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皇太后漱口，一边洗手一边也好奇地看。
终究是有生活经验的老人家，便是这么远远瞧着，也一眯眼，“嘛儿？这不蚂蚱么！”
五卷37、解恨（）
6更
皇帝当真如吓着了一般，原地一蹦，“嘛儿？蚂蚱？！”
皇帝不算全都是演戏，他是真的直到这会子，眼前晃动的还都是方才九儿给他那一盘子一盘子密密麻麻的、全头全尾的蚂蚱呢。他头皮这会子是真发麻，跳起来的动作也真实生动。
皇太后都给逗得哈哈大笑，“哎，皇帝啊！不就是个蚂蚱，瞧你蹦得，倒是比蚂蚱还高！”
皇帝悄然凝视母亲……哟，果然没吓着啊！
皇帝自己还忍不住又冷颤了一个，抱着肩膀故意低吼，“难不成方才儿子伺候皇额涅吃下的卷饼里头，竟然搀着蚂蚱去？这是谁这样大的胆子！”
皇太后扬了扬眉，“……吃了便吃了，总也不能抠着喉咙再吐出来去。再说蚂蚱不埋汰，它肚子里吃的都是青草、禾苗，古往今来、田间地头，没短了有人烤了它吃。”
皇帝故意惊讶，“这蚂蚱当真能吃？”他长眉紧皱，“儿子因这回的蝗灾，看书查蝗虫的条目，竟还发现医书里对蝗虫颇有推崇之意。说是蝗虫味甘、辛，性温。能健脾消食，息风止痉，止咳平喘，通络。尚有不少健胃消食、治小儿百日咳的方子里，就用的蝗虫……看来这蝗虫虽是害虫，可若用的法子得当，倒也还有可能变害为利。”
他说着，便小心去瞟皇太后去。皇太后一听这蚂蚱不但没毒，给她这个年岁的人吃下去，不会伤害身子，反倒也有药用，这便面上更是露出了笑意来。
皇帝这颗心算是彻底放回去了。
“这回天津、河北闹蝗灾，儿子从五六月以来，一直忧虑。儿子连下多道旨意，申饬官员，叫他们落力督捕……这回能狠狠咬一口它们的肉，当真叫儿子觉着解恨！儿子更从没想到，原来这抓蝗虫本身，反倒会成为一件乐事，能叫百姓从中尝到甜头去。”
皇太后不由得凝注儿子。
蝗灾的可怕，在与它能摧毁一地农田，毁了一个地方百姓一年的口粮和生计去。人都以飞蝗为灾厄，也只有不谙世事的小孩子才会以捕捉这虫儿、吃上一口活肉为乐。
当一个孩子长大成人，他们便用一个大人的眼光看待飞蝗，倒是忘了小时候的乐子去。
皇帝抬眸迎住皇太后，“此事叫儿子也不能自省：这蝗灾已经历时数月，为何就不能扑灭？是不是儿子从前只是强调由官员督导的法子，有所偏狭了？官员虽尽心竭力，可是地方上的官员能有多少？数量上终究逊于飞蝗去。才造成一地暂时扑灭，待得官员离开赴另外一地，此地的飞蝗便又起。”
“儿子细细思量，官员可以离开，可是当地的百姓总还在原地，为何就不能征发起百姓来分担官员的担子？飞蝗虽多，来如乌云，可是难道咱们大清的百姓数目只会比它们多，未必比它们少！”
皇太后也是点头，却还是忍不住皱眉，“可是百姓扑蝗不利，才会造成飞蝗成灾，要朝廷派官员前去督导。”
五卷38、苦中作乐（）
7更
皇帝恭顺点头，“皇额涅说的是。百姓都以田地为生，谁愿意眼睁睁见飞蝗毁了一年的生计去。故此百姓本来也自然落力扑蝗……可见效甚微，才叫儿子不得不派官员前去督导。”
“百姓不是不尽力，百姓明明还在数量上占优，却不能行之有效，儿子便思忖，怕是儿子和臣工的法子用错了。”
皇太后也是多日忧心蝗灾之事，不由得盯住儿子，“皇帝，你细细说来。”
皇帝点头道，“……飞蝗成灾，百姓普遍当成是天灾。百姓去扑蝗，便如以人力对抗天意，百姓因信心不足，便易力竭，继而生起畏难之心来。”
皇太后也是点头，“是啊。别说百姓，便是朝廷这几个月间，不也是人困马乏，个个心上如压大石么？”
皇帝垂首，眼前又是九儿那巧笑倩兮的模样。
“……这世间百姓，都是普通人，谁人不敬畏上天？谁人不曾灰心丧气、扛不住压力去？可是爷换个方向想想，若将这事儿换成一件乐子，大家不是以人力对抗上天，而只是结伴儿去玩儿呢？”
“便如奴才今日这般，带着皇嗣们到田间地头玩儿去，孩子们个个儿奋勇争先。抓回来这些个蚂蚱，奴才按着不同人给做成了不同的菜式，叫他们尝过了觉着好吃，是不是再提去扑蝗，便人人都不觉着那么沉重了？”
“奴才便想着，能不能由皇上派些御厨，或者在当地招募一些厨役，在官员督导扑蝗的地头儿就支起炉灶来，将捉来的蚂蚱当场就给炸了、烤了去？这蚂蚱做熟的香气极为逼人，百姓当场就都能闻见。”
“待得用饭的时辰，便将这些做好的蚂蚱散给百姓去吃。一来解决了口粮，二来也叫百姓尝到肉滋味儿，叫他们明白原来扑蝗还有这样的乐子。皇上想，再叫他们去扑蝗，还会不会如之前那般沉重了去？”
他记得，他当场听得都傻了，直眉楞眼问她：“这样也行？”
婉兮含笑耸肩，“怎么不行？奴才已经拿皇子公主、宗室觉罗们做了尝试去。他们可是这天下最为身娇肉贵的一群，之前不也都在田地里扑腾，个个争先？”
她眸光如璃，盯着他笑，“……便连皇上、皇太后不是也都爱吃这一口？您二位可是这世间吃过最多山珍海味、是最难伺候的两条舌头，能过了您二位这一关，必定天下人都爱吃！”
那会子他当真只能笑，都说不出反驳来了。
只是过了半晌才又忍不住担心，“你是聪慧，这回除了故意给我吃这全头全尾的蝗虫之外，你给皇太后的是做成酱的；给皇子公主的是做成包子的，给内廷主位的是做成肉松饽饽的，叫他们用眼睛都看不出来是蚂蚱的；可若百姓看到都是全头全尾的，不敢吃，又该怎么办？”
婉兮垂首细想，“……那皇上给钱，不行么？”
皇帝一皱眉，“给钱？”
婉兮点头，“用这些蚂蚱做成吃食，本也给朝廷和地方了口粮。这笔口粮核算出来的钱，便够支付给百姓了。并未叫皇上和地方额外花钱去~”
五卷39、天津新时尚（）
8更
皇太后听罢，都凝注皇帝良久。
最后垂首轻声一哼，“当真是好主意！总归并无什么损失去，皇帝为何不一试？”
。
大驾抵达热河行宫的时候，天津的喜讯果然来了。
吉庆会同宫里派出去的御膳房太监刘柱儿，在原地招募厨役，创造出多种多样的蚂蚱菜式来，散给百姓尝鲜儿。
对于不敢尝试的百姓，吉庆也并未强迫，而是制定了“募民扑蝗”的法子去：凡是百姓集一斗蚂蚱，由长芦盐政的账上出钱，给制钱白文。
津门百姓仿佛一宵之间全都换了另外一个人似的，个个抖擞、人人鼓舞，使得肆虐了数月的蝗灾，在许多县内，竟然“一日而灭”！
皇帝大喜，下旨曰：“长芦盐政天津总兵吉庆奏、静海、青县、沧州、等处，飞蝗落过之地，早禾闲有被伤。虽合计通邑，不及百分之一……询之农民，云立秋前尚可补种。且荍麦一项，所需耔种工本，每亩不过一钱五分。因商之该府，即将买补蝗蝻银，按户散给。得旨、甚好。即用盐库项下，随正报销。”
“天津盐政兼总兵官吉庆、，初未经心。及朕降旨督饬，即亲率员弁，往来扑捕，实心宣力，俱属可嘉。胡宝瑔、吉庆、著交部一并议叙。”
所谓“议叙”，便是对考绩优异的官员，交部核议，奏请给予加级、记录等奖励……大白话来说，曾经被皇帝下旨“申饬”的吉庆，这会子反倒受嘉奖，要升官儿了。
。
天津蝗灾尽数扑灭那天，正是皇帝万寿之时。
百官都给皇帝道喜，皇帝却只笑眯眯起身，什么都没说，只去了皇太后在避暑山庄的行宫——“松鹤斋”。
皇帝又亲自为皇太后侍膳。
皇太后尝过便笑，“哼，又是吃的蚂蚱！不过这会子蝗灾已经扑灭了，以后再想吃这蚂蚱做的菜，倒不容易了。”
皇帝垂首却笑，“……不怕。都腌成咸菜了，好几大缸呢。皇额涅什么时候想吃这口儿了，不用下旨给膳房，只管告诉儿子。儿子便给额涅送来。”
皇太后也惊讶，“还能腌成咸菜？这我都头一回听说。”
皇帝使劲儿藏着笑，“能~~还有可多种新鲜吃法了。”
用过了膳，皇帝跟皇太后聊天儿，捧过两个大本子给皇太后瞧。皇太后一瞧，原来是天津的府志、县志。
皇太后翻开看，最后果然是今年新修的，就是关于这场蝗灾的。
只见两本志的最后一条都是这样一句话：“蚂蚱本名阜螽，津人多食之”。
皇太后不由惊讶，望住儿子，“天津这会子，竟然流行起吃蚂蚱了？”
皇帝点头而笑，“回皇额涅，此时天津人，不分士庶工商，‘家家炙食’，皆以食蚂蚱为风尚。而天津最流行的吃法便是——烙饼卷蚂蚱！”
“甚至，天津百姓更是创造了一句土语：烙饼卷蚂蚱——夹着吃！”
皇太后张大了嘴，当真是什么话都说不出来了。
皇帝伸手母亲的手，“额涅，这是额涅给天津百姓赐下的福气，天津百姓以后但凡吃这一口，便都是为额涅积德记福。”
五卷40、升官（）
1更
十月，皇帝回銮。
好消息便也接踵而至：吉庆除长芦盐政、天津镇总兵之外，又加天津关监督，且从正二品的总兵官，擢为从一品的都督同知。
婉兮家世代为内务府包衣，这会子竟然也出了个一品大员，一时之间也叫永寿宫上下雀跃不已。
婉兮自己也是高兴，高兴的原因却是皇上能功过分明。
“咱们高兴是应该的，但是你们切记别太放在心上，更不能挂在脸上。终究只是我出了五服的族兄，皇上给他的赏与罚，都与我并无干系，只是他尽身为臣子的本分罢了。”
婉兮嘱咐阖宫上下，“没的叫后宫那些别有用心的人，说咱们是‘小人得志’。”
“就叫她们嫉妒去！”玉叶眼睛晶亮，“尤其是叫舒妃！她不是总显摆她的出身高贵、后宫里有皇太后扶着，前朝又有傅公爷么？！这回咱们主子家也出一品大员了，且手上的银子绝不比傅公爷少了去！”
婉兮轻叹一声，“咱们在自己宫里这样说说，我倒是由得你们；但是记着，一旦卖出宫门去，这些话便一个字都不准提。”
玉蕤轻轻碰了碰婉兮，“……主子您瞧，五姑娘仿佛有些闷闷不乐。”
玉叶便啐一声，“由得她去！从小她就觉着她们家跟主子家不相上下，这回才知道主子家还有这样一位族兄，他们家坐着窜天猴儿也撵不上了呢！”
。
说笑了一阵，婉兮叫毛团儿单独进来。
婉兮安排毛团儿去圆明园见了胡世杰，婉兮且关心着圆明园里那些莲租、苇租、房租等进项呢。
毛团儿进来含笑回禀，“胡总管已经拢完了账。这一年下来，连同苇租、莲租、房租，再加上地里下来的稻米、瓜菜、花草，共计得银一千二百两。”
这个数字跟五千两的那个亏空比起来，是还差着好几倍呢，不过婉兮心下却也是欢喜的。
毛团儿道，“胡总管还叫奴才问主子，是将银子入圆明园银库的大账，还是单给主子留出来。”
婉兮抬眸望住毛团儿，“这件事我要你走一趟。这几日长芦盐政吉庆会因升迁而进京谢恩，你设法见他。将这银子交给他，叫他按着盐政这些年的做法，按一分利，放给商人用。”
毛团儿眼睛也是一亮，“主子是叫这银子生息？”
婉兮点头，“这点银子距离补上亏空还差得远，若只存进银库里长毛儿，只耽误时日罢了。”
毛团儿点头一笑，“奴才这就去办。”
婉兮垂首算了算，原本得用五年才能补上的亏空，若按着今年的本钱来算，那么三年就能补回来了；若是来年本金变成两千两再生息，那回本的时间就更短了。
既然上天将这个族兄吉庆送到眼前来，她便也自当善加利用。
。
这日因又近了皇太后的万寿，这日皇太后从畅春园回宫，那拉氏率领嫔位以上到寿康宫给皇太后请安。
婉兮目光与舒妃轻轻一撞，不由得看到舒妃唇角的冷意。
舒妃上前冷笑道，“给令妃道喜了。你族兄吉庆的事儿，我也听说了。”
五卷41�