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这城市带给她的第一印象是活力十足，甚至是有些过头了。目光所及的大部分街区，都被穿着乃至形态各异的妖怪们填满，无论他们是这里原本的居民，还是前来游览或做些小生意的旅人。行人们对这种略显混乱的景象并不反感，他们悠然地在街头漫步，或是饶有兴味的打量着街头的一个个铺面，不时驻足与店主交谈。
与辉光城，即奥伦帝国首都的严整相比，这儿就好像另一个世界。
“看来妖怪偏好独居的说法也不是真的嘛。”琳用手遮住头顶射下的阳光，眯起眼睛向下眺望，“咦？那边有个小家伙，正在偷旅人的东西呢。”她拍了拍人偶少女的手臂，“要不要管一下？”
满天星摇了摇头，“联盟没有能力为每一名来到城市的妖族提供稳定的工作，而大部分妖怪又缺乏同伴，和能够提供帮助的族人。”她轻声叹了口气，“这样的情形在西阳城并不少见……而且，还有更糟糕的事情。”
“是诺卡提到过的那个组织么。”尤菲若有所思地问道。
“就是那样。”人偶少女收敛了笑意，遥望着内城的方向，“只需要少量的成本，就足以收容一群无法维持生计的妖怪，然后向他们灌输「现在这种情况，都是人类霸占了本属于他们的土地」之类的意识。”她略微放低声音，“那个组织的背后，甚至可能有着一名或数名长老的支持。毕竟……现在的议会中，主张和人类交恶的不在少数。”
“那要怎么办？”琳的脸上满是不甘心，“就这么看着他们发展下去么？”
“那不是我们能够处理的事情，琳。”满天星耐心地说道，“但会有人去处理的。现在，让我们去把自己的事情做好。”
她穿过那些向她行礼的卫兵，沿着城墙向下走去，踏上通往内城的宽阔街道。
……
她们穿过繁华却略显杂乱的街头，径直踏入这座王都的内城，一路前往议会所在的殿堂。
比起熙熙攘攘的外城，西阳城的内城要安静许多。这里是长老们，拥有一定势力的妖怪，以及那名神秘‘妖王’的住所。寻常的居民和旅人，必须持有邀请的信函，或是有紧急情况需要通报议会时，才能够进入此处。
显然，满天星在联盟的地位并不寻常。卫兵们对她都显得十分尊敬，乃至对身为同行者的尤菲与琳也是如此。
她们与人偶少女一同前往议会，向联盟的长老们回报这次事件的整体经过。
她们见到的长老一共七位。尤菲没能分辨出他们的种族，但每一名长老的身上，都蕴含着足以比拟高阶巫师的魔力。
和巫师们不同，这些妖怪并没有收敛自身的力量。或许是这里的习惯使然，但也可能是他们不懂得精细地控制魔力——尤菲暗自腹诽着，一边聆听人偶少女的汇报。
整个报告过程乏善可陈。满天星如实地叙述了她们的经历，长老们询问了几人一些问题，她们则据实作答。或许因为身为「外人」，简单了解事件的经过后，她们便被要求离开了会议大厅，只留下满天星在会议室中，继续与长老们商谈。
两人被带到一间宽敞舒适的休息室里，侍者为两人送上了茶水和点心，随即恭敬地告退。
尤菲拿起一块糕点，轻轻咬下一口。这种妖族传统的点心外观雪白，且极为松软，甚至可以说入口即化。香甜的味道在口中伴随着茶水散开，化作突如其来的幸福感，冲淡了她一路上积累的疲惫。
“这还真不错。”她满意地呼出一口气，“我要问一下这种点心的制法，或许以后可以经常做给自己吃。”
“说起来。”琳好笑地靠过来，“没记错的话，你小时候的愿望是成为一名点心师吧？”
“是啊，因为那时候，母亲总是为我和父亲端出美味的点心。”尤菲微眯起眼睛，回忆着过往的温馨，“结果我最后成为了一名女巫——大概不算辜负老妈的期望吧？”
“那么，以后呢？”琳咽下一口点心，眼睛眨了眨，不知在打着什么主意，“等到不管哪一天，如果我们想要休息一下，不再整天研究秘术和四处旅行的时候，要不要开一家点心店看看？”
现在来说这些未免太过久远，但是——或许这样也不坏，这个念头轻柔地划过尤菲的心中。
“好啊。”她轻声回答道，“如果真的有那一天，我们的店面，该叫什么名字好？”
“那当然是——”琳竖起一根手指，却没有接上下文，“不对，让我好好想一下，这可是个相当重要的事情呢。”
休息室的门缓缓被推开，满天星走进房间，带着稍显神秘的笑容看向二人。
“妖王殿下想要和你们见面。”她说，“你们准备好了的话，请跟我来。”
“妖王？”琳略显疑惑地问道，“联盟的管理者不是长老议会么，为什么还有一个王？”
“该说是传统，还是象征呢……总之，大概就是那一类的情况吧。”人偶少女随口回答道，“具体的细节，等你们见到那位殿下，再直接询问对方就好。”
尤菲点点头，站起身，走到人偶少女身边。琳将杯中的茶水倒进嘴里，轻轻漱了漱口，也跟了上来。她们一同穿过长廊，来到一扇有着精致浮雕，却与整座大殿略不协调的白色门扉面前。
“请进。”满天星敲了敲门，随后将门向里推开，“希望你们聊得愉快。”
（八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，III）（）
两人对视一眼，一同穿过那扇大门。门在两人身后关上，尤菲听到背后传来轻柔的脚步声，似乎满天星已经离开了。
她抬起头，打量着眼前的布置。
房间呈纯白色，精致且淡雅，感觉上不属于一位王者的宫殿，而更像是隐者的居所。房间不算太大，床、茶几、书桌、书架和其余生活设施一应俱全，架子上摆着数只样式各异的妖怪陶偶，以及几件手制的工艺品，令这里平添了几分属于生命的温暖。
她将目光继续移向前方，看到书桌前正端坐着一名身穿白衣的少女。对方低着头，手中握着一支炭笔，正专心致志地在纸上画着什么，似乎完全没有注意到两人的来访。
“请问。”尤菲走到少女身边，轻声问道，“妖王殿下住在这里吗？我们是受邀请前来的。”她看到纸上绘着一座巍峨的山脉，笔法稍显稚嫩，却已蕴含了几分气势。
“啊……抱歉。”白衣少女这才注意到身边的访客，赶忙站起身，整理了一下身上的衣裙，“如果说妖王的话……应当就是我了。”她走到茶几旁边，坐到其中的一把椅子上，“过来说吧，你们叫我安雅就好——那是我的名字。”
尤菲点点头，她其实猜到了这一点，但事先询问仍是谨慎和较为礼貌的方式。她同样在茶几边坐下，看向对面仿佛不过十几岁的少女，“那么，你找我们来是为了什么呢，安雅？”
“我想拜托你们一件事情。”白衣少女认真地注视着尤菲和琳，“我听过满天星的报告，你们是出色的旅行者，并且准备前往南方，是这样吧？”她微微躬下身体，“请让我与你们同行。”
这可有些出乎尤菲的预料。她看了看身边的好友，金发少女眨眨眼睛，显然觉得这个提议很有趣。
“好啊。”琳开心地说，“多一个伴儿也不错嘛，你打算什么时候出发？”
“稍等一下。”她不得不打断好友的话，转而继续询问安雅，“可以先告诉我们，你想要这样做的理由是什么？”
“理由啊……”白衣少女垂下眼帘，“你们不好奇，我得以成为妖王的原因吗。”
“当然啦。”琳用力点点头，“可以告诉我们么？”
“所谓的妖王，与其说是吉普尼斯联盟的统治者，更接近一个象征。”安雅和缓地叙述道，“传说中，最初建立联盟，并且以妖族之王自称的那位英雄，在死前留下过遗言——他将指定一人作为其继任者，而继任者亦将指定新的继任者。只要妖王之位仍在，联盟就可以继续存续下去。”
“可是，所谓的妖王，到底是怎样指定的？”琳追问道，“总不能随便选择一个人吧。”
“我不知道……不，应当说，我不清楚具体的方式。”安雅轻轻梳理着头发，似乎在组织语言，“传说中，每一任妖王在临终之前，都能够通过某种神秘的手段，得知下一位妖王的具体情报。而后，联盟的长老则会派出调查团，去找到那个人，将他任命为下一任的妖王。”她摇了摇头，“所以很可惜……哪怕我也是被如此指定而来，却无法告诉你们具体的原理。”
琳捂住嘴巴，小声感叹着这片大陆存在着的神奇。尤菲则想到了另一件事，她对上白衣少女的目光，用轻柔的声音询问对方。
“安雅，你应当知道，妖族的生命通常比他们的原身长出数倍，如果是天生长寿的种族，活上数百年也毫不费力。”她心中已经有了成算，需要的仅是对方的确认，“然而，身为妖王的你们，却以继任的方式不断传承——”
“没错。”少女似乎早已预料到这个问题，轻轻点头，认可了尤菲的猜测，“我是伊尼尔人，而且据说每一任的「妖王」，都是这样。”
“这样的话……”琳关心的是另一个方面，“你今年多少岁，是什么时候来到这儿的？”
“我出生于十六年前，出生后的第十七天，就被带来了这里——当然，那是他们之后告诉我的。”安雅微笑着回答道，“长老们都是很好的人，带我来这里的阿桑先生对我也很好，不过……我想要亲眼看看这片大陆，以及我所出生的那个国度的样子。”
琳用力眨了眨眼睛，看起来像是被感动了。她站起身，轻轻拍了拍安雅的肩头，看向好友的神情里带着认真，“我觉得……我们答应她吧，尤菲？”
“我是不反对这一点。”尤菲沉吟道，“可是，长老议会允许你随意离开王都么？何况，以我们的来历，恐怕没那么值得信任。”
“那就不告诉他们好了。”安雅毫不犹豫地回答道，眼中满是期待的光彩，“是满天星姐姐让我这样说的，所以……你们可以放心了吧？”
尤菲沉默了片刻，在心中判断少女这句话的含义。从一路上的情形来看，满天星在联盟当中的地位无可置疑，她的建议足以影响长老们的决定。可另一方面，作为联盟的「象征」，轻易离开王城，甚至踏上伊尼斯的国土，是相当敏感和危险的事情。
如果发生意外，作为同行者的她们，必然要承担相应的后果——无论是联盟的责难，还是妖怪们的愤怒。无论哪一种，对于目前的她们都难以接受，这样来说，最好的做法是更谨慎一些——
“对了，还有这个。”安雅似乎突然想起了什么，起身走到书架前，抽出一封折好的书信递给她，“这是带我来这里的那位「阿桑」先生，说要转交给你们的。”
尤菲接过那封信件，用指甲划开蜡封，在桌上轻轻摊平。
发生于微风森林的战争中，艾斯卡曾不止一次为她们和艾尔纳人传递书信。此时映入眼帘的字迹比那时稍有些变化，却依旧熟悉——正是《旅团》那名前任团长，菲斯特的手书。
书信的内容仅有寥寥几句——
「见信的异乡人：
帮助持有信件的那位女孩，或许你们会有新的发现。
请用自己的双眼确认一切，无论历史或是未来。
——前艾尔纳人，铃兰村的无名旅者」
（八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
“果然如此。”尤菲看着手中的信件，低声自语。
她毫不怀疑这封信件的出处。作为比阿尔冯斯还要早出生一个时代，并在这片大陆上经历了数百年时光的男人，菲斯特拥有足够强大的力量，以及或许与之相符的影响力。哪怕有人告诉她，这名艾尔纳人同时身兼联盟的长老和帝国的高级官员，她也不至于太过惊讶。
——不过，她见到的那位‘阿桑’，看起来没有去做这些事情的意愿。对于那个人，平静的生活仿佛就是一切。
那么，安雅交给她的这封信件，又意味着什么呢。铃兰村的‘阿桑’，是打算帮助身为妖王的少女，还是打算通过安雅，将某件线索传达给她们二人？
无论哪一种，都意味着菲斯特仍然在关注她们。
这是件好事，只要那位‘阿桑’的心还没有彻底死去，总有一天，她能够从对方口中，询问到属于她的时代的「历史」。或者，在必要的时候，她可以期待来自对方的援手——当然，这只是想想而已。
她扬起头�