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车队缓缓而行，到了一处岔道，便停了下来。这岔道处，有数颗大树，树下，有一草棚。南来北往的旅人过客，时常选择在这里歇脚。
此时这草棚里，三三两两也聚了十余人，一边喝着热水，用着吃食，一边在交首结耳的闲谈。刘备从马车上走了出来。身后的卫士就马上靠了过来。刘备一摆手，让他们散开，自己却兴致盎然的走了进来。
他此番是巡视北方归来。因今年准备还都长安和准备南征，所以他要看一看北方的情况。一路从幽州到并州，草原上风平浪静，内附的胡人见了他的车驾，跪伏于地，不敢高声。刘备对此很满意，他可不想自己南征的时候，突然北方又传来胡人作乱的消息。现在看来，幽、并两州在这方面做得还不错。
对于胡人，刘备就两个指示：对于胆敢反抗的，斩尽杀绝；对于臣服内附的，好生安置，并尽一切办法诱导他们进行汉化。
对于胡人的汉化，其实汉人们很拿手。太史公司马迁就喜欢给各种胡人找祖宗，说你们原来也是诸夏。这反复的洗脑，说久了就连胡人自己也相信了。然后慢慢让他们移风改俗开始讲汉语，书汉字，穿汉服，成为华夏文明的死忠。历史上许多胡人就这样悄无声息的融入了汉人之中。
而内附的，刘备又将其分为两种。一种是自愿离开部落，迁入内地种田养马的，这种基本上是最容易汉化的。分田分地都可以。另外一种是要跟着部落一起聚居，为汉人牧马的。这种可以进行汉化，但同时也得提高警惕之心。可以把他们安排在边塞居住，让他们为自己戍边，并置官员监视。绝不能放这些人进入中原腹地。
非我族类，其心必异。历史上的教训还少吗？许多胡人被汉人彻底同化。同时也有许多胡人只是暂时性的臣服。他们在汉人强盛的时候就俯首尘埃，藏起自己的爪牙。在汉人羸弱的时候就露出残暴的本性来。这样的人，根本不值得相信。
巡视完幽、并两州后，刘备没有理会孔融的请求从并州直下关中视察长安城，而是转道从冀州返回了青州。一路上体察民情风物，今日便到了青州境内平原城外。一路车马劳顿，刘备虽然坐在马车之内，也觉颇为疲惫。恰好看到外面一片农忙，心中便生了歇息的心思来。
刘备径自入店，呼道：“店家！”
这草棚的主人，是个老汉，闻声便自内行了出来，一见刘备气度非凡便知非是常人，于是忙迎入内，笑道：“贵客请坐，需要什么尽管吩咐。”
刘备笑道：“店家有甚吃食尽管上来。不过不要酒，给我凉开水便可。”
不一会，几个馕饼和一些小食就端了上来。刘备笑眯眯的喝着凉开水，对面坐着两个侍卫。
草棚中诸人见刘备还带了侍卫，心知只怕是非富即贵。一时间说话的声音也不禁小了起来。不过汉朝本来就不以言罪人，尤其是不禁普通百姓。你只要不妖言惑众就没人管你。所以仅仅是只过了一会儿，诸般声音又响了起来。
“赵兄，你说今年朝廷会不会南征？”
“应该不会吧，去年才收了兖、豫二州，朝廷还没来得及好生整治，这又南征，吃得消吗？”
“那可不一定，老赵，这几年北方连年大收，朝廷粮食充足，你说大将军不想着对南方动武可能吗？”
“唉，遍地兵戈，百姓何辜啊！”
“嘿，李兄，你别在这里装模作样了，大战一起，你们这些行商的，岂不是又可以狮子大开口了。”
“赵兄，我也就是赚几个辛苦钱。不提也罢。对了，听说长安宫室修葺一新，今年天子就要还都长安了。到时临甾就惨喽。”
“我已经在长安买好铺面了，哈哈，这就叫先下手为强。”
“唉，你们说，大将军还都长安，而不是洛阳，他不是真的有那什么心思吧？”
“嘁，你这是不是傻？大将军也是正宗的刘家子孙，他就算有那心思也是正常。若没了他，这江山还不知道姓了谁呢。就是大将军现在要登基做天子，我也是赞成的。”
“你赞成有个卵用？你是三公九卿还是郡国守相，天下大事需要你同意？”
从国事，到八卦，再到家长里短，刘备就这样安静的听着。就是这些普通百姓、治下之民的声音，让他能够准确的把握住人心。也让他知道，自己这些年，最起码做得还算合格，并没有让百姓感觉到厌恶。
只是这些还不够。要全面恢复生产，要全力推动解放社会生产力，他还有许多工作要做。时不我待，他已经四十余岁了。现在正是他精力丰沛做事业的时机。他得抓住每一分每一秒。
又坐了一会，刘备准备离开了。车队延绵，向平原城而去。到了平原城外，只有平原相王朗在城门口迎接。
王朗迎住刘备车驾，在马车外低声奏道：“大将军，平原王硕病重，不能出迎。”
刘备听了就是一愣，忙请王朗上车询问。
刘硕，汉桓帝之弟。四十余年前被汉桓帝封为平原王，居住在博陵，继承父亲刘翼的香火，看守父亲刘翼的陵园。黄巾之乱后，他逃到了自己的食邑平原，然后就一直在这里待了下来。
刘硕已经七十出头了，平时又嗜酒如命，能活到现在，也是个奇迹了。这次是与爱妾出游，沾了春寒，回城后就一直卧床，病情时好时坏反反复复。他又不肯遵医嘱好生调养。该吃吃，该喝喝。晚上还要强行试一试。这下就是有神医也救不了他了。这几天，病情就突然加重了。医生说已经病入膏肓，药石不可救了。
刘备听了，入城沐浴之后，第一件事就是去平原王府探望刘硕。刘硕可谓是目前宗室里辈份最高的老人了。汉桓帝只有两个亲弟弟。一个是刘硕，一个是渤海王刘悝。刘悝在汉灵帝时期被人诬告谋反，含冤自杀。现在也就刘硕在世了。
而且刘硕也很惨，黄巾之乱中，他的妻妾子女，死的死，散的散。历史上也就是今年，刘硕死后因为无嫡子继承香火，被曹操把平原王国给废除了。
刘备见到了刘硕。这个须发皆白的老头，本来昏昏沉沉，正在榻上静待死亡的到来。听说刘备来了，不由精神一振。目光一转，看到刘备后，几行浊泪就滴了下来。他伸出枯瘦如鸡爪的手，伸向刘备。
刘备忙伏在榻旁，握住刘硕的手，温声道：“平原王可有事吩咐？”
刘硕挣扎着道：“玄德，我一生只好酒色，临到老来，想不到子女皆先我而亡，我寿有七十，并不怕死，就怕死后，无面目见我皇兄。他要是问我平原王系如何绝嗣了，我该如何回答？”言罢，目中老泪滚滚而下。
第七百五十九章（）
汉章帝登基之后，封第六子刘开为河间王。刘开有四子，嫡子刘政；平原王刘翼；安平王刘德；解渎亭侯刘淑。刘政一系承嗣河间王国；刘翼生了三个儿子，汉桓帝，平原王刘硕，勃海王刘悝；安平王刘德已经绝嗣了；解渎亭侯刘淑的孙子就是汉灵帝刘宏。
汉桓帝无子，所以皇帝之位才轮到了自己的堂侄儿刘宏。结果汉灵帝当了皇帝，却在熹平元年，听任人诬告自己的皇叔勃海王刘悝造反，使大鸿胪、宗正与廷尉一起持节去勃海国问责刘悝。刘悝无奈之下，自杀。史载是妃妾十一人，子女七十人等皆死狱中，众庶莫不怜之。这皇位之争的血腥残酷可想而知。
也是从此之后，刘硕沉迷于酒色之中，从此不问诸事，只知享乐。而谁知道自己的堂侄当了皇帝之后，比起他这个皇叔来，更是有过之而无不及，弄得天下乌烟瘴气，奸邪横行，最后导致黄巾起义，天下大乱，汉家江山分崩离析到了今天不说，还害得他子女妻妾差点死了个精光。
刘硕自知死期将至，他一生经历了无数事，生死荣辱都不挂在心头了。唯一牵挂的，是自己的身后事。平原王一系，不能在他这里断了根啊。大哥无子，兄弟刘悝被汉灵帝逼死，全家老小也死绝了。要是他这里再没个交待，他死了就真的无面目见九泉之下的父母兄弟了。所以他看到刘备突然来了，就如同抓住了根救命稻草。
刘硕的膝下，子女虽然都先他而去，但他并不是就没有后代了。孙和曾孙都有了。但是汉家有《置后律》，对于诸侯王的继承，有着严格的规定。爵位只能是嫡子、嫡孙才能够继承的，庶子不行。所以很多史书中记载的某某王无嗣，国除，并不是就真的是这个某某王就没了后代了。而是说这个某某王没了嫡子。
当年刘备想出镇青州，刘硕也是在其中出过力的。也算是有香火之情。而现在，他也只能指望刘备了。若刘备不同意，朝廷中就算有人可怜他也没用。至于天子，他心中恨刘宏一系恨得不行，哪里还会去考虑天子的态度。
刘备看得刘硕老泪纵横，心中也是微酸。这个年代，无论贵族还是庶平，对于子孙后代的传承看得无比重要。刘硕不愿自己这一脉断了传承，刘备也能理解。
而且前渤海王刘悝一家死得太惨，天下人心中颇多不满，若是让平原王刘硕这里也断了根，汉桓帝这一脉就真的是绝嗣了。汉桓帝三兄弟是二房的，汉灵帝一脉是四房的。要是天下人知道汉桓帝一系断了传承，只怕会更为叹惜不满吧？
想到这里，刘备就决定，帮刘硕一把。不过是一个有名无实的平原王罢了。这点俸禄他还出得起，大不了每年花点钱养起来呗。而要自己帮了刘硕，将来走到那一步时，来自宗室的助力也应该会多一点吧。好歹也有个好名声在这里，天下诸侯王们不用担心自己将来会拿他们开刀，废除他们的封国了。
一念至此，刘备就紧紧抓住刘硕的手，轻声道“平原王不必如此，尔膝下可有佳孙，我自当奏请天子，为平原王立嗣。”
平原王刘硕一听，立时就双眼瞪得溜圆，口中嗬嗬了几声，这才喘过气来，就命旁边侍候的一个二十余岁的年轻人跪下“玄德，此我孙刘延年，此子聪慧，可为我嗣。乖孙，快拜谢中山王殿下。”
刘延年刚才已经向刘备行过礼了，如今听了大父的，又忙向刘备一拜。刘备端坐，受了他这一礼。然后看向刘硕，郑重道“平原王，我回临甾之后，自当向朝廷上奏，请封刘延年为平原王世子。”
刘备出了平原王府，王朗一路相随，道“大将军此举，深得人心。”兴灭继绝，在汉人的独特文化哲学。这从几千年前的虞舜时期就开始了。舜得位，封尧子丹朱为宾客，不视为臣子；以后的夏、周都是如此。周灭商，封黄帝之后于祝、神农之后于焦、尧之后于蓟、舜之后于陈、夏之后于杞、商之后于宋，使这数国君主各奉先人之祀，以使历代先王不断血食香火。
秦灭周，以阳人地赐周君；汉朝也是如此，西汉封周之后人为周子南君，东汉封孔子后人为宋公，继殷之后，承殷之祀；封周朝后人为卫公，继周之后，承殷之祀。历史上的宋国、卫国一直传承到西晋的永嘉之乱。历朝历代都是如此。国如此，家更是如此。历史上有很多记载，某某王侯无子的，就从他的近系中过继一个过来，奉他之祀。而在民间，过继、收养，以使自己不断香火，祖宗先人不断祭祀。哪怕是在二十一世纪的现代社会，也是常见。
所以刘备答应刘硕，要奏请封其孙为平原王世子，在王朗看来，是符合儒家一贯主张的传统的。
政治其实很矛盾。一方面儒家主张兴灭继绝。一方面汉家几百年来又冷酷的废除了无数绝嗣的诸侯国。因为天下就这么大，不狠心废除那些绝嗣的侯国的话，宗室那么多，每个皇帝登基，都会分封自己这一系的兄弟子女，这地盘怎么够分？
当然，汉家也有温情的一面，比如开国功臣萧何、曹参的后人们，他们虽然无数次因为各种原因（犯罪、绝嗣等）被废除封国，但历代天子们又总是会下诏让他们的子孙复家。这会萧何和曹参的后人还有着封邑呢。而一些断了传承的宗室，天子与朝廷想起来了，也会让其他宗室过继过去，以奉香火祭祀。
刘备离开平原回到了临甾的第一件事，就是上奏请立刘延年来平原王世子。这事在第一时间就得到了通过。
汉桓帝一系怎么回事，大家都心知肚明。以前没个人领头，大家都不吭声。现在刘备站出来说话，大家自然是同意。天子也略有些小尴尬。这事还得怨他父皇，当年宦官曹节和王甫诬告渤海王，逼死刘悝全家老小。而曹节因此而增封邑四千六百户，王甫增封冠军侯，这可是他父皇的一大黑历史……
平原王刘硕在�