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“好吧，你赢了。”他终于开口说道，同时翻身坐起，“你是一名伟大的勇士。果然，即使过了二十年，「熊王」仍旧不曾真正老去。”
“你也一样，加隆。”拉鲁姆低声回应，伸出右手将对方从地上拉起，“看来，身为霜狼族长的重负，同样没有磨去你的锐气。”
加隆露出满意的笑容，又迅速换成严肃的表情。他站直身体，缓缓闭上眼睛，随即睁开，目光炯炯地盯着对面的男人，“你说要我暂停进军，拉鲁姆。告诉我，是什么事情，让你做出了这样的判断。”
说出这句话，意味着霜狼的族长已经开始正视‘父亲’的提议。阿兰一阵轻微的激动，父亲居然真的做到了这一点。他无视周围低声的议论，将全部注意力集中到场内两人的谈话上。
“因为这是目前对我族最为有利的做法。”拉鲁姆沉声回答道，“奥伦帝国的行为违背了自然的常理。他们滥用神祗的力量，复生不死的亡灵为他们作战。那的确可以让他们取得一时的优势，却绝不可能长久。”
“继续。”加隆说道。
“巫师不会赞同帝国的举动。”拉鲁姆沉声说道，“他们记得上一纪元的终末，明白神祗能够在大陆上造成怎样的灾难。若帝国的行动超出巫师联合会的忍耐范围，他们必然会出手阻止。贝隆人和艾尔纳人没有目前所见的那样脆弱，他们恐怕保存了实力，等待着反击的时刻。最重要的是——”他轻轻摇了摇头，放低声音，“正如一直信仰着的大地精灵告诉我们的，死亡是任何生灵必经的道路。擅自操纵生命，绝不可能没有任何代价。”
“此外，萨奇人习惯了荒原上的生活，森林的确比荒原更为富饶，但我们需要适应的时间。”他转过头，望向场地周围的所有人，提高了音量，“我看到许多战士因林间的潮湿而感染热症。等到春季降临，那些隐于林间的虫豸，将带来更多的疾病。若我们继续深入森林，等到艾尔纳人展开反击，我们将一无所获。”
“我明白你的意思了。”加隆打断了他的话，“那么，你有什么好的建议？”
“与艾尔纳人和谈。”拉鲁姆毫不犹豫地回答道，“退还部分我们目前占领的土地，换取余下土地的居住和使用权，或是类似的条件。我们需要一个盟友，教导我们如何在林间种植作物；经历过战事的艾尔纳人，同样不愿意多出一个整日袭扰边境的外敌。而且，我们必须保留下足够的力量，以应对未来真正的敌人。”
“什么？”霜狼的首领皱了皱眉头，“真正的敌人，你说的是谁？”
“将神祗的力量散布到世间的那个人。”拉鲁姆的话语掷地有声，“以我「熊王」的今生经历与荣耀为证，这样的做法必将带来不可预期的灾难。这很明显——一名合格的神祗，本不应轻易干涉凡世间的任何事物。”
加隆再一次沉默了半晌。最后，他躬下身，抓起地上的半截长戟，缓缓将其举过头顶。
“我，霜狼部族的首领，联军的统帅，加隆·洛克，于今时今日，答应勇士拉鲁姆·莱诺尔的请求。”他缓慢而响亮地说道，“为了我族，以及整座大陆的未来，我将尽快中止针对艾尔德斯王国的战争，并与其进行和谈。”他放下长戟，以手抚胸，缓缓低下头，“大地精灵于此见证，若我违背许诺，我将不再受其庇护。”
“非常感谢。”拉鲁姆同样低下头，“大地精灵在上，愿我族自此获得长久的安宁。”
他转身走向场外，围拢的观众们自发地为他让开一条道路，目送着他穿过众人，走到两名少年的身边。
“父……父亲。”阿兰看着男人大步走近，心里说不出是激动，紧张还是莫名的胆怯，“你……真的很厉害。”
“我只是想起有人告诉过我，这个世界上，总还是需要有些人，去做某些事情的。”拉鲁姆轻叹一声，看起来有些落寞。
“那……”阿兰迟疑了片刻，“父亲你让我守护部族，不是因为……”
拉鲁姆转身，走下看台。阿兰赶忙扯了扯一边有些呆滞的格洛克，跟上男人的脚步。
“我让你守护部族，并非是打算一去不返。”‘父亲’似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，“不过，今后若有必要，我的确将离开部族一段时间。那些时间里，故乡和族人的安危，我希望能交到你的手上。”
“我明白了，父亲。”阿兰用力点了点头，然后再次开口，语气中充满了期待，“可是，以我现在的实力，还不足以保证部族不受侵害。你……您刚才的那种力量，可以教给我么，父亲？”
“还有我！我也想学，拉鲁姆先生！”格洛克像是生怕错过机会一样，迅速插话道。
“不必着急。等到合适的时机，我自然会将我得到的那些，全部传授给你们。”男人的声音里，难得带上了一丝柔和，“我不会立刻离开部族。完成其余属于我的任务之外，守护灰熊部族，同样是我自始至终的目标。”
“所以，现在，让我们回家。”拉鲁姆说。
（六十三）记录（尤菲·斯坦米兹，I）（）
得知这一次事件中，克拉托斯可能担任着重要角色的第二天，尤菲和琳就准备返回临冬城。前一日晚上，尤菲将精神世界中了解到的一切，大致讲述给了归来的教会军成员，就是那时，爱莲娜主动要求和她们二人同行。
“我是药剂师，如果遇到陌生的药草或配方，总需要有人帮你们确认来历啊。”她给出了这样的理由，“而且，如果不得不进行战斗的话，多一个人帮忙会更好吧？”
她们二人对此自然没有意见，倒是教会小队中的几人显得相当不舍。乔恶狠狠地盯着她，声称如果让爱莲娜受到伤害，他一定和她没完——然后就被叫做米莉亚的那名女性赶到了角落。
尤菲明白这位旅行修女受欢迎的原因。这支教会小队能够还算平安地走到如今，很大程度上要归功于爱莲娜。她摆正神色，给出会对爱莲娜的安全负责的保证。这让米莉亚有些不好意思，好在当事人及时为她解了围。
“别小看人啊，你们大家。”年轻的旅行修女略带无奈地环顾众人，故意叹了口气，“我可是很厉害的，是吧，米莉亚姐？”
“那当然了。”米莉亚这才满是自豪地扬起笑容，“加油，爱莲娜，让她们看看我们教国人的本事！”
尤菲和琳二人救出的那些帝国官员，由爱莲娜所在的小队负责接手。队长萨兰声称，他将尽快联系位于教国的后勤人员，和其他潜伏在帝国内的小队，将官员们安全地转移到教国境内。这样一来，罗格曼三世再想抓他们回来，都将是不可能达成的任务。
总的来说，她们等于花费几十枚金币，得到了足以支撑「圣战」正当性的象征。不知道如果说出来，教国会不会负责支付这笔金钱，尤菲暗想。
对于她们来说，关于战争的部分就此告一段落。
目前留给两人的任务，是找寻到精神网络的源头，或者研制出解除魔药控制的手段，从而挽救黑鸦骑士们的灵魂。仅仅数百名骑士不太可能影响到整个战局，但对于尤菲而言，这是冬青堡战役的延续，和她理应达成的约定。
——无论是与肖恩，还是凯茜。
冬青堡战役中，她和阿尔冯斯制作的魔法道具，在一定程度上推进了冬青堡的覆灭。她不为此而后悔——发生过的事情只是历史，那时的她与黑鸦亦是敌人。然而，对于骑士们本不应承受的命运，她认为自己有义务为此做些什么。
至于艾斯卡告诉过她的，那些‘死而复生’的帝国军队，是否与骑士们具备相似之处，则是之后才需要考虑的事情。
……
说来有趣，临冬城的冬季仿佛永远不会降临。即使是如今的时日，这座城市也仅仅笼罩着些微湿润的凉意，街道两侧散落着众多售卖小吃和杂货的摊位，食物的香气与行商们各显身手的吆喝，不时引得行人驻足。
这是尤菲第三次拜访这座城市，与琳一起则是第二次。可惜与上次一样，她们三人——多了爱莲娜·裘月在内，仍然没有享受这份悠然冬日的空闲。
琳似乎看出她的遗憾，约定等到这次事件告一段落，便陪她慢慢游览临冬城的一切。依照金发少女的说法，春暖花开的时节，才是这座城市最为动人的光景。
当然约定实现的前提，是她们顺利达成这次旅途的目的。否则，无论蔓延的战火，或是潜伏在临冬城内的阴霾，都足以将这座数百年历史的古城毁于一旦。
她们穿过最为热闹的银桦大街，来到接近城市中心的白鹿广场。道路从这里分割成七条，分别通向城内不同的区域。三人驻足在广场的一侧，简单讨论起接下来的行动安排。
“为了节省时间，我们分头行动吧。”琳提议道，“我先回家里看看，说不定能够得到有用的消息，顺带借用一下母亲的玺戒——她应该是把那个放在家里。”
“那么我去《公会》。”尤菲点了点头，“希望那个叫做法埃尔的人还在。当然，更好的是克拉托斯回来了。”
“我要去拜访一下教会。”爱莲娜有些开心地说，“帝国的教会我一直没有来过，不知道和教国那边有什么区别呢。”
三人相互击掌，约定好再次见面的地点，然后暂时分别开来。尤菲微微仰起头，让柔和的凉风将长发拂开，快步向城市西侧的《公会》走去。
由于战争的延续，比较‘有理想’的佣兵们都前往了北方，找寻比较危险，回报则更高的‘工作’。如此一来，临冬城内的《公会》就不似以往那般热闹。偶尔进出的人们多半是城里的居民，所做的事情，也仅仅是发布一些修理房屋，打扫仓库之类的委托，或是给远方的友人寄送一封信件或包裹。
尤菲推开厚实的木制门扉，踏着吱呀作响的地板走到柜台前方。法埃尔·奥罗拉仍然代替克拉托斯呆在柜台后面，他手边放着一杯热气腾腾的果茶，正埋头阅读一本不太厚的书，全然没有注意到一公尺以外的她。
这位接待员的心神似乎同样不在书中。尤菲默不作声地观察了好一会儿，发现他打开的书没有翻动哪怕一页。
“法埃尔。”她伸过手去，在男人面前晃了晃，“下午好。克拉托斯还没回来么？”
男人猛地站起身来，似乎被尤菲吓了一跳，“啊？哦，是你——你说克拉托斯？”他皱了皱眉头，眼神闪烁，“他前几天就从这儿离开了，我……不知道他去了哪里。”
用不着莉莉的能力，她也能看出对方隐瞒了什么。问题是，直接追问恐怕没多大意义，她总不可能在这里动用武力。她用食指卷着头发，试着换了个问题，“《公会》的资料里，应该有他住址的记录吧？我有点事情需要找他。”
“这……这可不行，没有正当的理由，我们不能把这些内容告诉别人。”男人连连摆手，一板一眼地回答道。
尤菲暗自叹了口气。和上次一样，她可以借助坎贝尔子爵——准确地说，现在是安娜薇尔·坎贝尔——的名义向《公会》提出要求，可那需要等到琳从家中返回，弄不好还会暴露自己的身份。
几番交涉未果，她略带不满地瞪着对面的男人，半开玩笑地随口说道，“看你这么遮遮掩掩的，不是把他给杀掉了吧？”
“你怎么——”男人刚刚端起茶杯，差点被一口呛住，“不不，我是说，你从哪里听说——不对，这事情和我没任何关系！我只是偶然知道了而已！”
（六十三）记录（尤菲·斯坦米兹，II）（）
这个反应可有点出乎她的预料。尤菲眯起眼睛，打量着法埃尔，确定他不是在开玩笑，“你说克拉托斯死了。什么时间，在哪里，是怎么死的？”
“……大、大概就是三两天前的事情。”男人连续做了几个深呼吸，尽量让自己显得平静，“听说是晚上在小巷子里……死掉的，那时我还呆在《公会》，所以具体发生了什么，我也不知道。”
尤菲摇了摇头，这个男人显然不擅长隐瞒事情。
“你最初想要说的，是‘你怎么知道’对吧，法埃尔？”她注视着男人的双眼，缓慢而平静地分析道，“如果他是死在外面，然后传到你的耳中，你不应当对此感到意外。换句话说，克拉托斯已经死去的事情，目前得知的人并不多。”
“不过，我相信你没有杀他——这是我的直觉。”她放柔了声音，“告诉我，法埃尔，事实的经过是怎样的？说不定，我可以帮上你的忙。