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旁边的官员闻言，登时不由在心里面暗暗赞了一句。本来苏元春回答硬邦邦，有意落了宋哲的面子。暗讽宋哲有眼无珠，宋哲却巧妙的夸赞一番苏元春在边关的辛苦。
正所谓伸手不打笑脸人，苏元春也不好意思继续板着脸在码头上和宋哲针锋相对了。
“码头上风大，制台大人我们不如到府衙说话吧？而且府里面已经准备好洗尘宴，让大人领略一下我太平府的风味。”太平府知府见气氛缓和了，赔笑着出来说道。
宋哲整理一下被大风吹得有些凌乱的衣领，点头说道：“也好，麻烦路知府在前头带路了。”
路知府一脸谄媚的说道：“制台大人客气了，这里请！”
不过今天苏元春似乎有心让宋哲心里面不痛快。到了府衙里面，酒过三巡。宋哲刚想和苏元春拉拉家常，苏元春已经抢先说道：“末将在龙州还有一些重要军务尚未处理。制台大人，末将告退了！”
不等宋哲答应，苏元春已经起身离座。
举着酒杯的宋哲不由脸色微微一僵。这苏元春真是茅坑里面的石头，又臭又硬。
洗尘宴后面宋哲虽然并没有说什么，路知府这个主人家也极力烘托气氛，只是这洗尘宴最后还是不怎么高兴的结束了。
本来路知府还准备让出府衙让宋哲居住，但宋哲在来之前已经准备好，让人在码头附近包下了一座客栈。万一苏元春真的想干什么，宋哲也可以第一时间登船离开。退一步说，即使敌人进攻非常猛烈，迫使宋哲不得不逗留在客栈附近，也可以得到炮舰的炮火支援。
回到客栈洗刷一番后，敲门声响起。
“谁？”宋哲问道。
“哲帅，是属下徐树铮。”门外响起徐树铮的声音。
宋哲本来已经准备上床睡觉了，但听是徐树铮来，只好重新穿上鞋，说道：“门没有锁，进来吧。”
徐树铮推开方面，走进来。
宋哲坐在八仙桌上，一边斟着茶，一边问道：“是因为苏元春的事情而来吗？”
虽然是在问话，但声音中却透着肯定的语气。
“嗯。”徐树铮点了点头，在宋哲的对面坐下来。“哲帅，苏元春今日让您下不来台是假，想逼哲帅去龙州是真。哲帅来龙州，别说中国报纸了，外国报纸都有刊登，传得沸沸扬扬的。这固然让苏元春心存顾虑，不敢轻易对哲帅你下手，但这也逼得哲帅你不能够因为一些小问题就不见苏元春。”
“龙州又是苏元春经营多年的老巢，到了龙州，苏元春虽然不一定有胆子杀哲帅你，但囚禁哲帅你的胆子还是有的。这龙州当真是顾名思义的龙潭虎穴，万万不能够去！”
“不去龙州那去哪里？留在这崇善城里面召见苏元春吗？他苏元春有千千万万个借口可以不来，比如说法国人袭击某个关隘，比如说某地会党作乱，又比如说旧伤复发。本官就在这崇善城和他耗着吗？”宋哲反问道：“如果是这样，本官何必特意来广西？还不如专心在广东备战更加好。”
徐树铮抿了抿嘴唇，低下高傲的头颅，带着几分恳求的语气说道：“如此，请哲帅允许属下代表哲帅去龙州。属下务必会说服苏元春！”
宋哲斟酌半响，说道：“不，苏元春出身会党（绿林），素来喜欢排资论辈。情报局对苏元春的评价也是‘躯干雄硕，不治生产，然轻财好士，能得人死力。’由此可见苏元春性情。你在苏元春看来，不过是个孙子的孙子辈。想说服苏元春难！反而被苏元春羞辱一番的可能性更加大。”
其实还有一番理由宋哲怕会产生反效果，没有说出来。徐树铮为人极为自傲，好听点是持才傲物，难听一点是目中无人。而苏元春又是性格及其强硬的人，两人会谈十有*会发生火星撞地球般的激烈碰撞。
宋哲知道徐树铮肯定不放心，他便透露一些自己的底牌出来。“放心了，本官也不是骄傲自大的人，既然敢去龙州，自然有敢去的底气。”
顿了顿，宋哲说道：“你可知道苏元瑞此人？”
咦，你还别说，徐树铮虽然持才傲物，但他有持才傲物的资本。略作思索，徐树铮已经利索的回答道：“苏元瑞，字玉书，号霭庭，现年三十三岁，任广西对汛督办。不过其最引人注目的身份乃是苏元春堂弟。而且关系不是一般的亲密，苏元瑞十二岁就随兄元春投张高友部，一路同生共死。为此广西边防军二十营人马，其中五营就是掌握在苏元瑞手上。”
说到这里，徐树铮双目冒着精光的说道：“莫非”（。）
第434章 关外游勇（）
第434章关外游勇
面对徐树铮带着询问的目光，宋哲笑而不语，并没有接着话题，抿了一口茶，接着说道：“你可还知道陆荣廷此人？”
徐树铮眼睛睁得更加大了。“想不到哲帅不声不响的，已经笼络了这么多人了！”
相比起苏元瑞，宋哲其实心底里面更加重视陆荣廷。因为宋哲记忆中，有陆荣廷这么一号人，他隐约记得陆荣廷后来成为了民*阀中的一员。
不过现在的陆荣廷也不不可小觑。
陆荣廷，壮族，广西武鸣县宁武镇雄孟村人。幼年孤贫无所依靠到处流浪。清光绪四年流浪至龙州水口，做了一段时间撑渡后，水口纠集二十多个无业在中越边界活动，抢劫法国人的枪支和财物。成为三点会的首领和私盐贩。
中法战争爆发，陆荣廷率众投奔曾经的台湾民主国赞同唐景崧所部的景字军。光绪十一年中法停战，陆荣廷所部被裁撤为“游勇”，仍率领绿林武装五百多人在边界一带抢劫和打击法军（实际上是做劫匪）。法国人没有办法了，只好向边防督办苏元春提出查禁陆荣廷活动的要求。
苏元春自然不可能对陆荣廷下手了，不过朝廷上也给压力他。最后苏元春想了个办法，招抚了陆荣廷，陆荣廷一帮人当时是穷得很，才到越南那里打家劫舍，否则谁会喜欢这种刀尖上讨活的日子，陆荣廷欣然接受招安。所部编入建字营。
由于陆荣廷确实有能力，不仅仅一路升职成为标统（团长），手里面掌握三营兵力，还是苏元春的头号谋臣。
换言之理论上，苏元春手中的精锐。二十营边防军中已经有八营倒向了宋哲，再加上有心算无心的情况下。宋哲不敢说能够反客为主，掀翻苏元春。但至少自保上还是绰绰有余的。
第二天，上午吃过早饭。宋哲就带人离开了。那太平府的路知府知道消息后，立刻派人抄小路去给苏元春报信。
崇善城旁边是左江，而龙州旁边是龙江，不过实际上两条江都是一条河流，只不过是龙江位于上游，左江位于下游罢了。沿着左江溯流而上，有些地方就不太好走了，还得让纤夫帮忙拉扯一段路。幸好由于龙州是广西边陲重地。当年修筑炮台的时候苏元春还买了一百多门要塞炮，都是靠水运的，为此还派人挖深了河床。现在虽然没有要塞炮要运了，但龙城每年都得补给军粮、弹药，河道疏通得不错，哪怕是炮舰也没有搁浅。
耗费了五六个小时，宋哲还是来到了龙州城辖地内了，站在船头用肉眼瞭望，已经能够看到龙州城的轮廓。
再往前走一段路，还可以看到一座炮台修建在其八丈高的石山上。炮台上清朝的龙旗迎风飘着。
徐树铮说道：“这苏元春居然在后方也修建了一座炮台，也不知道是为了防止法国人奇袭，还是琢磨着拼不过法国人。就边战边退。”
带路的向导闻言鼓起勇气说道：“这位大人，你这就有所不知了。这炮台可不仅仅是用在法国人身上，还震慑四周的会党。”
宋哲自从进入广东以来，已经不知道第几次听到会党这名词了。惠州起义主要战斗力就是三合会、老哥会、地方上杂七杂八的绿林人士组成，统称会党。香港的三合会，也是属于会党之流。到了这广西也没有少听到会党的话，比如陆荣廷早年就是三点会一个头领，这三点会也是会党一流。
宋哲忽的问道：“本官在广东执政时间也不长，也知道这会党在两广范围内人数众多。不过大部分都是乌合之众，怎么值得专门修建炮台震慑。难道这广西的会党特别厉害不成？”
见是宋哲这个两广总督提问。向导也起了几分卖弄的心思，毕恭毕敬的说道：“制台大人有所不知了。这广西本来就是穷山恶水，再加上当年长毛贼（太平天国起义）在广西作乱，更是叫各地盗贼风起云涌，有点实力的都说自己是天地会、三合会、三点会等人，说自己是义盗。”
宋哲若有所思的说道：“确实，当年长毛贼作乱，可是让广西祸害的不轻。只是长毛贼的金田作乱是在道光二十年，到现在已经有五十多年，衙门都没有清剿下来吗？”
向导苦笑道：“这哪里清剿得下来，这广西穷得八分是山，一分是水，最后一分才是地，这地又有九分九是地主老爷或者官老爷的，每年都有讨不了饭的人加入那会党，想吃上一口饱饭。”
徐树铮冷笑道：“即使如此，也不过是乌合之众。”
受过训练的士兵和没有受过训练的农夫完全是两个级别，哪怕这些农夫落草为寇，拿着武器讨活，但平时生活里面也饱一餐饿一餐，怎么能够和饮食稳定、身体强壮的士兵相比呢？更被提装备、战斗意志、列阵等等。
这样的乌合之众，在山多林密的地方打家劫舍，只要人数不多，官府大部分都只眼开只眼闭，懒得过问，只是要说为此修建炮台防备，未免就有些过了。
向导没有反驳徐树铮的话，反而顺着他的话点了点头，说道：“原来确实是一帮乌合之众，大部分也就拿着镰刀、锄头，甚至削尖的竹矛而已。不过禁不住那中法战争啊！”
又是中法战争，伴随着法国和清朝宣战，这当年的中法战争作为经验，也经常被提起。宋哲也多有阅读当年的资料，不过他有些想不明白，这和会党嚣张有什么关系。
向导给宋哲解释道：“当年中法战争的时候，不少会党都投身军伍为国出力。不如现在苏军门麾下的陆（荣廷）标统，就是会党出身。只是不是所有人都有陆标统那般的幸运，都能够做上大官。而哪怕陆标统，刚刚开始的时候也不如何走运。当年中法战争结束后，朝廷就下令裁军节饷。朝廷历来对会党有偏见。被裁减的士兵基本上都是会党出身。”
“参加会党的人，皆是多无家可归，身上又没有钱财的汉子。否则谁愿意刀尖上讨活呢？得到消息后，他们唯有纷纷偷枪逃跑。这些会党也知道不能够祸害中国人。大部分都到了法国人那里抢法国人过日子，当地人都叫这些会党关外游勇。”
“倒是些好汉子！”宋哲点了点头，夸赞了一句。
“只是这些关外游勇不过是趁着中法战争后的大乱之时讨活，现在中法战争已经过去五六年时间后，法国人在越南也能够抽出越来越多的兵力清剿关外游勇。剿灭不了的，就让朝廷招抚，那陆标统就是这一类了。剿灭得了的，打得屁滚尿流。不少人都不得不跑回广西。只是广西也是穷山恶水，官府不管不顾不说，还喊打喊杀，这不是逼人上梁山吗？”说到这里，向导摇头不语，一脸愁容。
徐树铮刚想接口说话，宋哲给徐树铮打了个眼色，徐树铮这才没有说话，用若有所思的目光暗中打量着眼前的这名看上去四十来岁的壮。族向导
向导沉默了好一会儿，这才接着说道：“本来会党是如这位大人（指徐树铮。不过向导不知道徐树铮姓名）所言，原来会党不过是乌合之众。但有了关外游勇加入后，就不是一般的厉害。去年还在陆川作乱，据说有三四十万人参加呢。”
“居然有这事情，又铮你可知道？”宋哲有些惊讶，向导说三四十万人，里面肯定有水分，不过能够喊得出如此多人来，哪怕水分再多，实际参加作乱的人也不会少于五六万人。对于一个省人口只有六百来万人，换言之有差不多百分之一的人参加。而且这些人哪怕不全是青壮，至少也是男丁。
徐树铮思索一番后点头说道：“是有这么一回事情。作乱的是陆川三点会的会首李立廷。而这三点会据说是天地会的分支，这‘三点’据说是‘灭满清’三字的三点水偏旁。”
“而李立廷和邻村石狗寨陶家曾因争坟山诉讼成仇。不知道从哪里得到了李立廷是三点会会首，还有三点会名称典故。派人将李立廷结会之事密报至郁林州衙门。当时的知州黄桂丹也感觉李立廷图谋不轨，即派人前往查办。李立廷闻讯躲藏起�