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埃文…霍尔看着整齐分列的士兵，享受着被世人注视的优越感。数百年来，霍尔家族一直隐藏在帝国深处，如今终于可以沐浴在阳光之下。
他自此至终没想到父亲的这场豪赌居然可以赢，当看见那位口出狂言的轻浮术士，他甚至以为自己的父亲已经老糊涂了，眼光短浅到儿戏的地步。
然而，当一切已成定局，他不得不佩服父亲决策的智慧。
回头细想，将卡特…拉尔森从祭礼日救下来，并且驱逐帕利瓦城的圣域力量，既是父亲的一次试探，也是术士展示力量的筹码。
术士想从深谷城获得金钱、消息和兵力支援，而深谷公爵看到了一次倾覆政权的机会。摄政太后毫无能力，御前会议各有矛盾，整个金宫就像一个快要碎裂的鸡蛋，只需要用锤子轻轻敲击，便会四分五裂。
而父亲看中的“锤子”，便是边陲城市帕利瓦。
并非说帕利瓦的地理位置重要，而是它叛乱的性质如此特殊，已经超出了政治斗争的范围，侵犯了圣域权威，因此必定会在帝国之内引起动荡。
大量的帝**队将会涌向南方，剩下手握重兵的家族各怀异心，无法与北境联军抗衡，人心离散的帝都更像一个大空壳，一击即破。
即便南征军得知消息迅速回援，届时列庞和摄政太后已经被杀或者被软禁，阿瑟…斯坦利稳坐王位，而连日征战的军队能赢过身经百战的伊斯特公爵的可能性微乎其微。
但他们日后要面对的，是喘过气来的银鹰、西塞两大家族的围剿。加上摇摆不定的辰星城和白林城，恐怕又将是一场腥风血雨。（。）
第一百九十二章 刺杀（）
埃文…霍尔一边接受军队的注目礼，一边继续思考。
如果南部战争没有打赢，那么新政权将会变得寸步难行，既要承受全国叛乱的压力，也要面对各大家族的钳，简直像一只喘不过气来的鳖。
这么看来，帕利瓦城的作用尤为重要。南方叛党消耗多一分帝**力，新政权要面临的压力就少一分。
而那位叫奥丁…迪格斯的术士，能耐超乎了所有人预料。当他密谋屠杀各地贵族时，埃文以为他疯了。结果他没有沾上一滴血，便把点燃全国战火的罪责加到了太后身上。
而党羽本就单薄的蕾莉亚，在这种情况下，更是孤立无援，甚至没有能力查出到底是谁在诬陷她。
当术士假扮弄臣刺激御前会议派重兵出征南部时，埃文再次以为他的脑袋出了问题。没想到，他不仅守住了帕利瓦，甚至让帝**全军覆没，首相艾利欧…帕顿在战后失踪，不知死活。
他甚至还能从圣域中获得消息，知道圣域不会阻止政变。
如此一来，敌对的银鹰便相当于失去了手脚，再也没有与北境联盟抗衡的力量，西塞城独木难支，辰星又没有强大军队。而白林看见了好处，更加会与深谷、冰魂连成铁板一块。
如今，阿瑟…斯坦利进入金宫，王座似乎已经长在了他的屁股底下！
不知父亲把赌注押在术士身上时，是否已经知晓了他的能力？在整个事件中，奥丁…迪格斯如同全知全能，一个从未在帝国权力链条上出现过的年轻人，如何能够理清这千丝万缕的关系，作出缜密布局？术士如此大费周章，真的只是为了保住帕利瓦城吗？
想到这里，埃文…霍尔不禁打了个寒颤——如果术士不是与他们结盟而是敌对，那该是多么可怕的敌人。
如果他知道奥丁…迪格斯已经悄悄将天平转移到其他人身上，他必定会惶惶不可终日。
阳光有些刺目，他情不自禁地转过头，看见了骑在白马上的白兰…伊斯特。她握着佩剑，长发挽在头盔中，似乎正向他微笑。
埃文心中一动，想起深谷城那些美丽的夜晚，视线灼热，穿过了女人厚厚的钢盔，似乎看见她美丽的**之处。白兰看向他含情脉脉的目光，好似懂得了他心中的一切。
但是转念之间，他又皱起了眉头。为了巩固伊斯特家族的地位，冰魂城公爵要将他的唯一女儿嫁给未来的国王。而父亲并没有对此提出反对意见。
残废、懦夫、短命鬼、自作聪明的家伙——阿瑟…斯坦利什么都没做，就要坐上黄金铸造的椅子，还能拥有帝国最美的新娘。虽然白兰生性放浪，并不适合成为妻子，但男人的妒火让埃文无法容忍自己的情人嫁给他人。
就这样，马车一路颠簸，居然在短短的荣耀大道上行驶了十五分钟。
突然，一阵喧闹声传来，一伙平民一边高喊着“新王万岁”，一边试图接近荣耀大道。
他们挤向持着长枪的士兵，似乎想要冲到新国王的车辘前向阿瑟…斯坦利表达祝愿。
无数刃锋和枪尖指向这些平民的脑袋，士兵们吆喝着要把他们驱逐开。但是顷刻间更多的平民冲了出来。
“感谢真神，罪人获罪！”
“真神庇佑，吾王万福！”
这些穿着麻布衣的人，腰间别着匕首，手里举着火把，显然并不是胆大的自由民。他们成群地向士兵们扔烧火棍，点燃了的棍子砸在士兵们的钢盔上，一时间列兵队伍枪剑乱舞，一片混乱。
几个平民从列兵队伍的缝隙间穿了过去，他们行动极快，转瞬间就到了新国王的马车前。
“保护亲王！”白兰见形势不妥，大声命令。
埃文…霍尔手心渗出了汗，默不作声地退向一侧。这伙人用脚趾头也知道是从哪里来的——银鹰联盟想必不会如此轻易地让北境扶持的国王登基，既然在战场上输了，登基前的暗杀便是最好的方式。
卫兵们训练有素，迅速上前，而周围的士兵也围了上来。
但刺客技巧极为娴熟，他们似乎抱着必死的决心，完全没有理会攻击他们的军队，而是轻巧地跳上了车轮。一名刺客拉开车窗，而另外两名则跳了进去。车厢里很快就没了声音。
“刺客！刺客！”
士兵们乱作一团，受惊的马匹开始向人群冲来，卫兵们手足无措，眼睁睁地看着刺客趴在疾驰的车门上，却无法将他们击杀。
白兰眼见阿瑟遇险，策马迎着车厢飞奔。她举起长剑，对准了快速移动的一颗脑袋。剑刃落下，刺客的头颅滚到了地上，身体依旧死死攀在马车上。
白兰再次策马回旋，这次她看准了马车的门柱，轻轻一跃，便从飞驰的马背上，跳到了打开的车厢内。
这一跃简直像奇迹，周围的卫兵发出了一阵惊呼。
车厢内发出一阵焦臭的味道，白兰看见阿瑟正喘着粗气躲避着一名刺客的刀锋。而另一名刺客已经倒地，整个头部已经被烧焦——她才想起阿瑟曾经也是神学院的修士。
白兰举起长剑，对准了刺客的脖子，刺客却好似有所察觉，拉着阿瑟的衣领从椅子滚到了地下，几乎滚出了车厢，白兰一剑正好刺中了他的胸腔，鲜血喷涌而出将车窗染红。
刺客的短刃掉出了出去，整个人滚出了车厢，但他还有余力，将阿瑟…斯坦利拼命往车外拉。
阿瑟半个身躯被他扯出了马车，顷刻之间，数道利箭向马车射来！
一支利箭射穿了阿瑟的肩膀，白兰慌忙将他拉进车厢，察看伤情。
“阿瑟，我未来的丈夫。”白兰峨眉紧蹙：“你受伤了。”
阿瑟脸色越发苍白，除了失血之外，似乎还有更严重的问题正在损害他的健康。
“这是你第三次救下我的性命了。有些话我很想现在对你说，但我想，还是等撑到婚礼，再向你许诺会更合适。”阿瑟嘴唇已经开始泛青，他小心翼翼地抓住白兰的手，想要握紧，又有些不忍。（。）
第一百九十三章 亲王（）
没人能够看透白兰…伊斯特，她是帝国中最富神秘感的女人。前一刻她还是各大贵族床上的情人，只要拥有足够的金钱和权力，谁都可以邀她到卧室。
下一刻，她又是璀璨夺目的女武神，金色长发齐腰，铠甲上的鹿角熠熠发亮，黑钢铸造的长剑让她显得英姿挺拔，北境之内鲜有人敌，西塞的继承人都败于她的剑下。
再下一刻，她又是纯洁如雪的圣女，眼睛蔚蓝如同湖泊，皮肤洁白如水晶，神情安然又圣洁，任谁第一眼看去，都不会怀疑她的贞洁。
如今她紧紧握着阿瑟…斯坦利的双手，双眼含着泪水，似乎忧伤正在吞噬她的心脏——然而谁知道是不是真的呢？
她想用手触碰那支插在阿瑟肩膀上的箭头，阿瑟忍着剧痛将她挡了回去：“箭上有毒。”
他脸色发青，琥珀色的眼睛几乎闭了起来，却依然倾尽全力睁开，好像害怕一眨眼，就会失去世界上最珍贵的东西。神学院学过的知识让他知道怎么延缓毒药发作，此刻他既想将白兰搂在怀里，却又害怕玷污了她，让她受到伤害。
白兰收回了手，轻轻抚摸着阿瑟的头发：“别怕，金宫近在咫尺，父亲会派‘鸟嘴’为你治疗。”
更多的士兵簇拥了上来，另一些则追捕方才偷袭的人群。三个跳上马车的刺客当场毙命，一些扔烧火棍的人窜进小巷里消失不见，而另一些则在卫兵抓捕到他们之前，便刎颈自尽了。
这是一场有备而来的谋杀，众多兵力搜捕之下，居然一无所获。
马车摇摇晃晃地驶进了金宫，宫殿内已经残破不堪。马蹄不断被断垣残壁绊住，士兵们迅速将他们的未来国王抬进了一间漏着水的卧室——这是伊斯特公爵找到的，金宫里最完好的处所了。
阿瑟…斯坦利在颠簸中几乎昏迷了过去，但他依旧用仅有的精神力，维持着法术运作。现在他的意志力前所未有地坚毅，也许他的前半生都没有如此拼命地想要生存下来。
他握着女人的手，意识开始模糊，时而看见自己与女人登入圣堂，亲手为她戴起皇冠和珍珠项链，时而又看见自己正挥着木剑，与年幼的图灵…斯坦利、海撒…拉尔森格斗。
再然后，他看见自己的哥哥依然坐在金王座上，海撒牵着小卡特正向自己微笑。他拉拉卡特肥胖的小手，告诉他坐在帝国中央的，正是鸢尾花王朝最伟大的君主。
突然，一切都消失了。他看见了一具具黑森森的尸体，有图灵的，有海撒的，有白兰的，他一具一具地抚摸过去，触碰到他们僵硬的皮肤、发黑的尸斑、干裂的嘴唇、半睁的眼睛他似乎什么都感受不到，只有深深的寒冷。
最后，他变得十分平静，似乎这就是真实的世界。他不过是在繁华的表象下看见了真实而已。
他看见的最后一具尸体，正是自己。他看见自己被久病折磨枯瘦的肢体，陷下去的眼眶，扩散的瞳孔已经发黑，僵硬的舌头伸出来，一团蛆虫正试图钻破自己的腹腔。
他从噩梦中惊醒，发现白兰…伊斯特早已不见，自己也不再置身于摇晃的马车之中。冰冷的水滴正从天花板上下落，滴到自己的胸腔和腹部。
想必这正是噩梦的根源。他时而感到一阵阵发冷，时而又觉得燥热难耐，整个人不由自主地打起抖来。
他隐约看见一个戴着宽礼帽和鸟嘴面具的人，正在割开自己的血管，让里面的黑色血液流出来。
一把声音从他耳边传来，他努力张开眼，发现正是恺…伊斯特，冰魂城的领主。
“好好活下去，别在登基前丢了性命。”恺…伊斯特的神情如同冰霜。
“刺客查不到也就罢了。庞然大物不能一口吞下。”阿瑟张开干裂的嘴唇，觉得喉咙直冒火，但他还是试图与这位野心勃勃的北境将军说些什么。
他知道接下来这位北境公爵将会做什么。北方人对付北从的敌人时，只要占领一条村庄，就会将村庄的所有男人杀光，让女人在冰天雪地里脱光、玩乐够了之后，同样把他们当成母猪一样宰掉，最后一把火将村庄烧得一干二净。
“黑剑”从来以残酷著称，他会在战胜后将敌人的脑袋用钉子钉在城墙上，任风雪将他们的躯干风干，变成北境的一道风景。
现在，他恨不得能找到证据，证明银鹰、西塞、白林任何一方，试图谋杀亲王，好找借口将他们送进黑牢，或者光明正大地架上绞刑架。
即便真的找不到蛛丝马迹，他也会编造一些，并以此为借口，走到帝都大街上，大肆屠杀。反对的人将被冠以“叛国罪”，成群地送掉头颅。
阿瑟此时表现出他懦弱的一面，有两个目的，第一，人民的鲜血会让他倍感折磨，他不能忍受有人为他无辜流血。其二，他不能成为深谷和冰魂的傀儡国王，必须想尽办法向另一个利益同盟示好，当然不能让黑剑将敌人一举击沉。
“亲王殿下，我认为您更�