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湛溪试探着用宽厚的手掌按住苍梨的肩膀，也被她大力挣开。一个人，只有恐惧到极致的时候，才会发挥出平日里所没有的潜质。湛溪的心加速跳动起来，看着她那么痛苦的模样，他也好像失去了方寸。
“不要，不要，不要伤害她，不要！”苍梨的喉咙里发出嘟囔的哀求声，眼神如同垂死的白兔一样充满缠绵的幽怨和惊惧。
“没有人会伤害谁，这里没有人会伤害你。是朕啊，是朕在这里……”湛溪一遍一遍地重复着，企图让她明白她的处境很安全。没有人会在她面前毒杀她的母后，没有亲情在这一刻被撕裂，一切的残杀和血腥都不会发生。可是眼泪还是从她的眼眶里滚落出来，肆意横流，弄花了她淡淡的妆容。湛溪的喉咙好像被哽住了，喉结上下滚动，半晌说不出话来。
苍梨蜷缩着好像要把自己保护起来，不停地抽泣，懊恼而痛苦地发出叫声，一声一声击打着他的心，让包裹着的坚冰慢慢破裂。
他开始用力抓着她的肩膀，试图让她看着自己的眼睛，大声地说：“梨儿，是朕在这里，在你身边，朕不会让任何人伤害你。”
苍梨抬起头看着他，泪如泉涌，却神思模糊，忽而又惊恐地大叫起来。
“她们杀了母后……她们杀了母后……她们杀了母后……”
她失控地重复地尖叫着，浑身发抖，话语间溢出了无助、痛苦和仇恨。
“梨儿！”湛溪知道在她这样情绪激动的时候，他说的话她根本就听不进去，干脆一把将她摁在怀里，用力地禁锢着她，一遍一遍地说，“别怕，是朕，朕会保护你，别怕。”她在他的怀里像受了惊的孩子般颤抖，可是那胸膛里的心跳声带着一股无法抵御的温暖渗透她的肌肤，涌进她的五脏六腑，让彼此的气息交汇在一起，难舍难分。湛溪听见自己从来没有过的坚定的心声，这个在他怀中的女人，就是他必须用力去保护的那一个。他更加笃定地拥抱着她，好像要把她揉进自己的骨血里去，那乌黑的长发传来的幽香，让他想起了风中含苞待放的需要保护的梨花。
屋外轻轻拂动树梢的春风，似乎在说着，他，要完完全全地保护她。
春雨，无声地潜进了夜里。
☆、第057章 康宁宫交锋
烛光浮影，在苍梨安静的侧脸上流淌，她偶尔会皱起眉头，露出一丝噩梦困扰般的惶恐和痛楚。
湛溪握着她的手就更加紧，似乎要通过这样的举措给她一点力量，让她的肩膀停止颤抖。看到她皱起眉头的模样，湛溪又不免想起她说的那番话。这样，眉头会很累的吧？多孩子气的比喻，却让湛溪哑然失笑。那样淡泊如水的她，却要经受尘世的这番困扰，说到底，也有他的责任。他迟疑着抬起手来，用指尖轻轻抚平她皱起的眉头，就好像许多次抚摸着那只玉像的脸。
小顺子进来，看了一眼皇上，低着头为难地说：“皇上，花嬷嬷来了，说是太后宣您去康宁宫。”
湛溪目光一凛，却只是淡淡地答道：“知道了。”他扭头看着苍梨，替她盖好被子，起身走了出去。临到门口的时候，又回头对莲蓉嘱咐说：“好好照顾你家主子，没有朕的命令，不许任何旁人打扰，明白朕的意思吗？”
莲蓉坚定地点点头。“奴婢知道了。”
湛溪这才放心去康宁宫。不过他一早就打算过去，只是苍梨一开始情绪不稳定，为了照顾她走不开。现在太后差人来宣，也在他料想之内。
康宁宫灯火通明，似乎没有休息的倾向。
太后半倚在卧榻上，饮了一口茶，抬头看向皇帝。
“来了？”
“母亲这么晚了还不休息，不知是有什么要事召见儿臣？”湛溪并不想多绕弯子，直接引入正题。
“哀家听说皇上去了玉茗轩？”太后用貌似疑问的口气说道。
湛溪瞥了一眼旁边低着头的丽昭仪，说：“怎么儿臣每次去玉茗轩，都会让太后紧张得亲自过问？”
“你明知道哀家说的是什么。哀家让罗更年将怜贵人禁足，方便调查通敌一案，你身为皇帝岂能私行偏袒？要是被诸大臣知道，皇上要如何向天下信任你的忠臣和百姓们交代？”太后威严地说。
“母亲是在说笑吧？朕身为皇帝，尚未听说通敌一案，又如何来交代一说？”湛溪故作疑惑地说道。
太后一顿，含义颇深地看向湛溪，说：“这件事哀家还未来得及告诉皇帝。原本打算刑部有结果之后再告知皇帝结案，免得皇上感情用事，横生枝节。谁知哀家最不想看到的事情，还是发生了。”
“也就是说，母亲是故意瞒着朕？”湛溪隐藏着情绪，语气却还是透露出轻微和质疑，连称谓也有了变化。
“谈不上故意。不过皇上最近的表现，实在是让哀家很失望。”太后岔开了话题，言语间充溢着对皇帝行为和态度的不满。
“如果母亲是指怜贵人，那么请恕儿臣直言，并非儿臣偏袒，而是母亲容不下她。不过她毕竟是和亲公主，关系着两国邦交，还请母亲放她一马，别再刻意为难她了。”湛溪有些无奈地说。
“为难？”太后挑眉看着皇帝，“这么多年来，哀家所作所为，哪一件不是为了皇帝，为了我北朝的江山？哀家不过依据后宫规矩行事，她若是行为检点，哀家何苦为难她？难道在皇帝心中，哀家是如此是非不分之人？”
“母亲的心，儿臣都明白，可是在对待怜贵人这件事上，儿臣却不能苟同母后。这些日子发生在她身上的事，母亲与儿臣有目共睹，她不过是白白充当了后宫争宠的牺牲品。想必后宫的事情，母亲比儿臣更清楚，怜贵人是黑是白，您一眼就能辨认，不是吗？”湛溪反问道。
“可这一次不同。这可是通敌叛国之罪！怜贵人原本身为南朝公主，她有足够的动机和嫌疑，难道皇上就能保证这也是误会？”太后抛出了杀手锏。
“是不是误会，朕自会调查清楚。通敌叛国乃牵扯国本之大事，虽然涉及后宫，但并不该由后宫染指。所以母亲还是将此事交给朕来处理，免得影响母亲的名誉。”湛溪反过来将了太后一车。
太后一愣，半眯着眼眸打量面前的皇帝，那张俊朗的面庞再不似从前充盈着稚气，取而代之的是让人捉摸不透的深邃。可毕竟是她一手养大的孩子，即便他脸上没有一丝表情，她也能猜到他想要什么、想做什么。若是这时候由着他去，那么自己这个太后今后哪里还会有说话的余地？她喝了口茶润了润嗓子，依旧用不紧不慢的语调说：“此事自然应当由皇上和刑部调查清楚。但这件案子是哀家亲自下令抓捕疑犯，即便是刑部调查，也是要通过哀家的，不如就趁着皇上也在，就在这康宁宫断个明白。”
湛溪轻轻蹙眉，看来太后是不肯轻易放手了，再争执下去她也会有无数的理由来辩驳，还不如顺了她的意。湛溪说道：“说来也是，既然母后是最先知道此事的人，那么儿臣也应当从母后这里了解情况。母后口口声声认定怜贵人与通敌叛国案有关，不知有何证据？”
“这件事是由丽昭仪告密而始，还是让她向皇帝交代吧。”太后可不是随便就往自己身上揽事的人，说着看向了僮昭仪。
仅仅是“告密”这两个字，就让湛溪的眼神变得幽深起来。
丽昭仪原本只是想在太后面前表示忠心，可是面对皇上的目光，却莫名胆怯起来。刚才在玉茗轩她也是看得清清楚楚，皇上对怜贵人的爱护，远远超过了她的想象。若是这一次不能坐实了苍梨的罪名，自己恐怕就要大难临头了。她赶紧跪下来，忐忑的对皇上说：“臣妾也是无意中发现的……早些时候臣妾和丫鬟在花园中散步，却见一只鸽子从玉茗轩的方向飞出来。臣妾心想，怜贵人在北朝无亲无故，并不需要鸽子与谁联系，可如果鸽子是飞向南朝，凭着她的身份，也不免让人起疑。所以……臣妾就让人把鸽子拦截了下来。”说着她的声音低了下来。只因为自己的猜测，就 拦下别人的信鸽，还偷看信件，即便出发点是好的，这种事也是见不得光，如今却要在皇帝面前亲口说出来。但为了证明自己没有信口雌黄，也只能硬着头皮说下去了，好歹自己是为了北朝江山，这一点能站得住脚。
湛溪却不忘讽刺一句说：“丽昭仪出身名门，怎么也做出这等下作之事？”
“臣妾只一心为了北朝和皇上，并没有想太多，所以才……”丽昭仪委屈地说。
“丽昭仪有这份心思，出发点也是好的，就不要苛求了。”太后也帮着她说话。“你继续说，那鸽子腿上的信件写的是什么？”
丽昭仪点点头，说：“回太后，信上写的是时间和地点，约对方今晚戌时在御花园南角相见，交接物什，落款是怜贵人的姓氏，南宫。”
“那你如何能断定，这就是通敌的信件？”太后追问。虽然她已然了解事情的来龙去脉，但为了让皇帝弄清楚，也要再问一遍。
可是此刻湛溪的心思却转移到别的事情上。他记得下午到玉茗轩的时候，苍梨说过的凌老爷子托人送来药方的事，难道跟这件案子有什么干系？
“那信件开头写着，‘卿自南朝远来’这样一句。臣妾心想，这怜贵人为何私下与南朝的人联系？而且如果是普通的问候，怎么不能光明正大地请到玉茗轩中，而要约在傍晚的花园南角呢？因为时间紧迫，所以臣妾来不及通知皇上，只找到了罗更年罗统领，让他前去抓人。”丽昭仪低下头。
“罗更年乃后宫侍卫统领，由朕差遣，如今却变成后宫嫔妃手下跑腿的奴才了。”湛溪冰冷地说。
罗更年一听，吓得“扑通”一声跪下来，磕头说：“皇上，属下不敢。属下是迫于形势，才斗胆自作主张抓捕嫌犯，实在是一心为了我北朝江山，不敢有误啊，皇上！”
湛溪挥了挥手，说：“朕并没问罪于你。那你在南角可抓到了嫌犯？”
“是，属下的确在花园南角抓到了两名正在交接的嫌犯，并从他们身上搜到了一张纸条。属下恐怕是通敌之罪证，所以赶紧移交给了太后。”罗更年答道。
“你为何不直接交给朕，而是到康宁宫找太后？难道在你心中，太后才是处理政事之人，而朕这个皇帝就只是摆设？”湛溪目光凛冽地问。
罗更年打了个哆嗦，连忙磕头说：“属下不敢，属下不敢！只是此事牵涉后宫，属下心中焦急，失了方寸，所以才禀告太后，并无藐视皇上的意思。属下对皇上一片忠心，皇上明察啊！”
湛溪瞥了他一眼，没有说话，脸上似有愠色。
“哀家虽然已经将主事六宫之权交与皇后，可通敌叛国乃国之大事，且牵扯后宫妃嫔，他一时心急，找到哀家，也是可以理解的。”太后听出湛溪话中有影射之意，仍是面不改色说道。
“就当如此。那么所谓的嫌犯，和他们交接的纸条，现在何处？”湛溪并不想纠结于这个问题，径直问道。
“回皇上，那两名嫌犯已经移交刑部，纸条也呈给了太后。”罗更年小声说。
太后微微挑眉，说道：“哀家的确看过那纸条，已命人送去刑部，不过这纸条甚为古怪，哀家一时也没参透，所以留下了拓本，皇帝倒是可以看看。”说着，命花嬷嬷把纸条拿出来。
湛溪略带疑虑地接过纸条，扫视了一眼，顿时释然，嘴角不禁划过一丝冷笑。
其他人都不解其意，尤其是罗更年和僮昭仪，都是提着心看着皇帝。
湛溪将纸条捏在手里，抬头吩咐说：“小顺子，去刑部宣那两名‘疑犯’，朕要亲自审问。”
小顺子下意识地看了一眼太后，见她并没有表示异议的行动，于是放心地点了点头，道：“是。”
此刻太后心中，却有了猜疑。皇帝的这个表情，绝不简单。
☆、第058章 罚
刑部很快将嫌犯提上了大殿，跪在下方。
刚一上殿，其中那个面色白净的小太监就尖声尖气地叫冤起来：“皇上，奴才冤枉啊，皇上！”另一个则伏在地上不说话。
小顺子瞪了一眼那个小太监，让他不敢再作喧哗。
湛溪扫视一眼，便向刑部尚书杜玄芳问道：“爱卿接手此案，可有从疑犯口中问出些什么？”
杜玄芳拱手说道：“回皇上，微臣连夜审理此案，发现疑点颇多，这似乎……”他犹豫起来，好像不知道该怎样形容其可疑之处。
“你有什么发现就直说，不必顾虑。”湛溪沉声说道。
“是。”杜玄芳深吸口气，接着说，“微臣以为，这件事恐怕是个误会。”
“啊？”丽昭仪和罗更年两人同时倒吸一口冷气，抬起头来看着杜玄芳。罗更年更是沉不住起吼道：“杜大人，