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毛四顶着乱蓬蓬的头发，每次闲下来时，喜欢把才分到手的长刀拿出来摆弄。银白色的刀面能倒映出淡淡的身影，锋利的刃口透着刺骨的寒意，这是于家护卫头目的佩刀。他近水楼台先得月，长期跟在郑晟身边，先得了赏赐最好的东西。
“嘿，老四，别整天看刀，要想出人头地，你得学会读书写字。”郑晟掀开头上的布巾。冬天带着头巾可以挡风，可春天到了，他要让自己这张脸多见见阳光。
毛四指着自己的鼻子，“读书写字？我？”
“你以后将是独领一军的头领，不识字怎么看我的命令，要时刻记住，我们不是盗贼，我们是要夺取天下的人。”郑晟大言不惭，紧板的面孔在表明他不是信口雌黄，“你们四兄弟，就算你性子沉稳有耐性，想留在我身边也不容易。”
“香主有任何命令，小人莫敢不从，但读书写字……”毛四弯曲粗糙的手指，“我尽力而为。”他想不到那么远，造反难道不就是提刀打仗杀人，山外会读书写字的儒生多的是，考不中举人有的比山民过的还惨。
“不识字，朗朗乾坤，犹如黑夜。”郑晟遥看西边群山的在天边的线条，这是他来到这个时代最难以接受的事情之一。山里基本上找不到识字的人，即使在袁州的乡下，会读书写字的人也是凤毛麟角。没有会读书写字的人，他理想中的帝国就没有根基。
“入山的教众许多人都读过书、不识字的人看不明白圣教的教义，怎么成为圣教弟子？笔架山下的年轻人都在学读书，你现在跟着我东奔西走没有空暇，将来独自带队伍，要找个读书人留在身边教习。”
“好的。”毛四听说是以后的事，不那么焦躁了。
年轻的郑晟面对毛四像个循循善诱的老者，一路在山里传教，一路挑选自愿留在他身边的少年。他只要二十岁以下的年轻人，那些孔武有力的大叔都交给了毛四。他们每到达一个村落，像山民们一般砍柴劳作，圣教弟子亲如兄弟，绝不仗势欺人。
半个多月后，队伍已扩大到六十多人，队伍里熟练的猎户一路教习孩子们怎么去捕猎，怎么去使用弓箭和枪叉。
太阳刚刚起山。
“军师，军师，香主送信来了。”送信的山民气喘吁吁。他腿上的青筋凸起，顶门一层薄汗，像他这样走惯山路的汉子，一天可以走郑晟三天的路途。
郑晟接过密信，山里人不识字，这封信甚至没有封口的必要。周才德的字比他的字好看的多：“华云村暗中派人来谈判，愿意送十石粮食，换取我们退兵。”
“好，虽然不多，但算是开了好头，我们开始自食其力了，”他命随行的小厮取了一点水磨墨，不用毛笔，用小手指在蘸了一点墨，写下“准许”两个字。想了想，他又补上一行字，“再往下一个村落，以后收取的粮食你们可自行决定，不必再请示我，事后告知我便可。”
信使接过书信立即告辞返回。
郑晟拿出树枝写写画画，伏击于家商队的事情过去了快一个月，下坪的坐山虎也该得到消息了吧。路边的已有不知名的野花开出来，茨坪的战斗不知开始了没有。他的脑子像一根上紧发条的钟，十分清楚到什么时候要做什么事。
“毛四，毛四。”
“在！”
毛四正在教孩子们用木刀练习劈砍，听见郑晟的喊声立刻跑过来。
“你带四十个粗壮的汉子回本营。”
“香主，你不回去吗？”毛四听出他的言外之意。
“我还要传教，你拿了我的手令去见周才德，把留下的礼物送往下坪。”
“是那些兵器吗？”
“还有战马，”郑晟想了想，“留下五匹马，剩下的都送给虎王。”
“遵命。”
“毛四，”郑晟的表情如临大敌，“虎王收了礼物，但一定会不高兴。你是山里人，而且为虎王攻打下坪出过力。但他未必会不杀你。”
毛四仰起脸，脑子很清醒，坐山虎的恶名山里谁不知晓，杀一个人还要忌惮吗？
“如果他杀了你，我会给你报仇。”郑晟此刻的冷酷，显得前几日的温情好似都是伪装。
“我不怕死。”
“死有何惧？”郑晟哂然一笑，“天下谁人不怕死。我和周堂主都不去，是在确保你的安全，但同时也暴露了我们对虎王的不臣之心。虎王正在面对他生平最重要的一战，我实话告诉你，我不知道他会怎么抉择。”
如果坐山虎足够疯狂，他会杀了毛四，像群贼展示他的罗霄山中说一不二的地位，并立刻召集他和周才德去觐见。假若坐山虎的疯狂一半是伪装出来的，像毒蛇长着色彩斑斓的颜色只是为了恐吓对手，那么他不敢动毛四半点毫毛。
说的透彻一些，毛四就是那块试金石，他此行是以命测试坐山虎的底限。
毛四懵懵懂懂的，他是四兄弟中最聪明的人，隐隐猜到什么，但不是很清楚。他做出火焰的手势，躬身道：“我，毛四，绝不会丢香主的脸。”
“不，不是丢脸的事……”郑晟忽然不知道怎么说下去。自从进山杀死周才平控制弥勒教残部后，他变得比以前更加冷血了。
这个年代，朝廷的官吏被称做牧民官，是把百姓当做放牧的牲畜。而他，也渐渐习惯于把身边的人送往风口浪尖，为了他梦想中的国度，或者说是野心。
郑晟舔着嘴唇，话说了一半，无力的摇摇头，他的心境完全表露在肢体语言中，“……如果能不死，可以丢脸。”
“为了建立香主宣扬的国度，怎么可能不死人，”毛四羞涩的笑，“山里人的性命没有香主想象的那么金贵。”他挺起胸脯，像是准备冲锋陷阵的勇士。
山里的盗贼让部下去冒险，绝不会这么纠结。
他追随郑晟不是一天两天了，在下坪时还是个虔诚的弥勒教信徒，半年来，他亲眼看着郑香主在最贫苦的地方传教，赤脚草鞋在山里冰冷的雪地行走。圣教有这样的香主，才有辛苦传教的教众。他是聆听香主传教次数最多的人，香主口中描述的国度比净土更诱人，因为那国度不是神佛赐予的，而是每个人亲手创立的，而他们正走在路上。
“我很幸运，能成为香主的弟子。”
104。第104章 生死测（中）（）
从小，毛四就羡慕大哥能拉村子里最硬的弓，射中一百步外的兔子。他是个坚强并且有恒心的人，立志要成为大哥那样的猎人。
今年他二十四岁了，他终于明白成为好猎手也要天赋，而他已经被刻苦的练习证明了不是好猎手的坯子。
他把最新宝贝的刀绑在背上，告辞去几个村落里召集信得过的汉子。
无论做什么行当，要想成为最顶尖的人，都需要天赋。四兄弟中他的脑子最好使，他现在有了新的目标：“我要成为香主那样的人。”
无论是郑香主传教时的辛苦，还是他不经意中表现出对凶残虎王的藐视，都表明那是一个比大哥更强大的男人。他比自己年轻，虽然他不要别人对他下跪，可山里的人迟早都会拜伏在他的脚下。
离开武功山八天了，汉子们挑着装满铁制兵器的挑子，有人牵着膘肥体壮的战马。山民说可以把兵器挑子放在马背上，毛四拒绝了，他虽然不会骑马，也能看出来这些马和翠竹坪里常见的拖货的驮马很不一样。
“四爷，后天到下坪，听说那里正在打仗呢。”
毛四听出那人话中忧心，“怕什么，我们是给虎王送礼的。”
“是啊，丁癞头你就是胆小，不记得昨天那伙山贼听说这些是送给虎王的礼物多恭敬吗？”周边的几个汉子七嘴八舌。
昨天他们遇见了在外围巡逻的山贼，不知是那家山寨的，见了这几十匹战马神骏，想据为己有。但听说是送给虎王的礼物后，不但不敢再动手，还连连致歉。
有胆子大的人在憧憬：“虎王再恶，不会为难送礼的人，没准会给我们赏赐呢？”
郑晟对毛四说明了此行的风险，毛四可不敢告诉这些人。如果坐山虎杀了他，以虎王的秉性，断然不会饶恕这些人的性命，嗯，也许会留个人去给香主送信。
度过最后煎熬的两天，离下坪二十里，一队打着笔架山旗号的小喽啰迎过来，为首的小头目到了近前东张西望，“周堂主在哪里？郑军师呢？”
毛四拱手：“周堂主和郑军师都没来，在下毛四，入圣教不久，现任小堂主。”
“你，毛四？”听上去就像是个山民的称呼。山里读书人少，生了娃不知道起名，常常以数字代之。小头目一龇牙，“小寨主昨日听人说弥勒教的人前来送礼，还以为是郑军师亲自到了。”
“军师正在传教，说改日再来拜见虎王。”
小头目看了看队伍中油光发亮的马，还有把山民压弯腰的挑子，突然好奇起来，“听说你们在武功山伏击了温汤于家的货队？”
“嗯，打了一仗，这些是缴获。”
小头目由衷的夸赞道：“这么好的马，虎王见到一定会很高心。”想接的人没有来，他也没有办法，只能护送货队踏上归途。
进了下坪的门，看清站在几十步外的彭文彬和他身边几个明显是山贼寨主差不多的人物，毛四本能的感觉麻烦来了。
那些人不是来迎接他的，是在等郑军师出现。期待越大，失望才会越大。他快步上前，恭谨行礼：“参见寨主，在下毛四，奉命送来在武功山的缴获。”
“郑军师没有来？”彭文彬很惊讶。
“军师正忙于传教，说过几个月会来拜见虎王。”
彭文彬的身后，一个汉子、一个文士和一个身穿皮毛裙子的女人相互打量，又默默的移开目光。
“这里有三十匹战马，还有一百五十柄长刀，是堂主送来孝敬虎王的。”
彭文彬皱着眉头，“春暖花开，他不知道茨坪要开战了吗？”
“这个，”毛四挠头，此时说什么都不合适。
“觐见虎王吧，希望你好运。”
坐山虎今日为了迎接弥勒教前来进贡的队伍，特意摆了架势。彭文彬冷着脸在前带路，不知道族兄被折损了脸面，会怎样的勃然大怒。虎王不高兴，必要杀人，这些送礼的人俨然不知道自己将要面临什么。
山民卸下担子，毛四命一个汉子捧着一柄刀，另一个汉子牵出最神骏的马，跟在自己后面。
四大山贼中的黄子希今日奉命巡逻，其他三人明显抱着看热闹的心态跟在最后。弥勒教趁坐山虎在茨坪开战之际，私自动手劫掠于家货队，事先竟然没有向虎王禀告。进贡抢来的货物只让一个名不见经传的小卒领队，有名望的人都藏在后面不露脸，这明显是要想摆脱坐山虎，另立门户的举动。
一行人走到聚义厅门口，彭文彬命众人先停下，自己独自进门先向族兄禀告。
彭山康正坐在虎皮大椅上摸着下巴，鬼头刀靠在身边，见大厅门口只有族弟一人进来，稍感惊讶。彭文彬阴着脸，脚下很急，让他预感到有什么不幸的事情发生。
“虎王，弥勒教人送来了三十匹马，一百五十柄刀。”彭文彬走在虎皮大椅前三步，“但周堂主和郑军师都没有来。”
“都没有来？”彭山康摸上靠在右边的刀柄。每次遇见不顺心的事情，他都会习惯性的做出这个动作，这柄鬼头刀仿佛是他的力量之源。
“郑军师命来人带话，他过几个月回来拜见虎王。”彭文彬用低沉的声音讲述这个让他很担心的消息。
“几个月？”虎王的手指不停的摸在光滑的刀柄上，脸色先是暴躁，后是焦虑，最后腾的站起来。
彭文彬小声提醒：“虎王，他们几个都在门外。”
“翅膀硬了吗？”空旷的聚义厅中回荡着虎王的咆哮。他拖着刀在原地转了个圈，“礼收下，人扣留住，传话让弥勒教义军立即来下坪汇合。”
还好，没有失去理智的下达杀人的命令。彭文彬松了口气，不得不又小心的提醒：“虎王，郑军师让来人送礼并带来口信，只怕不会再率众来下坪。”
他和郑晟打过许多次交道，比虎王更了解郑晟在想什么。他能够杀死同为弥勒教信徒的杨里长博取虎王的信任，做出这等事情后绝不会回头。
“弥勒教人大部已在去年冬天离开笔架山，但仍有少许部众留守。他们在表示只是不愿来下坪，并不是要脱离虎王。”
“那有什么区别，”彭山康握紧拳头，“怎么敢违抗我的命令。”
“不错，那只是郑晟做出的迷惑，我们决不能容忍罗霄山里出现不听虎王命令的势力。”彭�