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丁四两眼不禁闪亮：“白衣对太子极尽赞美，说殿下从小历尽劫难，但竟能宽厚仁爱，实在是天下的幸事，让我听得也是佩服不已，从前有幸与太子相见几次，只觉殿下过于厚道了，但知道了殿下的经历，我觉得殿下生于艰辛，屡遇困难，依然通达仁厚，着实难得。”他性子单纯，心里确实是对朱祐樘有好感，并不因为朱祐樘是太子就阿谀奉承，故话语说得直接而又真诚。
朱祐樘在深宫很少遇到丁四这样的少年，见他知道了自己的身份还能如此讲话，心里也是非常欢喜，嘴角不禁高高扬起道：“你如今还说我过于仁厚？”
丁四点点头，又摇摇头说：“我却是觉得我当捕快，就是要使坏人绳之以法，让他们受该受的惩罚，不能因为坏人可怜就放了他们，如果这样，天下就乱了，但殿下以后要治理国家的，这事儿要更难办一些，我也不清楚是宽厚点好，还是要严厉点好。”
朱祐樘听丁四这么一说不由笑了起来，他谈兴正浓，随手对覃公公说：“无事，你先下去吧。”覃公公只是走到门口，并不离去，显是对丁四还有戒心，门口几名侍卫也并肩站着，将门口守得死死的。朱祐樘并不在意覃公公的动作，指着椅子让丁四坐了，才开口说道：“你说得不错，上次我回来也好好想了，做人不能一味严厉，但也不能一味宽厚，凡事只有刚柔相济，才能将此事做好。”
丁四听完呆了一呆，想了会儿才说：“这话甚是有理，我原想着黑就是黑，白就是白，其实黑白间也有灰色，这世间事纷纷杂杂，实在是难解得很。”
朱祐樘点点头说：“就像一个人，你既恨他又爱他，到底是恨还是爱呢？”
丁四喃喃道：“还似有时候进退维艰，是进好呢还是退好呢？又似有时候有得有失，到底是得还是失呢？”
朱祐樘与丁四年纪相仿，这些日子都经历了世事复杂，今日相逢，都不禁想要一吐为快。
两人越说越是投机，说到后来，朱祐樘不禁慨叹道：“长大千般恼，还是小时好，小时候想说什么话便说了，哪用想这么多。”一时之间，他想到自己到万妃宫殿，皇祖母叮嘱自己不要吃万妃给的东西，当万妃问自己为何不吃时，自己竟吐口而出“怕食物有毒”，不禁笑了起来。
丁四想了想说：“长大也有好处的，小时候诸事不能参与，只有乖乖听了父母话，现在想做事倒多了几分自由。”
朱祐樘笑着说：“对，不用再东躲西藏，害怕朝不保夕了，可见有失必有得，有一利必有一弊。”
两人讲到这里，都觉得心内一片宁静，诸多烦恼，俱作烟消云散。丁四这么多天来一直心里郁闷，今日与朱祐樘畅谈之后，忽觉就舒服了不少，不禁轻轻吐出一句话：“若是有缘，便与她相伴到老；若是无缘，就护她一生安好。”
朱祐樘那厢没有听到丁四低语，也在点着头说：“这些天我一直患得患失，生怕做不到万无一失，但哪会有那么十全十美之事，总要担上一分风险的。”
二人都是豁然开朗，不禁相视一笑，更觉亲近了几分。末了，朱祐樘忽若有所思地问道：“丁四，以你之见，红莲教圣女白衣是怎样一个女子？”
丁四一笑，说道：“她聪明伶俐又极其有担当，行事果断又有情有义。”
朱祐樘脸上也绽出笑来：“听这么一说我就放心多了。”又看了丁四说：“今日与你交谈，我心里甚是喜欢，难得你知道了我的身份，还能保持赤子之心，交友如此，幸甚幸甚。”
丁四见天色不早，便向朱祐樘告辞，朱祐樘也是有事要做，便不再挽留丁四，随即命覃公公进屋，吩咐他从角门带了丁四出去，待到丁四走到门口时又说道：“丁四，我以后出宫的机会恐怕有限，我让覃公公给你个腰牌，如你有时间，凭腰牌可到这宫里来。”朱祐樘难得遇上与自己年龄相仿又交谈甚欢的朋友，自是有些难舍难分，于是便希望能经常见到丁四，因此才有这样一说。丁四赶紧谢了朱祐樘，随后跟覃公公离去。
没过多大功夫，覃公公轻手轻脚进了书房，朱祐樘随口问道：“将丁四送出去了？”
覃公公躬身答道：“是。”随即垂手站在一旁。
朱祐樘看向覃公公，嘴里说道：“前几日红莲教派人进宫，跟我说那人要让他们将四句歌谣散布出去，这四句歌谣竟如他们所猜，果然是那人要借鬼神之名为自己造势。只是，那人太狡猾，始终没在红莲教前露过面。”又想了想问“梁芳近日可有异常？”
覃公公答道：“据消息报，他与万安日日忙着替皇上访求仙药，倒没甚其它行动。”
朱祐樘不禁烦躁道：“难道梁芳不是后面主谋之人还是这厮城府太深？”
覃公公看朱祐樘着急，低着声音说：“太子，实在不行就派人与红莲教一起，将那接头之人捉住，严刑拷打，不信他不把那背后主谋之人给供出来。”原来，白衣派人将消息带进宫后，朱祐樘就找了一帮心腹出谋划策，结果众人意见不一，有人主张立刻解散了红莲教，免得红莲教被人利用；有人主张使红莲教将歌谣内容换了，替朱祐樘造势；还有人主张赶紧派人察访，看哪里有造火药的赶紧抓了起来；大多数人都如覃公公想法，盯紧了红莲教，先将几个小鱼小虾抓了；只是朱祐樘心中自有计较，但又怕思虑不周，因此才一直没有回复红莲教。
朱祐樘静静想了一会儿才徐徐说道：“覃公公，我准备命红莲教按那人所安排，将这四句歌谣在京城中传了出去。”
覃公公大惊：“太子，那人心思歹毒，谋划已久，万一出了差错，让他得了手，可就麻烦了。”
朱祐樘点点头，口气竟不像是十七八的少年：“覃公公，我这些天一直犹豫，也是生怕有变故，但是，这个法子固然凶险，也不是没有好处的，我以身作饵，便可以将有异己之心者一网打尽。”他嘴里说的事重大无比，脸上却不变一丝颜色：“你也知道，万妃深受父皇宠爱，对我一直视为眼中钉，上次若非泰山地震，险些被她得了手，现在虽然她已死去，但尚不知哪些人是她嫡系，哪些人又是在墙头左右摇摆，哪些人又是咱们自己人，如果趁着这次机会，将一些居心叵测、口是心非之人一网打尽，也算是做了一件大事。”
覃公公一下子跪倒在地：“太子，万万不敢如此行事，你身份金贵，怎可以身犯险？”
朱祐樘嘴角露出一丝苦笑：“我有何金贵？出生后被我娘藏于深宫，性命都是堪忧；被父皇认回后，我娘就离开人世；后来养于皇太后之侧，还担心有人要我性命；即便做了太子，还小心被废了去。这些年的凶险，哪是能用一句话说得尽？”他垂了眸子，继续说了下去：“我这几年举步维艰，生怕出一丝差错，除了刘太傅等人，也不清楚还有何人可信，我想着，借着这次事，索性将朝堂势力认个清楚，总好过猜来猜去，满腹疑心。”
覃公公伏在地上，声音有些哽咽：“太子，如此行事，可就苦了你。“
朱祐樘将覃公公扶了起来：“覃公公，我知道你是为我好，只是，你没看现在朝堂上是风雨飘摇，民间也多有怨言，我既是太子，便不能单单为了眼前，只是为了保全自己，如果天要亡我，那便不在早晚，天若要不亡我，就是要让我整顿朝纲，撑起这天下。”又用手拍拍覃公公肩膀说：“你放心，那人尚不知红莲教已向我投诚，咱们大可通过红莲教，摸清那人动向，如那人对红莲教起了疑心，咱们可就被动了，本来我也担心红莲教左右摇摆，两边讨好，不过今日与丁四交谈后倒放心了一些。”脸上又起了一抹厉色说：“就算是红莲教敢起了二心，我也会将红莲教一并铲除。”说完后看向覃公公说：“通知刘太傅等人入宫吧，等将事情定了就让红莲教将这四句歌谣赶紧传了出去。”
七四 护 院（）
七四护院
当朝阳将一缕金色的阳光照在“聚义镖局”这面大旗上时，景师傅却是正急得发慌，他在屋子里不停打转，嘴里不停嘟囔着：“娘的，怎如此巧，江小川、马大个、刘大胡子、洛一刀都有了事，这要是少一个两个的，我还有话交待，这一下子少了四个，可是麻烦得很呀。”
丁四走进镖局时，正看到景师傅愁眉苦脸，一张脸皱得像苦瓜一样，丁四不由走上前，高声问道：“景师傅，怎么了？”
景师傅闻声看到丁四，眼睛不由一亮，一拍脑袋说：“我怎么把这小子给忘了。”当下一把扯住丁四，高声说道：“丁四，你来得正好，有桩护院的差使要出，你赶紧准备一下，等会儿就要跟几位弟兄一块去了。”说完后，又自顾自地说道：“干脆把胡二龙也从许家调过来，回头江小川他们四个随便补上一个就行了。”又长长出口气说：“就这么定了。胡二龙，胡二龙……”一边喊一边到另一个房间去。
丁四这边也是大吃一惊，他昨晚回到家后还在想：原来熊平顺真是有些莫名其妙，车上那人口中所说“女人就是麻烦”，不知是不是指冯月娥，但总而言之，熊平顺定是对天雷瞒了什么。又想到熊平顺怎与宫里人扯上了关系，且两边见面也是极其神秘，那盆摆在外面的杜鹃花到底暗示着什么呢？一时之间，他真想奔到陈时言面前，将这些想不通的难题问了陈时言，只是天色太晚，他只好强忍住好奇，打算今天偷偷溜出去，和陈时言好好研讨一番，怎料到今日节外生枝，要被景师傅派出去护院。他看景师傅奔到另一间屋子里，赶紧也追了过去，想推了这差使，没想到进了那屋子，就看到熊平顺也在众人堆里站着。
景师傅这边刚与胡二龙交待完毕，又对熊平顺说：“大当家，咱们这里勉强能凑出十二个人，再多也是凑不出来了。”
熊平顺一脸肃然：“那就先凑这么多吧，记住，到了地方，该问的问，不该问的把嘴巴闭紧了。这次护院事出突然，估计得有个**十来天，等兄弟们上了车，再通知他们家人。”
丁四便越发慌张，凑过去对熊平顺说：“熊伯父，我爹那里还有事吩咐，这么长时间怕凑不出来。”
熊平顺拍拍丁四肩膀说：“丁四，你爹那块我定会亲自说明，现在急需人手，你且随了大家伙一块去，我嘱咐他们好好照顾你，你且莫害怕。”又回头对景师傅说：“一炷香功夫车就到了，让大伙快点集合。”说完后就出了屋门。
丁四急得汗都快流下来，屋子里有镖师开始打趣丁四：“小子，咱们爷们儿经常接这种突如其来的差事，你莫怕，把心放肚子里，又不是龙潭虎穴，不要自己吓自己。”
仓促之间，丁四倒不知道该如何行事才好，正在手足无措时，忽然想起一事，赶紧飞快跑出镖局，就这样在街上狂奔了一会儿，一抬头，见一家店铺前挂着一个牌子，上写“王记茶叶”，就一头钻了进去。茶叶铺里有一中年男子正在忙着将堆着的各种茶叶摆在架子上，忽见一满头大汗年轻人慌里慌张进了铺子，不禁有些愕然。丁四赶紧抹了一下汗，对着中年男子拱手说道：“阁下可是王掌柜？”
那中年男子点点头，丁四长出一口气道：“我有话要转告陈时言陈先生。”
王掌柜见丁四行事匆忙，知道他有要紧之事，便赶紧说道：“放心，我一定将话带到。”
丁四又喘了一口气，低声说：“我要被派去护院，让陈先生多注意紫艺阁，有盆杜鹃花摆得甚是稀罕。”他说得没头没脑，王掌柜竟然神态若定，点头说道：“明白。”
丁四心下稍定，谢过王掌柜后又匆匆走出铺子，稳了稳神，又向镖局赶去。等他到了镖局，早有两辆马车停在镖局门口，还没进镖局就见熊平顺跟两名彪形大汉走了出来，身后跟着景师傅一众镖师。熊平顺见了丁四，立刻对着丁四招呼道：“丁四，等会儿我自会跟你爹娘说去，你莫要担心。”丁四只好随了众镖师一块上了马车，两名大汉分开各坐了一辆马车，随即车夫一声鞭响，马车便疾驰而去。丁四见这马车一路向城外驶去，待过了城门没多会，马车却停了下来，这辆车上的大汉高声说道：“诸位兄弟，向各位告个罪，咱们去的地方不能泄了消息，要请各位将眼睛蒙上了。”说完后拿出几块黑布，众镖师一起向车中年纪最大的镖师林如龙看去，只见林如龙想了一下，就坦然接过黑布，众人也伸手将黑布拿了，丁四随众人把黑布拿在手中，学众人模样蒙住眼睛，心里不禁有些奇怪，不知这车会把众人拉到什�