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“是你在找我？还是‘彼岸之人’？或者是那位神秘的城主夫人？”若伊直视奥略宁，抛出最关键的问题。
“不错，找你的是城主夫人。”
“为什么？她为什么派你去安德洛亚找我？”
“小若伊，你的问题太多了。先好好休息，睡一觉醒来再说吧。”
他的声音轻柔起来，犹如古老梦幻的咒语。注视着他那双似蒙了一层迷雾的紫罗兰色眼睛，若伊的神思忽然间恍惚起来。睡魔顷刻降临，她眼皮一沉，头轻轻一歪，整个身子倒入身边男子的怀抱，沉入睡眠。
若伊的这一觉睡得很沉，这么多天来的第一次，梦中没有雪原，没有鲜血，没有死亡，没有追杀。梦境笼罩着轻柔宁和的迷雾，她感到自己像是回到了前世，继续平淡的大学生活；又像是回到了朗月城的水晶花园，穿着粉色蓬蓬裙，在阳光下快乐地采摘玫瑰。
当她睁开眼时，映入眼帘的是满室夕阳的余晖。白色窗纱在风中轻舞飞扬，露出窗外碧蓝的天空和葱郁的树木。
房间静谧，银发男子坐在床前，带着一如既往的微笑，看着她睁开双眼，打量四周。
“这是哪？”若伊警惕地问道，她发现自己被换了身柔软的丝织睡袍，头发和肌肤似乎都被清洗护理过，清爽幽香。
她犹如一只受惊的小鹿，时时刻刻都对周围环境保持高度戒备。而这份历经沧桑变故、任何时候都无法放松、不属于她年龄的警惕，落在奥略宁眼中，漾起了一丝深沉的波澜。
“城主府。”奥略宁回答，柔声相问：“休息的还好吗？”
“还好。”若伊迟疑地回答，回忆起昏睡前的情景，她在马车中和奥略宁聊着聊着就睡着了，这……好像有些不对劲。
“我睡了多久？”她问道。
“一天一夜。”
来不及思索这个回答，若伊猛然意识到苍雪不在身边，心下一沉：“苍雪呢？”
“它也在休息。”
“它在哪？”若伊急忙翻身起床，想去寻找苍雪。
“不用着急。”奥略宁一把拉住她的手，微微用力，让女孩落入他的膝头。
他想做什么？若伊心头涌起了恐慌，他莫不是也对自己怀有那种心思吧？天哪，这个世界，喜欢萝莉的男人有这么多吗？
“你放心，我不会伤害你的。”他似是看出了她的恐惧，柔声安慰。
“你到底有什么目的？”若伊虽是被迫坐在他的膝头，却努力挺直了腰杆，“你让我来找你，就是准备这样对我吗？”
奥略宁眼底闪过一丝玩味的笑意，“你知道我将怎么对你？”他低头，眉眼居高临下地逼近了女孩，干净幽香的呼吸柔柔地扑在女孩的脸颊上，酥酥的，痒痒的，带着某种致命的诱惑，若伊的心脏突然间不争气地狂跳起来。
“你……”若伊口舌结巴起来，一丝恼怒闪过心头，并非恼怒奥略宁，而是恼怒自己的反应。她又不是真的小萝莉，干嘛怕他？
于是她侧过脸去，轻轻咬上了银发男子冰凉柔软的耳垂，她感到对方的身体猛然一僵，搂着她的手臂有一瞬间的颤抖。
咦？原来他的耳朵这么敏感，若伊心下得意，一瞬间有种扳回气势的自信。“告诉我，你到底想做什么？”她在他耳边柔声细语。
“晚上有个宴会，希望你能参加。”奥略宁抬起头来，像是想摆脱小萝莉的反诱惑。
“哦？什么宴会？”若伊扬着小脸，一副可爱纯真的表情。
“去了就知道了。”奥略宁的眼神完全恢复了清明，似乎又拿回了主动权。
“我什么时候能见到苍雪？”若伊甜甜问道，心中却焦急不安，对方扣押了苍雪，难道是想要挟自己？
果然只听奥略宁回答：“只要你在宴会上乖乖配合，结束后，你就能见到苍雪了。”
若伊再也压抑不住愤怒，扬手向奥略宁脸上扇去，这个骗子！混蛋！卑鄙无耻的小人！她历经千辛万苦来找他，他居然这样对她！
他挡住她的手，任她在怀中挣扎厮打，许久，她安静了下来，低着头，犹如耗尽了全身力气。他以为她在哭泣，抬起她的小脸，看见得却是令人心碎的疲惫和悲伤。
“不要伤害苍雪，它是我唯一的亲友。”女孩轻声央求，这个“唯一”两字，不知怎的，只觉透着无限凄凉，无限沧桑。
“我会配合你的。”她挤出一个苍白平静的笑容。
夜幕降临，若伊站在镶银镜前，看着看着镜中那个一身华裙，美丽而又陌生的女孩。四五名女仆围着她忙碌，她们都很安静，偶尔就首饰衣服的搭配低声交换言语。
她们给她穿上一袭湛蓝丝绸长裙，裙摆层层叠叠犹如潮水，星星点点的水晶和碎钻点缀其中。胸前缀满蕾丝花边、金丝银线和黑耀石拼嵌的玫瑰花纹——对此，若伊深感疑惑，通过旗帜、仆从们的制服和室内无所不在的玫瑰装饰，她已猜出，玫瑰应该是布莱克家族的徽章。她一个外人，如此隆重地装扮玫瑰花饰，是否合适？
一个高个纤瘦的女仆给她戴上一顶蓝宝石花冠，另一个女仆跪在她脚下，为她套上金边水晶凉鞋。最后是宝石项链、钻石耳坠和黄金手链。
若伊从来没有打扮得如此隆重、如此华丽过。身处异乡，身着华服，佩戴陌生家族的家徽，参加一个不知名目的宴会，若伊有种如坠梦中的感觉。
奥略宁在门外等候。他也换了一身正式的礼服，淡蓝色天鹅绒上衣映衬出他挺拔修长的身材，银色长发随意地垂在肩后，容颜精致，眉目如画，似笼罩在一层淡淡的光晕中。
他挽着她的手，经过铺着厚重地毯的长廊，穿过几个小厅，然后进入一个像是门厅的房间。
“一会门开的时候，你就走出。”奥略宁指着对面墙上雕饰华丽的镶金橡木大门说。
若伊点点头，觉得自己就像是准备出场的演员，只等舞台拉开帷幕。但究竟上演的将是怎样一出戏呢？
“我要先出去了。”奥略宁拍了拍她的肩膀，安慰她：“一会无论发生什么，无论听到什么，都不要慌张。你什么都不需要说，只需记得微笑。”
未知令人恐惧，未知也令人无所畏惧。若伊静静地站在门口，等待出场的时刻。房间四壁都挂着厚厚的织锦，遮音效果很好，不过她还是能够隐隐听到门后传来音乐声，有人大声讲话，掌声，对话声……
漫长的等待中，大门终于缓缓开启。有耀眼的光线射了进来，若伊禁不住眯了下眼睛，但很快睁开，她要无所畏惧、清清楚楚地看清门外的世界，弄清奥略宁的意图。
这是一个金碧辉煌的宴会大厅，面前是一个玉石雕砌的室内阳台，奥略宁站在阳台上，侧身扬手，对着满堂宾客，高声介绍：“现在，有请我们的城主继承人——伊莱妮·布莱克小姐！”
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☆、第三十八章 继位条件
若伊瞬间石化，几乎怀疑自己的耳朵听错了。伊莱妮是自己的化名，奥略宁是在说自己吗？
庄严隆重的音乐声响起，像是在催促若伊前行。她头脑一片混乱，只得机械地迈着步伐，走出大门，步上阳台。
全世界的目光都似乎集中在她身上，她向下望去，只见一片陌生、震惊、难以置信的脸。大厅里聚集了上百名宾客，风度翩翩的绅士，大腹便便的商贾，身着戎装的军官，珠光宝气的贵妇，美丽窈窕的淑女……所有人都睁大眼睛，屏息凝神地看着自己。
人群中有几道熟悉的目光，梅迪，乔安，盖尔，他们也定定地望着自己，满脸惊愕。
发现所有人都和自己一样吃惊后，若伊反而镇定下来。局势突变中，最先做出反应的人，方能赢得先机。所以尽管不明白到底发生了什么事，若伊还是放松脸部表情，露出一个优雅而不失纯真的笑容，款款走到奥略宁身边。
“这怎么能行！”一个长着气派白胡须的老绅士率先反对，他大声说道：“特里斯丹城主在世时，明明收养了两名养子，意在从他们之中挑选一位继承人，夫人怎么可以突然之间指定一个外乡小女孩为下任城主？”
四周顿时响起一片附和之声。
像是早就预料了有人反对，奥略宁不慌不忙，笑容优雅从容：“请问议长大人，特里斯丹城主去世时，指定谁为下任城主？”
“是夫人。”老绅士神情犹豫地回答，“但那是因为特里斯丹城主无法决定是选大公子盖尔、还是二公子乔安做下任城主的缘故。他将这个问题留给了西克索人民，让夫人暂代城主，由评议会投票，在两位公子中选出一位。”
“特里斯丹城主已经去世两年了，为何评议会还未选出一位城主？”奥略宁好整以暇地问。
“这……这是因为根据法律，评议会的任何一项决议生效，都必须要有三十名以上的议员投有效票，并且票数要超过全体有效票数的三分之二。”老绅士回答的头头是道，只是额头却沁出了黄豆般大的汗珠，“关于下任城主人选问题，经过数次投票，两位公子均未超过三分之二的票数，所以，所以……”
“所以就一直拖了两年。”奥略宁替他把话补完，他面朝众人，语气沉重地说：“实不相瞒，夫人自知将不久人世，对西克索的未来，深感担忧。不过诸神怜悯，将夫人失散多年的亲侄女送到了西克索，按照法律，夫人身为现任城主，她的直系血亲理所当然地拥有西克索的继承权，继承顺位将在养子之前。”
全场一片哗然。若伊依然保持微笑，心中却掀起了惊涛骇浪，城主夫人的亲侄女？这是事实，还是谎言？如果是事实，那么城主夫人到底是谁？她为什么要把城主之位传给自己？
“可是她不是西克索人！”一个军官大声吼道：“让我们向一个和西克索没有任何关系的小丫头效忠，做不到！”
“夫人也不是西克索人。”奥略宁平静地反驳：“可现在西克索人不都衷心爱戴她吗？”
“那是因为她是布莱克家族的夫人，所以大家心甘情愿地拥戴她为城主，而这个女孩没有布莱克家的血统，即使冠上布莱克的姓氏，也无法服众！”一个商人嚷道。
“是啊，是啊！”众人纷纷附和，“盖尔公子和乔安公子虽是养子，好歹也是布莱克家的远亲，留有布莱克家的血……”
身处漩涡中心，若伊倒是平静下来了，她很好奇，奥略宁和那位神秘的城主夫人将如何把自己“推销”给西克索人？在梵月大陆，统治的合法性建立在血缘的正统性基础之上，自己不是布莱克家族的人，西克索人怎么会接受自己做城主？
“这个，夫人已有考虑。”奥略宁瞟了眼若伊，眼中泛过一丝颇有深意的光：“伊莱妮小姐将在盖尔和乔安两位公子中选择一位做夫君，夫君将协助她统治西克索，他们的子嗣将保证布莱克家族的血脉传承下去！”
尽管今晚意外不断，当听完奥略宁这番话后，若伊还是被震得头脑一片空白，什么？要她和那两个男人中的一个结婚？这是成为城主的条件吗？
大厅一片安静，所有人都在思索奥略宁这番话的含义。显然，盖尔和乔安，谁能够成为那个女孩的夫君，谁就能成为事实上的城主。一个小小的外乡女孩，无依无靠，夫人一旦去世，她还不是听凭摆布。在评议会的投票表决永无休止、下任城主人选问题陷入死角的情况下，有她来做缓冲，也不失为一个办法。
“两位公子意下如何？”奥略宁笑吟吟地征求盖尔和乔安的意见。
两人脸色古怪到了极点。乔安厌恶地盯着若伊，神情像吃了苍蝇那般难受；盖尔则是仔细审视了若伊一番，眼中的震惊渐渐沉下，取而代之的是令人背脊发寒的阴森笑意。
“很好。”盖尔点头，一副已经将若伊控制于股掌的自信神情，“我愿意娶伊莱妮小姐为妻。”
“乔安公子，你呢？”奥略宁接着询问乔安。
乔安面色极不情愿，他素来讨厌女人，更何况这个丫头还是他的“情敌”，他是恨不得杀之为快。
身后的梅迪用手指顶了下他的背，示意他上前求婚。乔安转头，哀求地望了一眼梅迪，接触到却是对方不容置否的催促目光。
乔安心下明白，若是他不开口求婚，就等于将城主之位拱手让给盖尔，自己和梅迪多年的努力和心血将付之东流。而且盖尔一旦得势，想必不会放过自己和梅迪。想到这，他硬着头皮，上前一步，用极低的声音说：“我愿意娶伊莱妮小姐为妻。”
见两位公子表态，奥略宁眼中闪�