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人们定下行程，就立刻出发了。选了辆轻巧马车，明前带着雨前随行。她本来想带另一名丫环，出发时发现雪珑在院子里滑倒了，扭了脚。只好带上雨前。雨前很欢喜，她也很想念于老师。同行的范凌雁也很高兴与雨前一同出游。此外还带了个赶车下人。李云谟也带着人给他们引路。崔悯则安排姜折桂带着两名锦衣卫总旗做护卫，跟随明前去青枫山。明前小时候在豫北就认识这位魁梧爽朗的姜千户，知道此人是个爽快汉子，微微放下了心。
临行前，崔悯习惯性地想嘱咐姜折桂，却闭上嘴走了。柳千户阴郁地瞧一眼同僚，左手抚了下刀把，也告辞离去了。姜千户有些疑惑不解了。这是什么意思？这是叫他干什么呢？这趟出行是个好机会。青枫山山幽甲天下。山高涧深，林深草长，是个偏僻险峻的山脉。如今范小姐一行人远离车队去访师，路途危险又轻车简从，简直是个居家旅行、杀人灭口的好机会！如果要神不知鬼不觉的杀人他要不要替崔同知、伍大太监一劳永逸地解决掉这个大麻烦呢。
一行九个人辞别公主车队，下了官道，进入小路。
一路上，他们快马加鞭，两个时辰便进入了中原腹地的钦州地界。从钦州到青枫山的山路，是全国著名的“青枫十八盘”。顾名思义，风景极优美，道路也奇险，十八盘就是有十八道险峻山弯。而他们得在一天内到达青枫山后清宫，与于先生相会，住宿一夜后翌日上午告辞，沿着另一条路往前走，赶上大官道的公主车队。所以路程很紧。要快速地通过“青枫十八盘”的险路，不能走夜路，也不能在山中露宿。所以行程很紧。“青枫十八盘”太危险了，白天过车马就常遇到山塌水陷，经常死人。走夜路就更凶险了。
天色微黄的下午，人们策马飞奔。一路上果然风景优美道路险峻。人们无心观赏。半途在山路旁的小茶馆休息了一次。他们简单得吃喝了些东西，更换了几匹座骑和拉车的驽马。
茶馆里，明前和雨前都是一幅精疲力尽的样子。马车颠簸，一点也不比策马狂奔省力。姜千户看了她们一眼，暗生歉意。一路上男人们快马加鞭的赶路，换马不换人，他们支持得住，可没有照顾到两个小女娃。两位小姐都累惨了。
雨前精神萎靡，腿脚打晃，苦着脸快哭了。范凌雁上前扶住她。范明前也勉力支撑着。她帮忙扶着养妹坐在椅中，帮她倒好茶。她看到姜千户递过来询问的眼神，给了他一个“我没事”的微笑。
姜千户有些心悸。这位小姐性子坚韧，不爱抱怨，是个能吃苦的人。自有一种光风霁月的风度。可是，这个敦厚的姑娘竟然是个假相国千金？而那个娇气性任的姑娘才可能是真的相国千金？怎么会这样？老天不长眼吗。姜千户暗自叹气不多想了。
随后人们继续前行。半个时辰后进入深山，沿着一条湍急山涧旁的崎岖山路疾驰。没多久，他们就停下了车马。原来是雨前终于支撑不住车辆的颠簸，呕吐不止。人们只得寻了处平坦的坡地，暂且休息下。他们虽然着急，但对一个病怏怏的绝色美人，也不忍心苛责。明前歉意对众人笑笑，扶着雨前走到了山涧旁。兜了些水，帮雨前擦擦脸。雨前经过休息略好了些。
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姜千户站在崎岖的“十八盘”山路上，请张灵妙、李云谟等人也稍适休息，重新检查了下马匹和鞍辔。十几匹骏马轻松地打着响鼻，用鼻子和身体蹭着姜千户。这些都是千里挑一的塞外军马，在公主车队不敢放开跑，早就憋坏了。姜千户喂它们吃了些豆麦饼和水。抚摸着马匹，心里一阵犹豫不定。怎么办呢？崔同知大人的“欲言又止”是什么意思？柳千户的眼色又是什么意思？他们都是心有城府的人，却不对他交待清楚，惹得姜折桂头大。他是个冲锋陷阵的豪爽汉子，让他去算计人太难了。
日影西斜，天渐渐黑了。山林深处传来了兽鸣鸟叫。姜千户看看日光，不敢再耽误了。他带着手下走向山路那边的树林溪流旁，准备催促二女上车。他穿过了一排密林，忽然止住了脚步，风声里传来了两人的窃窃私语声，如虫响蝉鸣。像一根针似的刺进了他的耳朵。
一个娇柔的女声说：“我也不想得罪姐姐的，但是姐姐手上有我父亲给我的遗物。我必须要拿回来。”
“你们不是已经和好了吗？”男人吃惊地问。
是程雨前和范凌雁。姜千户一下子就认出了他们，他和身后的总旗悄无声息地站住了。
“和好？”两个人背对着远处的范明前坐在山涧边，洗着手里的手巾。雨前幽幽地说：“你太傻了，这是姐姐的缓兵之计。她这次带我来青枫山后清宫见于先生，就是准备把我交给于先生，囚禁在后清宫。也许会把我卖了，也许会随便嫁给山野村夫，就是不打算带我走了。”
“这怎么可能？”范凌雁惊呆了。
雨前抬起脸，黑眼睛里水气盈盈，快落泪了：“半年前，我曾亲耳听到小姐跟于先生抱怨。说我长得太漂亮，又是劫她的程大贵女儿，她碍于面子养了我们母女七年，早就对得起我们了。不打算成亲后继续带着我。于先生就说，那么在成亲前打发掉她，她会帮她的。于先生人到中年，无家无子，最喜欢乖巧的孩子，把教了七年的明前小姐当做亲女儿了。要不然明前也不会吃苦受罪得跑来看她。这次她就是找于先生商量怎么处置我的。否则她一开始想带雪珑，后来却硬逼着我来。”
范凌雁的脸色整个就变了。惨白惨白的，手掌微颤。
“还有，我的父亲程大贵临死前曾经给我偷偷留下二千两银子，就在小姐手里。我如果拿到钱，逃走也行，离开相府自谋生路也行，她不喜欢我我就躲得远远的。可是，她却为了自己的好名声，不想让我出去乱说话，就准备背着人把我囚禁在后清宫，逼着我出家或者嫁给附近的农夫。永绝后患。她跟于先生说的这些话，我可以对天发誓绝无虚假。如有虚假”她的声音噎住了，娇媚的脸阴沉着，眼神飘忽了下：“——如有虚假，就让我雨前孤苦一生！”
“别说了”范凌雁痛苦地握住拳。
“所以，我想去跟姐姐好好谈谈，看能不能要回父亲遗物，顺利地离开她。无论出了什么事，你都要帮我这个世界上只有你能帮我了。”雨前哭诉着。漆黑的双眸在密林里显出幽光，绝色的面容滚落下了一串泪珠。
范凌雁的心都要裂开了。他一拳狠狠砸在身边的断木上，血花乱溅。
姜千户倒吸了口冷气，眼睛闪光，缓缓地退后，拉着总旗退回到森林边缘。这下好了，有人先出杀招了。姜折桂竟然暗中松了口气。他不用再挣扎煎熬了，只要束手旁观即可。有人忍不住要先下手了。
人影一闪，雨前离开了范凌雁，身姿娉婷地走向了不远处水湾处的范明前。
密林里的姜折桂却浑身戒备，提心吊着胆，眺望着远方那个纤细柔媚的背影。她像一支含苞待放的花骨朵似的，他一只手就能折断她的脖颈。但是他现在看到她，就像看到了一只蓄劲而发的斑斓猛虎，令人毛骨悚然。
第三十六章杀机现（）
明前坐在溪流边，用河水擦着脸和手，使体力尽快地恢复。这次停下来，她也感到庆幸，她也快受不了马车的颠簸了。
青枫山山势险峻，森林茂密，夕阳笼罩着森林，光线很昏暗。明前小心翼翼地蹲在山涧边，俯身拿手巾沾水。忽然她扭过身，看见了雨前远远地走过来。雨前满脸堆笑地挥着手跑向了明前。跑到近前，她的脚步突然一滑，身躯摇晃，惊叫着摔倒了。直直地摔向了明前。
明前大吃一惊，下意识得猛得站起来，伸双手去扶雨前。雨前却身子歪斜着滑向了左边。明前一下子就扶了个空，探身过猛，摔向了右边山涧。
陡然间她的身体失去了平衡，“噗通”一声，重重得栽进了山涧河流里。明前惊骇得失声叫起来，急速的水流立刻冲着她滑出了一丈开外。这条山涧是由山顶瀑布冲成，水流极大，涧底很深，水速也极快。明前落水后，瞬息间就被湍急的浪花压进河里，连灌下好几口水，也冲出了很远。她在激流里半起半伏，顺水飘流，惊恐得回头看，才看到雨前也摔倒在水涧岸边，紧紧抱住了一块巨石。
出事了，明前的心一下子沉到了水底。
这时候山路上休息的人们没发现变故。李云谟被范凌雁拉着聊天；张灵妙小天师和另一名锦衣卫总旗站在山路另一侧，谈着推卦算命的闲话。车把式擦洗着车辆，随从在照料着马匹；只有姜千户带着一名总旗站在密林中，冷森森地注视着这幅景象。没有人看向这个方向。
明前落水后，立刻挣扎着想游到岸边。但急速的水流冲得她晕头转向。想抓住山涧旁的石头树丛，触手处都是油腻湿滑的树干苔藓，抓不牢。白花花的激流和山涧中碎石撞击着她，撞得她浑身是伤。她用尽力气呼救，声音在“哗哗哗”的水流里显得凄厉而渺小。
怎么没有人来救她呢？雨前，张灵妙，姜千户，范凌雁，李云谟，这些人都去哪儿了？她就要淹死了！
忽然，明前的身体像被冰块冻住似的，全身冷得打颤。比湍急的涧水更冻彻了她的心。那些人都不见了，她的眼里蒙上了一层泪，在冰凉的河水里泪如泉涌。真是太傻了，她怎么就轻易相信了这些陌生人呢。她根本就不太认识他们啊。张灵妙是个神秘的算卦道士；姜千户是崔悯的手下；范凌雁深深地迷恋着雨前，眼光只在雨前身上停留；李云谟是个初次相见的陌生人；而雨前雨前
明前痛彻心肺。她还以为她与别人交谈默契，就有了某种信赖；以为忠厚爽直的汉子就会仗义保护她的；以为自己对她最关怀情深的，她就会感激回报；原来不是这样的她轻信了这些人，把自己的安全托负给这些人，已经快害死自己了。人心隔肚皮，她不该轻易地信任这些人的。
明前咬紧牙关，双拳握紧，失望之余心里反倒涌起了一股血勇之气。这世上，谁也不欠谁的，谁也没有必须要帮助谁的道理。这是一个冷酷无情只讲实力的世界。你得适应它才能活下去，她不能指望那些陌生人了。
明前深深地吸了口气，镇定了下。放松身体飘浮在溪流上。她小时候在大龙湾是全村水性最好的姑娘。七年未下水，也不会忘记游水的。明前用力地撕下了穿着的锦锻长裙，伸开双臂双腿用力得划水蹬水。一尺，两尺，奋力向岸边游去。但是山涧的激流冲力太大了，冲击着她，把她一次次地又冲回山涧中央，撞在了河水中的石头，撞得她几欲昏厥。
密林，河畔，山路上都寂静无声，只有一道道蝉鸣声响起，像惊雷般的撞击着人们的心。这时候雨前也落了水，半个身子趴在山涧岸边，紧抱着岸边的石头似乎吓晕了。姜千户屹立在森林里冷眼看着这种景象。张灵妙低着头，看着手里的卦盘，面容沉重眼珠深邃，脸颊绷得很紧。似乎手里的卦象很艰深晦涩，他看不懂了。范凌雁语无伦次地跟李云谟搭着话。李云谟见他前言不搭后语终于狐疑起来。东张西望着，范大小姐去哪儿了？
青枫山一片死寂，天地也失去颜色，变成了一幅黑白画。人们都僵持在原地一动不动了。
突然，远处的呼救声嘎然而止。姜千户惊诧地仰脸望向了山涧尽头。
山涧的浪花里还翻腾着一条身影。明前还在河水里挣扎着，她也不呼救了，使劲地从山涧中心往岸边游。一次，两次，三次，撞到了石头，冲回了河中心，被激流压到了浪花下。就再绕过石头，浮出水面继续游，像是不知疲倦似的。身体撞出了片片伤痕，血迹染红了一大片激流。
那个姑娘几个看到这种景象的人都觉得胸口浮上了一种奇特的感觉，涨涨的，闷闷的，像一种悸动。这个人比他们想像中的还要坚忍、顽强。她怎么能这么坚持求生呢？这位丞相小姐有什么放不下的，为什么像个山野劲草般的苦苦挣扎，就是不想死呢！
姜千户的虎目瞪着山涧，心中的一根弦猛然绷断了。他心头突然蹿上了一种新念头。对了，不管这个程雨前是不是范丞相之女，与崔大人有过什么样的翻案约定。她现在好像是在谋划范明前落水啊！如果是无意的，这就是个事故，如果是有意的，不就是赤/裸/裸地谋杀吗？而且是在一帮子锦衣卫面前光明正大得杀人啊。我们锦衣卫是侦缉事厂，怎么能眼睁睁的看着命案发生？我这会儿怎么糊涂了，绕不过这个弯子？
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