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“刘乱子为何不捐？”
张树亭一听，又是一声苦笑：
“刘乱子这人，你又不是不知道，他若是不想捐，既便是我找上门去，恐怕他也会有一千个不捐的理由等在那里了。我总不能这个，找他吵架吧？”
又说：
“再说，若让饥民知道了，他们又如何看我张树亭！”
老孙：
“我恼的就是这个，南门内这个粥场又不是你一个人在办，你不找他去吵架，其他财主又不肯再捐粮，往后的粮食，总不能都让咱一家出了吧！”
说完，又仿佛想起什么似的，又说：
“你可以不去找刘乱子吵架，但你可以去找知事呀？”
张树亭一听，又是摇头，一副为难的样子：
“如今为灾民之事，王知事已经够操心了，我又如何忍心再去麻烦他？再说……”
这时，店堂掌柜祁占奎头天刚从河间盘算回来，正坐在柜台后翻天帐目，老孙与张树亭一来一去说得话，他其实都听在耳里，这时也听明白了原委，见张树亭说到这里，一脸为难的样子，不由把帐本一合，笑笑道：
“我觉得这事根本用不着去麻烦王知事，如果东家准许我到‘信义成’走一趟，我保证即不与他吵，也不与他闹，就保准刘乱子乖乖地把粮食送到粥场来。”
见祁占奎这一说，也没等张树亭说话，大伙计老孙便抢先道：
“你真的能祁掌柜？”
祁占奎看着张树亭，很有把握地点点头道：
“那就看东家准不准我走这一趟了？”
又是老孙：
“这还有什么准不准的，东家你又不是不知道，就是太仁义了，才会受刘乱子这样人的欺负。”
说完又说：
“不是我老孙倚老卖老，这事由我做主了，祁掌柜你快去，也好让刘乱子早早把粮送来！”
祁占奎看张树亭，见张树亭点头。
祁占奎便再不多话，站起身，迈步就朝不远处的刘乱子钱庄走去。
第二十五章 古怪女子（）
果然，也就半个时辰的功夫，就见刘乱子的两个伙计拉着一辆小拉车，后面跟着祁占奎，向润泉涌烧锅店堂这边走来。
大伙计老孙一见，首先就拍了巴掌，随后又急步走上前去，笑着道：
“真行呀你祁掌柜！”
待走到祁占奎近前，又问：
“你又是如何说动刘乱子那吝啬鬼的？！”
祁占奎笑笑，倒也没有先回答老孙的话。而是先指挥刘乱子的两个伙计，将车上的几面袋小米卸下，过了秤，由县公署派来的公人登了记，又眼见刘乱子的两个伙计离开，这才用不高的声音说道：
“其实，我见了刘乱子也没有说别的，我说明白一早，我们东家就拆掉店前粥锅，砌到你们‘信义成’钱庄门前来。我来就是代表我们东家来说一声，免得到时我们把东西都搬过来了再说你感到突然。”
祁占奎说：“我说完，也不等刘乱子说什么，转身就往外走。刘乱子一见我往外走，便急忙拉住我。要我回来告诉我们东家，粥场也不用动，说要捐的小米他早准备好了，这就让伙计拉去……，”
大家听祁占奎这一说，都不由敬佩地纷纷冲祁占奎竖起了大拇指。
张树亭听了，也觉得祁占奎办法就是多，心里对他更加佩服。
说话间，已是春暖花开，天也下过几场春雨，地里长出能吃的东西也渐渐多起来。一时间，聚在县城的饥民眨眼就散去了大半。又过几日，又散去大半。慢慢地，安肃城街上也再不见饥民随处搭建的窝棚。设在北门外北门里南门外和县公署门前的粥场也都相继撤除了。
按说，设在润泉涌烧锅店堂前的粥场也应该撤掉。可也就在这时，发生了一件事。
润泉涌烧锅对过，是古遂书院。饥民纷纷涌进城来的这些天，不大的古遂书院院子里就一直住着史家庄一村村民。有三十几户，一百多人口。这史家庄又居太行山最深处，也是去年县境旱灾最重的地方之一。
今年春上，其他地方都落了春雨，史家庄住的那个大山最深处却又是滴雨未落，回去也很难找到能吃的东西。于是，一村人便仍住在古遂书院的院子里，没有动窝儿。
关键还是，这些天，这个村的村民都一直吃着润泉涌烧锅店堂前粥场的粥度日的。现如今，其他受灾村庄的村民都回去了，北门外北门里南门外和县公署门前的粥场也都前后撤了，按说，润泉涌烧锅店堂前的粥场也该撤，就是不撤，刘乱子和其他的那些小财主也再不肯出一粒粮食。但一撤，史家庄这三十几户山民，就肯定要四散讨饭了。
一时间，张树亭看着这些山民的可怜相，就有些犹豫和左右不定，不知干脆撤了好，还是再支撑几天，看看情况再说。
可也就在此时，城南五里外庄户老徐来找张树亭，要烧锅出牲口去耕地，说城南的土地该播种了，
被老徐这一说，张树亭这才猛然想起，原来张家在城南五里外还有900亩土地，每年的这个时候，也正是要往土地里下种的时候。要说900亩土地，每年也不种别的，只种供烧锅烧酒用的高粱。
而往年这事，都由他爹张树茂管，他从来没有插手过。但他知道，每到这时，张家烧锅不但会出动的牲口，还要雇不少短工去打理。
所以，这时一听，张树亭心中就不由一动，便赶紧要大伙计老孙到古遂书院去找史家庄村民商量：男女劳力皆可到张家地里去帮助种高粱，张家不给工钱，但可管这家老小一天三顿的饭食。
史各庄人一听，男女劳力出工，虽然没有工钱，但一家人当下却可以吃饱肚子，也不由都愉快地应下了。
一时间，润泉涌烧锅门前粥锅也没撤，又改成专为史各庄人家做饭用。当然，此时就不光是熬粥了。有那前来沽酒的客商，若正好赶在饭口上，见有上好的馒头或窝头随便吃，也不客气，坐下便吃。其他要饭的，若恰在此时也要到此处，张树亭也私下吩咐下伙计，也决不能慢待，一定让他们吃饱后再去别处讨要。
一时，张树亭的仁爱之心，在安肃城传为美谈。知县王琴堂听说，也来亲自察看，对张树亭的做法也大加赞赏。
话说这一日，大伙计老孙正坐在店堂前的方桌旁，看着渐渐多起来的沽酒客在店前排队沽酒。又不时接过伙计递过来的小牌牌，登记着哪家沽酒客的酒装车了，哪家沽酒客的酒还没有装车。也就在这时，就见一瘦弱女子来到他的近前，就见弱女子未曾说话，先开口喊了老孙一声：“大哥！”
老孙一见，以为是前来沽酒的生客，便很客气地一指店堂旁的大门口道：
“先到院里北屋交钱，回来就有伙计给你装酒！”
弱女子听了，却是摇头：
“我不是来沽酒的。我是听说给南烧锅种地可以有饭吃——”，
说到这儿，就见弱女子迟疑一下，这才又道：
“——所以，我想给南烧锅地里干活，也好有口饭吃。”
老孙一听，立刻明白过来，弱女子原来不是沽酒的客，而是要饭吃的，一时间，又不由抬头打量该女子。
就见此女子，也就四十来岁年纪，长得却无比瘦弱，几乎一阵风都能把她吹倒。于是看过，又不由摇头。接着又喊刚要往店里走的一个小伙计他拿两张棒子面饼来。
待小伙计拿来两张棒子面饼，老孙又让他把饼交给弱女子，然后又对瘦弱女子道：
“地里的活计重，你是干不了的，不如拿上它，到别处去讨要讨要吧！”
没想到，弱女子却摇摇头，也不接那饼，对老孙道：
“我不是来讨要的，我是来干活找口饭吃的。”
老孙一听，也摇头一笑道：
“关键是你这弱不禁风的样子，干不了呀！”
见老孙这一说，弱女子却坚决道：
“干得了的！”
恰在这时，又有几个沽酒客的酒装上了车，几个伙计过来递牌牌，老孙便埋头登记，不再理睬那女子。
那女子也不走，仍站在那里。
待忙完，老孙一见，又不禁摇头。
这个老孙，本也是菩萨心肠，见弱女子不走，就猜出她可能初次出来讨要，还拉不下脸来四处去讨吃，这才找来南烧锅。这样想过，便一指南门外，告诉她出南城门，往南走5里，路东，那里正有好多人在下高粱种子，到了之后，找一个叫老徐的，就说是烧锅店堂的老孙让来找的就行。
弱女子听了，也没客气，转身便往南门外而去。
只是让老孙万没想到的是，弱女子这一去，一件古怪的事情也紧跟着在烧锅发生了。
第二十六章 古怪女子 2（）
只是这件事开始的时候，人们并没有太注意。只发现到南门外干活的队伍里多了一个瘦弱女子。当然，接下来还发现，这个瘦弱女子虽然瘦弱，干活却很卖力，吃得却又极少。一时间，大家只是觉得怪怪的，都没有往心里去。
说大家没往心里去，还是因为，就在弱女子到来之后，又发生了一些情况。一年多都没落一滴雨的太行山深处，竟接连下了两场透雨，一时间，一庄人便都急着回去抢种春玉米。但又考虑到润泉涌烧锅张家待一庄人不薄，又眼见地里的活都干得差不多了，所以，又临时决定庄上的男劳力先回去，留下一些能下地的妇女和年长男子把张家的土地种完再走。
说话间，就到了南门外张家土地上全部高粱种子都下了地，史家庄留下来的人也该回去的时候了。
这天上午，大家到地里收了尾，中午从南门外回来，正聚在润泉涌烧锅店堂前的空地上吃饭，准备吃罢午饭就走。因为知道大家要走，也是张家要犒劳大家一下的意思，这顿饭又与往日不同，是白面馒头和猪肉炖粉条。
也许是劳动半日，大家肚子饿了；或是大家回家急切，或这顿饭是白面馒头和猪肉炖粉条，一年到头很少吃到，就见大家吃起来便显得格外急切和专注。所以，谁也没注意坐在店堂前台阶上，正一手端碗，一手又紧捂肚子在那里直冒冷汗的瘦弱女子。
也正因为大家没注意，所以，直到听到“啪”地一声脆响，大家这才纷纷扭过头来，这时才发现瘦弱女子早已歪倒在台阶上昏死了过去，碗也掉在地上碎裂了开来。
大家一见，尽管正吃在兴头上，也不由纷纷住了嘴。见弱女子不醒人世，人堆里几个上年纪的老女人又急忙跑上前去，抻胳膊攥腿掐人中，但折腾半天，却始终不见瘦弱女子醒来。
这时，大伙计老孙也正坐在人堆里吃饭。见昏倒在地的正是那个身子瘦弱，却一定坚持到张家地里干活的瘦弱女子，心里不由“咯噔“一声响。这时又见无论如何被人折腾，就是不醒，心里更是发急，一时间，还有些后悔当初不该收下她，若真从此醒不过来，自己恐怕也脱不了干系，于是忙喊身边正愣着的几个伙计：
“还愣着干什么？还不赶紧抬她到‘济世堂’，去看郎中！”
几个伙计一听，也立刻醒过神来，急忙从店堂上卸下一扇门板，七手八脚将瘦弱女子放门板上，抬起就往‘济世堂’方向走。
几个上年纪的女人抻胳膊攥腿掐人中，瘦弱女子不醒。待被几个伙计抬起，刚走出没几步，瘦弱女子居然就醒了。不过醒来，也仍是一副迷糊的样子。
就见弱女子迷迷糊糊扭头望大家一眼，见大家正抬着她急走，仿佛清醒了一些似的，又冲大家无力而又急切地摆手道：
“我没事！快停下，放我下来！”
见几个伙计不停，瘦弱女子又挣扎着往下滚，试图从门板上滚下来。老孙一见，以为瘦弱女子是怕花钱，便又冲瘦弱女子喊：
“别担心，不用您掏钱，我老孙给你掏钱看郎中！”
说过，又冲抬瘦弱女子的几个汉子说：
“别理她，快走！”
几个伙计便又抬着瘦弱女子急走。
没想到，这次瘦弱女子却挣扎着从门板上坐了起来，接着又挣扎跪在门板上往下扑，边扑边道：
“我真得不用看郎中，我没有病，醒过来就没事了！”
老孙见了，不由生起气来，一边让伙计停住，一边怒冲冲道：
“你还是有病呀，不然，怎么会平白无故昏过去那么长时间不醒呢！”
瘦弱女子又摇头，但不再说话，坚持从门板下来。几个抬门板的伙计一见，也只好放下门板。
老孙一见，更加生气。但生气归生气，又见弱女子停止挣扎后，坐在门板上，脸憋得通红，只顾张着大嘴喘息，说不出话来。心�