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堡垒上，火须正愤怒地冲着旁边那个矮人咆哮：“铜须！你这个笨蛋，干什么开枪？！哦，我的胡子啊……我看到了什么！？”
这时，贵族们的后面出现了数之不尽的战士，转眼间就填满了整个道路。
“我的胡子啊！对面至少有三千人！”
“三千人？快点报警！”
“胡说！对面至少有五千人！”
“不管有多少人，我黑铁都会用火枪打爆他们的脑袋！”
堡垒中立刻响起一片嘈杂声，看到联军的阵容后，矮人们纷纷瞪圆了眼睛，然后将火枪伸出射击孔。
凯撒越众而出，一直走到距离矮人堡垒不到三十米的地方才停下，说道：“我叫凯撒，是来和矮人做生意的，请问你们是哪个部落的勇士？”
矮人们讨论了一番，最后还是站在堡垒顶端的火须出面说道：“这里是熔炉王国的领地，是伟大的多罗？铁砧的子民居住的地方！既然你是来做生意的，那为什么要带这么多军队？就算你们人数再多，也吓不倒铁砧的子民！”
“你们应该知道，染血之地到处都是强盗、土匪和奴隶贩子。如果没有这些战士的保护，我们很难把货物送到苍白高地。”凯撒微笑着说道。
火须犹豫了一下，说道：“人类中有很多骗子，我不相信你们！”
“人类也不都是骗子，雷霆之砧部落就和人类建立了密切的合作关系。”凯撒继续说道：“既然雷霆之砧能够相信人类，那熔炉为什么不可以呢？有序的贸易对我们双方都有好处，如果熔炉拒绝远道而来的朋友，我们也只能去找雷霆之砧了。”
火须呸了一声，说道：“雷霆之砧怎么能和强大的熔炉相比？它只是个部落，而熔炉是王国！不过，是否和你们做朋友，我可做不了主，这得由国王来决定。”
“好！那我就去见见你们的国王。”
“但是你们带来的军队要留在熔炉堡外面！”火须吼道。眼看着联军的战士越来越多，他心里也有些不安。
“没问题。”凯撒当即让部队停下，寻找合适的地方扎营。同时派人去通知后勤部队，让他们快速前进，把准备好的货物送上来。
第195章 矮人的友谊（）
凯撒带上了一队狂热者，以及七名贵族代表，跟着火须前往熔炉堡。
岩石堡垒后面有一条修建在山体中的隧道，那就是前往熔炉堡的必经之路。进入隧道后，凯撒发现它的长度超出了想象，似乎贯穿了整个山腹！
隧道的宽度有五米，但是非常矮。凯撒只能低着头走路，否则就容易撞到上面的岩石。对平均身高在一米四左右的矮人来说，这种隧道正是最能发挥其战斗力的环境，而人类战士在这种隧道里根本施展不开。此外，狭窄的环境会让火枪的威力大大加强，只要有三个矮人站成一排，同时开枪，隧道就会被铁砂和铅弹填满，根本没办法躲避。昔日强盛的人类帝国一直拿山里的矮人没办法，就是因为这些隧道的存在。
熔炉王国的首都是一座修建在火山上的城市，它的名字叫熔炉堡。在无数矮人的挖掘下，整个山腹几乎被掏空，流淌在地下的岩浆为矮人们提供了用之不竭的能量。熔炉矮人的领地盛产各种矿石，又有天然的熔炉可以利用，所以他们在冶金和锻造方面的成就远近闻名。
众人在山腹中走了整整一天，然后又穿过了两条数公里长的隧道，才抵达了熔炉堡。
一座上千米高的大山出现在人们眼前，它就像是被远古巨人用利斧切削过一般，出现了一个个布满窗户、出入口和通风道的平面。山顶上有一个高达数十米的矮人头像，据说那是熔炉王国的开创者多罗·铁砧的雕像。
远远望去，这座城市就像一个巨大的蜂巢，不时可以看到一些矮人在各个洞口进进出出。
通过两道不算繁复的盘查后，凯撒一行人就进入了熔炉堡。刚走进大门，眼前就出现了一个近百米高的露天大厅。凯撒看到对面的墙壁上布满了大大小小的窗口，如果有敌人进入这座大厅，只要矮人们把对面的铁门关上，就可以从各个角度打击入侵者。
凯撒对此不置可否，而李察和屋大维则是皱起了眉头，他们原本还考虑过攻下熔炉堡，现在看来是想多了。
法罗矮人都是非常坚定的先祖崇拜者，而且矮人的先祖也不乏成神的例子。如熔炉王国这种传承了数百年的势力，供奉的先祖雕像多半已经与先祖英灵融为一体，有成为半神或是圣灵的潜力。这样的东西，已经是高级祭品了。
而现在，他们不得不放弃了这个诱人的想法。
走进熔炉堡之后，火须还特意带着凯撒一行人参观了城堡深处的大熔炉。人们可以看到地缝中不断涌出炙热的岩浆，通过专门的渠道提升至地面，然后分成了数条支流。
在几个矮人雕像的脚下流过后，原本狂暴的岩浆立刻稳定了许多，流动速度也变得更快。这几道热流为大熔炉提供了源源不断的能量，供矮人们冶炼金属。
看到那些雕像，凯撒心中一动，向火须问道：“那几位矮人的雕像里有着强大的灵魂，是他们在控制岩浆的力量吗？”
火须骄傲地说道：“那是熔炉王国历史上最杰出的几位大师，生前都有圣域级别的力量。他们在临死前将灵魂封入雕像，成为了守护王国的英灵。”
凯撒回头看了看身后的几个年轻人，发现他们的眼中都透露着贪婪和遗憾，尤其是李察和流砂。珍贵的祭品就在眼前，却不能拿到手中，他们的心里都有些不舒服。
凯撒仔细地看了看那座熔炉，然后说道：“我想，熔炉王国应该有一位更加伟大的存在，他的力量已经接近传奇位阶，所以才能从数百米深的地缝中提取这些岩浆。”
“人类，你真有眼光！”火须一脸狂热地说道：“那是伟大的多罗·铁砧的力量！要不是他约束了岩浆，你们也不会看到今天的熔炉堡。”
参观完熔炉堡之后，凯撒一行人终于在国王大厅见到了多罗·铁砧的第二十二代子孙，现任的熔炉国王巴摩尔·钢锤。他坐在阶梯顶端的宝座上，俯瞰着下方的人类。国王所在的高台两侧各自延伸出一个弧形的平台，每边放置了四把高背铁椅，坐在上面的八个矮人便是熔炉王国的八位长老。
在火须的介绍下，人们知道了这些长老有一半是铁砧的后裔，另一半则是在各个领域中出类拔萃的矮人。
长老们的椅背上各自雕刻了不同的图案，分别象征着勘探、挖掘、采矿、冶炼、锻造、酿造、祭祀和战斗八个领域。从八位长老的分工上，便可以看出矮人们对矿石和锻造的喜爱。不过，这些小个子居然在酿造的领域中也设立了一名长老，倒是让人类贵族们惊讶不已。
作为人类一方的代表，凯撒向矮人国王行了晋见的礼节。
巴摩尔点了点头，说道：“人类，你的礼仪很周到，我们看到了你对矮人的尊重。如果不是这样，你也到不了这里。在熔炉堡面前，你那一万多名战士根本就算不了什么！”
凯撒微笑着说道：“我来到这里，是为了和矮人成为朋友，而不是为了战争。”
巴摩尔缓缓地点了点头，说道：“现在还有很多矮人在奴隶贩子的营地中生活，但是你看起来和其他的人类不一样。好吧，让我们看看，你究竟带来了些什么。”
凯撒一挥手，两名狂热者将带来的酒桶送到阶梯前，卫兵们接过酒桶，送到巴摩尔面前。矮人国王拿起酒桶，直接拔掉了盖子。浓郁的酒香飘散出来，立刻就让他为之动容。巴摩尔深深地吸了一口气，大喝道：“拿我的金杯来！”
卫兵们飞奔而去，不一会就拿来了九个式样和材质各不相同的杯子。不光是巴摩尔国王，每位长老都有一个心爱的酒杯，这些杯子共同的特点就是大。整整一桶酒，装满九个杯子就彻底空了。
其实，卫兵们去拿酒杯的时候，巴摩尔和长老们就已经坐立不安了。要不是因为大厅里还有客人，他们肯定会端起酒桶畅饮一番。
浓郁的酒香在空气中弥漫开来，卫兵们不停地咽着口水。巴摩尔高举金杯，对着长老们说道：“为了熔炉！”
“为了熔炉！”长老们一饮而尽，那些卫兵的喉咙也跟着滚动了一下。
巴摩尔意犹未尽地扫了一眼剩下的那桶酒，然后侧过头向旁边的一名长老问道：“这个人类叫什么来着？”
那名长老比较细心，他不假思索地回答道：“凯撒。”
“很好，凯撒。你这桶酒，是我一百三十年中尝到过的最好的酒之一。虽然人类都知道矮人喜欢烈酒，但是只有你拿来的酒最好。”巴摩尔指了指剩下的那桶酒，问道：“这一桶，跟刚才那桶有什么区别？”
“刚才那桶在人类社会也是极品，而这桶是普通佣兵喝的酒，陛下可以尝尝看。”凯撒微笑着说道。
“好。”巴摩尔立即让卫兵打开了剩下的那桶酒，不一会就跟长老们一起喝完了。
巴摩尔摸了摸胡子，说道：“这就是你要卖给我们的东西吗？”
凯撒点了点头，问道：“你们觉得这种酒怎么样？”
巴摩尔和几名长老互望了一下，其中一名长老说道：“其实已经很好了。以前人类卖给我们的酒，最好的也就是这个档次了。”
凯撒摊了摊手，说道：“这种普通的酒，每桶只要五个金币。”
“什么？！”听到他的话，有五名长老从座位上跳了起来。在过去，这样的一桶酒卖到矮人王国至少要五十金币。
巴摩尔也感到很意外：“那么，你带来了多少酒？”
“普通等级的酒有三万桶，不过极品烈酒只有十桶，算是赠品吧。”
巴摩尔的胸膛急剧起伏了几下，大声道：“很好，凯撒！除了酒，你还带来了什么？”
“小麦、红薯、玉米，总共五千吨。”凯撒微笑着说道：“这只是第一批。”
巴摩尔直接从王座上跳了下来，用雷鸣般的声音吼道：“粮食？”
“粮食。”
“为什么是粮食？”
“为了友谊和信任。”
巴摩尔大步走下阶梯，向凯撒张开双臂，后者弯下腰，和矮人国王拥抱在一起。
王者的拥抱，是一个标志。从这一刻起，凯撒真正成为了熔炉矮人的朋友。
现在整个熔炉王国只有五十万矮人，连熔炉堡都填不满。他们的人口之所以会这么少，主要是受到了粮食的制约。苍白高地气候寒冷，只有少部分山谷出产粮食，所以矮人的数量始终上不去。
过了一会，巴摩尔松开双手，说道：“我的朋友，你想从熔炉矮人这里得到什么？”
“金属、矿石、火药，还有矮人大师锻造的武器装备。”凯撒不假思索地说道。
巴摩尔眼中一道精光，随即大笑着说道：“凯撒，你的胃口还真大！不过这是你应得的。拥有熔炉矮人的友谊，你绝对不会失望！”
贵族代表们个个都喜形于色。巴摩尔的承诺，每一个字都价值千金。
第二次西进刚刚开始的时候，人们还不明白凯撒为什么要让后勤部队带上这么多粮食。烈酒是人类和矮人之间的传统贸易品，而粮食就不同了。这东西十分沉重，而且运输和储存都很困难，价值也相当有限。很多人都想不通这东西到底能换来些什么。直到现在，贵族们才明白粮食的作用，它换来的是真正的友谊。
接下来，巴摩尔举办了盛大的晚宴，为凯撒接风洗尘。至于贸易上的一些细节，则是由屋大维和一批精于此道的贵族和矮人长老们商谈。
第196章 法师协会（）
第二天，联军的后勤部队抵达了。在数千名矮人的欢呼声中，一桶桶烈酒、一袋袋粮食从马车上卸了下来。随后，大量的武器、矿石和金属锭被装了上去。
凯撒带来的粮食和酒，总价值将近一百万金币。矮人们为每吨粮食付出了一百五十金币。矮人的饭量比普通人类大得多，一个矮人每年至少要消耗一吨粮食。凯撒运来了三千吨粮食，这就意味着熔炉王国可以多养活三千个矮人。纵贯线建立后，还会有更多的粮食被运过来。
在红杉王国，只要二十金币就能买到一吨优质的小麦。如果将这吨粮食弄到苍白高地，光是运费就要五十金币。而凯撒从熔炉王国购入的货物只要运回红杉王国就能卖出五百万。从蓝水绿洲到熔炉堡，联军走过了上千公里的路程。这条道路打通后，大规模的商队便能够穿越染血之地，运送千吨级别的物资。而当铁路开通后，运输成本将会大大降低，运输速度更是�