忠效难两全欤！”燕青看得不忍，去关兴耳边，轻轻说了数语。关兴闻言，竟尔面有喜色，含笑而逝。陶宗旺大不解，问道：“小乙哥哥，你说了甚么给他？”燕青摇头微叹，只不做声。叫把关兴、张苞尸首收拾好，出去见卢俊义。
这时外间战斗皆完，黄忠所部三万汉军，降者太半，余悉数被杀。曹休汇合了卢俊义、张辽、朱灵等，吩咐整顿军马，收拾辎重，一面将降兵各自编排，一面把黄忠、关兴、张苞、吕义、霍峻等人尸首，尽数安葬。在颖水之滨，大摆酒宴，相互庆贺。至此，汉军全灭。刘备征战三十余载，创下蜀汉基业，半壁江山，自章武元年十月宋江起兵荆州，到今恰近一年，便尽数消融，涓滴无存。也正是运道无常之理。
酒宴之上，曹休举杯道：“想那刘备初时气势汹汹，大有一举倾覆天下之势；如今转作覆灭，此虽国家调度得当，亦诸位将军协力之功也。”众将各自逊谢，于是满饮为贺。酒过三巡，张辽道：“如今孙权乘我军与黄忠交战之时，占了寿春、淮南二三十个县城，招兵买马，不可不防也。”曹休道：“他若要坐大，我这里汇合三路军，有十万之众，便就此乘胜去取寿春，再夺江东，岂不快哉！”卢俊义道：“黄忠虽灭，李俊尚在江东，占据天险，难以轻取。孙权乃世之枭雄，今占据淮南，却是打着报效朝廷之名，又确有断黄忠后路、击叛军偏师之实。若以军马讨之，一则师出无名，二则恐他反与李俊联合，则淮南江东连成一气，实国家大患也。如今之势，不如一面整顿这里军马，一面飞报朝廷，等候定夺。”曹休沉吟片刻道：“还是卢将军想得周到。”
回头说吴用、戴宗自洛阳奔回南郡，见了宋江。原来宋江按照吴用叮咛，这数月之间，一边整训兵马，一边把麾下将官略加换防，汉城一路，仍以庞统总管，却把豹子头林冲调回荆州来，换霹雳火秦明过去领兵。一面调丑郡马宣赞、青面兽杨志两个引兵数千去上庸之地，统管兵马，都作出征准备。见吴用回来，甚是欢喜，摆酒席接风。席间说起虽挑得曹丕、曹植兄弟相争，曹植却转瞬被曹丕所败；反折了萧让、蔡庆、孙二娘、张青四个地煞星，宋江不由垂泪。吴用叹道：“我设此反间之计，挑动他兄弟争位，原本非为指望曹植定了曹丕，却是另有深意。可惜萧让兄弟书生气太重，竟然自蹈死地，不惟断我一条路，还连带了张青两口儿。今后若要取许都，须得花大功夫了。”宋江道：“加亮说有深意，是何意思也？”吴用道：“那曹丕心中，其实颇有篡汉之意，只是看天下未定，尚不敢妄动。我挑动曹植挟汉天子以争，恰是敲山震虎。曹丕恐自己内部不稳，必废汉称帝，以图名分，断外臣之心。然他若称帝，则我联合诸侯，起兵讨伐，名正言顺也。”宋江恍然大悟：“加亮深谋远虑竟止于此，实是举世无匹也！”吴用道：“我不过是略览史籍，知道曹丕这厮心思罢了。唯有担心一点，我众家兄弟，分散在外有十年。这里数十个倒还罢了，其他的虽是当初手足情深，又领受秘计，只恐日久心变。前者鲁智深、史进、萧让等举动，便是如此。所幸至此时，如史大郎虽舍生殉刘备，尚未泄露我军全盘大计。倘再担搁下去，万一有变，则十年忍辱谋划，恐怕毁于一旦也。故须得抓住时机，速速起兵为要！”宋江闻言，不由凛然。吴用乃留在荆州，四方策划计谋；又谓宋江道：“等到起兵之日，各处须得有良将指派。汉城一路，我有一条狠计策在此，须得亲自前去调度，方才可以。我走之后，哥哥多加小心。”宋江道：“加亮既有计策，何不告与凤雏先生，叫他依计执行。我这里倘离了加亮谋划，如何是好？”吴用道：“哥哥，这个计策，甚是巧妙，凤雏先生才略胜我十倍，但总还不是自家兄弟，不好用计也。”宋江道：“如此，把凤雏先生换来荆州与我，何如？”吴用道：“西边一路，实要调遣马超、西川二刘、上庸杨志、汉城秦明四路军马；是我进击根本。庞士元与我两个，竭力调度，只怕也分身不过来哩。荆州这一路，是我梁山军主力所在，曹丕必然提防。我设下计策，只借呼延灼内应，倘若成功，则不费半箭之力可定襄樊，而使十万曹军自乱。倘若不成，则两军必有大战；哥哥可任林冲、徐宁统兵，听廖立、蒋敬谋划，用武松、李逵厮杀，不必势成大进，只要绊住曹军，待其他各路动时，也可成功。非某不欲助哥哥，实是兵略所需，不得为此也。”宋江听了，方才点头。
再说曹丕在许都，闻东南捷报，曹休、卢俊义、张辽联军，将黄忠一举荡平，心中大喜，假天子诏命，封曹休为定陶侯，卢俊义为平昌侯，张辽为东安侯，其余诸将，各加重赏。又把朝廷官僚，尽皆升赏；又欲回谯郡祭奠祖先。贾诩道：“今黄忠虽平，李俊尚占据江东；且孙权据淮南、宋江领荆州、马超占西凉、士燮控交广，刘循守西川，皆是国家之患。大王宜慎察也。”曹丕闻言，不以为然道：“文和君多虑了。孙权虽是英雄，如今依附淮南寸土，如赤子在襁褓，不离我掌握也。其余众人，非碌碌庸夫，便是山野草寇，何足道哉。”遂率甲兵三万护卫，南巡沛国谯县，大飨先茔。乡中父老，扬尘遮道，奉觞进酒，效汉高祖还沛之事。曹丕看着得意，谓华歆道：“人生至此，尚有何事可更快慰哉？”原来华歆被萧让袖弩射穿左眼，虽教医者调治，终究失明；时人背后议论，比作与夏侯惇相配也。曹丕重加赏赐，以为慰问，又令随伺在侧。席间忽报东吴孙权，遣使来见曹丕，厚加奉承，内有劝进之意。曹丕看了，呵呵大笑道：“孙仲谋亦识得天命哉！”华歆听曹丕话，只是不语。
入夜，歆秘入帐中，禀曹丕道：“大王继武王尊位，四海巨寇多已平复。近来颇有瑞兆，大王当受汉推位让国也。”曹丕闻言，大惊道：“卿欲置我于不臣之地哉？”华歆道：“武王扫荡群贼，匡扶朝政；庶民心中，但知魏恩，不念汉德也。今天意民心如此，大王若不受禅，恐反遭祸也。”曹丕听了，沉吟不语，华歆又道：“如今之势，魏权顷于天下，莫有能力敌者；然蛇鼠之徒，终未绝迹；必在暗处窥测，欲待机而噬矣。大王若不受汉社稷，则终究汉臣，当受汉帝制约；今上年幼，不明事理，倘被奸人所劫，矫诏为患，恐大王虽欲作庶民而不得矣。若受国称帝，则君臣名分定，有反者便是谋逆，亦可令宵小之徒不敢为患也。”曹丕听华歆如此说，想起前番曹植兵变许都一事，不由起了一身冷汗。然沉吟半天，终不好直说，遂道：“孤自非贪位者也；然倘为庶民计较，却也不敢为虚名所累——虽然，相国所言之事，容孤徐徐计议。”华歆看他口风已动，乃告退。
曹丕自谯回许都，乃是十月时候。月末，各地纷纷入奏瑞徵：报称石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，黄龙现于邺郡。于是中郎将李伏、太史丞许芝商议：各处瑞徵，皆乃魏当代汉之兆，可安排受禅之礼，令汉帝将天下让于魏王。遂同华歆、辛毗、贾诩、刘廙、陈矫、陈群、桓阶等一班文武官僚，三十余人，直入内殿，来奏汉帝，请禅位于魏王曹丕。
那汉帝刘杰乃曹丕外甥，时年仅三岁，如何省得？便由皇太后曹节垂帘辅政。华歆奏曰：“伏睹魏王，自登位以来，德布四方，仁及万物，越古超今，虽唐、虞无以过此。群臣会议，言汉祚已终，望陛下效尧、舜之道，以山川社稷，禅与魏王，上合天心，下合民意，则陛下安享清闲之福，祖宗幸甚！生灵幸甚！臣等议定，特来奏请。”汉帝尚不知，曹太后闻奏大惊，谓众官曰：“汉高祖提三尺剑，斩蛇起义，平秦灭楚，创造基业，世统相传，四百年矣。今上虽年幼，并无过恶，岂可将祖宗大业，等闲弃了？汝百官再从公计议。”华歆引李伏、许芝近前奏曰：“太后若不信，可问此二人。”李伏奏曰：“自魏王即位以来，麒麟降生，凤凰来仪，黄龙出现，嘉禾蔚生，甘露下降。此是上天示瑞，魏当代汉之象也。”许芝又奏曰：“臣等职掌司天，夜观乾象，见炎汉气数已终，帝星隐匿不明；魏国乾象，极天际地，言之难尽。更兼上应图谶，其谶曰：鬼在边，委相连；当代汉，无可言。言在东，午在西；两日并光上下移。以此论之：鬼在边，委相连，是魏字也；言在东，午在西，乃许字也；两日并光上下移，乃昌字也：此是魏在许昌应受汉禅也。愿陛下、太后察之。”曹太后曰：“祥瑞图谶，皆虚妄之事；奈何以虚妄之事，而遽欲颠覆汉家基业乎？”华歆奏曰：“自古以来，有兴必有废，有盛必有衰，岂有不亡之国、不败之家乎？汉室相传四百余年，延至今上，气数已尽，宜早退避，不可�