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章杏拍了拍手中匣子，心里有些发涩，不由得低声道：“多谢赵掌柜了。”
赵子兴又道：“夫人，我二弟赵子安也来了京口，他对您十分推崇，想求见一面，不知夫人方便与否？”
章杏眼睛一亮。赵子兴的二弟赵子安原是管着赵家的船运，赵家出事之时，赵子安正带了船出海，等他回来了，赵家已是败落。因是这趟出海，他也不顺，带出去的船工，在海上折损了好几人，收支勉强能持平。没奈何，只得将手头的船典当了几艘出去，将伤亡者与家中老小都安置好了，他又出海了。
年中时候，章杏前去赵家，没有见到赵子安，但与赵家二夫人说过话。
章杏让赵子兴带了话出去，在这边家中见了赵子安。
赵子安约莫二十七八岁，身高体壮，许是常年在海上缘故，肌肤黝黑。他过来时，还带了一人一同过来。那人约莫五十来岁，身形高瘦，肌肤黝黑。他一见到章杏，就扬起粗眉，笑着说道：“杏丫头，还记不记我？”
章杏愣了愣，她记人一向不行，想了一阵后，方迟疑叫道：“刘大伯？”
刘来财呵呵笑着应了一声，一边打量章杏，一边啧啧道：“哎呀，这都长成大姑娘了，要是在大街上遇到，我一准认不出了……”
赵子兴见这话说得粗糙，不由得轻咳了一声。赵子安在一边面带微笑，打量章杏。
意外见到刘来财，章杏心里实在高兴，热诺将诸人迎了进去。
赵子安是听了赵子兴的话，主动要来见章杏的。赵子兴已是将李魏两家的事情尽数告诉了他。
而刘来财原来就是赵家的船工，几年前攒了些银钱，便出了赵家自己在跑往西北那边的船运。如今哪行都不好做，跑西北那边多山，江上也不太平，常有土匪出没。刘来财遇了一回事，便歇了再跑西北的心思了。正好赵子安要出海，他就跟着老东家一道去了。
刘来财知道赵氏兄弟此番是有要事而来，他跟章杏说了些话后，避了出去。
章杏让孙宝珠上了茶。赵子安抿了几口后，盯着章杏，开口说道：“夫人跟我大哥说的话，我已经知晓了。我想问夫人一句，夫人也是在学勾践吗？”
章杏与沈家没有大仇，她只是想平平安安过日子，奈何总是不成。沈家是她和石头头上最大的阴影，牵连着她身边所有的人。她只想像个人样活着，暂时的屈服也是为此而来。说他们学勾践忍辱负重，并没有错了。
章杏默默点了头。
赵氏兄弟对看一眼，赵子安又问道：“夫人跟沈家也有过节吗？我们兄弟浅薄了，还不知道这事呢。”
章杏正色说道：“这事恕我不能告知。”（。。）
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第三百四十八章（）
赵子安笑了一声，面带歉意说道：“是我们冒昧了，既是夫人的家事，我们确实不该询问。 只是这事对我们兄弟至关重要，所以才斗胆的相问，还请谅解。”
章杏没有说话。
赵子安又道：“那夫人能不能告诉我们，我们学了勾践，成功的可能性有多大？”
章杏摇了摇头，道：“我也不知。我只知道若是我什么也没有做，是绝无可能成功的。”
赵子兴赵子安两兄弟沉默了下来，屋里一时寂静。
过一会后，赵子安从怀里摸出一张文，递给章杏，肃重说道：“夫人，这是我赵子安的契，从今日起，赵某人就是夫人身边的奴才了，夫人有任何事情，赵某人赴汤蹈火，在所不辞。”
章杏心中发苦，赵家这是想押上全部身家以报大仇，而她跟石头却只是想摆脱沈家，平安生活。不过他们的目的虽然不同，但眼前却是可以站在同一阵线上的。
章杏将桌子契连同赵子兴的一并推过来，说道：“赵二哥别折煞我了，我只是个妇道人家，想不得太远了。赵伯父于我曾有过大恩，我怎能受两位契？还请拿回去，赵二哥若是也同我想到一处，我们倒是可以通力合作。”
赵子兴与赵子安对看一眼，赵子兴将桌上的赵子安的契收了起来，递给赵子安，说道：“你的还是收起来吧。至于我的这份，是早就签下的，原来就没有中途变更的道理。是我鲁莽无礼。才说得赎回一话。还请夫人谅解。”
赵子安只得收了契，也看着章杏，说道：“这契不过一张纸，夫人既是不收，我也不勉强了。但赵某人还是那句话，夫人若有需要赵某人效力的地方，尽管直说。”
章杏不禁一笑。她如今只是嫌自己没有三头六臂，没有绝对的把握。掌一份仰仗在手。她很明白自己，他们不能跟别家相比。她跟石头是一穷二白出身，要想在沈家人眼里站稳，除了别出心裁，再没他法。
粮食，钱财，是她目前唯一能想到的。
要想不被随便处置，那就得拿出自己的份量来。而这份量越大，她跟石头立身的根本就越扎实。
章杏问了赵子安海运情况。
赵子安说道：“我跑船去的地方也不多，从番禹出发。到过身毒，婆罗国。天竺等地，多是运送绸缎瓷器等过去，归来时带些香料琉璃等。”
章杏听到一些熟悉地名，心里更是激动，直问了两三个时辰。
孙宝珠见天色已晚，寻了个说话的空隙，暗示提醒一番。章杏这才醒觉，连忙吩咐厨房安置吃喝，由着赵子兴陪着——赵子兴的契推了回来，她推却不过，还是收了。
次日一早，赵子兴前来请辞。盂县，锦阳几处的章记粮库粮食堆满，这些在这样的年岁都是惹眼的好物，不能离人太久。
赵子安与刘来财则呆了半个多月。章杏领着他们去了江陵。有了赵子安的海运，她手头上的茶叶玉器只会嫌少。张天逸那批东西，她也可以出手了。
不过，她对海运还是不了解，也不敢一次投大，只出了手头上现有的绸缎茶叶玉器，让赵子安走货。
到了这年年尾，江淮一带粮食大涨。章记的米铺出了六七成，果然开始挣钱了。
魏闵武传了音信过来，东北那边事情虽是已完，然气候欠佳，只有等到年后，才能归家。
章杏赶在年前回了李庄村。尤妈妈先一步回来，带着在镇上看院子的李婆子吴婆子将李家大院收拾了一番。章杏赶着马车到了李庄村时，村里人见了，老远就开始打招呼。当日夜里，李尤氏就过来了。
她家如今帮着石头章金宝管着百来亩地，已是算是村里的大户了，新起了屋，日子也过得红火起来。
李尤氏料是章杏必是要回乡祭祖，早替她腌好了若干腌货，当下里也一并让李大河挑了过来。章杏笑着道了谢，让谷雨与尤妈妈将东西抬到厨房去。
李大河见李家一屋子都是妇道人家，放了东西，就要走。章杏连忙又叫回谷雨，让他招待李大河在屋里坐着吃茶果。自己则挽了李尤氏，叫了李金莲到房里说话。
今年里淮河难得没有闹脾气，李庄村虽是因大旱，收成大减，但比起往年大水里颗粒无收，要好多了。章记粮行在这里收粮食，也格外照顾了几分，斤两上面让了不少利出去。年关附近，李庄村出门乞讨的要比往年少多了。
但是附近好些村就没有那么好了，有人家图了收获时节粮食价高，竟是将家中的口粮都卖了不少出去，结果到了年尾时，家里就断了炊，又买不起米铺的粮食，只好走了以前的老路子，出门讨食去了。
章杏听了，心中难受。她当时决定抬高粮价时，就知道会有一些弊病，但是她若不这么做，章记的粮食就收不满，被鱼肉的很有可能就是他们了。
李尤氏见章杏脸色不好，连忙又安慰她说道：“你别往心里去，我这不是说你，这事怪不到你头上来。是他们贪心不足。章记许得价高，斤两上面又实在，比起后来来收粮食那些个好多了说到底，也是赋税太高了，光凭地里收成，没几家能承当的起。偏生交不出税钱，就要挨家收粮食。这些家也是没有法子，才想着趁着价钱高，将家里的口粮也卖了，也好交税。”
说起赋税来，李尤氏又好一番感概。她帮管着石头章金宝的地，今年里收成不好，她也唯恐收不来租子，就让李大河提前去了一趟京口，跟章杏预先打个招呼。结果，一到了收粮时节。章记的赵大掌柜就来了，言明了凡租赁李章两家土地的乡农，可用粮抵租，且还高过市面粮价。如此一来，几家租赁李章两家的土地的乡农都得了益，农具耕牛什么的东家有供不说，租子也可以交齐了，剩下余粮还能过个囫囵年，竟是比许多人家种自己的地还要划算。
因此，年关附近，就有许多乡农过来问李尤氏，想知道李章两家还有没有土地租赁，也有些想将自家的地出给李章两家。
章杏想了想，说道：“婶子，要是有想出地的，你将人带过来。我大约要到十五才走，如果地合适，我会接下。”
章金宝蛰伏了三年了，许是这次会有收获，他要有了功名在身，挂靠在他头上的土地是可以免税的。
李尤氏眉开眼笑应下来，又问了章金宝近况。李金莲竖着耳朵听的仔细。章杏瞟了她一眼。她也有好久没有回魏家庄了，此番回来，她打算在李庄村住些天后，再去魏家庄呆些日子。
几人絮絮叨叨喝了一壶茶，李尤氏就告辞了。
章杏让孙宝珠将早先就准备好的年礼拿出来。李尤氏推辞一番。收了。
李大河在堂屋里早饱了肚子，正有些昏昏沉沉想睡，见李尤氏母女两手不闲出来，后面还跟着抱礼盒的婆子，连忙站起来。一家人带着东西归了家。
次日，村里许多乡亲都过来窜门子。章杏让人早准备好了，在院子摆了几桌，桌上茶果堆满，热热闹闹说话。
一直到了大年这天，李家才消停下来。章杏让人将窗花灯笼春联都用上了。尤婆子带着李婆子整治了一桌丰盛席面出来。章杏净了手，给李家长辈上了香。与丫头婆子们围坐了一桌吃年饭。
章杏被劝着饮了一些果子酒，许是气氛热闹缘故，她觉得头昏昏沉沉，像是飘在云里。丫头婆子们都很高兴，每个人都拿到了份量不等的赏钱。锦绣阁那边铺子离不得人，萧得玉与小暑没有跟来。章杏身边如今除了孙宝珠，又近身添了两个丫头，一个叫立春，一个叫立秋，都是魏闵文魏闵武为她挑的陪嫁。她先前因是觉得这两丫头年岁过小，没有叫到身边伺候，只让尤妈妈带着。
随着事情越发多，她身边只一个孙宝珠已是忙不过来，便将先前几个丫头都带到身边来，由尤妈妈领了几日，知道了各自大概秉性后，就各分派了活。
立春过了年就十四岁了，生得唇红齿白，是典型的江南水乡丫头，年岁虽是不大，做事却十分细致沉稳。章杏让她管着自己房里衣用首饰。立秋也只有十三岁，是个机灵的小丫头，跑腿最是勤快了。
章杏对尤妈妈至今都看不透，旁敲侧击过好几次，也只得了些模糊信息。她原来是在大户人家做事，东家在朝廷为官多年，不知因何事获罪，举家被炒，下人也受了牵连，或杀或卖了。她被魏闵文看中了，买回来给章杏做了陪嫁。
不过，这尤妈妈着实能干，章杏不得不心服，渐也将她带到身边了。
肖妈妈被章杏放去了江陵过年。
这回跟来李庄村的除了谷雨，还有江陵章记商行的四个护院。这几位都被安置在左边厢房里吃酒。
李婆子与吴婆子是在乡间长大，对乡间趣事最是清楚了。当下里，两人一唱一和说起来，惹得围坐一桌的小丫头们听得一惊一乍的，尤其是立秋，她嗓门清脆，笑得更是欢快。
孙宝珠一向都是个木呆脸，这夜里也沾染了喜庆，脸上也挂上了微醺的笑容。（。。）
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第三百四十九章（）
吃罢酒了，尤妈妈带着两个婆子忙着收捡。 因是要守岁，兼之酒气有些上头，章杏不想回房里闷着，就出了门，在院里站着。
屋檐下，墙头上，树上都挂着灯笼，照得满院里红彤彤一片。这夜里没有风，各处景致静寂，外面有零散炮竹响过，一切犹如在梦中。
孙宝珠这次没有跟在章杏身边。她也喝高了，被立秋立夏搀着先行回了房去。章杏一个人在院里站着，许是经了寒气的侵润，她觉得头没有先前那般沉重了。
夜无限好。院子角落桂花树下石桌椅泛着青白的光。章杏跌跌撞撞过去了，坐下来。这般清净，外面的纷扰仿佛隔着流年，全都远去。她心里也安静了下来。
这一年里，她总是在忙中，不能有如眼前这般片刻清净。忙碌�