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杨桓苦忍住脚掌的疼痛，撒丫子奔跑得正欢，手臂突然被人一把拉住，二话不说将杨桓扯到一块巨大山石的后面躲避。杨桓定睛一看，乔塞提不知道什么时候又折回了半山腰，紧紧握住弯刀刀柄的手背，已经青筋暴突，面色惊惶而绝望。
杨桓大喜：“乔塞提大叔您真讲义气，这么快就回来救我了。”
乔塞提差点哭了出来：“我哪是特意赶回来救你，山那边是他娘的断崖，跳下去左右是个死，还不如跟这帮子杂碎拼了，好歹干翻他们几个人，就算死了也有赚头！”
杨桓心里虽然大骂乔塞提不是个东西，不过眼下并不是算账的时候，献宝似的把装有轰天雷的篮子在乔塞提眼前一晃，得意洋洋道：“看这是什么，咱们的性命，可都寄托在这些小可爱身上啦。有没有火折子借给我一个，看我给你表演一个山崩地裂的魔术！”
乔塞提不知道杨桓葫芦里卖的什么药，眼见原来满满一篮子的轰天雷，此刻只剩下四颗，其余的不知被杨桓惶急间丢到了哪里。乔塞提虽然狐疑，不过见杨桓一副胸有成竹的样子，还是把火折子交到杨桓手中。
这种粗制滥造的轰天雷，选用了江南一种易折易碎的薄壁斑竹，把火药填充进去压得七八分实，火药里还掺杂了一些小石子，摩擦生热时能起到更好的爆破作用。每五只手腕粗细的短小竹筒捆扎在一起，外面用麻线缠绕，硬纸和浆糊粘成人头大小的圆球，外面留下一根浸润了火油的棉线，内里分成五股，分别钻进五支用黄泥封口的竹筒里，看上去就跟一颗土地雷差不多。
此时马贼们已经冲到了山脚之下，仗着山势平缓，越过矿坑处的山腰之上才开开始有些陡峻，竟然策马朝山上奔来。
乔塞提见到杨桓吹燃了火折子，把火苗凑到轰天雷的引线上点燃，伴随着浸润了油脂的引线开始燃烧，乔塞提恍然大悟：“好主意！你是想用轰天雷炸死马贼！”
乔塞提身材魁梧雄壮，嗓音亮如洪钟，突然间发出一声惊喜交加的大喊，把杨桓吓得一哆嗦，手中捧着的轰天雷还没等朝山下抛出去，便叽里咕噜的滚落在地。
这种轰天雷本是拿来开山炸石所用，为了给点燃者留下充足的躲避时间，引线设置了足够的长度。不过杨桓在心里默默计算好了轰天雷爆炸的时间，刻意等到引线燃尽了一大半，才想抛扔出去。
被乔塞提一吓，引线只剩短短一截的轰天雷从杨桓手中掉落，在山坡上滚落几下，正卡在不到两尺远的一道石缝间，引线依旧哧哧作响，眼见就要爆炸。
杨桓大惊失色，赶紧把脚尖塞进石缝里，把轰天雷高高挑起，踢足球一样猛抽一腿，终于将轰天雷远远踢开，正好落在杨桓设置好埋伏的最佳位置。
杨桓躲在山石后面，紧贴住岩石的脊背已经被冷汗打透，耳畔传来轰天雷威势惊人的爆炸声，杨桓忍不住喃喃道：“这脚法，这战术，看足球解说员以后敢不敢总是反复叨念一句老词儿：留给中国队的时间不多了。”
原来杨桓挎着轰天雷朝山上爬的时候，看似慌不择路，却早已勘探了一遍地形。在矿坑下面的平缓处，和矿坑上方百余尺的陡峭山路边，借着故意磕绊摔跟头的时候，神不知鬼不觉留下了两排轰天雷。或是塞进了石头坑中，或是挂在诡藤的尖刺上，形成了一个前后狭长的雷区。
马贼们一拥而上，大部分落进杨桓精心布排下的雷区，被杨桓用一颗轰天雷引爆了矿坑上方的机关，大小不一的石块，沿着山体滚落下去，威势凛凛，轰隆如同山崩。数名马贼被乱石击中，嘶嚎着滚落马背。有的被藤条刮住，有的一直朝山下翻滚滑去，生死不明。其中一个死状最为凄惨的，身体被一支突出的尖锐岩石洞穿，口中不断涌出大股的血沫，眼神渐渐涣散，却依旧睁大了双眼死不瞑目。
七八个心智不够坚定的马贼，见此惊天夺地的爆裂之威，心中大骇，拨马朝来路逃窜而去。但是杨桓并没打算让马贼从容逃遁，紧接着又丢出了一颗火雷，远远抛掷到大股马贼的身后，落在矿坑之下，引爆了马贼群后面的一排轰天雷，在山地上炸出一溜深坑。随着山体发出一阵轻微的震颤，马贼们彻底被截断了后路，交战双方一时间强弱之势完全调转了过来。
杨桓双手各执一枚仅剩下来的火雷，傲然立足于一块山石上纵声长笑：“想跑哪有那么容易，着家伙吧！”
杨桓将两颗点燃的火雷尽数投掷进马贼群的正中央，马贼们一时被炸得灰头土脸，只能紧紧勒住缰绳，拼命控制住发狂的马儿，却并没有像杨桓想象中的一样，两颗威力巨大的轰天雷，能将马贼炸得血肉横飞。杨桓立刻知道火药的威力根本不够，制定的战略战术并没有一点问题，只是把过年燃放的爆竹当成高爆手雷来用，从一开始便已经注定了败北的结局。
马贼已经冲锋到距离乔塞提等人的藏身处十分近便，第一次吃到这种大亏的杀神们已经红了眼珠，丝毫不理会死伤的同伴，嚎叫着抽出短刀，狠狠刺进胯下马儿的腿股。高昌良马本就神骏，吃疼之下，狂嘶一声向前猛冲。载着背上的马贼，居然大部分冲出了杨桓精心安排下的包围圈。
马贼痛恨这些扎手的点子损伤己方人手，习惯了在马背上颠簸的生活，虽然面对如此恶劣的情势，羽箭却并没有失了准头。乔塞提手下的汉子们没有经历过战阵拼杀，不懂得不到最后的一刻，万万不可轻言胜利的道理，以为马贼败局已定，许多人已经从藏身处露出身体，手舞足蹈欢呼起来。
杨桓见势不对，大吼一声：“快躲起来！”
不过杨桓的示警为时已晚，三十余名壮汉几乎全部中箭栽倒。除了几个幸运的家伙被射中了手臂和肚腹等处，大部分人的咽喉上，全都插着一支羽箭。锋锐的箭头从汉子们的后脖颈刺出，留下一段狭长的箭杆尾部的羽翼，犹自微微颤动，已然被鲜血浸蚀得通红。
4 天地之威（）
杨桓千算万算，唯独算漏了这个时代的火药技术并不成熟，所谓的轰天雷，也只不过是威力大一些的高级鞭炮而已。虽然有几个倒霉的马贼当场死掉，也只是稀里糊涂的死在集束火雷引起的小型山崩之下。大部分马贼只是受了轻伤，出手更加狠辣，恨不得把这些扎手的点子一口水吞进肚子里，或是万箭攒心，才能稍解恨意。
杨桓见势不妙，已经是黔驴技穷，只好大喊了一声“妈呀”，侧身飞扑到一处凹陷地躲了起来。马贼们射出的箭雨如浪，其中一支迅疾如电，闪亮的箭头堪堪掠过乔塞提大叔的脖颈，将惊呆了的乔塞提下颌处支出的一缕虬髯齐根切断。
乔塞提暗叹一声，自忖再也无力回天，性命定然休矣。山坡上却陡然出现了一条洪荒巨兽大口般的裂缝，恰巧将乔塞提及其身后幸存的汉子们吞噬进去，堪堪避过了夺命箭雨。
就在这要命的一刻，居然发生了一场惊天大地震，将千万年从未有过一丝动弹的石头山体，震裂开一条缝隙，将乔塞提和身后的汉子们全都吞没进去。本应被视作为天灾的一场地震，在身体不断下坠的乔塞提看来，这样不可思议却又十分及时的神迹，是真主对于信徒的垂青和佑护。不过杨桓因为窜到了别处，反而依旧留在裂缝外面，眼看就要被狂怒的马贼们碎尸万段。
马贼们被眼前突然发生的一幕惊得目瞪口呆。还没等反应过来，山坡上沉淀的黄沙和细小的石子，开始潮水般涌动起来，不到一秒钟的时间，便已经咆哮着形成了一股接着一股的沙浪。
马贼们像是在大海上遭受到狂猛风浪的小舟，在沙尘中左右颠簸，难以自己。座下原本无比神骏的高昌大腕良驹，感受到天地之威，动物较人类对自然变化更加敏锐的触觉，使得马儿立刻人立而起，踌躇嘶鸣着再不肯前冲一步，把身上的骑士全都颠了下来。
与此同时，乔塞提刚刚跌落进裂缝深坑的底部，只觉得下面松软无比，触手竟然全是厚厚的细沙，缓冲了大部分的人体下坠之力，裂缝底部一时痛吟声此起彼伏，幸存下来的七八个人，除了少数被吓得昏死过去以外，居然没有一个伤了性命。
乔塞提大叔在心里暗暗感激真主保佑，抬头向上望去，只见裂缝口迅速掠过一根粗大的藤条，在裂缝的两侧曲折往复爬行，生长速度之快，完全违背了大自然的规则。仅仅是一根藤条，却很快将十多尺的裂缝盖住，就像一条丝线将一道伤口缝制起来一样，将裂缝底部的人掩藏得密密实实。
马贼们身处狂沙之中，纷纷堕马倒地，痛哼声和怒骂声此起彼伏。偏偏被风沙吹打得难辨方向，连眼睛都无法张开，一时被受惊的马匹践踏致死大半。只剩下十几个机灵一些的，勉强将眼睛睁开一条细缝，躲避着狠狠朝身上踏落的马蹄。
剩余的马贼乱了方寸，有几个并没有在慌乱中丢掉弓箭的家伙，生怕残余下来的对手趁机攻过来，摸准了刚刚前冲的方向，羽箭呼啸着从沙暴中飞射出来，其中一支正好射透了探出半个身子偷看的杨桓左肩。
杨桓受此惊吓，哼都没有哼出一声，仰面栽倒在地。不过还是趁着神智依旧清醒的片刻时间，赶紧翻滚爬了起来，把脑袋扎进黄沙之中躲避，却终于抵不得惊恐过度，陷入了昏迷之中。
杨桓倒沙坑凹陷处，被前面高逾三米的大岩遮挡住身体，倒是捡回了一条性命。不过随着沙暴更加狂猛凛冽，侥幸存活下来的十数个马贼，也终究难逃马蹄践踏之厄，相继饮恨殒命。
几十里以外的姑墨城中，坐在茶水摊前歇脚的一名道士，看着城外隐隐沙尘，眼皮一阵狂跳，手指穿花彩蝶般拈动掐算片刻，嘴角露出一丝神秘莫测的笑容，喃喃道：“劫主下堕人间行走，遭遇生死之险，居然连老天都看不下去，也要插手管上一管么？有趣，有趣。”
一场沙暴只持续了很短的时间，对于躲在裂缝底部的乔塞提大叔来说，却如同渡过了一个年轮那般漫长。足足过了有一个时辰，乔塞提才指挥汉子们搭建了人梯，用弯刀削断藤条，从裂缝上方探出头来。
乔塞提战战兢兢的四下里张望了一番，只见马贼的尸体，全都被黄沙和碎石覆盖住，只是从沙堆里露出几只布满伤痕的臂腿，弯刀和弓箭凌乱散落在各处，剩余下安然无恙的五十多只驹马，喷着响鼻原地盘旋，一时间还无法适应失去了主人的自由。
乔塞提再三确认马贼已经全部死掉，才从裂缝里爬了出来。又将坑内的同伴相继拉出来。指挥幸存者整束马群，捡拾起马贼遗落在地上的弯刀和弓弩，带人寻找仓皇间走失的杨桓，对于死状极度惨厉，遍体狰狞伤痕的马贼尸体，再不敢看上一眼。
分散在半山腰搜寻杨桓的时候，一个眼尖的汉子，看到一块山石的后面，露出一只土黄色的羊皮靴，正是杨桓平时穿的。乔塞提快步转到山石后面，见杨桓撅着屁股，脑袋扎进沙堆里，还别出心裁的在头顶临时栽种了一颗小小的骆驼刺。乔塞提正欲笑出声来，随即想到同伴的惨死，心里十分不是滋味，赶紧让汉子们把杨桓抬了出来。
下山之后，乔塞提见刚刚刨挖出的一大堆雌黄矿不仅没有一点损失，还意外收获了五十多匹良马，加上马贼随身携带的钱物和武器，加起来也是一笔不小的财富。不过得来的钱财利润，还不够损失赔偿的人命钱，乔塞提的这笔生意，算是亏大了。
昏迷的杨桓被放置在马背上，手脚和头颅随着马匹前行不住晃动，依旧没有清醒过来的迹象。
离去之时，乔塞提大叔转过头，深深望了一眼刚救了自己一命的山体裂缝，只见裂缝上盘桓着的藤条，正从藤身处缓缓盛开着星星点点的红艳花朵，望之生机勃勃，清香馥郁的气息，直能沁人心脾。
5 熙攘城邦（）
姑墨城北面临山，南面临湖，形成自然天堑。东西两侧分别筑起了高高的土墙，城门内外行人络绎不绝，十分繁华热闹。
城中建筑多是土木结构，大多数都加盖了高高的圆尖顶，建筑风格类似于后世的清真寺，多少还带着一点大唐碧瓦飞檬的样子，东西文化贯通，错落间别有一番异域风情。
因为正处于商贸开放时期，姑墨城作为丝绸之路上一个十分重要的中转站，集市上货品琳琅，西边来的琅珐器具、油彩、迷迭香、薄荷，本地出产的胡椒、风干羊肠肉、细粟米、雌黄、尾毫，再加上大唐运进的精细瓷器、上好的杭绸、茶砖，和一些其他的小玩意儿，天南海北的紧俏货聚集在一起�