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“不必担心，这里的时间并不是固定的，你也不需要等待太久。另外，可以麻烦你告诉我，从这里的时间到你所在的年代，都发生了哪些事情吗？我对此很有兴趣呢。”
女性的声音仿佛带着魔力，让阿尔冯斯原本有些焦躁的情绪，奇异般地平静下来。凡卡·科伦斯为他安装了很多感知情绪的配件，但机关人很清楚，自己没有莉莉或者尤菲那样出色的判断力。然而现今，似乎有一个声音告诉他，只要相信眼前的人，一切就可以得到妥善的解决。
“好吧，如果这是你的要求。”他点了点头，“不过抱歉，从我出生到现在还不足三年。其余的部分，我只能从看过资料里，提供给你一些相对可信的信息。”
……
阿尔冯斯的讲述没有花去多少时间。作为机关人，归纳和整理本就是他擅长的任务。而在讲述的期间，对面的女性一直安静地倾听着，直到他述说到所有人按照莉莉·诺诺的指示，踏入那面通往未知的镜子，最终来到这里为止。
“我说完了，女士。”他轻轻呼了口气，“如果有其他想要知道的细节，我可以试着尽量补充完整。”
“原来是这样。”紫发女性温和地说，“没关系，这已经足够了。”她轻轻闭上眼睛，似乎在回忆着什么，“也就是说，在属于你们的时代，贝亚德……还是做出了属于他的选择呢。”
“诶？”阿尔冯斯好奇地看着女性，“你认识贝亚德么？听吉尔的说法，那好像是个很厉害的人。难道他在你这个时代，就已经如此有名了吗？”
“是啊，他很厉害，比这个世界上几乎所有的人都要厉害。”女性的声音似乎带着某些复杂的情绪，以阿尔冯斯的情感模块，很难清晰分辨出那属于哪一种感情，“正因如此，他也承担了比这个世界上，几乎所有人都更大的责任。”
“对不起，我不太明白。”阿尔冯斯困惑地摸着鼻子，“有什么我能够帮助你的吗？”
紫发的女性托着下巴，仿佛是在自言自语。
“该说有呢，还是没有呢……嗯，我想到了。”她突然抬起头，用清澈的，流转着紫色光芒的瞳仁，温柔地看向机关人。
“如果有一天，你有机会见到贝亚德，就帮忙告诉他——”
阿尔冯斯眨了眨眼，决定努力记住对方的话。
“决定命运的，从来都不是任何「一次」选择。”
（一零一）访客（水云，I）（）
“城主大人，有人指名要见您。”
“哦？是谁？”
“他们自称是……伯炎陛下任命的使节，为了调查前些时日的袭击，特来请求城主大人您的协助。”
听到属下复述出的话，白衣的女性合上手中正在阅读着的资料，抬起头凝视着对方。
“那几个人的名字是？”
“他们说，您知道他们是谁，所以不必报上姓名了，城主大人。”
果然如此，水云心想。自从得知‘那个消息’以后，她就知道这一天很快就会到来。唯一没能预见到的，是对方居然采用这种直截了当的方式，前来和她见面。而另一方面，自己的属下未能预先发觉，意味着‘她们’应当进行了某种伪装，或许在与她见面之前，对方已经完成了部分调查。
这都没关系。单论那几起袭击事件，她不担心被找到任何问题。水云所顾虑的，是‘那些人’是否从空那里知道了更多的事情，借此机会对她进行试探。
她不确定空了解自己到了什么程度，可身为掌管情报的「雾之王」，却完全摸不清那名老者的底细，就足以让她保持着七分的警惕和忌惮。然而现在无理的拒绝，很容易引起对方的怀疑，对于她今后的行事更为不利。
“让她们进来吧。”她思虑再三，还是做出了这样的决定，“同时让霜组的人做好准备，如有万一就进行处理。”
属下应了一声，轻轻退出门外。白衣女性凝视着重新合拢的木门，在‘访客’到达之前的片刻里，整理着自己的思绪与应对方式。
她与伯炎委任的那几名‘使节’不过一面之缘。四名年轻女性组成的队伍虽不多见，可也谈不上罕有。介于尉风对她们的重视，她派遣属下进行过一番调查，由此获得了许多意料之外的情报。
安雅的身份算是最不令人吃惊的一条，却依旧不能视若无物。联盟的‘王’通常不理政务，实际上只要他们愿意，按照一直传承的规约，他们拥有与联盟开国者相近的权力。若是联盟长老们分成两个派系，那‘妖王’的倾向，便足以影响整个联盟的决策。
满天星亦是如此。她的母亲「人偶师罗真」在数百年以前便相当著名，传说其制作的「女儿们」协助了帝国建立，从而获得了每一任帝王的友谊。哪怕不考虑这些，一名可能存活了近千年，在灵魂秘术上具备极高造诣的大巫师，亦不是她乐意去招惹的。
至于剩下的那两名女孩，看起来没有太多深厚的背景，却同样有着未解的谜团。
根据调查的资料，她们最早留下的记录位于联盟北部的铃兰村，几乎全部由妖怪构成的小村落。然而结合其余的情报，那两名女孩似乎更接近人类，而不是由自然万物‘通灵’而生的妖怪。
就算妖怪，也具备通灵初期的‘幼年’阶段，和长大成熟的过程。可那两人的‘过去’，仿佛从一开始就不存在。此外，有一份报告提到，她们似乎对那片被称为‘艾尔’的，处于大海另一端的大陆很感兴趣。
问题在于，大海的另一端，哪里有着什么大陆？反正她从未听说过这一点，而且，如果真的有另一片可以供人居住的大陆，她或许也就不必——
房门传来轻声的敲响，打断了白衣女性的思绪。她连忙摆正神色，让自己看上去具备城主的威严。
走进她视野的是商人与护卫打扮的三名伊尼尔青年，以及一名格尔诺人。凭借方术赋予的敏锐感知，水云能够察觉出其中三人身上的不协调感——那是灵魂与身体不统一的证明，然而从那名格尔诺人的身上，她感觉不到任何异常。
“安雅，尤菲，琳，还有……”水云本打算先声夺人，但‘格尔诺人’明显让她有些迟疑，“你是满天星，还是诺卡？”
“我是诺卡，也是满天星，总而言之，咳，那根本不重要！”小个子的男人大咧咧地在一旁的椅子上坐了下来，样子像极了真正的格尔诺人，“你明白我们来找你是做什么的吧？”
“关于发生在新安城周边的，由妖怪发起的袭击事件。”水云将双肘撑在桌上，让自己显得沉稳一些，“你们想知道什么信息？”
“所有你知道的信息，以及你们为此做了些什么，水云女士。”像是护卫的一名青年开了口，从说话的用词来看，水云猜测那大概是尤菲，“如果《苍白之手》仍旧忠于这个国家，我希望能够得到你们充分的协助。”
这算是试探她么？水云很快否定了这个想法。从目前来看，对方没有表露出明显的敌意，她也就无法撕破脸皮。毕竟她的确是这个帝国的一份子——正如对方所说，至少表面上，《苍白之手》仍然忠于帝国。
“好吧，那我大致和你们说一下。”她定了定神，“具体的情报来源关系到雾部的结构，恕我无法透露。”
发话的青年摊了摊手，表示一切随意。其余两名‘伊尼尔人’同样注视着她，只有‘格尔诺人’转着一对圆溜溜的眼睛，毫不停歇地四处张望，看似压根没将精神放在谈话上面。
“袭击事件和帝国内部无关。”水云强迫自己把注意力从‘格尔诺人’身上收回来，“我去过其中一个现场，根据那里遗留的气息，发动袭击者确实是妖怪，而非冒充妖怪的伊尼尔人。”她斟酌着语言说道，“至于那些妖怪是否来自联盟……根据联盟内部传回的情报，我认为它们更可能是‘野生’的妖怪。”
“你是说，袭击者既非联盟，亦非帝国之内，而是没有所属的妖怪？”青年追问道，“就算理由说得通，可只凭一群毫无组织的妖怪就能轻松混入帝都附近，你们这些情报人员也有些失职了吧。”
失职么？或许是吧，水云暗道。如果她全力以赴地对此事进行调查，或许能够阻止后边的两起袭击。可她还有着其他的，更加重要的事情要做，不是么？
“防卫帝国是士兵们的任务，并非我们的职责。”以上的念头一闪即逝，她只是这样回答道，“「雾部」的任务，向来是为帝国暗中提供可靠的情报来源，就如同现在这样。”
（一零一）访客（水云，II）（）
青年皱起眉头，看得出对于这个回答不怎么满意。他将脑袋转向自己的同伴，与那几人交换着目光。
水云理性地保持了沉默，等待着对方的下一个问题，脸上带着符合当前身份的笑容——尽管那几人不可能看清她的脸，但多余的思考说不定会被捕捉到，或是在声音上暴露什么端倪。
身为一名优秀的方术士，她很清楚这个世界上有许多难以用常理解释的能力。说不定，那两个「来历不明」的女孩，就拥有其中的一些。否则，要如何解释‘妖王’与皇帝陛下对她们的看重呢？
“水云殿下。”青年终于开了口，“空选择了你担任「雾之王」，是因为什么原因呢？”
没有继续纠缠于之前的问题，而是对她的身份进行质问么。这不是个坏主意，好在她对此有所准备。
“因为战争的缘故，我从小失去了家园，而那时候，便是空收养了我。”她平静地说道，似乎在讲述一个属于别人的故事，“他发现了我的天赋，就将我送到「雾部」当中，跟随这里的方术士们，以及前一任的「雾之王」学习方术的知识。然后，大约七年前，上一任「雾之王」选择隐退，同时将这个位置交给了我。”
她所说的是‘真实’的内容。任何谎言都可能被拆穿，或者需要更多的谎言去弥补，而那将产生更多的漏洞。防止这一点的办法，就是尽可能的精简话语，只叙述必要的内容——这也是之前的「雾之王」教给她的。
“那么小就一个人生活，然后一直努力到现在……”那名商人模样的青年感叹道，“一定很辛苦吧。”
“没什么，只是运气好罢了。”她迅速压抑住内心泛起的波澜，用平淡地语气回答道，“当然，天赋也是运气的一种。”
“那么，对于现在的地位和生活，你感到满意了么。”最初开口的青年仍然是一副公事公办的表情，目光仿佛能够穿透笼罩住她的雾气，看清她隐藏起来的内心，“或者说，你还有其他的‘理想’和‘追求’么？”
“我还年轻，当然不可能就此停下脚步。”水云轻轻摇了摇头，令雾气稍微散开些许，“我的理想，是让曾经关照和帮助过我的人，都能够得到令人满意的生活。至于我的追求——”她咽了咽口水，“达成我被赋予的责任，仅此而已。”
白衣女性沉下心思，准备着如果几名「使节」继续追问她的责任为何，她应当展现出的态度和给予的回答。然而，对方的下一句话，略微出乎了她的意料。
“看得出，你是个出色的城主，大概在「雾部」里，也是受到部下喜爱的首领吧。”青年护卫似乎意有所指地说道，“无论你是否真正在乎他们，我希望无论什么时候，你都不会令他们失望。”
水云张了张嘴，一时不知道该怎么回应。她是泽城的领主，即便身为皇帝的使节，用这种口气对她说话也显得有些僭越。按照常理，她可以大声喝斥对方，甚至将他们赶出房间，但一种奇妙的情绪阻止了她这样去做。
——或许自己与这些人的「联结」，并不会到此为止。
“多谢。”最后她只是轻叹一声，若有所思的抬手抚过自己的长发和脸颊，“我会尽力的。”
“那我们便不多打扰了。”青年护卫向她轻轻行了一礼，而另一名护卫和年轻的商人也做出同样的动作，“祝你心情愉快。”
三人转过身，不急不缓地走向房门。直到这时，从头至尾都在好奇地打量着屋里各种陈设的‘格尔诺人’，才仿佛刚刚回过神来。
他从椅子上跳下，两三步蹦到水云的面前，黑漆漆的眼珠转了几圈，最后落到一件摆放在桌面的小饰品上，“难得认识一场，我是说，水云殿下，按照格尔诺人的习惯，不来交换一件东西表示纪念么！”
白衣女性同样将目光落到那件饰品上。它由青铜、丝绳和羽毛编织而成，已经微微有些生锈，看起来也不怎么值钱。不过，对于水云来说，它的确具备着特�