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还是辆非常漂亮的马车，那雕花比起薛家主子的车也分毫不差，而那赶车的人，一袭仿佛融进了夜里的黑衣，剑眸一挑，眸中的寒色硬是将薛蟠吓得生生从车窗里缩了回来。
薛蟠背靠车厢，冷汗涔涔地对妹妹比划：“那个、那个不是……”
宝钗替他接下去：“是秦少监。”
“哪儿冒出来的？”悄然无息像个贼，那张脸又漂亮得像个鬼魅，大晚上的真能把人心肝儿都吓得蹦出来呢！
宝钗看得清楚：“戍卒走开查验米袋的时候，从城外小道上溜进来的。”
薛蟠扯扯嘴角：“他混到咱们家的队伍里想干嘛？”又想想，不对，最该问的还是自家的事儿，“爹到底带咱们出来干什么的？”
“这要看——”宝钗刻意顿了顿，轻笑道，“下一步，爹要带我们去哪儿。”
薛蟠抱胳膊打了个哆嗦：“不回家么？”
当然不回家。
走到一个拐弯处，薛彬忽然道：“直接去府尹衙门。”
伙计也惊了：“大晚上去？”
薛彬笑道：“城里缺粮，林大人特意在衙门开了道门，不分日夜收粮食。正好就运过去，省的再过一趟咱们的铺子，光把这么多米堆进库里也够累的。”
要是少捯饬一趟，不是少了一重的人力物力？
谁都不愿多折腾，伙计想想果然是这个理，便欢欢喜喜牵马拉车地过去了。累也累这一晚上，东家即刻找朝廷换银子，他们也立马能拿到工钱，没准还有些分红，谁不高兴呢！
于是，薛蟠眼睁睁地看着，自己离应天府衙门越来越近、越来越近……妈呀，浑身都哆嗦了怎么办？
宝钗直叹气：“你又没做什么亏心事，怕衙门干什么？”
薛蟠欲哭无泪，他这不是怕啊，而是全身不舒服，跟长虱子似的不舒服。要知道他曾经在应天府大牢里“暂住”过，那些个蚊子苍蝇蟑螂老鼠的……嘶，不能想，根本不能想！
好在，这次进的不是牢房，而是衙门后侧的一个偏门。薛彬带了那么多米来，称也得称一个多时辰，衙役便请了薛蟠与宝钗去了客院“暂歇”。
与他们一道进了客院的，除却秦寒的那辆车，还有三四架堆得满满当当的平板车。
薛蟠直啧舌头：“把货车带到院子里干什么？”
宝钗眸光一闪，忽然拉了薛蟠疾步退后；与此同时，不知从哪里冒出来一堆武功高强之人，一齐冲到平板车里，挥刀“刺啦”——
米袋被劈开，里头填的竟然不是米，而是七八个一动不动的人。
薛蟠吓得猛然缩到了妹子身后：妈呀，这不是尸体吧？
薛蟠盯“尸体”，宝钗却盯着刚刚挥刀之人：很熟悉的高丽冠服，又是皇陵卫。
再看秦寒，面不改色下车查看——果然，是一开始就安排好的。
身后的薛蟠抖得太厉害，亟需安抚。宝钗叹了一口气，借着月色与院里星星点点的石灯，凝眸细看：只见昏迷不醒的那一个个都被五花大绑，捆得严严实实，嘴里还被堵了一团布条。
宝钗与薛蟠道：“是活人。”
“你怎么知道？”
宝钗回头昵他：“死人需要这么捆？”
是哦，薛蟠后知后觉。
知道是活人就不怕了，薛蟠凑着往前瞅，一张张脸看过去，都闭着眼睛，嘴又被堵了一团白，实在看不清楚——不对，有个脸熟的！
薛蟠幸灾乐祸：“那个不是国子监的大才子方清铎么？”
本朝实行两京制，号称太学的国子监也有两个。南京的国子监刚刚更名为文正书院，正是为了铭记徐龄殉城之节。
方清铎号称南京第一才子，在学生间有个诨名叫“少东家”，只因他爹就是南京国子监祭酒方士升，也算是留都朝廷难得有点儿实权的官，责关江南科考呢！
当然，这位少东家是真有才华，在宝钗看来，方清铎写的最好的一篇文章就是，可惜就是没能流传于世。据说，那是有一日，方士升布置下一篇劝诫之文，少东家信手拈来，如有神助。
方清铎在文章里写道，“留都有一害，形貌若猪狗，恶行比豺呲”，其中洋洋洒洒引经据典，让宝钗都忍不住想拍手称妙——如果这受讽的“留都一害”不是她那个正在青楼跟人打架的哥哥的话。
也亏得当时薛蛟在官学里，虽只是个生员，但因出手大方，跟秀才举人也能混一块儿去。薛蛟一品读这篇“妙文”，顿时吓傻了，好容易回过神来，赶紧拿回家给大伯看！
宝钗还记得，薛彬看到这篇文章后气得脸色铁青双手发抖，却是平生第一次没有直接传儿子来狠抽一顿，而是骑快马到了方士升的府邸，撂下最明白的话：官场上，我七品奈何不得你四品；但是在这留都的商场上，我能让你们一家都滚出去讨饭！
方士升吓坏了，急忙没收了儿子的文章，这篇奇文到底没有共知于天下，方家的铺子却连着糟了好一阵的打击，最惨的时候，拿出盐引都没人敢收。方家困窘得各处打饥荒，各处求人说好话，最好还是留都户部尚书亲自出面，好说歹说，薛彬又考虑到侄子薛蛟今后还要考科举，这才放了一马。
当然，梁子还是结下了。方清铎更恨薛蟠，虽不敢再讽，但暗地里没少编排。薛蟠金陵一霸的名号，八成是由这位才子传出来的。薛蟠当然也恨极了方清铎，竟然如此败坏他的名声。老子除了喝喝酒打打架嫖嫖女人之外，哪干了其他惹人厌的？
看到方清铎被五花大绑，薛蟠喜不自胜，连带着看冷冰冰的秦寒也没那么怕了，摆手就招呼：“哎，秦少监，这混账犯什么事了？”
秦寒冷冷道：“方清铎在扬州，以其国子监祭酒之子的身份威胁林大人的学生，想让他们作伪证来污蔑林大人曾在任上贪污盐道税钱。”
要知道，方家受薛家的威胁，正因为他们也是开铺子经商的。本朝官员俸禄都低得吓人，方家靠着倒腾盐引才能勉强算是富足——因此，只要薛彬放话说不收姓方的盐引，南京城几乎就不会有人收。
也因此，林如海禁了盐引易物，也招来这姓方的一家的怨恨。
宝钗不由凝眸，看向秦寒：“敢问秦少监，仅仅是污蔑么？”
秦寒果然摇头：“还有小人，趁林大人不在扬州，假借林府之名倒卖盐引。”
果然如此，威胁林如海的学生，让他们做人证；再以林府之名倒卖盐引，又坐实了物证，只要人证物证皆在，林如海便是百口莫辩——就是他“监守自盗”。
“不知秦大人可否告知，在扬州胆敢违禁买盐引的，究竟是何人？”
“是薛枭。”
宝钗蹙眉——果然，五叔上了别人的当。
秦寒却道：“只是为了收集证据。”
宝钗一惊：“难道说？”
秦寒点头：“你父亲早有书信给你五叔，若发现扬州有人倒卖盐引，便以银钱诱之约谈大额交易，而后配合皇陵卫可顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
薛蟠急急问道：“究竟是谁搞的鬼？”
秦寒脸上带着冰冷的怒意：“幕后黑手——是一帮人。”
第四十章（）
应天衙门后堂。
连林如海自己都没想到，灾后一个应急之策，会引来这么多人欲除他而后快。
经皇陵卫密查，方清铎去扬州威逼他的学生；打着林府旗号倒卖盐引的那些个，背后藏得更是多了去了，比如扬州知府吕陶、又比如最近上下蹦跶不停的——王子衡。
王子衡仗着京城那位大堂兄的脸面，自告奋勇做了众人之间连接的桥梁，一头勾着方士升一头联系吕陶，还没忘记自家的“好亲戚”，今天薛家大宅被众商人围堵，也是他暗中撺掇的呢！
王子衡早打算好，集结士子、富商及勋贵，拧成一股绳儿对付林如海。三管齐下，管你是什么五代列侯、二品大员、清贵探花，不死也得让你脱层皮！
当然，所谓的勋贵，王子衡指的就是他自己。他大堂兄在京城做着全国数一数二的武官，他又怎么不能算是“勋贵之家”？
为了彻底扳倒林如海，王子衡、方士升与吕陶三个制定了详细的计划：第一是引起商人义愤，第二由吕陶押解林如海的学生们至留都面见大皇子“陈罪”，第三则靠方士升带领南京士子，一起去国子监文正公的碑亭前嚎啕大哭：“徐公何其忍心，竟让那监守自盗的卑劣小人窃取了这锦绣留都！”
皇陵卫已经取来了吕陶与方清铎的口供，林如海看着面前两张画押的供纸，不由摇头苦笑：若非大皇子先一步命皇陵卫赶往扬州埋伏，再让薛家帮忙引蛇出洞，让他们这么折腾一遭，只怕自己要把这条老命赔在留都城呢！
果然是被大皇子带上贼船了……
林如海体型清瘦，劳累多日更是面露疲色，但双眸依然炯炯有神，自然流露一抹文人清客特有的神采。
略瘦的指节敲打在供状上“文正公”三字之上，林如海长长吁了一口气：“二十年前，我与文正公同榜登科；如今，我于他手中接下这留都城，还有长江沿岸受灾的数十万百姓。若不能赈抚这一方，假以时日，我有何颜面去见他？”
薛彬正站在堂下，听得这句，不由心怀隐忧。
以商人的冷眼看去，徐文正公的为官之道只能是五五分成，五分极高极难能可贵，另五分则须得拉到堂下重打五十大板。徐龄舍身殉城的举动使得他成了全城的恩人，其人其行立即被抬到了英豪的层面，再加上朝廷刻意的拔高，文正公流芳千古，但接其手中这一摊繁杂庶务的林如海，只能是觉得压力越来越大。
徐龄之政远非完美，甚至可以说是漏洞颇多；可林如海若是去改他的政，便会被人诟病。更何况，林如海还触犯了极多人的利益，那些人都没笨到不会扯徐龄这张大旗当虎皮。
林如海却笑了笑，露出一丝轻松的神色：“当年就是如此。文正公连中三元，我不过是个探花郎，原就比不得他。”
比不得就干脆不比，都是身后名。读圣贤书，敬天地而远鬼神，等自己哪天躺土里去了，才不信还能爬的起来呢！所以说，还在意那些身后事做什么？
林家五代列侯，也是五代单传。到这辈儿，他只得了一个女儿。林家再无其他旁支，他林如海也没什么需要牵挂的。
而那唯一的乖乖女儿，此刻大概在恬静地安睡吧？大皇子特意告诉他，今夜由皇陵卫一路护送，定会将他的宝贝女儿安全无虞地送到他的身边。
想到女儿，林如海不由又打起几分精神，赶紧得把薛家送来的米称完，派人送到灾民住的帐篷那头去。嗯，得快点，他还要去瞧闺女呢！
钟灵毓秀的女儿皆是上天的恩赐，林如海眼里骄傲闪亮：论才华，谁能与我儿相较？
薛彬恭谨跟上去称米，脸上同样带着笑意，他也在想女儿：以宝钗的心智，定然已经看明白了今夜的乾坤。
……
应天府衙客院。
皇陵卫将昏迷的方清铎等人抬走，一路悄然无息，只留了秦寒一人，立在石灯之侧，容貌映着火光更显颜色，表情却是一如既往的冷漠。
宝钗瞧了瞧她不断打哆嗦的傻哥哥，又看向众皇陵卫离去的方向，心下了然：看来，是往应天府大牢里送的。
往牢里送，就是定了罪的，或者说有足够定罪的证据。这么看，在扬州，皇陵卫与五叔进展的都十分顺利。
宝钗正在思忖，耳边忽然薛蟠一声怪叫：“鬼啊！”
宝钗这才发现，秦寒所乘的那架马车的车帘被打了起来，从车里出来的是个年轻得女子。女子怀里还抱了个熟睡的小团团，粉色的裙摆颤颤，看得出是个极为纤细的小姑娘。
院中石灯影影绰绰，宝钗看不清那小女孩的容貌，只凝视着那名女子：容貌清丽，自然流露一抹清雅的气质，是自己所见过的。
宝钗福了福身，轻声叫道：“明姑姑。”
怪不得薛蟠惊成这样，在薛家人的认知里，这位六夫人、六婶娘早已因重病过世。
明珏抬眸，对着宝钗微笑：“原来大姑娘也在。”
对着薛家兄妹点了点头，无视薛蟠仿佛见鬼的表情，明珏一手扶着车厢，准备下车。怀里抱了个小东西，难免看不清脚下的石子路，明珏不由身子一歪，眼看就要摔倒——
“小心！”秦寒面露急色，连忙扶了住她的手臂。
明珏晃了几晃便站稳了，目光不由流转于还扶在自己肩侧的那只手上，挑了挑眉，问道：“要我说谢谢？”
秦寒眼中不由闪过一丝尴尬，立即松开了手�