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桑德森介绍着亚洲的形势，尤其是世界关注的焦点，美西战争的亚洲战场。
“很好，这将是美国人和亚洲土著分道扬镳的开始。”
年迈的首相轻轻敲击着椅子扶手，转头看向财相比奇，“财政部可以单独列出一笔秘密经费，随便用什么名义都行，这笔钱将专款用于帝国在菲律宾的事业。”
比奇是首相在保守党的嫡系，清楚所谓的在菲律宾事业，没有任何疑议。不过张伯伦和兰斯多恩侯爵就不同了。张伯伦是激进党领袖，保守党的政治盟友，兰斯多恩侯爵也是从自由党阵营倒戈过来的，他们对此几乎一无所知。
“首相难道准备同美国人交恶？”
张伯伦问道，虽然外交不是殖民大臣的职责，但作为一党领袖，同美国这等大国的关系，足以影响两党合作基石。张伯伦原本是自由党大员，自由党首相格拉斯顿为了在大选中争取爱尔兰人选票，将爱尔兰自治法案提交议会。张伯伦怒而辞去外贸大臣职务，带领支持他的激进党员另组自由党联合派，并与保守党结盟迫使格拉斯顿下台，并最终导致历史悠久的自由党崩溃衰败。
“不，美国只是我们的竞争者，但不应该是敌人。”索尔兹伯里侯爵的语气坚定，“对于美国同西班牙之间的战争，英国将严守中立，我们乐于看到一个陷入殖民地战争泥潭的美国。”
美国发动同西班牙的战争，在欧洲遭到普遍谴责，只有英国一反此前同美国的对立，表示出善意中立。菲律宾土著领袖阿奎纳多，在本土遭到西班牙殖民军追杀时，曾经潜逃到香港避难，直到上个月才在英国牵线下，搭上美**舰返回本土。
“这笔经费，将用于武装菲律宾土著。当然武器是由不法商人走私过去的，价格嘛一定要很便宜，让土著们能够买得起。”
出面解释完，贝尔福不怀好意地笑了。他是首相的外甥，但也是五十岁的小老头了，此前在保守党内一直以领袖助手形象出现。有些话是不能从首相嘴里说出来的，传到外界将代表英国国策，在这方面他同舅舅很有默契。
贝尔福曾经出任过爱尔兰总督，被爱尔兰人称作“残忍的贝尔福”，统治爱尔兰期间软硬兼施，有效地将爱尔兰民族分子分化扼杀，进而在英国名声大振。在这方面，他同张伯伦是有共同语言的。贝尔福不但是位铁腕总督，口才也相当了得，在下院是令人胆怯、技巧娴熟的辩论家。
“菲茨莫里斯，基钦纳那里进展怎么样了？”
首相转而询问陆军大臣兰斯多恩侯爵，英国爵位可以是世袭的，他本名佩蒂菲茨莫里斯。很多英国历史学家认为兰斯多恩侯爵是英国最大的罪人之一，罪孽不亚于约瑟夫张伯伦的儿子，开启二战的绥靖首相小张伯伦。
“基钦纳在4月击败了奥斯曼丁加，已经打到了阿特巴拉河，最新消息，大败苏丹国王阿卜杜拉哈里发亲率的大军，正准备向首都恩图曼进军。”
霍雷肖赫伯特基钦纳是英国陆军名将，1892年以英国人身份成为埃及陆军总司令。为了进军苏丹，修建了350公里长的铁路，穿过大片荒漠，直达尼罗河南端的阿布哈马德。接着又沿着尼罗河修建了200公里铁路，抵达柏柏尔城。虽然反攻苏丹完全是大英帝国的军事行动，对外却以埃及政府的名义，全部军费由埃及政府承担。从1896年起，基钦纳率领英埃军队沿尼罗河而上，一路攻破苏丹城池。
“基钦纳是位好将军，就像他说的，同马赫迪亚的战争主要是一个运输的问题。现在到了收获果实的时候，我们只需要耐心去等待，去欣赏胜利的花朵。”
索尔兹伯里侯爵不吝赞美之词，基钦纳是在他的支持下完成这一切的，当然胜利的花环也少不得戴到他头上。不过此时，他却不是为了炫耀。
“现在很多人都把眼睛放到了南非，其实应该看到的是北非。德兰士瓦的布尔人不过是跳梁小丑，真正的麻烦是法国人。”
他走到墙上挂着的地图前，手指在苏丹境内沿尼罗河移动，最终落到了南部同法属殖民地的边界。
“南非的事情，重要但不急迫，难道德兰士瓦的那点布尔人还敢主动进攻大英帝国？苏丹的事情重要且急迫，我们必须保持足够强大，才能威慑住法国人。决不能让他们的浪漫天性有自由想象的空间，关键时刻，要拿出不惜再来一场拿破仑战争的勇气和力量。”
“法国人可以由德国人去牵制，他们是世仇，我想德国会愿意同英国结盟的。”
张伯伦一直鼓吹同德国结盟，父子天性，他的儿子也对德国亲善，不知道他们家里的女性是否有德国血统。作为一个有野心的政治家，他的目光始终聚焦在首相的位子，外交政策的再设计就是最好的突破口。
“不，约瑟夫，法国可以是我们的伙伴，但德国人一定将成为我们的敌人。”
贝尔福又站了出来，“法国人已经有了不少的殖民地，相当于已经喂饱了的狼，现在法国人想得更多的是如何把巴黎银行里的钱，用更高的利息贷出去。德国人则不同，他们殖民地很少，但是国力又不相称地强大，整天想着如何从别人那里抢殖民地。他们是饥饿的狼，甚至敢于从狮子嘴里抢肉。谁的殖民地最多，当然是我们大英帝国。”
“我们是大海里的鱼，自由游动的鱼，有鱼群的时候我们可以扑上去，有风暴的时候我们也能躲开。”索尔兹伯里侯爵在诠释他的外交政策，著名的光荣孤立。不过这种外交政策无论在国内还是国外，都受到越来越强烈的挑战和质疑，甚至包括他的外甥。
“我们大英帝国足够强大，不需要跟任何人结盟，当然这不等于我们就放任整个世界。德国和法国是一对冤家，这很好，在他们之间我们不选边站队，但是我们可以不动声色地改变平衡。”
说着他的手，又开始在地图上游走，这回指向了遥远的东方，占据很大一片空间的古老国度。
“那里的清国皇帝正准备要奋发图强，效法邻国日本变法维新。一个可控的、比现在强大的清国，符合这种平衡改变的需要。清国不应当成为俄国眼中的肥肉，而应当变成一道篱笆墙，把向东流口水的沙皇挡回到欧洲。让俄国这头狼站在德国背后，同法国这头老狮子一起，看住这头不安分的豹子。”
第五十章 寻找目标（）
开普殖民地和德兰士瓦打了半个月的口水仗，但是双方边境依然如故，戒备森严却从没打过一枪。到这个时候，明眼人都能看得出来，爆发战争的可能性正在减小。
德兰士瓦也做出了许多努力，比如邀请媒体记者加入官方的调查组，参与到整个事件调查的全过程。事实上，这种努力很有成效，有时候当事人说一千遍的效果，也抵不过旁观者几句证言。
梁洪伏击追击骑兵的山坡，英军骑兵的尸体都已经被收殓。在那里，调查人员发现了很有力的证据，不属于德兰士瓦军事体系的子弹，英制点0。303无烟火药步枪弹壳。虽然数量很少，但也证明了一点，武装匪徒不止拥有毛瑟96步枪，还有英制步枪。所以武装匪徒的身份，再次成了激烈辩驳的焦点。
随着局势开始缓和，约翰内斯堡的外侨们又出来活动了，酒吧依旧是聚会最青睐的场所。
一群彪悍的壮汉占据了酒吧中央的桌子。这里打架的事常有，但寻找挑衅对手却是有学问的。比如这几位就不是理想的对象，身材魁梧、人数不少，更关键的是都带着手枪。
“又快要出活了，这趟出去都精神点，小心别像金伯利那帮家伙，让人给活埋了。”
领头的壮汉举起手中酒杯，告诫着手下。
“没问题”
“头儿你就放心吧”
手底下的人纷纷举杯应和，蛮融洽的上下级关系。
旁边桌子上，英俊的青年独自喝着香槟，就着酒吧独家熏制的鹅肝。酒吧对面就是著名的统一金矿公司总部，眼下正值下班后的休息时间，座位一下子紧张起来。
两位西装革履的男士走进酒吧，顿时引来不少侧目。已经没有空闲桌子，两个人站在原地踌躇。
“布朗先生，我是保安部的欧文斯。”
那群壮汉中的头领站起身，恭敬地向其中一位胖子打着招呼，显然对方在公司里职位更高。胖子礼节性地点头回应，皱着眉头看了眼围坐在一起的保安部壮汉们，没有一点要过去拼座的意思。
“你去，帮布朗先生找张桌子。”
欧文斯吩咐手下最魁梧的一位，身高足有两米开外的巨汉。巨汉站起身四下打量，最后把目光落到邦德的桌子上。
咚咚，沉重的脚步走过来，径直来到邦德的桌子前。
咣，蒲扇般的大巴掌拍在桌子上，震得酒瓶杯碟乱响。
“滚，把桌子让出来。”壮汉抓起桌子上的酒瓶，看了看，然后面带讥讽，“娘们酒，小子，以为喝香槟就成贵族了。”
看这边要闹事，酒吧老板赶紧跑过来，不去拦阻面目狰狞的巨汉，却把脸转向中间的桌子。
“欧文斯先生，快劝住你的同事，这位也是酒吧里的老主顾。”
“是吗？跟我有什么关系，我不认识他。”
欧文斯冷冷地回答，在这所酒吧，他就是霸主。给布朗先生腾桌子，那是必须的。
酒吧老板见劝阻无效，只好尴尬地向邦德道歉。
“实在抱歉，泰勒先生。”
“没关系，反正我也差不多要走了。”
邦德微笑着回答，很英国绅士风度。现在他的化名叫泰勒，英国人中常用的姓氏，间谍更多的时候要像普通沙砾一样，不引人注意。
结账时，酒吧老板给了很大的优惠折扣，不过邦德并不在意，他今天的收获已经很大了。这些日子，在统一金矿公司下班的时间，他会经常出现在酒吧里，倾听金矿公司员工之间的交谈，甚至还会主动跟喝嗨了的家伙聊天。中间那张桌子上的保安部人员，就是他一直关注的重点。
走出酒吧，回身透过玻璃窗看去，统一金矿公司保安部的人还在开怀畅饮。邦德嘴角露出冷笑，自作孽不可活，有人会来收拾他们的。金矿公司的保安要出差，能执行什么任务？当然最可能的是押送黄金了，最近在战争威胁下，金矿公司暂停了黄金外运，算下来已经囤积了不少。
梁洪接到电报，向约翰内斯堡赶来的时候，布林德农场，时刻想着复仇的加尔比也准备离开了。
持续一个多月没有降雨，路边的野草已经枯萎，马蹄踏过枯草，将草根的干土掀起。加尔比牵着马，在杰妮娜身边默默走着，无忧无虑的小男孩尼格尔，在前面边走边蹦跳着玩耍。
“妈妈，我捉到了一只大蚂蚁。”
尼格尔小手掐着巨大前颚的蚂蚁，跑回到母亲身边炫耀。
“看到了，小心别被咬到。”
杰妮娜慈爱地摸着儿子脑袋，把心情从郁闷中暂时解脱出来。加尔比受伤后就住在布林德农场，一直由她照顾着。一来二去，两个人之间便多了层说不清楚的关系。老布林德态度很明确，加尔比跟杰妮娜在一起没关系，但必须留在布林德农场，负责把他孙子尼格尔养大。
布尔人信奉加尔文新教，力求简朴实用，对于寡妇再婚没有限制。在南部非洲，白种女人是稀缺资源，白人男女比例要在三比一甚至更高。因此英属殖民地甚至制定法律，白人男子与其他肤色女子生下混血儿不违法，白人女子生下混血儿则要判刑。
“我看看这只蚂蚁。”
几乎是抢，加尔比闪电般把蚂蚁从尼格尔手中夺走。小男孩瞪着一直对他不错的男人，震惊于方才发生的粗暴。
蚂蚁在大小两只手交接的时候，得到机会挣脱了。巨大的前颚狠狠啄在加尔比的手指，而后身体借力腾空跳了起来，高度将近半米。加尔比眼疾手快，抢上一步，在蚂蚁刚落地的时候，一脚踩上用力碾动。
“妈妈，他”
尼格尔将震惊转化为委屈，大叫着扑向妈妈怀里，呜呜哭了起来。
加尔比没吭声，出血的手指放在嘴里吮了两下伤口，把蚂蚁注入的蚁毒吸出。
“你没事吧，先回去把伤口包扎起来。”杰妮娜关切地问道。
“小事一桩，男人被虫蚁咬上一口还不是常有的事。”
加尔比一口回绝，让杰妮娜有些失落。不过此时男人没注意这些，指着地上被碾碎的蚂蚁，向男孩教导着。
“看到没，这种蚂蚁是会咬人的，如果被咬到，马上要做的就是让伤口出更多的血，把蚁�