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老巫师长久地注视着他，然后垂下眼皮。
“作为巫师，我们不应追求不属于自己，且难以掌控的力量。”杰斯特缓缓抬起左手，无色的魔力火焰在掌心汇聚，“你有足够的天分。现在停止犯错，你还可以成为一名伟大的巫师。”
“谢谢您的好意，摩尔根老师。”费米尔叹了口气，“然而，比起伟大的巫师我更愿意做个傻子。”
话音未落，他毫不犹豫地展开攻击。
早已设定好的数道秘术于弹指间发动。第一个法术隐去他的身形与气息；下一个隔绝所有魔力的探测；第三个则连通星界，将他传送到大厅的一角。同一时刻，一具与他一模一样的‘幻象’留在原地，将双手交于胸前，吟唱出繁复而冗长的咒文。
无论连锁施法或幻象傀儡，均是白塔巫师的不传之秘——对于费米尔而言，亦是第一次在实战中成功使用。他暗自祈祷，若老巫师分心去对付幻象，他就有机会占得先机——
但杰斯特只是抬起左手，向前轻轻一推。
无形的秘术横扫整座大厅。幻象化为泡影，构建幻术的球型傀儡顷刻失去全部魔力，哐当一声坠落地面。位于大厅中央的模型倏然一黯，而年轻巫师为自己施加的所有防护法术——甚至腰包中尚未激发的卷轴——也在同一时刻化为乌有。
“够了，费米尔。”老巫师面色不变，声音则带了少许愤怒。“不论白塔有多少过错，他们都已经得到了惩罚。如果你还是我认识的那个斯塔克，就好好想一下，现在你该做的是什么！”
“所以你还是不相信我，摩尔根老师。”费米尔缓缓摇头，“道不同则不相为谋。我早该明白的，九月和爱丽儿都无法说服你，我又何必多费口舌呢？”
年轻巫师解开黑色长袍的领扣，将它脱下，抛向一边，裸露出健康而红润的肌肤。他抿紧双唇，迎上杰斯特的目光，在心中呼唤她的名字。
“我的身体交给你了，九月。帮我打败他。”
某种魔力仿佛从心脏炸裂，穿越百骸，遍及全身。他的身躯一刹那膨胀了数十倍，后背被钢铁刺穿，肩头生出另一对手臂，连头颅也彻底变了样子。无数肢体和组织从各处涌现，撕扯皮肤，扭曲肌肉，带来骨骼崩裂的刺耳声响。难忍的剧痛令他失声惨叫，但另一股热流紧随而至，顷刻消融全部痛楚，余下仿佛无穷无尽的力量。
眼前回归明澈，且比之前清晰数倍。费米尔斯塔克挺起坚实的胸膛，俯下头颅，从将近十公尺的高度，紧盯杰斯特的面容。他从那张脸上找到惊奇甚至还有少量赞许，却没能发现任何恐惧。
这都没关系。他要的不是惧怕，而是胜利以及对手的死亡。
费米尔曲起后肢，全力一蹬，如炮弹般冲入半空。他的尾巴抽中背后摆满实验器皿的长桌，将它整个抛向墙壁，砰的一声四分五裂。不过数秒钟，他便攀升到塔楼上部，距离地面足有近百公尺。而老巫师仍留在原地，神色平静，仿佛根本不在乎他这些举动。
“你会后悔的，杰斯特。”他的声音变得低沉浑厚，如同号角，“为你将要付出的代价。”
“没错，我很后悔。”老巫师低声回答，却令他听得一清二楚，“我失去了一个出色的弟子，而他失去了全部的未来。”
他不想再逞口舌之争，于是压低脑袋，闪电般俯冲向下。在他覆满鬃毛——或许依稀存留着属于费米尔的面容——的狮首两侧，分别被金黄与铁灰鳞片包裹的龙头齐声怒吼，对准杰斯特，吐出苍白与墨绿色的火线。
杰斯特举起右手。降下的烈焰距他还有五尺，便被无形的屏障拦阻。然而片刻拖延已经足够——锐利的左爪发出嘶鸣，仅一击就粉碎障壁；另一只前肢则瞄准老巫师的胸腹，带着全身重量挥落。
他有苍云赋予的视觉，眼前的敌人并非幻象。他也知道，再强大的巫师都不是战士，失去距离与法术的保护，他们和普通人一般脆弱——
两只无形的巨手毫无预兆地扯住他的后腿，硬生生阻止了他的冲势——也亏得他身体强韧，才避免被自己的体重撕成两半。他愤怒地大吼，试图摆脱那对手掌，但前肢很快也被擒住，四肢摊开按在地面。他尝试着挣扎，然而姿势难以发力，且压住他的劲道大得异常，摆脱成了不可能的事。
“希望这能让你冷静一点。”老巫师踱步而至，脸上看不出丝毫疲惫，刚才的攻击压根没有对他造成威胁，“生存还是死亡，应该不是很难的问题，对么？”
“说的没错。”费米尔咧开血盆大口，露出一个只存于想象中的笑容，“我选择你的死亡。”
红色火焰自他体内涌现，点燃他的四肢，攀上躯干和脖颈，舞动着朝空中升起。束缚住他的魔法顷刻被它吞没，化为养料，令它燃烧的更加凶猛。烈焰向四面八方蔓延，无数火星爆散开来，点燃纸卷、桌台与书架，甚至吞食塔楼的地面与四壁，却不见丝毫浓烟升起。视线开始变得模糊，费米尔眯起眼睛，望着大厅中央唯一未被点燃的区域——老巫师目前的所在。
无论物质、魔力乃至空间本身，只要时间足够，如今形态的九月将会吞没一切。但他知道，老巫师并不会如此落败。来吧，他在心中暗自祈祷，抵抗我，击败我，然后杀死我，用你拥有的任何手段——
低沉的诵念声响起。他感受到魔力凝聚带来的灼热，以及早有所闻，却从未用过的咒文。那是‘实现愿望’的法术，巫师最为接近神明的力量，也是彻底摧毁这具躯体的方式之一。
他安心地闭上双眼，回归于一片漆黑。然后听到熟悉的声音。
“费米尔斯塔克——醒过来，汝还好呗？”
黑暗被光明驱开，年轻巫师张开双臂，拥抱眼前温暖的火光。她就站在光芒之中，长发镀上一层金色，背后展开六道羽翼——它们由无数光萤组成，随时间不断演变重构，仿若生命的循环。两人目光相对，费米尔略带痴迷地凝视，而她则认真回望。
“你早就预想到了，是呗？”
“没错。你们的父亲，亚历克斯安德鲁埃达不会眼看着自己的孩子死去，尤其在他的家园之中。”他扬起嘴角，笑容里充满自豪，“一切都源于你对我的信任。所以，可以借给我力量么，九月？”
少女认真地盯着他，然后点头。于是他再次回到埃达的高塔，面对红袍的首席巫师。
塔内的一切完好无损，仿佛时间发生倒流，直至他们初见那一刻。这一次，他感受到魔力汇聚在身边，发出无声的震颤，向他这位高塔的主人致意。
“好吧，好吧。你成功了，费米尔。”老巫师的表情如同坚石，但微微发抖的手证明着他的愤怒——或者不安，“现在告诉我，你打算用这力量做些什么？”
“我有很多要做的事情。”费米尔回答，“不过首先，需要解决我们之间的问题。”
他向前探出手。高塔立刻回应他的请求，将杰斯特带到他面前。老巫师没有反抗，只是眯起黑色的双眼，沉默而严肃地盯着他。
“我需要你们的帮助。”费米尔轻声说道。他熟悉着属于埃达的力量，它从这里向上延伸，直至高塔顶端，然后经由神术网络，触及大陆的每一个角落。“即便神使，想要无中生有也不是件容易的事。”他想到九月和她的伙伴、进展中的战争，以及更加遥远的目标，“我缺乏的正是时间。有你们的话，想来效率会高上不少。”
“我想这是个不错的决定。”老巫师显然仍有疑虑，但神情终归放松了些，“只要你不滥用这份力量，总会有人愿意帮你进行研究。”他环顾四周，然后目光落回费米尔脸上，“我可以为你准备一间设施完备的实验室。还是你打算留在这里，由联合会的巫师定期拜访？”
“你们不懂得神术。”费米尔摇头，“而且联合会之中，想要杀掉我的巫师不在少数。你说服不了所有人。”他上前一步，看着杰斯特的双眼，“我将延续亚历克斯的研究，创造出——或是重新制作曾存在过的‘半神’之躯。你们身为巫师，躯体常年浸染秘术，至少是不错的素材。”
老巫师隐约明白了什么。他瞪大眼睛，“等等，我们可以再”
他的话没能说下去。费米尔右手扼住他的喉咙，缓缓将他举到半空。埃达的力量深入他的身躯，记下每一道生命特征，然后沿着网络传递，搜寻足够相近的那些个体。
“我记得你们说过，联合会内皆为血亲。”费米尔轻叹一声，“一路走好，摩尔根首席。希望你们能在星界重逢。”
他再次唤醒埃达的权能，将标注出的生命之火全数熄灭。
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（一二八）决心（莉莉·诺诺）（）
森林沉静如画，大地光洁如银。‘泰丝’挂在树梢，是个缺了上半的微凸半圆，柔和光芒穿过云层，将巨杉的影子印入脚下。莉莉仰起头，雪花落在脸颊与鼻尖，带来转瞬即逝的凉意。
一切宛若梦幻。
但她不想要这个。她用力闭上眼睛，双手掩住耳朵，努力回想那些令她记忆深刻的场所。许久之后，她带着一丝期望缓缓睁开眼帘，可目光所及之处，仍是一成不变的积雪。
“呐，告诉咱呗。如果咱是在做梦，要怎样才能够醒来？”
“天知道。”高傲的话语从身旁传来，带着明显的不屑，“我听说过装睡，还没见过假装做梦的。”他哼了一声，“你比我想象的还要软弱，九月‘大人’。”
用这种口气和她说话的，自然是她的‘同母兄长’莱恩……但那已经不可能发生。金穗城一战，莱恩被教会的‘准圣殿骑士’雪莉重伤，丧失了视觉、言语以及变化能力。她为此询问过许多人，而无论费米尔、爱丽儿、‘母亲’希萨、还是最擅长生命法术的英格丽，都无法治愈对方的伤势。
她别过脸，熟悉的健壮身躯烟消云散。她又听到沉重的脚步声，以及清脆响亮的少年嗓音。
“你在这里啊，和说好的一样！”声音带着满满的期待与兴奋，“我都饿死了，九月姐，有好吃的么？”
很多很多呐，她无声地蠕动嘴唇。可是又有什么用？就算她准备了堆成山的美味，那名最喜欢黏着她的少年，也已经永远无法再吃到一口了——
而她明白，这还只是开始。
莉莉相信费米尔的承诺，然而战争的走向和后果，任何人都无法完全左右。决战已然临近，她很可能与曾经的同伴交手，杀掉他们……或者被他们所杀。她认为自己做足了准备，前不久的重逢以后，却经常梦到那些人的脸，他们倒在血泊中的景象，及至死亡那一刻的话语。
现在回头还来得及，一个声音说。离开费米尔，加入联军，去到佣兵团的同伴身边。可她真的能那样做么？抛下目前拥有的全部，投入另一个无法确定的未来？
如果尤菲在这里就好了，莉莉心想。至少可以问她一句，若凭借直觉，怎样才是最好的选择——
“九月姐，你脸色不大对劲。是饿了么？”她仿佛看到少年担忧的目光，和他努力组织语言的样子，“吃些甜点，或者喝点热乎的——疲劳和烦心事就通通不见了！”
她低声答应，从怀里取出半块酥饼，掰下一点放进嘴里。黄油与面粉的香气，砂糖的甘甜，以及些许咸味微妙地组合成一体，缓缓在她的舌尖融化开来。她又想到安珀莉，‘未来’和白离结婚的那名艾尔纳女性。如果少年没有死去，两百年后的大陆上，还存在着同样喜欢他，愿意照顾和陪伴他一生的对象么？
“你想的太多了，九月‘大人’。”莱恩满是讽刺的声音将她扯出回忆，“我直说了吧。你最先认识他不假，但跟随费米尔，是我自己的判断。就算你如今反悔，我也会继续走下去，看看他能够创造出什么来。”
她再次合上眼睑。“汝觉得……咱该怎么做？”
“找个人谈谈。用不着了解你在想什么，愿意听你说话就行。”莱恩甩了甩尾巴，昂起脑袋，用眼角瞟她，“我猜你不打算去见母亲大人，卡亚和哈伦又只知道跟你吵架。”他翻了个白眼，“哈罗恩村的那个小丫头呢？一介凡人而已，你总不至于害怕去找她吧？”
她不清楚莱恩从何处得知对方，然而这个主意……或许不坏。无论现实还是梦境，她的确想要再见对方一面——哪怕之前两人不欢而散。
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