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孙掌柜不断的给洪城使眼色，询问刚才谈的如何。洪城冲着孙掌柜微微点头，孙掌柜长出一口气。没过一炷香的时间，大份的羊肉就这么被两个西域人消灭干净，一边打着饱嗝一边剔牙：“明日我来提货，这里是十两金子，如果不够名字提货的时候再那些。
“不知二位以什么样的价格收购了我家的皮货？”
“和别处一样，两个银币三张！”
孙掌柜非常高兴，连连点头：“好好好，我这就立字据，二位放心，我可以保证我们的皮货绝对是最好的，不会有一丁点破损和污渍。”一边说话孙掌柜一边些字据，两个西域人看都不看便在文书上摁了手印，这一场交易就算彻底完成了。
洪城的货物时所有跟他来的兄弟们中最后一个卖出去的货物，也是所有人中卖的价钱最好的一个。手里捧着十两金子，孙掌柜长出一口气：“没想到，竟然有这样的事情，洪掌柜还真是做买卖的好手，这种事情都可以完成，都说苏先生是大汉第一商神，依我看洪掌柜也不差。”
洪城冲着孙掌柜拱拱手：“有劳孙兄前后奔波，放心这趟回去之后我一定会感谢孙兄。”
孙掌柜摆摆手：“不用，咱们一起出来都是这样，没什么！出门在外就要相互照应才是。”孙掌柜看了看熙熙攘攘的市场：“咱们的东西卖完了，何时回玉门？”
“明日一早。”
“什么？明日一早！这……”
一队骑着马的卫兵走了过来，这就是千泥城的收税官，这些人一般都是国王的亲信，收税自古都是肥差。走在最前面那个胖胖的家伙用马鞭在洪城的摊子上狠狠敲了几下：“生意好？今日税钱翻倍了，你们两家的摊子一共三百钱，看在你们是远道而来的汉人，二百钱就行，也就是四个银币！”
孙掌柜刚要反驳，洪城一把拉住，从怀里摸出四个银币递给骑在马上的人：“多谢，多谢！”
收税官呵呵一笑，将银币装进怀里：“都说你们汉人有钱，果然是不错的，这些皮毛卖了恐怕也没有几个银币，交税却很舒坦，希望你们下次还来，到时候再给你们便宜点。”
这条街全都是做生意的人家，收税官一路过去，马屁股上的马包里装的鼓鼓囊囊。不同的生意人收的税是不一样的，匈奴人不用交税，他们做生意的也很少。西域人交税最少，这才是收税大户。而羌人根本没人做生意，所以也不用交税，只有和洪城来的汉人成了冤大头。不但税交的最多，而且从不赊欠，没有钱就明抢。
交了税，孙掌柜一下子没了吃饭的兴趣，看着远走的收税官，拳头攥紧。鄯善国离玉门最近，南来北往的人都需要从这里经过，无论是匈奴人需要的粮食和食盐，还是羌人需要的茶叶、铁器，又或者是西域人需要的绸缎、瓷器，汉人需要的战马、宝石，在进入沙漠和出沙漠的时候必须在鄯善国停留。
汉人来鄯善国洪城他们算是最大的一批，足足三十多车货物和上百人的商队，让西域人见识了大汉的繁华，同时也让鄯善国王心里有了些动摇。鄯善之所以能够在匈奴、汉人、羌人之间建立自己的国家，夹缝求存的政治智慧必不可少。
当匈奴人勇猛的时候他们投靠匈奴人，却暗中和汉人联络。当羌人占据主动的时候，鄯善国又会配上笑脸巴结羌人。也正因为这样，无论是谁都不能对鄯善国硬来，纷纷以拉拢为主，谁让人家的地理位置好，控制了鄯善国就等于控制了甘凉道的门户，控制了西域这个巨大的商业市场。
洪城拉着孙掌柜朝着酒馆走。说是酒馆也不过是几间土坯房，一张胡床上乱七八糟的放些酒肉，在门**了钱随便吃，这也是西域酒馆的一个特点，和后世的自助餐差不多。
孙掌柜喝了一大口酒：“这些狗眼看人低的家伙！要不是因为……”
洪城微微一笑：“放心，他们嚣张不了多长时间了。”
孙掌柜一愣：“哦，洪掌柜什么意思？”
第800章 戈壁滩的雪（）
白龙滩是前往鄯善国都城千泥城的必经之路，这里可以叫做沙漠也可以叫做戈壁。按照对沙漠的定义来说，白龙滩应该成为沙漠化的戈壁。
骆驼刺被寒风吹的四处滚动，如同皮球一样在山梁上上下翻飞。这种植物的特性就是这样，一路滚一路将自己的种子抖落下来，只要遇见雨水立刻就会生根芽，无论这地方如何干旱和荒凉，它只要扎下根就再也不会出来，因为骆驼刺的根很深，据说最长的骆驼刺根有十几米，穿过沙漠一直扎进下面湿润的泥土中。
除了骆驼刺，胡杨树也是戈壁的一道景致。高大的胡杨哪怕树干已经全部干枯，只要有点树皮连着他就能将自己长的枝繁叶茂，即便是被大风刮到，趴在地上依旧活的很好。直到整个树身被热风和寒风吹干，变成最坚硬的木材，如果有一点水分，依旧有活过来的可能。
沙漠戈壁中，这两样东西是最神奇的，一些没见过的人都觉得不可思议。特别是胡杨林因为风的缘故，很多胡杨树都长的千奇百怪。风从胡杨树的空洞中吹过，出呜咽的名叫，听上去就好像女人的哭声。
苏任缩在一颗胡杨树的空心中，将全身的皮裘裹的紧紧的。戈壁上的夜晚很冷，昨天还下了一点雪，今天中午的时候温度就没有再起来。舌人说，这是西域的冬季要到来的前兆，只有下雪就说明连续半年的寒冷已经来了，晚上最好不要出门，要不然冻死都不知道。
然而苏任不得不出门，建造玉门关的钱还没有着落，先期派往千泥城的商队虽然赚了些钱，只可惜没有想象的多，别说建城，就算是修一道城墙都不够。而且从千泥城传出来消息，生意不顺利都是其次，主要是情况越来越糟，鄯善国王已经没有几天好活，而且立了自己最小的儿子为太子，也就是那个女人生的孩子，到今天还没有一百天。这是什么原因，苏任非常清楚。
风从头顶吹过，在胡杨林的上空出呜呜的名叫，四周的沙漠中安静的让人心里毛。苏任一闭上眼睛就好像听见了狼嚎，想要睡觉都睡的不踏实。这一次苏任是秘密进入鄯善国，身边能用的人手不多，出了黄十三和蛮牛之外，只有那个护卫。
黄十三睡的很香，呼噜声很大，隔着好几米远听得清清楚楚。苏任抓起身旁的一块木头，奋力的扔过去，重重的砸在黄十三缩在的胡杨树上，出啪的一声。声音很大。黄十三一个激灵醒过来，怀里的大斧抄起来盯着四周。苏任连忙闭上眼睛装睡。
黄十三没有找到人，怒吼道：“那个小子折腾爷爷，有本事出来！”
苏任依旧不理会，蛮牛瞪了黄十三一眼：“睡你的，明日还要赶路。”
黄十三狠狠跺了两脚：“再敢打扰爷爷清梦，爷爷的斧子可不认人！”
被黄十三骂了两句，苏任也不敢承认，只能忍了。树洞还是太小，翻个身都困难，好在里面没有风能暖和一点。这么一折腾，苏任更加睡不着了，一翻身做起来，拿过水壶喝水。
天空中又飘起了雪花，稀稀拉拉的忽然出现在火光里，落到地面上。已经冰凉的地面无法将雪花融化，所以落一点便能停住。时间不大，火光能照到的地方已经白茫茫一片。
西域的冬天真的很冷，若不是白熊皮的保暖好，就算是穿十件百件衣服也没有任何用处，看远处那些睡在马槽里的人就知道。一个个冻的瑟瑟抖，连马匹都让人身上靠取暖，更不要说人了。
风停了，雪越下越大，眼看着有一寸后。商行的掌柜们已经起身，喊叫着众人帮忙将货物上的积雪扫掉，然后将货物盖起来，免得被积雪弄脏受潮。数百人一起忙活，整个营地立刻喧闹起来。苏任坐在树洞里欣赏着眼前的景色，心中出感叹。
商贾们挣钱不假，却也挣的是辛苦钱。大冷的天，还下着雪，半夜起来忙活。那些只羡慕商贾们赚钱的人一定没有见过。
“去给帮帮忙，也活动活动，天气太冷睡不踏实，还会被冻伤。”苏任一指对面的黄十三：“把他也叫上，就知道睡觉！”
蛮牛点点头，吩咐八个护卫过去帮忙。一脚揣在黄十三睡觉的胡杨上，黄十三立刻就要作，却看见苏任已经醒了，而且踹树的是蛮牛，一脸不耐烦：“又怎么了？还让不让人睡觉了？”
蛮牛冷冷道：“先生让你过去帮忙！”
黄十三扭头看着热火朝天的营地，皱起眉头：“我也去？”
雪越下越大，从开始的榛子雪已经变成了鹅毛大雪。向导屁颠屁颠的跑过来，对苏任道：“先生，明日恐怕走不了了，这白龙滩本来就难走，咱们还有大车，如今又下了雪，恐怕得等几日。”
苏任摆摆手：“不用给我说，去找老王，他说怎么就怎么！”
向导连忙点头，转身又去找王掌柜。这一趟是苏任商队中最后一批前往鄯善国的商贾。将商贾们分成四队，隔半个月派出一批，这样做既能保证每一个商贾都能赚到钱，也可以让鄯善国的人不太抵触汉人的商品。如此大规模的商队是第一次来西域，虽然汉人的货品好，也不能泛滥成灾，要不然谁都赚不到钱。
清理积雪和覆盖马车的工作进行的很快。为了避免第二天所有的车子被大雪掩埋，商贾们自的组织了一个值夜的小队，他们的任务是负责每隔半个时辰清扫马车上的积雪，对这一点苏任觉得很好。同时他的心里也有些担心，如果这场雪一直不停，那自己是不是就被困在这里了？
第二天早上，苏任睡的很沉。昨天晚上睡的太晚，早上也没人叫他，当苏任醒来的时候天依旧阴沉沉的，大雪还在继续下。清扫雪的小队变成了两个，他们不但要清扫马车上的积雪，还得将营地内的积雪清扫干净。胡杨树的叶子早都没有了，对商队不能提供任何帮助。
苏任伸了个懒腰，裹着皮裘从树洞里出来，冷风更冷了，吹到脸上如同刀子一样。四下里一片雪白，就连胡杨树的枝杈上都挂着积雪。风小了很多，空气中也没了昨天的土腥气。黄十三端着一碗热粥递给苏任。苏任喝了一口：“王掌柜他们呢？再把向导找来，若是被困在这里可大大的不妙。”
黄十三答应一声就去找人。时间不大老王带着几个掌柜和向导来到苏任面前。帐篷已经支起来，只可惜待在里面和待在外面没有多大区别，从扫雪队清理出来的痕迹看，只昨天一夜大雪下了足有一尺厚。火盆的四周堆上雪竟然也不熔化，就已经能说明天气有多冷了。
几个掌柜包括老王全和那个西域向导一样，将双手塞进袖筒里面，冻的下嘴唇不断的哆嗦。老王想要将手抽出来给苏任行礼，苏任连忙阻止：“咱们之间这种客套就免了，情况怎么样？”
老王叹息一声：“不是太好，人手虽然没有什么损失，拉车的马却被冻死了十几匹，如果再过几日小人担心这些大车就用不成了。”
“这么严重？马匹不是很耐寒马？”
老王道：“这些马不是匈奴马也不是羌的马，只是平常的驽马，从来没在这样的天气中待过，倒是骡子和牛还不错，最好的是咱们在金城时从羌人手里弄来的骆驼，这些家伙活的倒不错。”
苏任皱皱眉：“这雪还要下多久？”
向导连忙道：“一般来说也就三两天，这一次大雪来的突然，如果不出意外下午应该就能放晴，只等雪冻住咱们就可以继续赶路。”
苏任松了口气，点头道：“这种事情也没有办法，以后再走这条线还是用骆驼比较好，这样的天气里咱们只能继续留在这里，但是派出去的斥候决不能少，这样的天气能挡住我们，对西域人却没有任何难度，还是防着点比较好，鄯善国那里已经出了问题，咱们的行踪人家估计也知道，如果有什么动静，保命要紧，这话我就不多说了。”
老王点点头：“先生放心，我们几个都明白。”
正说着话，此次护卫的头领霍金突然闯了进来，整个人都成了雪人，抖了抖身子，雪花落在地上形成一个白圈：“大哥。”
老王一看苏任和霍金有话说，连忙告辞。苏任也不留，挥手让他们下去。说起来这次商队的领是老王，但谁都知道真正的头领依旧是苏任，从拿些护卫保护的重点就能看出来，绝对不是他们带拉的那几十辆大车。
等老王几人刚走出帐篷，霍金立刻来到苏任面前：“大哥，有情况！北面现有大队人马经过的痕迹，方向就是鄯善国，看样子是昨天晚上过去的