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若是传回去，两国交恶，受苦的终究是无辜的百姓和将士，好不容易得来的和平就会毁于一旦。她决不允许自己的努力毁在自己手上。
“惠嬷嬷的经验丰富得很，保管一次就让你好好地记住规矩。”皇后冷笑的神情显得有些狰狞。这么多年，她忍受着空闺寂寞，忍受着别人得到宠幸的事实，现如今总算有一个人可以让她出一口恶气，她就干脆把所有的怨气都撒在一个人身上。何况一想到是苍梨和那个臭丫头坏了自己的好事，她就气得牙痒痒，这次虽然让那个小丫鬟逃过一劫，不过能让事情这么顺利地进行，倒也值了。
苍梨被迫趴在地上，心气却没有低下来。皇后再怎么挑衅，她也只是淡淡地说：“若是规矩能换来安宁，那么臣妾倒要多谢皇后娘娘了。可有些事，人在做、天在看，老天爷有时候也是很公平的。臣妾自己种下的因，自己承受恶果，却不知皇后娘娘你是不是也能和臣妾一样坦然。”如苍梨一般聪明，虽然不敢断定昨天换酒之事是否就是皇后布下的局，但她和这件事绝对脱不了干系。苍梨即便已经认罪，可心里磊落。她可以不在乎别人的眼光，不在乎所谓的口碑，也不在乎受罚与否，她只要自己活得自在，有她一片自由的世界。这一次太后和皇后惩治了她，也就该消停了吧？
惠嬷嬷的手在苍梨单薄的后背寻找突出的脊梁骨部分，五根指头如同冰块，粗鲁地挤压着苍梨柔嫩的肌肤。凉意沿着脊梁扩散到肋骨，一直窜进血脉和心脏，使它猛地收缩，仿佛随时会停止。
“你！”皇后一窒，瞪着眼睛说不出应对的话，只能转而呵斥惠嬷嬷。“你还在等什么？还不快点动手？”
“皇后娘娘放心，奴婢只是在找最佳的组合。”惠嬷嬷答道。
太后对这主仆二人显而易见的报复也无动于衷。现在对她来说，真相是什么并不重要，重要的是，眼前这个倔强的丫头透露出凌厉的锋芒，若是现在不打压下去，日后恐怕会成为她脚下的拦路石。如她所看到的那样，苍梨咬紧牙关，握着拳头的双手青筋毕现，可是却没有一点畏惧的神情。虽然苍梨认了罪，可她的眼神分明是不甘心的，尤其是那一丝嘲讽的神情，如鲠在喉，若是不除去，太后心中难安。
耗费了大段时间之后，惠嬷嬷似乎总算找准了部位，拿着最细的钢针一举刺下去。
血滴立刻从针眼儿下挤了出来，如同发芽的草籽，迫不及待地呼吸着新鲜空气。
苍梨倒抽一口气，忍住了这点细微的疼痛。原本以为只是像被蚊子叮了一口，一会儿就会过去，可是针刺进去不久，周围的皮肉就开始火辣辣一般地疼，简直如同被灼烧一般。
惠嬷嬷感觉到了苍梨停顿一下之后的抽搐，得意地笑着说：“这种钢针是用祖传的秘方炼制出来的，不仅硬度十足，而且在特制的辣椒水中浸泡过七七四十九天，刺破人体以后，辣椒水就会在血肉里发挥作用了。”
“公主……公主……”
莲蓉的哭喊声在耳边回荡。苍梨很想安慰她，可是冷汗不断从额头冒出来，她只能咬着牙撑过去。还不等苍梨从第一根针的反应中平复下来，惠嬷嬷在附近刺入第二根更粗一些的针。
这种痛比之前来得更明显，并且恰到好处地连成一排，扩散得更加广泛，疼痛也加剧许多。苍梨眼中泛起泪花，原本就没有上妆的脸显得苍白许多。
“不要，不要再扎了！”莲蓉对太后哭求，“罚我吧，要怎么罚我都可以，求你们了，放过公主吧，她是无辜的，真的不关她的事！”
太后冷漠地看着苍梨的背上多出一根又一根钢针，连成一排，就像被撕掉了肉的鱼刺，每一根的刺入都掌握着火候。
钢针刺进身体里，穿破皮肉阻隔，一直向内，直到针尖被坚硬的骨骼抵住。精铁所制的锋利的针尖在骨头上轻轻地画着圈，就好像牙齿打颤一样，苍梨几乎能听到从自己身体里传来的碰撞声。可骨骼的对抗明显很微弱，疼痛不断侵袭，如同蚂蚁啃食一般密密麻麻不依不挠。
“啊！”苍梨终于忍不住尖叫起来，声音低哑充满痛苦。后背好像被人点了一把火在烧烤，发出毕毕剥剥的声响，灼热造成的疼痛和骨髓上冰冷的刺痛又相互对抗，形成一种新的刺激。三种不同的感觉在身体里交错，无论谁占了上风，都是疼痛无比。泪水早已不自觉地布满了苍梨毫无血色的脸颊。她不想做脆弱的人，可现实却给她迎头痛击。她拼命挣扎，想要抓紧什么，可是除了更加强硬是束缚，她什么也得不到。命运早已夺去了她的一切，她只剩下空荡荡的双手，徒劳的去寻找，唯一能证明她存在的，是疼痛，无处不在的疼痛，从身体，到心脏，仿佛每一个缝隙都点燃了火，要将她烧成灰烬。冷汗从额头淌下来，与眼泪混合在一起。偶尔渗出的一滴鲜血在她雪地一般干净的后背上，闪烁着晶莹剔透的光芒。
“怜贵人，你可知错？”皇后假意问道，心里头又是畅快，又觉得不够解气。
“臣妾……是错了，以为在这座皇宫里还能找到太平，真是错得离谱。”苍梨连苦笑都笑不出来。她只能在心里嘲笑自己，竟然连最后的一寸净土，也沾染了泪水和鲜血。北朝后宫，是深渊，也是噩梦，从一开始就将她笼罩住，不由她留一丝光线。
皇后冷哼了一声，对惠嬷嬷使了个眼色。
惠嬷嬷会意地点点头，用力将最粗的针扎到苍梨的脊梁骨上。
苍梨觉得自己的骨头好像被硬生生地钻出一个孔来，每一丝细小的裂纹，都是难以承受之痛。她记得老爷子说过，人的骨头是世上难得一见的坚硬之物，可是为什么……为什么只是小小的针扎，她也会觉得如此难以忍受，她含混不清的呻。吟化作了一声带着哭腔和血泪的低吼，眼前顿时陷入一片黑暗。
惠嬷嬷还咬着牙把针尖抵到最深处。苍梨原本就纤瘦，很容易找到骨骼，针扎也极为顺手，可是惠嬷嬷身上还是出了一层热汗，手脚酸软。
皇后见苍梨不再有反应，上前抬起她的下巴打量了一下，转身说道：“太后，这丫头好像晕过去了。”
太后正闭目养神，享受着小丫鬟手法娴熟的太阳穴按摩，便只轻启朱唇，道：“惩罚还没够，难道还要哀家教你怎么做吗？”
“是，臣妾明白了。”皇后冷冷一笑，掉头命人取来一瓢冷水，一股脑地泼在苍梨头上。
苍梨打了个冷颤，虚弱地睁开眼。疼痛和疲惫让她的视线变得模糊，浑身的力气都仿佛被抽走了，连喉咙里也不能发出声音来。
惠嬷嬷却一把揪住苍梨的头发，让她的脸对着自己，好检验一番，然后满意地笑道：“醒了？那奴婢可要继续了。”
苍梨抬起血红的双眸冷冷地看着惠嬷嬷，没有恨，也没有怨，可是却有一种奇怪的力量，好像可以穿过人的身体进入心脏，让惠嬷嬷想起这一切的根源。在这个大殿上，苍梨比任何一个人都坦荡，所以她的眼神才能那么空灵，没有丝毫杂质的目光，却最让人不寒而栗。惠嬷嬷只能用力将钢针往她的体内按压，让苍梨顾不得看她，但那个眼神却像苍梨背上的针一样，狠狠地扎着人的胸口。
刚才还一脸麻木围观的侍女们也有些看不下去了，干脆别过了头。谁让那女人倒霉，要载到皇后手里，又不受太后的待见呢，真是作孽！否则，像苍梨那般纤细的人，谁又能下得了如此毒手去让她受苦？可是，后宫墙垣之内，受苦的人又岂在少数？谁怜惜谁，谁动了恻隐之心，谁也许就将走向坟墓。现实让所有人变得麻木和狠毒，人心之冷漠，欲望之无穷，就是全天下最毒的毒药，倾泻于皇宫后院——这天下最豪华的牢笼。何况，犯了错的人，就该受罚，狐媚惑主，更是该死！小小的针扎，不过小惩大诫，便宜她了！
有人这样想着，表情也变得恶毒起来，向那可怜的人投去轻蔑和诅咒的目光。
“皇上驾到——”
小顺子的声音忽然在殿外响起，立刻打乱了永福宫里有条不紊的格局和冷漠的气氛。
☆、第048章 保护
太后轻轻挑眉看向门口，心里有些许诧异。
湛溪走进大厅，视线瞥到那伤痕累累的背部，目光没来由的一寒，让惠嬷嬷也不禁打了个哆嗦，赶紧低下头高呼“参见皇上”。湛溪没有理会旁人，径直叩拜了太后。
“皇上今儿个怎么赶巧到永福宫来？”太后试探性地问道，脸上的神情却是波澜不惊。
“儿臣并非赶巧，只是听说皇后命人从玉茗轩带走了怜贵人，所以过来看看到底发生了什么事。”湛溪答道。
太后扬起眉梢，对湛溪说道：“皇后乃后宫之主，召见嫔妃天经地义，皇上如此着急赶来，莫不是对皇后之能有所怀疑？皇后，可是哀家钦点，皇上昭告天下所册封，不相信皇后，就是不相信哀家，和皇帝你自己。”
“母后明鉴，儿臣并无此意。”湛溪颔首说道。
“那皇帝就不必再呆在这里。后宫之事，由哀家和皇后处理即可。如今前朝贤能紧缺，皇帝管好前朝事务才是当务之急。岂能为后宫琐事羁绊？”太后威严地说。
“母亲所言极是。可儿臣到永福宫，就是为了前朝之事，也不可留下？”湛溪反问道。
太后略有些疑惑地看着皇帝，不知他葫芦里卖的是哪壶药。
“母亲常说，前朝与后宫密不可分，后宫稍有不慎，也可能引起前朝动荡，儿臣可有记错？”湛溪继续发问。
“不错，哀家的确这样说过，所以哀家眼中更不能容下一粒沙子。用狐媚之术勾引皇帝，博取盛宠，不但影响后宫风气，也败坏皇室名誉，自然不能宽恕。”太后说着，眼睛盯着苍梨。“怜贵人自知有错，能接受哀家的惩罚，也算是好事。至少这以后留着个教训！”
“没有，公主她没有做过！一切都是奴婢的错，是奴婢不该偷换皇后的酒……”莲蓉忍不住喊叫说。
湛溪微微一愣。偷换皇后的酒？
不等莲蓉说完，惠嬷嬷就扑上去狠狠地扇了她一耳光，骂道：“死丫头，太后和皇上面前，岂容你胡说八道？”
“皇上，奴婢没有说谎，都是奴婢做的，跟公主无关，你们要怎么罚奴婢都可以，求你们不要再伤害主子……”莲蓉泪流满面地哀求道。
湛溪瞥了她一眼，没有说话，脑子里却浮现出昨天在永福宫的场景。如果莲蓉没有说谎，那么昨日皇后的举动也就不足为怪了。但他相信这一切是皇后搞的鬼也没用，因为主动权仍然掌握在太后手里，即便他是有心来解救，也要说服太后才行。
只见太后慢悠悠地说：“判也判了，罚也罚了，此事已成定局，皇帝何必自找困扰？”
“可儿臣不明白的是，后宫佳丽三千，儿臣自有选择，怎么去了一次玉茗轩，就让怜贵人戴了一顶‘狐媚惑主’的帽子？难不成，怜贵人与后宫其他妃嫔有什么不一样？”湛溪看着太后问道。
太后目光一凛，直勾勾地盯着皇帝。这倒是奇怪了！平时对她也算百依百顺的皇帝，如今为了一个怜贵人，倒来与她叫板，看来这一次真该让皇帝清醒清醒！“皇帝有所不知。怜贵人昨日与你饮酒之时，在酒中掺杂了媚药，以博得盛宠，难道还不是狐媚惑主？如今酒壶就放在桌上，太医也已经证实昨晚的酒有古怪，人证物证俱在，皇帝还有怀疑？”
“哦？媚药？”湛溪挑眉看向太医。
“是。”太医作揖答道，“老臣已经查明，酒壶里残余的乃是北方小镇的一剂秘制媚药，名曰‘神仙水’，与酒料一同调制，相互融合，无色无味，效果极佳。”
“那你又是否验出了，朕昨晚一定喝过这壶酒？”湛溪问道。
“诶？”太医一愣，似乎没有明白皇帝的意思。明白人都知道，再高明的太医，也不可能验出这一点来，换了别人，也不可能。那么皇上为何还要这样问？
先唬住了太医，湛溪再转向太后，恭敬地说：“母亲明察秋毫，后宫规矩虽然严苛不容有违，但也不能冤枉好人。”
“皇帝这么说是什么意思？”太后挑眉。
“意思就是，朕昨晚并非饮用了所谓的催情之酒才留宿玉茗轩。至于为何会在玉茗轩里搜出盛有‘神仙酒’的酒壶，恐怕还得从御膳房查起。”湛溪沉声说道，眼角余光瞥着苍梨。她的身体因为皇帝说的话轻轻颤抖了一下，抬起眼眸看向他，苍白的脸因为稍微用力而淌着冷汗。湛溪收回目光，继续说道：“至于昨晚，如果一定要说朕喝醉了，倒也不是没来由。不过，那也应该问问皇后才是。”他闪烁着利刃锋芒的目光扫向皇后。
皇后冷不防地打了个哆�