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井里的网不是麻绳所织，而是又细又韧的丝线铰成的。王嬷嬷落在其中被网成了个白绒绒的茧子，四肢蹬啊蹬的，怎么都挣不开，只能用暴突的眼睛死死瞪着人，脸上的褶子一皱一皱，活像只暴怒的癞□□。
捆个奴仆都用丝，“珍珠入土金如铁”的薛家简直奢靡到了极点——宝钗在心里如是叹着，眼睛却瞟向了薛明氏，她六婶娘刚刚登场，这出戏还未到精彩的时候。
薛明氏对王嬷嬷愤恨的眼神毫不在意，又像薛王氏福了福，动作极为优雅：“我在井里放丝网，本该告诉这位王妈妈一声。可王妈妈昨夜兢兢业业地巡了院子，半夜还未回，刚巧错过了。”
所以今天这蠢婆子才会傻乎乎地跳井，跳进了别人早已设好的套里。
宝钗暗暗在心里叹服，仅仅是两句话，薛明氏说得极有水平，既在明面上圆过了私自设网一事，又提醒了薛王氏：“前几天”金莺投井，是以死保住清白；“昨夜”外男入侵，险些毁了她薛宝钗的清白。
关系到自己宝贝女儿的名节，薛王氏怎么能让？怎么都得审清楚，把王嬷嬷这“勾结外男”的罪名给坐实了才行！
薛王氏一咬牙，怒道：“把这老货的下巴卸了，把信掏出来！再把那账本拿来，我倒要看看这是怎么回事！”
薛明氏已退到一边，不干涉当家大嫂的决断，只是噙着一抹淡淡的冷笑，随意往后一瞟，只见薛穆氏依旧躺在丫鬟的怀里，依旧“晕厥”着。
宝钗则快步走向井边，不顾肮脏、亲手捡起婆子嘴里的碎信。看得清楚，账本无关紧要，这几封信才是重点。
两封厚信没那么容易吞，沾了唾液也只是糊了几个字，宝钗展开、拼起，一目扫过，不由紧紧皱眉——几乎是下一刻，宝钗将信卷进了手帕，捏在手心，沁出一层薄薄的手汗。
另一头，薛王氏也已经看完了账本——这不是一个刁奴的私账而是二房的公帐：薛穆氏趁着帮忙管家的机会，挪用了家里的银子，让那刁奴在外头放印子钱兹息，已经持续了半年之久。尤其是最近，水灾当头城里囤钱囤物资的极多，薛穆氏趁机挪了薛家商铺里的存货出去卖，赚了好大一笔。
毫无疑问的，从王嬷嬷屋里抄检出的那堆银票银锭都是贼赃，整个二房的贼赃。
薛王氏气得身体发抖，嘴唇不断哆嗦。白眼狼，她养了那么多年，真的养出了一条白眼狼！
薛明氏悄然走来，瞥了一眼账本，再瞥一眼紧绷身体的“昏迷”的二嫂，不由摇了摇头，叹惋一般：“真没想到，二嫂竟然做出这种事。这可万万不能让徐大人知晓。徐大人最恨盘剥百姓，而现在大公子还在牢里……”
这又提醒了薛王氏：若是此时薛家叫徐龄拿住盘剥百姓，还被关在应天府大牢里的薛蟠还不知道会受怎样的罪。
薛王氏性子绵软，加上家境优渥也不太在意钱财。薛蟠与薛宝钗这一儿一女是她唯一的死穴，薛明氏戳得精准，她怎能不怒？
“拿盆水来，将二太太泼醒！”
一桶水提了上来，“哐当”还晃着冰块，冷得刺骨，这真泼上去还了得？
薛穆氏是不醒也得醒，装着“悠悠转醒”的样子，虚弱地捂着胸口，惊怕万分：“大嫂，出什么事了？王妈妈，你、你还活着？”
踉踉跄跄着，薛穆氏正想扑到王妈妈跟前，脚边却忽然飞来一本账册，啪得落地，还有薛王氏怒气冲冲的逼问：“你还有什么想说的！薛家哪里苛待了你们二房，需要二太太亲自在外头放高利贷来挣钱！”
二太太前头顶这个“二”字，在大太太死之前，永远都做不了管家太太。可直到今日薛王氏才发现，她这个二弟妹最近总爱穿深色，尤其是今天一身掐金丝的紫色长裙，流光水滑、矜持贵气的另一面是厚实沉重闷着不透风——大夏天地穿这些，薛穆氏自己给自己找罪受，但还真显出几分管家太太的气度来。
薛王氏更是气不打一处来，气得胸口不住起伏：“二太太可是盼着我早些死了，早日接管这个家是不是！”
这话说的可重，薛穆氏捂着胸口向后退了几步，满眼是泪，“大嫂在说这么啊，这样的罪名弟妹承受不起！”
说着，薛穆氏踉踉跄跄地跑到王嬷嬷跟前，仿佛才反应过来似的，痛心疾首：“大嫂，都是这个刁奴，定是她打着二房的旗号在外胡作非为！她害我，她害我！”
王嬷嬷运气好，下巴牢实没给卸下，不过嘴里的东西都被掏了出来，顺势“呸”了一口，昂了昂脖子：“大太太，我老婆子一人做事一人当，这事跟二太太没关系，就是我老婆子一个人干的！”
薛穆氏顺势伏倒在地，痛哭流涕：“大嫂信我，求大嫂信我啊！”
主仆二人一唱一和配合得天衣无缝，薛王氏险些叫气晕过去。薛明氏皱了皱眉，刚想说什么，却见宝钗上前一步，轻轻巧巧问了一句：“王妈妈可识字？”
薛穆氏与王嬷嬷皆愣了，半晌，王嬷嬷才干巴巴道：“老奴、老奴看得懂账本。”
“这样。”宝钗弯了弯唇角，也不提信中内容，反而发问，“那请问王妈妈，您迫不及待吞进肚里的两封信里，究竟写了些什么？”
看得懂账本不代表能写信，典型的例子就是王熙凤，半个睁眼瞎。
宝钗并不关心王嬷嬷到底识不识字，但是可以确定，王嬷嬷知道信件内容——否则她断不会冒着梗死的风险再带着两封信跳入井中。
王嬷嬷当然知道……可信里那些，哪里能当着这么多人的面说？
只是不断磕头，冲着薛王氏磕头：“太太，纵是二太太有再多的不是，求您看在二老爷的面子上，饶她这一回吧，饶她这一回吧！”
薛王氏冷笑一声：“我倒是想饶，但是你家二太太竟然将手伸到了商铺里，那是老爷们的地方——这事，还得等老爷回来定夺！”
薛家是男主外、女主内，一般来说，连薛王氏都不得擅自过问家中产业。薛家主营盐茶，兼有一些铜铁，都是朝廷监管的大行当，哪能轻易让女人插手？
按照账册上所写，薛穆氏连铺子里的盐都敢拿出去卖——真要叫逮着了，按照律法，全家得一起流放。
王嬷嬷也知其中厉害，只得继续磕头，磕得额上都带了血，满眼绝望：“二太太还有蛟少爷和两位小姐啊，求求大太太，不看僧面看佛面，饶了二太太这一回吧！”
“大嫂！”薛穆氏也发出一声凄厉的呼喊，再次身子一晃，软绵绵地晕倒了下去。
说实话，不管是装晕还是真晕，总得是纤细幽雅的美人——譬如薛明氏这般的——做起来才有效果。薛穆氏已经三十七岁了，比她大嫂还大三岁，又穿了一身显老的紫色袄裙，这一倒下去，简直跟个无赖撒泼的老太太似的。
薛王氏气得要叫泼冰水，宝钗赶紧上前，劝道：“母亲千万别气坏了身子，既然牵涉到商铺，不妨等父亲和二叔回来再慢慢处理。再说，薛家现在……也不宜闹出家丑，反给别人看笑话。”
关键是先把这些个高利贷给抹平了，尤其是私自卖盐的事儿。好在薛穆氏做的是偷偷摸摸的生意，并未打着薛家的旗号。
照宝钗所想，被薛穆氏派出在外放印子钱的那些个，赶紧叫回来，进门先堵嘴、再给捆庄子上看起来。明晃晃犯了国法兼家法，得等男人回来再处理。还没收回的印子钱也都不要了，最要紧的是掐干净线索、摘干净自己……某种层面上，这也是一种破财挡灾。
至于薛穆氏本人，也给禁闭在了院子里。薛王氏连带一院的下人全都看了起来，若不是怕走漏消息，薛王氏真想把这些吃里扒外的玩意儿全都给发卖了——这时候卖出去，跟打死也没什么区别了。
因为，又有人招供，宝钗的冷香丸被夺、薛蟠被抓都不是巧合，也是薛穆氏悄悄派人给徐龄报信，说奸商薛家的众狗腿会在那日那时出现在那个城门口，徐龄特意带人去逮的！
儿子被抓进大牢生死未卜、女儿命悬一线差点救不回来，就因为家里出了内鬼，就因为她信错了人！薛王氏又是后悔又是后怕，气愤交加竟然生生晕厥过去，请了大夫来扎针才稍稍缓过来。
宝钗不敢再刺激薛王氏，只得揣着个绣帕包裹，包着那两封差点被嚼碎的书信，再次找到了薛明氏房里。
第八章（）
薛明氏料到宝钗会来找她，早已命丫鬟奉了两杯茶上来。
夏天的瓷茶碗烫手，宝钗小心翼翼端起，却只觉指尖一片沁凉舒服得很，这才发现这是一只玉碗，光洁无暇，流转着幽幽的蓝色冷芒。
薛明氏先端起茶碗道：“这是冷玉，沸水冲进去便会变凉，快喝吧，冷了便没这味道了。”
宝钗轻启茶盖，沾上唇，温润的茶水入喉处，除却茶叶的清香，还有一丝丝沁凉的甜味。
宝钗不由笑道：“六婶娘这里倒有不少好东西。”
“这是我出宫时，太后娘娘赏下的陪嫁。”
原来是宫里的好东西。宝钗又浅尝一口，甘甜的茶水滑过舌尖，真是说不出的享受。
可惜，宝钗尚不能耽于享受，转了手不舍地放下茶碗，灵活的手指解开了包裹着的丝帕，却又以手轻轻拢着，半遮半掩不叫人看清庐山真面。
薛明氏挑眉：“怎么，不让我看？”
“不敢隐瞒六婶娘。”宝钗瞥了一眼薛明氏手里剩的半碗茶水，提醒道，“还请婶娘先喝了茶水，以免被恶心到。”
“你这丫头，帮你做事还得记你的人情。”薛明氏无奈地一口喝完茶，看着宝钗打开丝帕，理出两封皱巴巴的信件。
宝钗将信摊到薛明氏跟前：“信中所言之事，还请六婶娘不吝赐教。”
这意思，信里这番道道，薛明氏应该早已心中有数——事实上，薛明氏也确实知晓。
“你二婶娘本姓穆，正是开国所封四位异姓王府中，东平王穆王府的姓氏。”
四个异姓王都是郡王，郡王嫡女称郡主，庶女为县主。但薛穆氏既不是郡主也不是县主，而是不足为外人道的——外室之女。
这一代的东平王名穆莳，现已将近六十。年轻时的穆莳真叫个英俊潇洒风流倜傥，可怜蓝颜薄命，家里的古板老娘给他领回了一只母大虫做老婆——开国八公之一的成国公府的大小姐祁氏，天生力大无穷舞得了关二爷的青龙偃月刀，轻易便能拧断白斩鸡穆莳的脆弱脖子。
如此悍妇当道，哪敢想什么美妾娇婢、红袖添香？
穆莳偷偷摸摸在外养了个女人，姓冯。这位冯氏极大的幸运便是生下了一对龙凤胎，儿子名喆，女儿便是薛穆氏；更大的幸运则是东平王妃所出的三个儿子先后夭折。那是十六年前，穆莳已经年过四十，担心无后，便将冯氏母子三人接进了王府。
就在东平王府筹备纳妾事宜之时，就在冯氏做着儿子被册为郡王世子的美梦之时，幸运愕然而止，不幸随之而来：已经四十二岁的王妃祁氏再次怀上了孩子。
成国公府重兵在握，哪能容许自家姑奶奶在怀孕的时候受着赌心气儿？穆莳也知道岳丈家厉害，不等三个大舅子气势汹汹杀到王府，便麻溜打包了冯氏母子三人滚蛋。八个月后，祁氏顺利生下了一个白白胖胖的儿子，穆莳给儿子起名为穆梓安，第二天便上表请立了世子。
穆梓安终于继承到了母亲的好体格，又如父亲般长得精致漂亮，从小在皇宫里读书，可以说上到太上皇下到小宫女没有不喜欢他的，穆莳也对这个老来子视若珍宝，哄着惯着捧着供着还怕儿子嫌晃着……对了，貌似他还有个外室儿子？哎呀，那又不能继承王位，给点钱好好养着就行了！
可怜的冯氏母子三人，在东平王府走了个过场，还是灰溜溜地回到了外室小院。穆莳只顾哄儿子都快忘了他们，还是祁氏周全，坐完月子便大刀金马地押着丈夫找来族长，立了规矩：冯氏所出子女可以姓穆，但是不入族谱，东平王府每月出银子，确保他们母子三人衣食无忧。
薛穆氏有王府的血统，正是凭此嫁入了富裕的薛家；可她没有县主之名，甚至都不能与人提起这个王爷爹。
有实无名，这哪里能甘心？
宝钗看到的这两封信，正是薛穆氏与她哥哥穆喆往来的书信。信中提到两人的密谋：趁着嫡出小弟穆梓安还没长大，想法子——干掉他！
外室想撼动正室是难之又难，薛穆氏兄妹没有权势也没有