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“去捉吴明？”
帕卜里显然还有些转不过弯，：“国师不是已经去了么？还要我们发兵做甚？”
希烈叹了口气，只得把纸条上的内容再复述一遍。帕卜里听他讲完，惊得把手里的棋子丢下了，喃喃道：“又跑了啊，这吴明的气运可真是好。”他想了想，接着道：“既然国师说放了吴明，那就放了吧。我们再去追回，岂不显得言而无信？再说了，南汉也有了兴兵之由，如若发兵来攻，帝国连年争战，可有些吃不住了。”
说来说去，尽是搪塞之语，希烈刚平复的心头，又有怒气蹿起。他暗自压了压，缓声道：“兵者诡道，我国与南汉份属敌对。两国交战，本就无所不用其及，那还讲什么仁义道德？再说了，南汉顶着北方的压力，自身难保，那有余力南侵？昔年两汉未曾分裂时，我国尚能打他个丢盔卸甲，如今面对仅半壁江山的南汉，陛下难道畏惧了么？”……8624＋22kxs……》
火中取栗3（）
第十九节
这话说得大不客气，帕卜里被他一顿抢白，脸上突青突白，已有些下不了台。希烈放缓声音道：“陛下，吴明的厉害，想必你也清楚。若让他安然回到中西，帝国在中西一线，再难寸进啊。”
这话说得情真意切，帕卜里本有些厌战，此时也不好反驳，喃喃道：“这个……”
正有些进退两难，陆丰突道：“陛下，老臣有一言如鲠在喉，不吐不快。”
听得陆丰的声音，帕卜里倒是平静了许多，道：“丞相请讲。”
“诚如陛下所说，我国连年用兵，国库告罄，百姓更是不堪其苦。陛下忧国忧民，令老臣大为钦佩。”说完，当先向帕卜里行了一礼。
同样的话，陆丰说出来就好听多了，帕卜里心下快意，连连点头道：“是极，是极，还是丞相知我。”
“可是……”浪费半天唇舌，被陆丰三言两语轻松化解，希烈大为不满，连忙上前一步，就欲分辩。陆丰心知若被希烈抢过话头，只怕又是个嘴皮仗，忙道：“依老臣看来，元帅之言，就有些本末倒置了。”
一听他如此说，希烈反而不急着争辩了，抱胸冷笑道：“哦，但请丞相教我，如何个本末倒置法？”
陆丰清了清嗓子，朗声道：“东汉景帝时，国力达到最盛。当时北蒙连连扣关，就有将领向其建言，要朝廷发兵直击北蒙，以报血恨。景帝当时就拒绝了。将领问何故？景帝答曰：‘兵者不祥，动辄流血飘橹，伏尸百万。北蒙地广人稀，天寒地冻，我国占之不能耕种，徒耗国力。若只为仇事，劳民伤财，是为不智。’”
他看了希烈一眼，微微一笑道：“也正因为如此，才有了闻名于世的盛景之治。老夫敢问丞相，就算杀了吴明，我们难道要直击中西，让属下儿郎离境背乡，前去放牧耕种么？”
南蛮这几年开发甚多，但大部分国土还是以森林为主。所谓靠山吃山，靠海吃海。当地土著也多以雨林和海洋为生。陆丰虽然说了一大堆，无非是说南蛮人不能适应东汉中西的气候，占了也是白占。若悍然发动战争，实属费力不讨好。
听陆丰说完，希烈的头点得更厉害了：“丞相说得甚是，我就是这么个意思。”
真是擅言啊。眼见陆丰侃侃而谈，希烈心头升起一股无力感。他也清楚，如果夸夸其谈，单讲大道理，就算他十个希烈也未必是陆丰对手。他想了想，改变策略道：“陛下，五年前东汉南征军被我围歼于苍前山下。败退之时，吴明曾指天为誓，必在有生之年再临此地，他与帝国已是不死不休之局，如不消灭于他，陛下就算退让，他也不见得就会领情。”
这话可比那些大道理管用多了，关系到身家性命，帕卜里神色也凝重了许多：“元帅所言，也确有几分道理。那么元帅以为，当派多少人追击吴明合适？”
这才是重中之重，希烈行了一礼道：“陛下只需把飞马军团的两万人交付于老臣指挥，再加上优露萨将军的疾风军团。老臣就敢立下军令状，定把吴明捉到热内来……”
两万飞马军团，还要加上山狗军，这可真是大手笔了。他话还未说完，南蛮皇面色已垮了下来。陆丰察言观色，上前一步道：“陛下，老臣有话对元帅讲。”
帕卜里点了点头道：“丞相但说无妨。”
陆丰向希烈拱了拱手：“敢问元帅，吴明西去波斯，一共带了多少人马？”
南汉与波斯俱与南蛮接壤，两国的一举一动，可关系到南蛮帝国的生死存亡。而南汉中西总督出使波斯，这更是大事。所以吴明出行之初，南蛮细作就把其随行人员及兵力调查得清清楚楚。希烈虽不大过问军事，但这等大事，优露特怎么也要知会他一声的。一听陆丰来问，希望烈想也不想，脱口道：“约五百出头。”
陆丰紧接着道：“那么经过格汗之变后，吴明现在还有多少可用之兵？”
所谓知己知彼，方能百战不殆。凯旋门之变当晚，许多士兵亲眼见到吴明带人杀出重围，细作要打听也不见得有多难。希烈答道：“还余一百多人。”
陆丰咳嗽一声道：“就算加上圣戈里雷号上的水兵，吴明现在可用之兵，满打满算不会超过五百。加之和国师交战还有损耗，这个数字还会更少。”说到这里，他冷笑一声，盯着希烈道：“以两万多人去对付吴明五百人，元帅可真是大手笔。老夫敢问元帅，此举到底何意？”
这话就有些诛心了，希烈心头咯噔一声，暗叫不妙，连忙解释道：“陛下，帝国以西为顿尔草原，西北部又为青庭草原，所以要追击吴明，就需以骑兵为主力。其次么，不论是望乡谷还继玉森林，这两个地方又少不了疾风军团的辅助。”说到这里，他眼中也有了一层蒙蒙水汽：“我跟随陛下这么多年，难道陛下连老臣都不放心么？”
这话倒说到帕卜里心坎上了。打小的时候，他就和希烈筹划南蛮独立，帕卜里还是镇南王时，军政大权几乎都交给希烈在打理。如果希烈真有异心，自己老早就身首异处了。想到这里，帕卜里只觉心头一软，叹了口气道：“元帅的忠心，我自然是知道的。可若只为个吴明就调集几万大军前去，未免有些小题大做。而帝国甫经战乱，国库已然吃紧，几万大军人吃马嚼，也不是个小数目……”
他说的也是事实，但希烈却有自己苦衷，遂争辩道：“陛下，帝国以西甫经战乱，罕见人迹。要在这等绝地找到吴明，要有足够的人手方能如愿。再说了，南汉横冲将军简飞扬还带着几万精锐铁骑驻扎在庭牙，若他发兵来救，这事怕又得出些差池了……”
一听南汉有可能发兵，帕卜里已如踩着了钉子一般跳将起来道：“是这样么？那吴明走就走罢，我们还是别发兵去追了，免得两军相遇，又是一场恶战。到时候我国又陷战争泥潭，殊为不妙。”
一见帕卜里如此怕事。希烈心下哀叹一声，有些心灰意懒地道：“那陛下给我五千人吧，只要从飞马军团调集五千人给我，老臣定把吴明追回来。”
五千人虽也不少，但还在帕卜里接受范围之内，他击掌笑道：“甚是，以十击一，就算吴明有通天之能也难逆天。如此，我在这里先祝元帅马到功成了。”
以十击一，自然胜券在握，怕就怕在简飞扬发兵。好在自己手里还有腾格和朱磊两张王牌，有他们牵制简飞扬，谅那横冲将军也不敢私离庭牙。再说了，吴明现在虽有好几百人，但波斯水军背景离乡，加之新败，那能形成有效战力，真正有威胁的，就是他属下的一百多个亲卫了。用五千人对付一百多人，希烈自己都觉得有些小题大做，这样算来，捉拿吴明之事已属十拿九稳。他心下转着念头，脸上却不动声色，跪下来道：“臣谢陛下恩典。”
希烈终于跪在自己面前了，可看着他满头黑发中的根跟银丝，帕卜里心下却是一酸，这是恩典么？这个南蛮元帅为帝国付出的实在太多，自己刚才所为，确实有些过了。他把希烈扶起来道：“兵荒马乱的，元帅也得多保重。这样吧，我让腾野战将扎伦带两百个疾风军团战士辅助于你，就算吴明真躲进继玉森林了，也定无所遁形。”
这次货真价实，真属皇帝关怀了。希烈感受到帕卜里手掌传来的热意，似乎又回到了以前指点江山的青葱岁月，他的眼睛又有些湿润，嚅嚅着再次道：“臣谢陛下恩典。”
※※※
一阵山风吹来，艾丝特雪白的纱衣也高高扬起。她不由拉了拉马，追上吴明道：“阿明哥，过了这个谷口，望乡谷就该走完了啊。”
这已是和优露莉别离后的第十八天了。他们一路北行，紧赶慢赶的到了望乡谷。优露莉虽然放了他们，却不会为队伍准备坐骑。所以一路跋涉下来，这支几百人的队伍极苦。好在路途中遇见好几伙不开眼的山贼，被他们黑吃黑之后，队伍就凭空多了两百多匹矮骡子马。两百多匹矮骡子马，对于这支近四百人的队伍来说，自然不能人手一骑，但聊胜于无，有马换乘，总比徒步而行要好得多。
又是一年深秋，两山的树木叶落大半。吴明看着两侧山头怔怔出神，他轻声道：“小艾，还记得么？当年你就是在此处伏击汉军，而殿下的骨灰，就永远留在了这里。”
尽管早已心结尽开，但艾丝特仍有些不自然，她低头绞弄着自己衣角，轻声道：“阿明哥，对不起。”
吴明苦笑着摇了摇头：“这不怪你。”他抬头望着漫天落叶，又喃喃道：“殿下，你安心吧，你的骨肉，现在很好，她一定会开开心心，快快乐乐的长大。”顿了顿，他重重的道：“我保证。”
两人正在缅怀往事，队伍后列突的传来一阵骚乱，吴明看了艾丝特一眼：“走，去看看怎么回事。”
望乡谷地势陡峭，两侧山壁，有的地方直如刀削，偶有一两处地形稍缓的，也被茂密的森林所覆盖。峡谷中开辟的小路弯弯曲曲，极是难走。这也是当年艾丝特选择这个地方伏击吴明的重要原因。近四百人的队伍在谷中行走，拉出老长一截。两人逆向而动，费了老大的劲才走到队伍后列。一到事发地点，就见一大群波斯水兵围在那里，其中一人口吐白沫的躺在正中，更日明正翻开他眼皮，细细打量着。而非尔登则满头大汗的站在一旁。两人下了马，走到更日明身边。吴明道：“怎么回事？老哥。”……8624＋308063……》
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第二十节
更日明右手抽回来，叹了口气道：“这位兄弟怕是水土不服了。唉，都是我害了他们。”
望乡谷两侧山势陡峭，从谷底向上望去，只能看见手掌宽的一线蓝天，借着昏黄的光线，吴明见到更日明面色也有些晦暗。他心头也有些不舒服，轻声道：“现在已是深秋，否则的话，倒可以找些车前草来治这位兄弟。”
五年前，李源率几千黑甲军残部一路西行。黑架军大多出身北方，他们那能适应南蛮炎热的气候，一大帮人上吐下泻，可把李源急得不行，当时的陶子谦就曾用车前草应急。吴明虽未亲身经历，但事后李源提起，却对陶子谦赞不绝口，吴明这才知道前因后果。
更日明摇了摇头道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。我虽不知车前草是何物，但治疗水土不服，却有些心得的。只需多食几天绿豆芽，这病自然能好。”
海军常年漂泊在外，水土不服肯定也常遇到。吴明听他如此说，脸上也露出笑意：“绿豆芽竟有如此疗效，我还真没想到。既如此，那是最好了。”
海军什么都缺，独独不缺黄豆。优露莉释放他们时，留给他们最多的，也是豆类。现在已是深秋，要发绿豆芽虽没夏季那么方便，但只需烧上几堆火，保持温度，再用真气一催。仅过一天一夜，就能得到新鲜嫩绿的豆芽，所以吴明心下大安。
可更日明仍是面色抑郁，他扫了周围水兵一眼，苦笑道：“那有那么容易的，兄弟们患的病，却不仅仅是水土不服啊……”
吴明顺着他眼光看去，就见这些水兵有气无力的站在原地，面部呆滞，更如行尸走肉一般。非尔登在一旁叹气道：“吴督，真是世事难料。现在我们就算不想跟你去中西，怕也不成了。”
看在吴明面子上，南蛮人倒没为难这帮波斯水军。不过也难怪，在帕莫莉眼里，就算武力无双的天杀都不值一哂，何况个小小的波斯蛟侯？可他们再大方，却不可能把作为战利品的圣戈里雷号还回来。阴差阳错的，这帮波斯水军就不得不跟吴明去中西了。吴明道：“兄弟们坚持下�