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若筠来到大厅，正好遇见文楷，文楷可是博学的大学士，若筠想碰一下运气：“张大人，您懂外语么？”
结果令若筠欣喜万分，原来文楷扶灵送同年归广东时，发现南方和北方在风土人情、商贸文明等诸多方面都有很大差异，而且发现英国人在那里开了商铺，文楷对异国文明非常好奇，为了跟他们沟通交流，学会了说英语，没想到在京城派上了用场。
若筠将文楷领到两个英国人那里，文楷用英语跟那两人顺畅流利地攀谈起来。原来威廉是打听这京城中有什么好玩的地方。文楷很愿意给他们做向导，带他去逛街，最后威廉用汉语说道：”求之不得。“
若筠诧异道：”原来您会说汉语啊，那您还兜这么大圈子。”
威廉笑道：“语言不是万能的，但是一块很好的试金石。“
”威廉先生，那您试着还行么？“
”我想找一家住起来友好又方便的客栈，永福客栈，果然名不虚传。”
皇宫内，议定招待英国使团的宴会比赛事宜后，明珠便匆匆赶回永福客栈，将若筠召来，郑重其事道：“有件事情，我已先斩后奏，要全全拜托与你。”
随后将云梦客栈以及宴会比赛的事一一告诉若筠，若筠听得云遮雾罩，今天她已经被那那个外国人说的一串鸟语搅得晕头转向，不曾想那只是开端。
若筠疑惑地问道：“为什么选我？”
明珠微微一笑道：“因为我看好你，自你来永福客栈，无论是在前台还是在客房都仔细认真，客人们没有不称道的。”
永璇此时也得了消息，赶来声援若筠：“当然是你，老婆是最棒的！老婆要是做不好，就没有比老婆做得更好的了。”
第295章 顾客至上（2）（）
贞安习过皇宫的各种礼仪，而且身为贵人会得到皇宫内务府、御膳房、尚服局等方方方面的支持，若筠想及此便有些底气不足：“我真的行么，明珠，你不怕我输掉这场比赛吗？”
明珠倒是沉得住气：“输赢自在人心，我相信你比我们想象的都强大。”
“真的么？”
明珠握着若筠的手道：“我和永福客栈都是做你的坚实后盾，随时准备提供智慧、体力、财力各种帮助，想要啥尽管开口。”
永璇将若筠的手拉过来握在自己手中道：“我也是你的坚实后盾，最难的问题交给我，一定搞定。”
若筠忍不住笑了，今天相处的那个英国人态度其实蛮友善的，看来天注定她要和英国人过过招，若筠踏下心来开始准备宴会事宜。
若筠牢记永福客栈种种信条，要让客人有家的感觉。人与人之间贵在沟通，为了更好让英国人有家的感觉，若筠虚心向文楷求教，苦练英语基本口语，hello，howdoyoudo，吃饭走路嘴里都在不停叨叨，而且拉着永璇对练，永璇举手求饶道：“饶了我吧，我可是王爷，只说京片子和满语，能让自己的老婆去跟外国人说话已是我最大限度。”
若筠还借着管家的身份，向永福客栈的友人威廉了解英国人礼仪、休息、饮食等方方面面习惯，并提前联系一些售卖西洋货的商铺备下蛋糕、面包、葡萄酒等食物，亲自下厨学做西餐来让永璇试吃，头一次做的惨不忍睹。
永璇质疑的看着盘子里的东西道：“这毛茸茸的是什么？”
“奶酪啊，洋人常爱吃这个。”
“看了就让人身上起毛啊。”
“这焦黑焦黑的是什么？”
“咖喱鸡肉，经典菜肴。”
“你确定不是小鸡烧炭自焚么。”
“这粘稠的是什么？“
“奶油汤，相当于咱们平时吃饭时的配粥。”
“你确定里面没有鼻涕么？”
这一桌恶形恶状、稀奇古怪的饭菜，别说吃，连看的欲望都没有。
可是，总要有个勇敢的试吃的人，老婆做的菜老公不吃谁吃呢？永璇鼓起勇气，闭着着眼睛吃了一勺，立刻上墙角边狂吐去了。
好吧，也许只是中西方口味不同，也许需要再改进一下——
若筠霸占后厨做的这堆东西，大厨凌燕早就看不下去了，手舞两把菜刀，决定配合若筠研发菜谱：“照猫画虎，只能越学越不像，咱们国家地大物博，粤菜、川菜、鲁菜、淮扬菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜八大菜系，酸甜苦辣咸鲜，我就不信整不出这些西方人爱吃的菜。”
有了凌燕的支持，若筠如虎添翼，将自己收集整理到的西方菜肴烹制教材一股脑交给凌燕，凌燕先是摆了一桌市面上能觅到的西餐，面包牛奶蛋糕牛排，吃完咂咂嘴道：“洋人的吃法，果然跟咱们是大不相同，招待宴席上，让洋人吃他们自己的东西固然习惯，但不能让他们叫好；吃咱本土的固然新鲜，但不能长久；最好便是中西合璧，你中有我，我中有你，中式菜肴西式做法，西式菜肴中式做法，且看效果如何。”
大家拍手称赞，采购各种食材调味品全力支持凌燕创新菜式，明珠笑道：“凌大厨做菜，大家有口福了，我报名试吃，尽管拿来让我品尝。”
贞安派人打听到若筠在学习英国礼仪，暗自笑道，堂堂大清国，威加海内，怎么能屈尊至此地步，且随她去吧。
第296章 请君上座（1）（）
紫禁城内北海边有一座画舫斋，画舫斋内朱廊环绕，内有一座前殿，适宜举办游宴，另有东西两座院落，东院叫古柯庭，西院叫玲珑苑，环境别致，正好用于安排使团人员安歇下榻和宴席比赛。贞贵人看过之后，选定了豪华锦丽的古柯庭，于是玲珑苑便交由八福晋若筠打理。
在英国使团来临前，经过两个女人紧锣密鼓抓紧时间布置，贞安利用自己的后宫势力大开方便之门，从尚服局、广储司等处争取名贵新巧之物来布置古柯庭，并且给各处都传了话，不许有人为玲珑苑的布置提供任何帮助。
若筠初到玲珑苑，只见四壁皆空，寸步难移，好在明珠带着有才、有德风风火火赶到：”若筠，绛雪轩的人从现在起，随时听你差遣，有什么需要的东西，跟我说，一定将最好的给你采办来！“
若筠微笑道：”布置房间需要些人手是真的，至于物品倒是不见得要用多华贵的，在宫外采办来就好。“
短短几日，经过两个女人的巧手布置安排，古柯庭和玲珑苑都大变了模样。
这次英国出使中国的使团由阿美士德勋爵带队，为了展示英方的强大，引起清朝皇帝的重视，组建了包括哲学家、医学家、机械专家、画家、植物学家、航海家和军事家在内的六百人使团队伍来华。
使团成员在庆桂大人的带领下先是游览御花园，欣赏画舫斋，而后自行选择入住。
进入古柯庭的使团成员进厅后，都被富丽堂皇的气象所倾倒，流苏绡丝帐衬着精美绝伦的紫檀雕花架子床，灵芝镶云石太师椅上铺着金心杨红缎坐褥，黄花梨条案上一套胭脂红粉彩茶具，花架上端立彩雉樱花瓶，墙上是大幅写意花鸟画，件件皆珍贵稀罕之物，令人如入繁华梦境，赞叹不已。
而玲珑苑的陈设相对简洁而舒适，胡桃木的长桌搭配路易风格扶手椅，素色亚麻桌布铺就的桌面上青瓷瓶供养着大束的洁白百合，轻纱落地窗帘卷起，阳光从窗外透射进来，清雅异常，如归故里。
当使团游赏完御花园向画舫斋走来时，贞安来到阿美士德跟前盈盈施礼道：”尊敬的使团大人，您漂洋过海远来中国，不知感受如何？“
阿美士德兴奋道：”东方古国名不虚传，远远比我想象的要地大物博，已经觉得两只眼睛看不过来了。“
”那么，您更应该选择入住古柯庭，古柯庭装潢布置典雅奢华，在那里您才可以真正领会我们国家的精粹，大开一番眼界，真正做到夜夜好梦，不虚此行。“
阿美士德抬脚踏入古柯庭，面对一室精美陈设，连连赞叹。其实自他一踏上中国国土，便被东方古国所散发出来的魅力所震慑，这种魅力使得他有一种更强烈的征服欲望，他想征服这个骄傲的国度，得到更多回馈。
威廉已经和永福客栈的管家若筠结为友人，此时一见如故，住玲珑苑自然是不错的选择，不过古柯庭对他而言，更有一种神秘的味道，那些精美繁复的刺绣让他大开眼界，他需要再好好看看。
贞安手底下的太监将很多团员都指引入住进古柯庭，若筠那里有才、有德如两尊威严的门神立在玲珑苑两侧，贞安很是得意，这不就是胜负已分，比赛还有什么意义？
第297章 请君上座（2）（）
团员约瑟夫受到使团的照顾要安排入住古柯庭，他看上去脸色苍白，嘴唇发焦，一副虚弱不堪的样子，需要被人搀扶着行走，贞安眉头一皱，这样的病号不晓得是什么病症，伺候起来也麻烦，万一要是传染症岂不糟糕，于是对随行督引使团的庆桂大人说道：“大人处事要公正，可不要帮偏了，这里客房已满，这个客人，您看，要不要排在他处？”
庆桂大人心领神会，把病怏怏的约瑟夫送去安排在了玲珑苑。
约瑟夫被人搀着虚弱的走向玲珑苑，若筠远远看见不由得心中一颤，立刻迎上前将他接入一个单间客房，并赶紧派宫女去请御医。若筠见这人躺在床上，双眸紧闭，身体微微颤抖，应该是觉得冷，于是又给他加了床锦被，伸手摸摸头，滚烫，有发烧的症状，于是用凉水浸湿毛巾敷在他头上，不断地替换降温。
御医把脉看过后，好在只是水土不服加受了寒，开了几副驱寒调养身体的中药。
若筠令人抓来药煎煮后，亲自端到约瑟夫床前，药汤苦苦的气息扑鼻而来，病人脑袋摇的拨浪鼓一般不愿意喝，若筠有耐心，让文楷一句句翻译：“在我们中国有一句话，叫良药苦口利于病。你现在是病人，要相信我，一定会好的。”
若筠一手端着药碗，另一只手拿着一大颗冰糖，真诚地注视着约瑟夫。虽然言语不通，病人能感觉到这个女人身上一股无法言说的温暖。她像照顾孩子一样照顾他。
最终约瑟夫憋了一口气，将药喝下去，药的苦涩还未来得及扩散，嘴里已经充满冰糖的甜味，他睁眼看见若筠脸上慈爱的微笑，如春夜甘霖滴洒在他心间。
此外若筠还特意安排厨房熬些滋补的百合枸杞粥或是芝麻杏仁粥送去让约瑟夫喝，在她的精心照料下，约瑟夫脸上渐渐有了血色，精神好多了。
这一天，若筠端着粥碗在约瑟夫床前坐下，正要喂他，永璇从后进来一声高喝：“且慢，让我来！”
不容分说拿过粥碗来就往约瑟夫嘴里灌了一勺，若筠嗔道：“你这是干什么，他是病号，需要照顾。”
“谁知道是真病号还是假病号，我来喂他不一样吧，一会儿你也要喂我，我想你想得都快要病了。”
若筠面上一红，约瑟夫躺在床上看他二人的神色，翘起两个大拇指，慢慢靠拢到一起，意思是你们俩是两口子吧，若筠一跺脚就出去了。
永璇拍拍他的肩膀道：“洋哥们，你这觉悟挺高，看来好的差不多了，以后要自己喝粥，不能让我媳妇喂了啊。”
永璇追出去找到若筠：“报告媳妇，我强力要求做你这次比赛的贤内助，你看，本王爷现在让明珠训练的，扫把、拖把、抹布十八般劳动武器手到擒来，而且能和客人很快打成一片，为人再亲和不过。”
若筠脸上的笑意如涟漪层层散开：“只要你在我身旁，就是最大的支持。”
入住到玲珑苑的英国人，越来越喜欢这个地方，这里仿佛充满了春日阳光，拂去连日来旅途的劳累，而且惊奇不断涌现，能喝到家乡的红茶，吃到烘焙的奶油饼干，横渡漫漫大海，在东土异乡能吃到家乡的味道，对他们来说真是一份熨帖至心肺的礼物。
嘉庆看到文楷翻译后的英国使团递交的国书，只见上面写着“平等外交、扩大贸易”等字眼，不由得眉头一皱。堂堂大清国，是为天朝上国，历来地位尊崇，一向是接受其他国家的顶礼膜拜和朝贡，而现在一个跨海而来的国家，却要求平起平坐，究竟是夜郎自大、目中无人还是本领过人。
嘉庆问道：“张大人，你如何看待此事？”
文楷慎重答道：“皇上，天下有七大洲，地域风俗皆有不同，臣以为知己知彼，方能百战百胜，臣观他们此次是乘坐铁甲舰船从广州登陆而来，我们需要了解他们，而后方能师夷长技以制夷。”
嘉庆不屑道：“我天朝物产丰富，根本没什么必要去向这些夷人购买。”
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