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少年拿着钱，有心劝阻，看这几人并不惊慌，只得说道：“周扒皮是这里的一个恶霸，他纠集了十多个手下，专门欺负外来的客人，号称‘人过扒皮，雁过拔毛’，没人敢惹他们。”
还有这种事？幸亏莫大叔要了解民情，否则还真是蒙在鼓里。
高峰上前问道：“小哥，周扒皮如此霸道，难道官府就不管吗？”
少年回道：“那周扒皮专欺外人，外人对此地陌生，受了委屈也不敢报官，因此无人惩治。”
这是地头蛇了。高峰微微颔首，要想在此地立足，必须把此人降住，不然，还不被他天天来扒皮。
身边正好有几大高手，倒是个降住他的机会。
正想间，少年脸色一变道：“那边来的几人正是周扒皮一伙，你们骑马快，走吧！”
这少年倒是好心，高峰却不领情，笑笑道：“多谢小哥提醒，你先躲开吧，免得被他发现了对你不利。”
对这帮恶人，高峰并没有想着杀他们，毕竟众目睽睽之下也无法杀人，那是要吃官司的。
不杀人不代表不能教训他们，若把他们打疼了，也能让他们知道知道什么人不能惹。
让少年躲开也是怕自己一行人走了后少年吃亏。
少年想了想说道：“若你们制服不了他就尽量拖延一下时间，我去找里正。”
说完便钻进旁边的树丛，眨眼不见。
倒是个好心人，高峰微微点头，转而把视线瞧向前方。
一群人，十多个，个个精气神饱满，对着高峰几人迅速奔来，每人手中都拿着一条棍棒。
当头的是一个二十大几的年青人，长得粗壮而有精神，手中拎着一条哨棍。
单看这些人的外形，倒有些好汉的味道，没想到却是一批恶霸，高峰暗中叮嘱道：“大家作好准备。”
他的话音一落，吴玠就在那边小声安排起来：“小默，那个打头的给你，我与项兄每人五个，剩下的给吴扬。”
风小默和项充点头同意，吴扬却嘟囔道：“怎么只给我一个？”
吴玠笑笑，安慰道：“你还要保护高公子和莫大叔。”
附加这个任务，吴扬不再说话，转头凝视着来人。
十多人很快近前，那青年人一挥手，“呼啦”一声便把高峰几人团团围住了。
“我们是过往行人，你们这是何意？”莫大叔开口问道。
无论怎么着也得要先礼后兵。
那青年看围住了几人，而且这几人客气有加，他倒没有露出多少凶芒，而是微微一笑道：“在下周亮，号称周扒皮，各位朋友请了，留下买路钱，自可安然离去，如若不然。”
“怎样？”莫大叔问道。
“那就看看我手中哨棍的意思。”周扒皮傲然答道。
莫大叔笑问：“若不给钱，你的意思是要动粗了？”
“正是。”周扒皮毫不客气地说道。
“好吧。”莫大叔说完，从怀出掏出一锭大银，足有十来两，他抛向周扒皮道：“如此可否满意？”
周扒皮看到那锭大银，神光一闪，随即盯向莫大叔道：“你打发叫花子呢？”
“那你想要多少？”莫大叔又问道。
周扒皮贪婪地说道：“这一锭你们拿去，把你们身上的都留下。”
“你们这岂不是强盗行为？”莫大叔愤愤地问道。
“是又怎么样？”周扒皮毫不掩饰地说道。
“那就没办法了，本想饶你们一次，既然自己找死，也怪不了别人。”莫大叔说完，便转身向后退去。
这些家伙不讲理，他也懒得多说了。
“哈哈。”莫大叔的话让周扒皮狂笑起来，随即他的声音一收，厉声说道：“也不知道谁在找死，弟兄们动手。”
只是他的话音刚落，便感觉到面前一花，一把冰凉的剑已抵在脖下。
什么情况？老子还未动手就被擒住了，这也太不可思议了吧，周扒皮懵了。
这还不是最吃惊的，最吃惊的是他的那帮手下正在向外飞，落地时都“哼叽”着再也爬不起来，显然吃了大亏。
遇到高手了，完了。
周扒皮刚想到这儿，脖子一疼，两眼一黑，再也没有了知觉。
高峰正想上前趁势踹上两脚，就听远处有人喊道：“好汉，手下留情。”
第355章 里正周望（）
听到呼声，高峰不由得停下了脚。
实际上他并没有多少愤要泄，这些人虽然可恶，却没有让他吃亏，相反还占了便宜，这一脚踹不踹无关紧要。
来的是一位老者，身旁还有那位少年，一看就知道他就是这里的里正了。
里正是之前的说法，因为沿袭的关系，在个别偏僻的地方也在使用，本地称里正，说明这个村子比较古老。
既然决定在这里建仓库，对于有威望的里正自然不能得罪，莫大叔代表一行人上前招呼。
“老者你好，我们路过此地，不想这几位前来滋扰，不得已才伤了他们，勿怪鲁莽。”
“伤得好，也让他们知道天外有天的道理。”老者倒没有袒护，反而愤声讨伐。
高峰一行却听出了玄外之音，莫大叔问道：“莫非老者与他们还有关系？”
老者颓废地答道：“老夫周望，这地上的乃是孽子，惊扰了贵客，老夫给各位陪个不是，只是吾只有此一子，还望好汉们饶他一命。”
原来如此，众人恍然大悟，怪不得周扒皮敢猖狂，乃是有这么一个靠山。
莫大叔上前说道：“老人家，不是我多嘴，此子做法不当，若任由其胡作非为，早晚会失了性命。”
周望无奈地叹声说道：“谁说不是呢？只是孽子心中有怨，老夫无力化解，才导致此种局面，如今老夫能做的唯有减少伤害了。”
这中间有故事呀！
莫大叔与高峰对视一眼后问道：“莫非他在此行凶还有不得已的缘由？”
“唉！”周望再次叹声说道：“此事说来话长。”
停住话头，看了看地上躺着的一群人儿，他躬身问道：“不知贵客可否到寒舍一坐，权当歇歇腿脚？”
这老头想诉诉苦水，高峰不以为意，反正回程还有的是时间，听听也耽误不了多少功夫，不如去其家中一坐。
坐一坐或可从周望那里取得建仓库的便利，这才是他的主要目的。
向莫大叔点头示意后，高峰又对风小默使了个眼色。
莫大叔对周望说道：“相请不如偶遇，我们就讨饶了。在下乃芒砀山管事，姓莫，说起来咱们还算村邻呢。”
这话不假，两家相隔十多里，也就一个多时辰的路程，说是村邻并无不妥。
周望大喜，说道：“原来是芒砀山莫先生，失敬，失敬，也多有得罪。”
显然他是听说过芒砀山之事的。
莫大叔客气地回道：“都是村邻，以后可相互走动。”
俩人这边客套对话，那边风小默却走到周亮身侧，脚尖一踢，只听“唉哟”一声，周亮便醒来了。
等他看清形势，才发现自己的处境不妙，惊慌间问道：“你们想干什么？”
看到儿子醒来，周望终于放下了心，只是他的神色还是一收，喝道：“孽子，还不快谢过好汉们饶你不死。”
还可不死，周亮一阵狂喜，急忙跪地称道：“多谢诸位英雄开恩，小可定当痛改前非，绝不再做恶。”
信你是鬼。一行人根本没人答理他，纷纷把头扭开。
讨了个没趣，周亮也不着恼，他起身招呼那些小弟。
吴玠和项充出手还是留有余地的，周亮的几名手下虽然飞了出去，却没有受多重的伤，之所以趴在地上不起来，实则是怕再挨揍。得到周亮传唤，几人都急忙爬了起来。
在周家父子的引领下来到周家，稍一打量高峰便皱起了眉头。
按说周望为里正，儿子又四处打劫，周家就算不富裕，也应该为殷实之家，可他看到的却是周家的寒酸模样。
墙院房舍破烂不堪，家中陈设破旧，这种家庭也就一般老百姓的水平，有时候还不如富庶地区的百姓之家。
这是什么情况？高峰有些不懂了，难道他们的钱财都被儿子挥霍掉啦？
人数较多，周里正便拉出几个条凳来，几人在院内坐定，每人倒了碗白开水，算是茶饮。
周里正直言说道：“石渠镇位运河之侧，来往客商较多，本是富庶之地，只是近年来受害严重，各家饱饭已是不易，更无余物招待贵客，老儿怠慢了。”
“老人家，这里所受何害？”莫大叔问道。
最近并无天灾大祸，周望却言受害，实在令人不解。
周望看了一眼众人说道：“诸位皆是英雄人物，老儿若是说得不对，还请莫怪。”
莫大叔鼓励道：“无妨，我们不过是听听而已。”
周望犹豫了一下还是说道：“我们是成也此河，毁也此河。”
“此话何意？”莫大叔惊问道。
周望叹声说道：“此河乃南北大交通，每日过往船只不下千艘，因而其地十分重要。然而，为了保证此河畅通，两岸百姓却为之付出较多，不仅要保证所属河域的安全，还要交纳不菲的疏河费用，更有甚者还要为一些重要官船出苦力拉纤，如此层层盘剥，乡民们已无余力维持生计。”
嗯？高峰感觉到不对，好像不是这种情况呀。
他终于开口问道：“老人家，疏河费用不是朝廷财政支出吗？再者说，拉纤也应该付费的，就算是强征的也不会很多吧。”
周望脸现悲切，无奈说道：“按理应该如此，只是现今官府为了保证河道通顺，把压力全部转移到沿河百姓身上了。”
“因何如此？”高峰接着问道。
“因为花石纲。”周望绝望地答道。
又是花石纲，连高峰都头疼起来，这个玩意不光祸害了江南之地，连沿河百姓都祸害不轻，真是一条寻死之路。
周望接着说道：“花石纲启运之日，官府便有文书下来，要保证沿途河道的畅通，由各地派人上河巡防，同时征收疏河费用，由官府统一清理河淤，而且每当有船队抵达，当地还要出苦力拉纤，这个当然是免费劳力了。不瞒小哥，这一来一回，不光耽误了地里的庄稼，还加大了百姓的支出，使得百姓生活日渐困苦。”
果然是一群该死的蛀虫，借花石纲漕运之名义，做贪婪敛财之丑事，祸害的却是两岸百姓，如此上行下效，若还激不起民变才是怪事。
高峰无奈摇头，又问道：“令子之事难道也与此有关？”
第356章 小镇河工（）
高峰本不想管周扒皮之事，只是看周望如此凄惨，这才动了恻隐之心，此举也算给周望一个解释的机会，至于他能否心安，也管不了啦。
不想他的猜测却成了真，周望答道：“小哥慧眼，确实如此。”
噢，还有此事，花石纲竟逼出了一帮恶人，其副作用已经显现。
“究竟怎么回事？”莫大叔问道。
周望再次唉叹一声说道：“小儿本来本性不错，而且有事情可做，因而从不惹事生非。”
“令子先前做什么？”莫大叔问道。
“行船。”
“行船？”
周望说道：“是的，因运河之利，加上之前家中殷实，所以买了几艘船只，叫了村上十数人，小儿便带领他们在河上行船，主要是帮一些商贾运送货物，如此倒也算个好营生。”
说了这里，周望停了下来，似在回忆，转而又痛苦地说道：“只是花石纲一出，小儿的船队便被征用了，若仅仅如此还则罢了，不幸的事，船队在运输途中出了事情，结果不但船只被没收，他与船员还每人被打了几十板子，从此便成了这番模样。”
居然是这样的。众人听了不由得叹息，好好的一帮人，被逼成了剪径的强盗，要说与官府没有关系，打死也没人相信。
大家可以想像，无论船队出了什么事情都不重要，重要的是官府夺了这帮人的饭碗，他们无事可做了，自然要心生歹意。
更有可能的是他们愤恨难平，欲在抢劫他人的过程中寻求报复的快感，这已经是一种变态的心理了。
不及众人询问，周望又道：“村上已经贫瘠，家家都无余钱，吾儿想重操旧业，却无能为力，只能进行劫掠，此举虽然不当，却也实属无奈，他是想靠这些劫来的钱财购买船只继续维持生计。”
“小老儿并不赞成此举，却屡劝不止，能做的唯有在他行凶之时前去制止，可这却解决不了根本问题。”
这番话与众人所想又有所不同，原来此子是想重操旧业才如此，看来此人还未坏到�