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听到追兵狼奔豕突的逃遁声，经量力往前走了几步，来到唐虞舜身旁好奇地问道：“你早就知道此处山脚下有片丛林？”
“嗯！”唐虞舜没有否认，“这些年金鸡寨和苦水塬你来我往不知打了多少次交道，不敢说对周边地形全都了如指掌，至少大致地形地貌还是知道的。当然，其中多少也有些侥幸因素，比如领头的是毕仁才那个笨蛋，而不是马尕娃；再比如天公作美，天色正好昏暗朦胧难以辨物，又恰好来了阵大风。”
经量力无声地笑了笑：“这已经很好了！有时候做事就跟打仗一样，有个三两成的把握也就值得拼一拼了，要是胜算达到六七成，完全可以放手去做，反倒是胜算达到九成或者十成的时候需要好好掂量一下，因为物极必反，乐极生悲！”
唐虞舜也笑了笑：“无论怎么说，我们算是暂时逃过一劫。”
面前这片草地上原本站满了杂遝的飞骥和热血的少年，而眼下只剩下毕仁才一个人在那里辗转**，陪伴他的唯有几只跑丢的烂皮靴和那匹衰惫的老骥。经量力从飞骥身上缓缓翻了下来，爱惜地抚弄了几下才对唐虞舜说道：“咱们也走吧！他们家里人发现孩子丢了，会很快找过来的，被他们发现又是件麻烦事。”
唐虞舜也翻身下马：“辅之先生说的极是！这地上所躺之人名叫毕仁才，其父乃是苦水塬教长，威望素著，可不像刚才那群孩子这么好对付。如今我们马力已乏，只能步行，万一他看到爱子惨遭荼毒，一怒之下追杀我们三五十里，那可真就麻烦大了！”
“那还不赶紧走？”
“嘿嘿，走当然要走，只是他们既然胆敢抢我们的飞骥，总得收点利息才行！”说着唐虞舜跑过去牵起那匹老飞骥，还不忘嘲弄毕仁才几句：“我说毕教长，你也太客气了吧？我就是想借个道去北面草原上看看风景，你居然带着那么多人热情欢送，临到末了还送了匹飞骥代步，如此深情厚谊，唐某实在感激莫名。至于这个赠礼，唐某却之不恭受之有愧，只好生受了！”
“你——！”毕仁才气得差点吐血，“禹族小崽子，今天这仇我是记下了！我向无上上主保证，以后但有机会，一定屠尽你们这些异教徒！”
“等你能走路了再说吧，毕教长！”唐虞舜不顾毕仁才的谩骂，牵着那匹老飞骥与经量力汇合：“辅之先生，我在前头带路，山险路滑，你可多加小心。对了，你说咱们走夜路会不会碰到狼？”
“有可能！”
“万一碰到了怎么办？”
“不是有你吗？”
“我？”唐虞舜翻了翻白眼，“我身子骨小，只怕还不够给狼填牙缝的。您身强体壮、骨肉匀称，嚼起来比较筋道，还是您来吧！”
经量力冷哼数声：“就知道你这个小滑头靠不住！放心吧，草原上的狼一般都在午夜丑时左右外出活动，凌晨前后活动最为频繁，等到太阳升起便会返回巢穴休息。我们只要在子时之前找到安全的地方点火宿营，便不虞与狼邂逅！”
十一、包裹内容（）
不提唐虞舜和经量力在山路上摸黑前行，且说贺三叔天黑之后关门落锁便径自回家，根本没想过唐虞舜有没有回寨子的问题，毕竟寨子有东西南北四个寨门，他看守的只是其中之一，谁知道他们有没有绕道其他寨门回去？而且之前他已经提醒过了，凭唐家二小子的聪明伶俐劲儿，还能误了时辰？
事实上，除了唐虞舜这个脑髓里有点贵恙的家伙外，金鸡寨上上下下一千多口人从来没有谁冒出过“世界这么大，我想去看看”之类大逆不道的想法。在他们看来，天下虽大，但属于自己的世界只有眼前这方圆几十里的地方，或许包括白露镇，但绝对不包括西南九十里外的清胡县城。在这片不大的天地里，祖祖辈辈生于斯、长于斯、老于斯、葬于斯，他们也继续这样生存下去，直至久远。所以他们根本想不到除了金鸡寨，唐虞舜还能去哪里？
吃饭的时候，贺三叔看到贺绝才想起傍晚时分唐虞舜交给自己的小包裹，当下笑着问道：“愣娃，你虞舜哥出给你出的灯谜，你猜到了么？”
“嗯？”贺绝眨眨眼睛，“虞舜哥没给我们猜谜语啊，今天一下午我都没看到虞舜哥，还到处找了他半天，也不知他干嘛去了。”
“还装！”贺三叔以为自己儿子是抹不下脸子，不肯承认，便从怀里掏出那个包裹晃了晃：“今天傍晚的时候，我看到你虞舜哥和那个谷先生牵着飞骥从北门出去，说是要到外面散散心，然后就递给我了这个包裹，让我等你想不出来到处找他的时候再交给你，好好吊吊你的胃口。怎么，看来你还不够着急啊！”
贺绝心里好奇，忍不住叫道：“我着急，我着急，快给我看看！”
贺三叔很是戏耍了一会儿儿子，才把包裹交给他。贺绝拿到手后便迫不及待拆解起来。
最外面是层破布，拆开之后发现里面还有一层，再拆开发现里面还有一层，就这么连续拆了五六道，还不见里面究竟包的是什么东西。贺绝心里暗暗犯嘀咕：该不会虞舜哥和自己开玩笑，里面放的是“挠挠”、“我跟你开个玩笑”之类的纸条吧？
就在他犹豫要不要继续拆下去的时候，包裹已经到了最里层，里面确实是张纸条，不过却密密麻麻写满了小字。也不知写字的纸从哪儿淘换来的，皱皱巴巴不说，不少地方还被虫蛀过，能在这么千疮百孔的小纸上写下那么多字，也真难为了写字的人。
贺三叔一直在旁边进行惨无人道的围观，见状不禁好奇地问道：“哟，这是什么灯谜？怎么谜底要写那么多字？”
“看完了再告诉你！”贺绝知道老爸不识字，也不避开他，当下就着如豆的菽油灯看了起来。信开头写着：“字付贺绝，汝观此信时须平心静气，切不可有狂呼跳掷、捶胸顿足、痛哭流涕等失态之举，以免为他人窥出端倪。有此方可续读下文，不然则待他时可也。”
看到此处，贺绝心中已经泛起某种不祥的预感，但他还是接着看了下去：
据孩儿军报，近日白露镇上有张贴告示海捕江洋大盗者，其征为双目被剜，即谷先生也。然谷先生非为盗为窃者，乃为仇家所陷，故以此罪名捕之。吾暗筹之，不日当有人至金鸡寨察访，故拟先避之。而谷先生双目已盲，行走不便，当有人为之相。吾素有穿州越府、周游天下之意，因自荐于前，获谷先生首肯，遂与之俱。及汝阅此信时，吾与谷先生已启程北上矣！
看到此处，贺绝就算再镇定也忍不住惊讶出声：“啊，虞舜哥他——！”旋即他又想起信前的叮嘱，强忍着慌乱继续往下看：
吾与谷先生虽去，然金鸡寨有数事未了，略书于下，望汝遵办。
日后有人察访谷先生之事，不可言吾为甘心同往，乃可云吾为其所挟所诱，故而远遁，以免滋扰寨中父老及吾家人。此其一。
自苦水塬所得飞骥四匹，吾与谷先生各乘一以代步，今遗一骒（母马）一骘（公马），望汝等妥为照顾，缓急有事，可资骑乘。此其二。
谷先生善卜，占天候云近数年寒暑不时、风雨不节，恐有大灾，汝等平日可拾掇青黍及一切可食用之物藏于土地庙中，善加保管，以备不时之需。此其三。
苦水塬少年善骑射，来去如风，当谨守门户严阵以待，不可与之力敌，不可与之周旋于野。又，苦水塬处金鸡寨北，北方有警，可为烽燧、可为屏障，亦不必除之。此其四。
吾去后，孩儿军可照常操练，所学文字亦需时时温习。若军中有事，可众人共商之。商之不决，由汝与四哨哨长共裁之。此其五。
此信可与四哨哨长并阅，阅后即焚。切切！唐虞舜字。
贺绝还没把信看完，就听唐虞舜的哥哥唐风调在门外叫道：“贺三叔？贺三叔在家吗？”
“在、在、在！这么晚了，大侄子找我有事儿？”贺三叔翻身下床，趿拉着赶紧出去开门。
唐风调焦急地说道：“贺三叔，你看到我弟没？我问了寨子里好些家，都说没看见！我弟他平时虽然顽皮，但是每到吃饭的时候都会回去，就算不回去也会托人告知一声。可今天晚上一直到现在都没回家吃饭，也没人来告诉一声，找人又找不到。真是急死人了！”
“大侄子你别着急，今天傍晚的时候我还看到虞舜和那个谷先生牵着飞骥从北门出去，说是要到外面散散心。我当时特意叮嘱了一句，说天快黑了，马上要关寨门，让他们早点回来。后来就没看见他们回来。怎么，其他几个守门的也没看见？”贺三叔瓮声瓮气问道。
“我都问了，他们都说没看见！”唐风调急得眼泪差点掉下来，“你说说，这个节候，外面各种野物到处出没，我弟他又小，万一遇到什么可咋办哪！”
贺三叔连声安慰道：“大侄子你别着急，你弟他打小就聪明懂事，不会乱跑的。再说他旁边不是还跟着个大人吗？”
“就是跟着个大人才更不放心，万一那要是个人贩子呢？”
贺三叔摇了摇头：“我觉得不可能，这世上哪有两只眼睛瞎一对的人贩子？那个谷先生你又不是没见过，两颗眼珠子都被抠出来了，没个人照应着连个路都走不了，怎么可能是人贩子？我估摸着他们没有走远，应该就在附近，没准儿是天黑路险，不小心磕着碰着了。要不咱们多叫几个人出去找找？”
“好、好、好，我这就去跟我爹说！”唐风调走了几步，突然又回头问道，“贺三叔，我弟他出去的时候有没有跟您说他要去哪儿？”
“这倒没说，不过他给我们家贺绝留了张纸条，上面密密麻麻都是字，也不知写些什么。”贺三叔倒没有半点隐瞒，他也不觉得有什么需要隐瞒的。
“那贺三叔能帮我问问贺绝吗？”唐风调就像抓住了根救命稻草。
“没问题，我就给你问问！”
老爸和唐风调的对话，贺绝在屋里听得一清二楚，终于明白唐虞舜信上所写的一切都是真的。眼见老爸就要进屋，他咬咬牙，把纸条凑近菽油灯。等贺三叔进屋时，只看见纸灰在菽油灯上翻腾飘飞，再无一点痕迹，他又惊又怒：“哎，你个熊孩子，怎么能你虞舜哥写的东西给烧了呢？”
当时贺三叔的巴掌距离贺绝的脸颊只有0。01公分，但在四分之一炷香之后，那个巴掌的主人将会彻底地原谅他，因为他决定说一个谎话。虽然他生平说过无数的谎话，但是这一个他自认为是最完美的：“是虞舜哥在信里让我看完就马上烧掉的！”
贺绝面带惊恐，接着回答道，“虞舜哥说，那个谷先生就是白露镇告示上通缉的江洋大盗，他杀人越货，残害民女，无恶不作，而且心狠手辣，知道马上就会搜查到我们金鸡寨，所以胁迫虞舜哥带他逃走，不然就让他手下血洗我们金鸡寨！虞舜哥为了全寨安危权衡再三，最后决定宁可信其有不可信其无，带着他逃走。我说的都是真的，不信你们可以去白露镇上看告示！”
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十二、剑拔弩张（）
唐风调倒是很想去白露镇上看看公告里究竟是如何描述那个恶人的，如果可能的话，他甚至不惮远赴九十里外的清胡县城报官，配合官府，提供消息，积极奔走，争取尽快找回自己的弟弟。但眼下他却只能和自己的老爹、贺三叔等人坐困穷城。
没办法，现在是黑夜，在这个时代里无论城市还是乡村，黑夜一向属于睡眠和宁静。
城市中每到昼刻已尽，就会擂响六百下暮鼓（又称“闭门鼓”），然后城门关闭，大街交叉路口拦起栅栏，禁止民众出入通行。在鼓声结束后还在大街上无故行走的视为“犯夜”，要笞打四十下（帝京为五十下）。
当然，像金鸡寨这样的偏远乡村没那么多规矩，但绝大多数人都因为营养不良而患有夜盲症，就算没有约束也很少有人在外转悠，正常人看到天黑就麻溜地洗脚上床。否则你以为古人为什么那么容易子孙繁昌？漫漫长夜实在无聊啊，不做点运动如何消磨时间、排忧解愁？
更何况金鸡寨和内地村镇还不一样，出了寨子不远处就是世仇的苦水塬，你说大半夜不睡觉，一大票人举着火把声势浩大地杀出寨门，让苦水塬的老少爷们怎么想？好吧，就算苦水塬�