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直到这个时候，反应迟钝的弗拉斯契尼中士和他的部下才认识到，自己刚才将敌人放进了坚不可摧的要塞里。当然他们也从未想过，敌人竟然会伪装成意大利军队动进攻。
只是已经没有时间给他们后悔或纠正错误了。几十名雇佣兵快冲上城墙。在这些看上去一点也不友善的家伙手中武器的威胁下，中士和他剩下的几名部下明智的选择了放下武器投降。
“安全！”没有人多看意大利人一眼，在将他们赶到一边后，这队雇佣兵的指挥官开始下达命令：“占据所有有利位置，信号给后续部队，我们需要支援火力。”
“遵命，长官！”
“同时通知史密斯队长，我要他尽快占领要塞的司令部！”
当然在这个时候，史密斯和他的侦察小队已经在路上了，在斯托帕尼少尉的带领下冲向要塞司令部——少尉正被巴茨拖曳着，跑在队伍的最前方，张彪跟在他们旁边，而其他人则落后两步。
“提高警惕。”当他们高冲过一幢房屋时，史密斯大声提醒着他的部下们，一座对攻击毫无反应的要塞反而让他感到有点紧张，“意大利人随时都可能出现。”
“也许他们还在睡觉。”一个听起来很像巴茨的声音在他后面说到。
不幸的是，他错了，仅仅过了很短暂的一会儿，一大群队形散乱、而且正在大声说笑的意大利士兵很快就出现在雇佣兵们的视线里，然后他们也看见了正在快停下来的雇佣兵。
“意大利人！找掩护！”出于自然的——也就是说，毫无考虑的——反应，张彪抬起枪口，向显然还处于困惑中的对手打出两子弹，接着迅蹲了下去。在他旁边
用力将碍事的斯托帕尼少尉推开，一边向那群士兵疯一边用他最大的声音吼叫着，咆哮着。
再下一秒，每个雇佣兵手里的武器都开火了。
被这个完全意想不到的攻击打了一个措手不及，并在转瞬之间被密集的弹雨覆盖，走在最前方的十几个意大利士兵顷刻间全倒了下去，剩下的人开始散开，并向雇佣兵们还击。但冲锋枪、半自动卡宾枪和自动步枪组成的火力远远过了他们的承受能力，经过几轮短促的交火，意大利人陷入一片恐慌，队形和镇定全垮了，士兵们沿着街道狂奔起来。
巴茨陶醉在这个小小的胜利中，他换了一个弹匣，然后就开始追击那群意大利士兵，同时扭头向史密斯叫到：“长官，你们快去占领司令部，我来收拾这些家伙！”
“你这个笨蛋，回来！”史密斯也向他叫起来，“现在不是你表演个人英雄主义的时候！”
但巴茨已经跑远了，没有听到。不过，即使他听到，也不会有任何区别。
“我誓，这里的事情一结束，我就把你踢出我的部队！”史密斯气急败坏的咆哮着。不过他仍旧担心巴茨的安全，于是向张彪出命令：“张，带几个人去追那个笨蛋，不要让他死在这里。”突然，密集的枪声在要塞的各个角落响了起来。
“动作要快！”他补充到。
张彪点了点头，随手指了几个雇佣兵，然后顺着巴茨前进的方向追了过去。而史密斯则拉起斯托帕尼，带着剩下的人继续冲向马卡累要塞的司令部。
……
巴茨继续进行着他的追击，在街道上以最快的跑着，咆哮着，冲锋枪不停的挥舞着。有时，他出的一枪，在心理上比在战斗中具有更多的价值。
半数的意大利士兵已溃散进两旁的建筑和巷子里，或干脆丢下武器投降，剩下的，他不断追赶着的那十多个还在径直的往前跑，有时回敬几颗心不在焉的子弹。最后，他们与一小队慌慌张张的、显然是听到枪声以后才出的同僚撞在一起，然后才转过身，直接面对他们的对手。
现在轮到巴茨惊慌了。他没有想到自己竟然会遇到这么多……大概半个连的意大利士兵，但他仍站在原地，与对手静静的互相注视着。大多数意大利士兵的目光不是他，而是盯着他的身后。
巴茨突然感到自己是多么的孤单，而同样的看法也在开始渗入到他面对着的那些士兵脑子里。困惑迅让位给愤怒，步枪和手枪开始抬起来。巴茨退了一步，将弹匣里剩下的子弹全部打出去，然后转过身，比他追击时跑得更快的逃走了。
张彪正带着几名雇佣兵追赶冒失的同伴——他们被路上遇到的、那些溃散的意大利士兵耽搁了一些时间——他听到了步枪和手枪开火时出的声音，并注意到，这些声音听起来不是越来越远，相反却是越来越近。
“散开。”他打出手势。雇佣兵们立刻分散到道路两旁的阴影里，并举起武器瞄准前方。很快，狼狈不堪的巴茨出现在他们视线中，又过了一会儿，追赶他的意大利士兵也出现了。
再等了危险的一秒钟，雇佣兵们手中的武器开始射击。
冲在最前方的几个意大利士兵立刻成为了牺牲品。再一次，他们又被突如其来的攻击打了一个措手不及，接下来的情形与第一次交火毫无区别，意大利人被几支自动武器彻底压制，并很快陷入恐慌，然后留下几具尸体和武器开始逃命，而雇佣兵们重新成为了追击。
他们大声咆哮着追了上去，意大利士兵所能做的，除了投降，就只是在慌乱中祈祷自己能够遇到更多同僚。
不过，这场追逐游戏已不可能再生变化了，马卡累要塞的意大利军队就已处于全面崩溃状态。雇佣兵的后续部队带来了迫击炮和机枪，没有任何一支部队可以在这些武器前坚持太长时间，他们总是一触即溃，然后就再也没有机会、而且也不可能再重新组织起来。
只经过十几分钟，要塞守军的有组织抵抗就被瓦解了，而在太阳完全升起来之前，零星战斗也宣告结束，然后剩下的，就只是一出追捕与俘获的无聊游戏。
。。。
第一百八十节 决战前（）
比西尼亚军队已经夺取马卡累要塞！
秦朗有些惊讶的看着手里的电报，几乎不敢相信自己的眼睛——虽然电报带来的已经是一个月前的过时消息，但这正是他感到惊讶的原因：根据他的了解，阿比西尼亚军队与意大利军队围绕马卡累要塞进行的激烈战斗大概持续了四十五天，而按照他的设想，即使得到雇佣兵的协助，这场战斗也会进行两个星期。
但现在，奥康纳只用了一个小时就完全占领了这座坚固的要塞，而且雇佣兵损失轻微、无人阵亡……如果再加上之前攻占阿萨布的行动，他已经给了意大利人一记狠狠的耳光。
秦朗不喜欢这样。尽管根据电报里的描述，巴拉蒂耶里带领的部队仍旧像他知道的那样后退到阿迪格拉特构筑防线，尽管阿比西尼亚军队正在迅向阿杜瓦进军、并在那里与意大利军队展开对峙，但奥康纳的行动还是让这场战争的进程在很大程度上出了他的预测。
出预测就意味着事态的展有很大的可能脱离他的控制，而他已经习惯将它控制在自己手中，并以此为自己和公司争取更多的利益。但更重要的是，奥康纳的举动充满危险性。
在阿萨布和马卡累，意大利损失了三千五百名士兵——而且其中只有五百是厄立特里亚人——远远出他了解的历史里的数字：一千三。阿萨布的守军本不应该在统计数据里，马卡累要塞的一千两百名士兵也应该顺利撤退到阿迪格拉特，而那一千三百名被消灭的士兵，也都应该是厄立特里亚人。
但现在的情况却是，三千名意大利军人阵亡或被俘，对于罗马来说，这几乎是与马卡累要塞陷落同样严重的、对意大利王国和军队的羞辱，意大利政府一定会要求阿比西尼亚皇帝付出代价。
克里斯庇会派遣更多军队前去增援巴拉蒂耶里，甚至……虽然不清楚意大利政府是否有英国人或法国人那样的魄力，但它仍旧有可能进行大范围动员，将所有可以力量全部投入战争之中。
在那样的情况下，不但雇佣兵的损失会大幅度上升，阿比西尼亚也有可能在战争中失败。
秦朗对事态的展充满不好的预感。“也许，在肖恩和邓肯出时，我应该给他们一个警告，让他们不要把事情做得太过火。”
听到他的叹息，正在给易水写信的瑞切尔好奇的抬起头。“怎么，你认为他们把事情搞糟糕了？”
“还不能肯定的这么说，但事情有变得糟糕的迹象。”秦朗向她皱起眉头。
“怎么？”
“在意大利国内的巨大政治压力下，克里斯庇会向巴拉蒂耶里派遣大量援军，并追加高额军费——现在的问题就是，他会提供多少增援。”
“你认为呢？”瑞切尔对政治和军事不在行，她表不了任何意见，只能听秦朗的。
但秦朗也不清楚意大利国会和克里斯庇政府的反应到底会激烈到哪个程度，因为他并不清楚巴拉蒂耶里会怎样向罗马汇报自己的失败。也许他会将责任归咎于要塞守军的疏忽大意……但这样做将使他承受许多指责，因此他也有可能向克里斯庇夸大阿比西尼亚军队的力量，从而撇清责任。
但如果巴拉蒂耶里这样做，那么意大利政府就会像他担心的那样，将大量军队派往阿比西尼亚。
当然这还不是最糟糕的；最糟糕的是他刚才担心的那种情况，奥康纳的胜利对意大利人造成过于严重的刺激，使他们陷入歇斯底里的疯狂状态中，然后不惜一切代价投入自己的全部力量与弱小的对手打一场全面战争。
那将是一场巨大的灾难。
秦朗慢慢的叹了一口气。“现在情形还不够明确，”他的语气中带着显而易见的不确定，“不过可以肯定的是，巴拉蒂耶里将会得到的增援和军费将比我预计的多得多。”
“你之前预计的是多少？”
“至少两千万里拉和一个阿尔俾斯山地旅。”
这是秦朗知道的历史里，巴拉蒂耶里在阿比西尼亚军队夺取马卡累要塞以后的全部增援，但在这个新的时代，在一次更加严重的失败后，他获得的增援远远过了这两个数字。
正如秦朗担心的那样，奥康纳的胜利让整个意大利陷入了一种歇斯底里的狂热气氛中。惨重的失败让国家重新统
信心极度膨胀、整日都在梦想重现罗马帝国辉煌的意为自己的国家受到了羞辱，但更糟糕的是，法国和俄国的报纸还在对他们的失败冷嘲热讽——当然，这并不奇怪，法国和俄国一直试图阻碍意大利在非洲的扩张，现在看到它掉进井里，当然会兴高采烈的站出来往井里丢石头——但它们的表现也让意大利人深切的感受到了“耻辱”的味道。
必须说，意大利人民很爱他们的国家，他们当然不能容忍自己伟大的祖国受到任何形式的羞辱，所以他们誓要让可恶的阿比西尼亚土著为他们的行为付出代价。
“报复”，这是消息传到罗马以后意大利各地报纸上出现得最多的字眼，紧随其后的是“活捉孟尼利克”、“前进”和“占领阿比西尼亚”，爱国青年们也整天将这些词语挂在嘴上，并鼓噪着要“杀光阿比西尼亚的土著”。
在如此狂热的气氛中，在意大利的各个地区，每天都有无数人街头表演说，号召公民参加军队，前往阿比西尼亚与那里的土著作战，或购买国债，为军队提供充足的军费……
当然情况也不像他预测的那么糟糕。意大利国内进行的一切活动都是爱国们的自行为，意大利政府并没有征召新兵和行战争国债的想法。克里斯庇相和他的部长们认为这样做毫无必要，阿比西尼亚土著还没有力量迫使意大利与他们打一场全面战争。
相信心十足的认为，只要向这个地区增派一万五千名训练有素的士兵，同时追加四千万里拉财政拨款，巴拉蒂耶里将军就可以击败对手，彻底洗刷王国蒙受的耻辱并获得阿比西尼亚的控制权，而翁伯托一世国王、国会议员和陆军的将军们也一致同意他的这种过于乐观的看法。
于是事情就这么定了，国家机器随即运转起来，将增援运向目的地。而意大利的报纸则开始大肆宣扬即将开始的复仇之战并预祝决战成功，丝毫没有想到军事行动应该严格保密——自然，遥远的美国很快就得到了这个消息。
“一万五千名训练有素的士兵，四千万里拉特别拨款，只要得到这些，巴拉蒂耶里将军就可以实现他的诺言，将孟尼利克装在笼子里，带到我们面前……我认为你完全白担心了切尔将刚刚拿到的报纸丢到秦朗的办公桌上，然后在他面前坐下来。“情况没有你认为的那么糟糕。”
秦朗拿起报纸看了一会儿�