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一时间但听拳掌声、兵刃声络绎不绝，当中还夹带着几人的怒喝。庄浩明年近七十，毕竟年老力衰，渐渐有些支持不住。转眼又是十多招过去，庄浩明终于忍无可忍，袖中银光一亮，那柄银枪已出现在他手中。
银枪一出，庄浩明顿时威风凛凛。只见那柄银枪在他内力的灌注之下闪闪发光、虎虎生风，径直划出一个大圈，将围攻他的五人尽数逼退开去。他缓过这口气，连忙张嘴说道：“各位住手，请听我一言……”话刚说得一半，夜空中便有一道耀眼的光华从天而降，犹如坠落的流星一般，径直往庄浩明的脸上砸落下来。
庄浩明连忙举起银枪迎上这道坠落的光华，谁知枪尖刚一触及，那道光芒便当空炸裂开来，四处都是飞溅的火星。原本围攻庄浩明的那五个人纷纷跳开，当中那提巨斧的瘦长汉子一面拍打着身上的火星，一面破口骂道：“雷霆叟！你到底是来找庄浩明报仇的，还是来和老子结怨的？”
庄浩明挥袖拂开火星，只觉手臂一热，长袖上已被烧出密密麻麻的一片小洞。他定了定神，扬声喝道：“雷霆叟，你我之间的私人恩怨暂且不提，老夫好歹是朝廷命官，奉命前来湖广公干，你们这是要干什么？”
只听街边一家酒楼里传来一个嘶哑的声音，狠狠说道：“我呸，这湖广几时成了你们朝廷的地盘？刀光剑影，快意恩仇，这里便是真正的江湖。”说着，一个黄衣老者沉着一张脸，从那酒楼的二楼上跳了下来，正是那江南霹雳堂的一流高手雷霆叟。
最先来的那个叫做“骆先生”白衣剑客当即也是冷哼一声，开口说道：“庄浩明，你既然知道自己的仇家遍及天下，何不老老实实地龟缩在金陵城安享晚年？眼下你既然胆敢前来湖广，那便是自寻死路。”
眼见这不到一炷香的功夫间，便先后跳出六个高手来，谢贻香心中大急。她想要上前相助，却始终放不下身边的贾梦潮，犹豫中她只得转头望向程撼天，问道：“程大哥，我们要不要出手帮叔叔？”
程撼天吞了口吐沫，心里也是拿不定注意。这次他随众人西行，难得有机会和这位“浩气长存，明镜千里”的总捕头亲近，是以一路上对庄浩明极是殷勤。然而就在不久之前，这个刑捕房总捕头居然不顾自己下属的生死，险些置贾梦潮于死地，程撼天不禁又对他失望之极。
此刻听谢贻香来问自己，他转头看了一眼贾梦潮，又瞥了一眼薛之殇，说道：“三小姐，老爷叮嘱过我们一定要照看好这阴阳脸。再说这些江湖中人之所以此刻来找老爷寻仇，说不定便是那神火教的阴谋，依我之见，我们还是不要轻举妄动得好……”
谢贻香不等他说完，已明白了他的意思。要知道庄浩明不但是自己的上司，更是从小看着自己长大的叔叔，自己终究不能坐视不理。当下谢贻香乱离在手，说道：“既是如此，劳烦程大哥照看好他们两人，我去帮叔叔。”
程憾天还没来得及答话，一旁的贾梦潮早已忍无可忍，当即大喝一声。只见他猛一发力，身形凌空飞起，嘴里冷笑道：“‘天上星如雨，地上雷霆叟’。姓雷的，贾梦潮来向你讨教。”
他虽然跃到半空之中，一双手仍然缩在自己的衣袖里。待到说完这番自报名号的话语，当即将双手抽出长袖，临空一扬，便有三十枚银针同时射出，点点犹如繁星，仿佛是下了一场暴雨，分击那黄衣老者雷霆叟的周身大穴。
贾梦潮虽是暗器大家，用得最多的还是这普普通通的银针。此刻他一出手便是三十枚银针，自然是不敢低估了那雷霆叟。那雷霆叟听到与自己齐名的“星如雨”现身，心中微微一惊。
眼见漫天银针或直射、或斜飞，从四面八方射向自己，雷霆叟连忙伸出手来在身前疾抓，将贾梦潮射出的三十枚银针一一捏在了自己手中，嘴里冷笑道：“我倒是忘了，这里还有几个庄老儿的鹰犬。”
谢贻香和程撼天见贾梦潮都忍不住出手了，当下再不多想，立刻飞身上前，站到了庄浩明身边。只听那如皋三魔中的一魔含糊不清地说道：“江湖事江湖了，这是我们和庄浩明的私人恩怨，你们最好不要插手。”
程撼天忍不住笑道：“私人恩怨？哈哈，既是私人恩怨，那便当一个一个上来了清，就算打不过报不了仇，也依然是条好汉。如今你们这么多人连围攻一个老人家，又算什么报仇血恨？”贾梦潮也冷冷地说道：“我不管什么恩怨情仇，我只知道，谁要是胆敢在我面前杀人，我就绝不放过他。”
16 三更断喉（）
眼见众人上前相助，庄浩明心中一热，又忍不住向贾梦潮喝道：“你上来干什么，速速给我退下。”
贾梦潮缓缓摇了摇头，只是死死地盯着那雷霆公的一双手。对面的六个人眼见又来了三个高手助战，一时都有些犹豫。
他们深知若是单打独斗，只怕在场没人是这庄浩明的对手，那如皋三魔里的一魔当即压低声音，和另外五人商量道：“此次接令而来的少说有几十人，反正这庄老儿也跑不了，我们不如等其他人来了再说……”
他这句话还没说完，但听远方的深巷中传来一阵打更之声，无情地穿破夜色，传到众人耳中。但听“梆……梆……梆”的声音连响三记，正是三更时分的更声。
谢贻香心中陡然一跳，想起那“夺魄手”的三更杀人之举，急忙向贾梦潮望去，庄浩明和程憾天也随之向他望去。要知道如今正是那所谓的“一眼夺魄手，三更断人喉”的那个三更时分，却见贾梦潮脸上一片青红交替，和往常是一般模样。
贾梦潮见谢贻香三人一齐望向自己，顿时面呈怒色，喝道：“看什么看，胡说八道的鬼话你们也相信？”
谁知他刚说完这话，众人身后突然“砰”的一声，竟是有人摔倒的声音。众人一齐回首，只见那盏马灯胖，原本盘膝而坐的薛之殇，已经莫名其妙地扑倒在了地上。
而在那马灯火光的照耀下，薛之殇的身边平放这一只其腕而断的断掌，一只中年女子的断掌；断掌齐腕而断，断口处浑然天成地覆盖着一层皮肉，拇指上还戴着一枚绣花顶针。正是刚才傍晚时分，那个“龙女”送给众人后却又无端消失的那只断掌。
凭空消失，又在三更凭空出现的“夺魄手”——但死的为什么会是薛之殇？
庄浩明哪还顾得了眼前这些仇家，急忙飞奔而去，伸手将薛之殇扶了起来。只见薛之殇一双眼睛瞪得极大，嘴微微张开，凝固的神色中还残留着临死前的恐惧；他颈部的皮肉下泛出淤血的颜色，大片红潮还没来得及变作紫色，看形状依稀便是被一只手恰在，从而留下的痕迹。
程撼天、贾梦潮和谢贻香三人也冲了过来，惊恐万分地望着薛之殇的尸体。
庄浩明沉下心思，仔细凝视着薛之殇脖子上的伤痕，终于发现那片泛红的皮肉中，凶手的拇指印记上，还凸起了一个直直的尖角来。他转头再看地上的那只断掌，那断掌的拇指上分明正戴着一枚顶针。
看这模样，分明就是这支断掌——这支“夺魄手”——掐死了薛之殇。
一时间庄浩明终于再无法忍受忍，猛然仰天长啸起来。
要知道薛之殇是他一手提拔进刑捕房的人，相互有着近二十年的交情。然而这次西行湖广之地，自从见到那只断掌出现开始，薛之殇的神情就变得有些奇怪，似乎另有隐情。庄浩明和他相处甚久，本不愿因此而怀疑他，但也暗中叮嘱了其他几人留意堤防。
然而薛之殇此刻居然无故暴毙，看伤痕正是那只“夺魄手”所为，这究竟是怎么一回事？既然那个什么“龙女”摆明了是要来取贾梦潮的性命，为什么到头来杀的却是薛之殇？
庄浩明这声长啸持续了一盏茶的功夫，响彻了整个岳阳城的深夜，四周的房舍相继亮起灯来，点点灯火在黑夜中依次传递，向四面八方扩散开去，继而整个岳阳城都是灯火通明，似乎被他这声长啸给尽数唤醒了。
谢贻香听这长啸声中悲痛不绝，不由地心中一酸，低声说道：“叔叔，等解决完眼下的事情，我们再替薛叔叔报仇。”
这句话陡然点醒了庄浩明，他当即止住啸声，小心翼翼地将薛之殇放在地上，伸手拽起了他那柄银枪。无论如何，今夜若不是这些人前来生事，薛之殇绝不会就这么莫名其妙地被人杀了。
程憾天和贾梦潮对望了一眼，同时点了点头。程憾天便低声说道：“老爷，只要你一句话，我们立刻杀了眼前的这帮家伙，再把杀害老薛的凶手给揪出来。”
庄浩明的声音却平静得出奇，只是缓缓说道：“是谁杀了老薛？又是谁叫你们来的？”他说到这个“你们”之时，已站起身来，抬眼向那六个前来寻仇的人望去，却看见了二三十条身影。
原来就在他长啸的这片刻功夫里，灯火通明的长街之上，又相继出现了十几二十个人，和先前那六个人一起，竟已有三十来个人。此刻他们或持火把，或提马灯，分别站在街道两端，将刑捕房众人严严实实地围在了当中。
庄浩明一个一个看去，灯火下长街两端的这些男男女女中，除了先前六人，新的来还有断剑盟的吴盟主，凤鸣阁的陈夫人，海沙帮的江舵主……每一个人都是自己的仇家，要说小的，有毁帮封派之仇；要说大的，有杀父杀兄之仇。各个脸上都是悲伤与怒火交织。
当下庄浩明长长呼出一口气，冷冷说道：“很好，难得你们一起找上门来了，那便一起上吧。倘若今晚你们杀不死我，那便是你们没种！”
眼见庄浩明脸上肌肉抽搐，似乎有些失控，谢贻香急忙开口圆场，高声说道：“大家都是江湖儿郎，在刀口上舔血讨生计，谁也保管不了哪天就会遇到倒霉的事。所以我们这些天天在江湖上跑的人，自有一套江湖上的规矩。不管遇到任何事，大家都应该按照江湖上的规矩来办。如今你们口口声声说要报仇血恨，却又在深夜设伏围攻，这算是哪门子的规矩？”
她这一番话将“江湖规矩”这个大帽子扣了出来，那些来找庄浩报仇的人一时倒是无言以对，然而怒火却丝毫不减，个个面露凶光，都狠狠地盯向庄浩明。谢贻香连忙又说道：“且不论我等江湖中人，本就应当行侠仗义、惩奸除恶。庄大人他身为京城刑捕房的之主，拿着朝廷的俸禄，自然更要秉公办理。你们要找庄浩明报仇，可曾扪心自问过，你们这些亲朋好友中，又有谁是被冤枉的？”
这话一出，前来寻仇的众人顿时沸腾开来，纷纷大骂。有人当即骂道：“放什么狗屁，当年太行山五匪被朝廷缉拿，我那四弟只不过是山寨里的一个小喽啰，也被这庄浩明抓了进去，被当街斩首示众。然而那元凶太行山五匪兄弟们却被朝廷开罪，编制进了漠北的守军里。你说说看，这算个什么道理？又算什么秉公办理？”又有人说道：“我海沙帮不过是在江浙倒卖了几船私盐，就被这庄老儿盯上，三番四次带人来，弄得我们鸡犬不宁。要是你刑捕房真有本事，怎么不来缉拿这洞庭湖的江望才？莫非所谓的秉公办事就是欺软怕硬，成天对我这些小门派下手。”一时间你一言我一语，争吵得好不热闹。
程撼天忍不住高声喝道：“够了，我们此番是奉朝廷之命前来公干，你们这是要造反不成？如果只是了解私怨，那便如谢三小姐所言，大家按照江湖规矩来办。你们只管说个地方，等我们办完公事，一定奉陪到底。”
只听人群中那被唤作“骆先生”白衣剑客冷冷说道：“大家莫要听他的，这分明是缓兵之计。要是让庄浩明躲回金陵，我等谁还奈何得了他？既然大家都是身负血海深仇之人，今夜来此的目的乃是一雪恩怨，又不是比武争夺天下第一，何必管他什么江湖规矩。”
白衣剑客这番话说得众人齐声附和，喝起彩来，当下便有几人踏上几步，就要来对庄浩明动手。庄浩明方才沉浸在薛之殇遇害的伤痛之中，以致有些失控，此刻他心中已静，见此局面，当即迎上前来，沉声说道：“想要报仇的，只管上来便是，庄某人奉陪到底。然而有件事我一定要弄清楚。”
说着，庄浩明伸手指着薛之殇的尸体，一字一句地问道：“是谁杀了他？”
17 江海帮主（）
庄浩明这句话说得杀气四射，四周的灯火仿佛也是一暗。在场众人都不禁打了个冷颤，一人喝道：