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周勃一时对不上话来，憋得急了，叩头告道：“樊哙率性刚直，故能犯此错。今按律当斩，臣自知无力救他，却又于心不忍，只能挺身出来，求大王准与他结伴同行。”
汉王道：“法不责无罪。此事独有他一人承担，与你无干。”
周勃哭道：“若不是我等心胸偏狭，齐在背后乱言，樊哙岂会性发冲动，做下这弥天大罪来？事已至此，悔亦晚矣。”说到伤心处，哽咽起来。曹参、灌婴、柴武、靳歙、傅宽几个见了，也齐都跪拜在地，央求宽免。汉王低头不语。
只见班中闪出夏侯婴来，向前奏道：“大王设坛拜将，实为国家。今樊哙触犯禁令，按理当斩首。然王师未出，先斩一猛将，恐于军不利。况且，樊哙在鸿门宴上，曾舍命救主，立有大功。今不过是一时犯浑，才做下这等莽撞的事来。就此斩杀，可惜了也。”
汉王道：“哪该如何是好？”
夏侯婴道：“念其初犯，先赦他死罪。教他上朝堂来，当众向韩将军赔罪，以求宽免。”汉王点头，即叫武士把樊哙押上殿来。
樊哙在殿外，听到汉王要将他斩首，大惊，早吓出一身冷汗来，自忖道：“只怪一时冲动，竟就忘了军令，以致犯下死罪。到如今，懊悔也无用。”正胡想，过来几个武士，拥着樊哙，径往大殿上走。等回过神来，已到朝堂之上。只见周勃与曹参几个，全都跪拜在地。
汉王铁青着脸，喝道：“樊哙，你可知罪？”樊哙低着个头，回话道：“一时性急，把事给做错了。”
汉王道：“今杀你，怨还是不怨？”
樊哙道：“大错已铸成，还有何话可说？只是可惜了。”
汉王道：“可惜甚么？”
樊哙道：“今才知韩将军乃当世奇才，若能随了他，前去征战杀敌，必是件绝妙之事。如今好头颅要被割去，岂不可惜？”
汉王道：“如此说来，你已真心服来？”
樊哙道：“如今，大王尚且敬他十分，老樊再要不服，岂不傻呆？”
汉王笑道：“你这厮，为何今下才醒悟过来？”睃了一眼韩信，对着樊哙道：“本该将你斩首示众。挡不住这班兄弟齐来苦谏，姑且饶了你。只一件，韩将军面前，你自去讨饶。”
樊哙听了，忙侧过身来，朝着韩信，双膝跪倒，口中道：“末将有眼不识泰山，有口烂放厥词，真是愚鲁之极。将军大量，肚内行得舟船，今好歹饶樊哙不死；到时逢山开道，遇水架桥，也好多个帮手。”
韩信听了，又是好气，又是好笑，知樊哙已服，不禁欢喜；起身离座，上前替樊哙解了绑绳，扶将起来，道：“为人臣者，该守己本分；为军将者，当听从号令。虽有大功，亦不可自恃。将军身份特殊，更该为人表率，勤勉谦逊。将来若能建立奇勋，垂名青史，亦是一桩美事！”樊哙跪地再拜，连声称谢。又来汉王面前叩谢。
汉王数落了几句，道：“你这厮，见识不如张良，知人不如萧何，为何却不知收敛，兀自狂妄？今若没有众人来替你说好话，你命将何在？”
樊哙道：“臣已知错，今后断不敢再这般莽撞。”回转身，先向萧何陪罪，再依次谢过夏侯婴等人。曹参、周勃领头，诸将皆向韩信赔礼。汉王大喜，就在当夜，设宴庆贺。
却说韩信登坛拜将，做了三军统帅，各营寨都已归他节制。头一天里，也不急去操演人马，先来上表谢恩。汉王阅过，满心欢喜，遂将韩信邀入宫来，询问兴师日期。韩信见问，随即说了打算。
韩信见汉王问起东征之举，何时兴师，便道：“大王休要心急。凡行大事皆须有个规划，万不可草率。韩信来汉中数月，各军面貌，尽都看在眼里；若要用，尚需时日。”
汉王道：“三军人马，多半随寡人而来，征战有年，骁勇善斗，呼之即可用也。”
韩信道：“依臣看来，此等军马，唯可守关缉盗，用于无事之时；若遇强敌，决难应对。”
汉王道：“何以见得？”
韩信道：“大王之将虽勇，却不知阵法，不识奇正；大王之兵虽众，然不谙进退，不熟器械。一旦施用，阵形如何排列？军马如何调度？奇正如何应变？器械如何运用？皆不知其所以然。大王前面所遇，统为庸碌之辈，能够一路凯歌，纯属侥幸。倘若对之于项籍、章邯，当不堪一击。”
汉王道：“将军有何对策？”
韩信道：“治军如同治病，须把准脉象，施之良方，对症入药，才能消除病根，强健体魄。臣早有盘算，已将施令、布阵、列队、安营、埋伏、对敌、用械等诸多方法，全都收录在册。今先找缮书者四十人，连夜誊写，散发到各营。使营中将官，搬照各个细节，认真教演。臣限他十日内，便当教成。之后集中校场，一齐操练；如有不足，只须稍加指点，即可完备。用不了半个月，其模样，必是大不相同。等到军马教成，此时再谋划东进，方是时候。”
汉王听了大喜，道：“将军行事，处处想得周全，滴水不漏，他人不可及也！”唤卢绾，去找四十个抄录者，都送到帅府里，连夜誊写操兵之法。
第二天早上，各营寨便已收到操兵简册。主将不敢怠慢，分派偏将、校尉等，按照册上方法，精心操练。韩信不坐帅府，天天到各营巡察；遇有违令懈怠者，即实施军法；前后共斩四人，且把头悬于旗杆之上示众。众军闻听，无不心惊肉颤，方知韩信威严。到第十天上，韩信传令各营寨，明日食时，率领一成人马，会聚城西教军场，合兵操演。并奏报汉王，请到时率文武百官齐来观看。
此日天晓，恰是八月初旬，正值风和日丽，秋高气爽。汉王用罢早饭，由卢绾、夏侯婴作陪，离开王宫，前呼后拥，出了西城门，直奔教军场来。萧何率了众文武，列队迎接。当下就观台前下了车辇，移步月台，上面摆了三把座椅，安排汉王、萧丞相坐了，独剩左边的椅子空放。卢绾与夏侯婴，两旁侍候着，打伞的已把那顶褐面皱沿华罗盖伞撑开，遮住阳光。
只见韩信周身上下，披挂戎装，走到汉王面前，立而不拜，口中道：“恕臣甲胃在身，不便行礼。”
汉王道：“今日教军场上，尽听将军施令。”
韩信登上将台，面朝教军场，摆动手中令旗。将台木杆子上，早竖起一面赤旗来。左右两边列着四五十对鼓手，一齐击起鼓来，三通过后，教场里面顿时鸦雀无声。两个旗牌官走到月台前，分别在左右两旁张挂禁令。曹参立于将台之上，韩信把令旗一举，鼓声随之响起，教场之上，一万五千人马分作五军，齐整整摆好阵形，盾牌手、弓箭手走在最前，操刀枪、戈矛的随后跟定，战车、马队掩在最末，拽开脚步，鼓噪向前。远远望去，似一团赤云，滚滚而来。
台上的人正当惊讶，韩信却已将手里的令旗按下。人马即刻站定，前两排的军卒全都半蹲在地，执盾掩面，张弓搭箭。未等喝采，只听得金锣作响，五队人马齐向中间收拢，面朝外，背朝内，缓缓后退，真个无懈可击。韩信在将台上面，忽而指西，忽而指东；人马随了令旗，变化阵势；看得人眼花缭乱。汉王在月台上端坐，见教军场上虽是尘土飞扬，可依然喊声如雷。定睛来看，军阵跃动，如波逐浪，车马奔驰，似虎添翼，分分合合，变化无穷；何曾见过？不由得连声赞叹：“端的好军阵！”
萧何笑道：“大王已亲眼所见，当知韩信用兵之妙。”
汉王道：“军中也曾操演人马，比起今日，如同儿戏耳！寡人有此等军马，何惧章邯张狂。”
说话间，鼓声停息，教军场上，也早已收敛了声势，归为原样。
韩信走下将台，见过汉王，敬上禁令一册，上盖元帅钤印，要留归宫中御览。
汉王大喜，道：“军既已练成，当何时出兵？”
韩信道：“十日之内，但等粮草备齐，便可发兵。”
萧何道：“此事将军勿忧，巴、蜀之粮，不日即到。”
韩信道：“军马入关中，当从栈道进发。今栈道已被焚烧，残缺破败，如何能走？须有一位亲信之将，率众多人夫前往修筑。”
汉王道：“工程浩大，若无数年，怎修筑得成？此事差何人去最好？”
韩信道：“樊将军素为先锋，之前曾屡建奇功，又是大王亲信，独有他去最好。”汉王道：“将军所言不差。”
（本章完）
第106章 樊哙依令修栈道（）
即唤樊哙到近前，听韩信道：“你可领人夫一万，去修栈道。须当一月内筑成，若迟一天，军法处置。”樊哙一听，唬得魂不附体，道：“元帅莫要说笑。”韩信道：“此乃正事，如何说笑？”樊哙道：“那栈道，长不下三百里，现尽被烧绝。且沿途险恶，一月之内，如何能够修成？元帅果欲杀樊哙，就请此时。这等军令，樊哙安敢领受？”韩信道：“为将者，临事不避危难。将军乃忠义之士，精明能干，放此奇功一件，不当推却。前在朝堂之上，你曾答应，愿替本帅逢山开道，遇水架桥，今为何却要收口？”说得樊哙哑口无言，寻思道：“若不从，必犯军令。好汉不吃眼前亏，去了再说。”嘴里胡乱答应了。韩信又传令，教周勃、柴武两个，随了同去。三人接了令，收拾人马，连夜赶往褒中去了。汉王欢天喜地，起驾回宫。韩信散了操演人马，自回帅府，安排出兵之事，不在话下。
不说韩信如何准备。单说樊哙，下了台，即去司马府中挑了一万人夫，领了镐、锯、斧、铲等修桥器具，同了周、柴二人和一千军卒，连夜奔褒中来。及至赶到褒中，已是黎明时分。樊哙停下马来，喝令埋锅造饭。众人走了一夜，都疲惫不堪，歪七竖八捡平坦的地上乱歇。一转眼的工夫，天便放亮。众人聚一处吃了早饭，继续往前赶路。仅走了四五里，便到了栈道入口处，一看，尚有很长一段道路完好无损。周勃道：“不知前面烧成甚么模样？”樊哙道：“看过便知。”当时传令，就地安营扎寨。留下柴武，带了众人去山上搬石、伐木。却叫七八个军卒跟在身后，与周勃一齐，骑马踏上栈道，往前面来察看。
约莫走出七八里，再不能行。打眼看时，沿山崖的栈道，路面皆已被焚毁，只剩些烧焦的木桩子，长的短的，横错在那里，经水一打，早生了绿苔，一派凋敝景象。抬头看，陡峭的山峰，无边无际，绵延不断，一眼望不到尽头。脚底下水声涛涛，顺流滚动，哪里能停得舟船？樊哙、周勃两个都倒吸了一口冷气，道声：“苦也！”彼此相看，都抱怨起来。周勃道：“这栈道筑在险绝处，没个立脚之地，即便有十万壮夫，修一年也修不完。”樊哙道：“老弟说得是。必是韩信无力伐楚，又不肯明说，便想出这么个推延之法来，他却又将此干系赖在了你我身上。”周勃听了，附和道：“多半是此意。却如何是好？”樊哙道：“他当下大权在握，又得大王宠信，莫说不依他，便是发几句牢骚，也是个砍头的罪。今既兜上，当算倒运，少不得还要按他的吩咐去做。嗨！可恨那张良，平白无故的，偏偏想出这么个馊主意来，只一把火，竟将栈道烧了个精光。到如今，却叫我老樊来代人受过。”口里不住的唉声叹气，却是无可奈何。
回到原地，将刚才所见的都告诉给柴武听。柴武道：“军令如山，不好抗拒。我三个只管尽力去做，便是延期了，元帅也怪怨不得。”周勃也道：“到时要罚，也是三个人。先顾了眼前再说。”樊哙气馁，早没了主意，尽随他二人说的去做。众人依照吩咐，采伐的采伐，搬运的搬运，打桩的打桩，铺路的铺路，分作几拨，轮换着上。若光采运犹可说，可就苦了立桩架桥的。那栈桥许多地方搭在悬崖峭壁处，底下水流湍急，极难做手脚，稍有不慎，就给磕破了皮，闪了身体。半天下来，人夫们一个个弄得精疲力竭，气乏神疲，皆都苦不堪言。却有谁敢怠工不做？只把怨气都撒在张良身上，整天骂个不休。
到第三天上，前面搭桥的，已累倒了四五十个，滑入水里淹死的也有六七人，而进度却极为缓慢。樊哙心中焦虑，又想不出甚么方法来，瞪眼干着急。正愁闷间，只见一伙人飞驰而来。到了近前，才知是中大夫陆贾，赍了元帅府木牌，赶来催促。樊哙迎住，请到营帐里来，接过木牌一看，见上面写道：“兵马粮草俱已齐备，单等栈道完工。将军当督催人夫，加紧抢修。如过限不完，定按军法从事。”樊哙看过，叫苦不迭，道：“栈道修�