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在大骑士长转过头不再看向山坡之后，那名精灵哨兵像发现了老鹰的獴鼠，迅速将身体缩了回去。他转身用后背做滑板，整个人从山坡的阴面滑下，然后借着这股力量在坡面的尽头用力一蹬，如羚羊般优雅的落地赶回同伴的身边。哨兵单膝跪倒在地上，用和长者一样的高度恭敬的回报他看到的事情。“人类已经出发了，长者。我们是否要放出猎鹰跟踪他们的去向？”
“不必。”一直在沉睡中的亚特伍德这次开口回答道。他睁开眼睛，长长的眉毛随之颤抖。“我们已经没有必要继续参加这场战斗了。陛下已经指明，鼠人不再是这个世界的灾厄，有人为它们赢得了生存的资格。接下来，就看它们自己有没有能力存活下去。”
所有的精灵在听到“陛下”这个词时都露出了敬意，他们知道这个词汇在精灵语中只会代表一位存在，世间绿色的起源和归处。可另一个精灵哨兵似乎想起了什么，她皱了皱眉头，“但长者，巴克姆还在人类手上。我们是不是应该带他回来？”
绿杖站了起来，他身后的雄鹿也跟随着主人的步调打了个响鼻。“巴克姆是我们中的一员，但我们没权利以此把他束缚在森林里。他有能力选择自己的道路。等他自己回家的时候，我们欢迎他的归来就是了。”老精灵说着，抖了抖双手，而巧合的是，大量的鸟雀也刚好从附近的森林中飞出，好像在应和着他的话。
“永远不要为踏出森林的孩子们担心，当他们行过有树荫摇曳的林地，自然会有人关照他们。”说完，亚特伍德骑上了自己的雄鹿，从鹿角上选了一个酒壶，拧开盖子猛灌了一口。“而我们要做的，就是确保这绿色长存。”
之前提问的女哨兵听完长者的话对同伴点了点头，后者将一片树叶放入嘴中，吹出高亢清冽的响动，隐藏在附近的精灵们知道这是集结的信号，纷纷发出回应。那些被他们放出作为侦查的猎鹰们也在主人的召唤下在空中盘旋起来。然后朝着熔铁城的方向飞去…
鹰隼的翅膀掠过薄雾，潮湿的空气不能影响它锐利的视线。点滴的雨丝连接着天地，让它眼中的王都看起来像是一张保存不当的老胶片。经过训练的记忆准确的在林立的建筑间找到自己的目标，这只猛禽轻轻振动翅膀，朝着一间二层小楼飞去。在这间小楼门上的招牌上写着“赤红之血”的字样。
窗户，在鹰隼还未触及前准时的打开，一双包裹在昂贵丝绸衣物中的纤细手臂推开了它，并让闯入房间的飞鸟落在自己右手小臂上的皮质护具上。“哦，亲爱的，看看你的样子，都被淋湿了。”穿着红衣的女子随手从桌子上拿起一根肉干，放到猛禽的嘴边作为奖励。她一转身，红色的裙摆在炉火中摇曳。爱米亚将这只动物放到炉火旁的架子上，随手抽出捆在其爪子上的信纸。
“情况怎么样？”独眼关上窗户，转头询问道。鹰隼本来就是她手下训练出的用来传递情报的工具。只不过在女巫对它们施法之前，这些猛禽没办法像信鸽一样长途传递消息，它们总是会被其他事物吸引注意力，就和其他猎食者一样。
爱米亚整个人半躺在炉火边的长椅里，借着火光看着信纸上的内容，那是一些被加密过的文字，不过女巫凭借卓绝的记忆里不需要查阅任何资料就可以破解它们。她姣好的侧颜在足以让这国度里大部分的男性疯狂，可只有和她关系最密切的伴侣才能排除这种干扰读出她表情的意义。
“有多糟？”独眼走到女巫的身后，手指在后者的长发中轻轻绞动着。虽然能直接看到文本的内容，但即使是这套密码的创造者，她也没法直接解读传信的内容。而且，自从爱米亚展现出了她在密码学上的能力之后，独眼已经渐渐习惯了依靠女巫来解读这些来信。
“二十三位领主的联军，军队人数已经突破了三百人。虽然其中大部分都只是被征兆的平民，可也已经是一股足够强大的部队。再加上大骑士长的指挥，即使是和大量鼠人在平原上交战也未必没有一战之力。”爱米亚伸手握住情人的手，语气和窗外的天气一样阴郁。
“需要我派人去把珂兰蒂接回来吗？”独眼知道女巫在担心什么，她提出了提议，但自己也清楚想在这种情况下把人安全的从北境带回来，恐怕不是件容易的事。
“没关系。我相信她已经可以保护自己了。相比起来我更担心罗兰先生，虽然我让希尔医生跟着他，但他那时候的精神状态看起来不太好。”爱米亚将信纸折起来，放到桌上，目光盯着火焰。罗兰在得知西格特国王的死讯后就找独眼要了一匹快马和一些补给品只身北上，当时女巫看出老人眼睛里的急切和焦虑，所以没有阻拦他，只是派遣希尔跟魔术师同行。
“希望如此。矮精们已经好几次来找我要人了，甚至连爱德华家族的代表都隐晦的提及到了这个问题。罗兰先生的人缘可真的不错。”独眼说着苦笑了起来，老人在近期一连串事件中累积起的声望甚至超过了爱米亚，她不知道这是不是件好事。
“对了，斯派洛呢？他没有什么意外吧。”说到罗兰的话题，女巫也就想起了那个一直跟在老人身边的小跟班。这次老人北上可没有带上他。甚至在临行前还特意嘱咐独眼帮忙照看这孩子。
“没有，他这几天尤其乖。整天窝在房间里摆弄罗兰先生给他的那些道具，说这是必要的学习。”黑帮头子摇了摇头，她是看着小麻雀长大的，而那孩子脸上认真的表情却让她有些许陌生。
女巫没再说话，只是用鼻音发出慵懒的回应。熟悉情人表现的独眼知道这是什么意思，她把手从爱米亚手里抽出来，去房间另一头拿回了一条毛毯盖在后者身上。之后她又看了一眼窗外下着雨的天空。
“这雨早该停了。”
。
第五百三十二章 过客镇（）
雨水击打着兜帽的前沿，压低了加厚的布质边缘。阴冷的空气无法被阻隔，随着胯下马匹的奔跑顺着缝隙涌入衣服和身体的间隙。希尔不喜欢长途旅行，尤其是这种骑马旅行。哪怕在摄魂怪的族群中，她也已经过了可以被称为少女的那个年龄，现在的她作为整个族群的领导者更偏爱在昏暗的厅堂中处理各种事务。不过眼下的行动不是她可以决定的，既然侍奉在了红衣女巫的身旁，摄魂怪头领就没有办法违抗她任性的主人。况且其实希尔并不抵触这次旅行，只因为她有一个神秘的旅伴。
“您把胡子刮了？”女医生瞥了一眼骑行在身边的人，他看起来也就四五十岁的样子，铁灰色的络腮胡只有一个指节长短，这在寻常人看来当然会当成他正在蓄胡，但见过他之前模样的希尔则用了刮这个字。
罗兰挑了挑眉毛，嘴角上扬了一些，他摸摸自己的下巴，感受着坚硬胡须刺激皮肤的轻微疼痛。“虽然有些可惜，不过长胡子不适合骑马。我上一次这么做的时候它们不小心卡进了马鞍的缝隙里，相信我，那是场灾难。”此时的老人，哦不，或许老人这个词汇已经不再适用于他了，此时的魔术师没有戴着那顶标志性的大帽子，他把它留在了王都。
希尔被逗笑了。对于罗兰的变化，女医生并不惊讶，她早就通过摄魂怪的天赋看出罗兰的真实年龄已经超过了人类寿命的极限，同时她也看出在后者的灵魂中没有任何衰老的迹象，这意味着如果罗兰愿意，他至少还能再活一倍的时间。与长者相处总是会让人受益良多，摄魂怪们笃信这一点，他们尊重时间在灵魂上留下的痕迹，并将其称为智慧。
看了眼医生的笑脸，罗兰沉默了几秒，“你不应该老戴着那副面具，如果我再年轻个一百岁，我恐怕会因为这笑容而喜欢上你。”
是的，此时的希尔没有戴着那副标志性的乌鸦面具，露出了虽然称不上美艳可足够柔美的面容。要说这幅容颜有什么让人不满意的地方，那就是她的表情总是显得冷漠而僵硬，除了刚才的笑容让人觉得她还活着，不然那苍白的皮肤和下面隐约可见的血管恐怕会让人误以为她是某种活尸。
“感谢您的建议，可我已经习惯了用那副面孔示人。再说您也知道，这张面目也好，那副面具也好，对我们来说都是一样的东西。”摄魂怪，本质上是一群半灵体生物，血肉组成的躯体只是他们暂时寄宿的甲壳，可以根据需要随意更改。这让大部分摄魂怪都不太习惯保养自己的肉质身体，总是任凭他们腐烂。不过出自爱德华家族之手，经过细致防腐处理的躯体却可以使用很长时间，就像希尔现在使用的这具躯体一样，她已经依附其上将近十年了，外表还是栩栩如生。
罗兰耸了耸肩，同意了希尔的说法。对于正常人来说，和摄魂怪这种令人毛骨悚然的存在这么平淡的谈话是不可思议的事情。那些足以被传颂一时的英雄在见识到这些半灵体生物的存在方式时都会瑟瑟发抖。可对于魔术师，他所经历的时间足以让他平等的看待大部分生物，在他看来摄魂怪的存在方式不会比人类不可思议。
“我们到哪了？”虽然很清楚自己的目的地，但魔术师并不熟悉苍狮的地理，这也是他接受希尔作为陪同的另一个原因。他需要一名向导，虽然二人在赶路时尽量做出一副随意的样子，但他们都知道时间并不站在自己这一边，没有迷路的机会。他们必须在联军抵达溪谷城之前追上大部队，尽管希尔并不清楚罗兰为什么要这么做。
医生用了无生气的眼睛看了看四周，快速疾驰的坐骑并不影响她看清周围的景物，她简单的确定了方位，与自己脑中的地图比对着。“我们应该已经到了王室直属地的边缘。前面不远应该有个镇子，可以休息一下获得些补给。”摄魂怪当然不需要进食人类的食物，事实上他们可以连续几年不眠不休，但罗兰是个人类。况且，他们的坐骑也需要休息和进食。
魔术师点了点头，他的身体已经比之前健壮了很多，可不老茶让身体复苏是需要时间的，罗兰打算这次将身体素质复原到三四十岁左右，这意味着他在旅途中还需要不断饮用不老茶。好在他在出发前已经制作好了茶包，简单的冲泡就能使用。
过客镇，褪色的路牌竖在道路边，在细雨中朦胧可见。罗兰放慢马速，让坐骑靠近路牌，然后转而看向路的远处，一些建筑物的影子层层叠叠的累积在一起，在雨中形成酷似怪兽的轮廓。
“看起来，这里最近很热闹。”魔术师指的是路面上的大量痕迹，因雨水而变的柔软的土路在被挤压后变成了泥泞的沼泽，大量车辙印留在上面，里面满是漂浮着草根的灰黑色积水。
希尔皱了皱眉头，或者说她尝试着这么做，在罗兰看来她的面部没什么动作，“这不合理。最近没有收到大量物资调配的消息。而且还是在这个时候，鼠人可还没被剿灭呢。”
“我们去镇上看看就知道了。”罗兰说着，轻轻抖了下缰绳，让马匹沿着道路走下去。医生默默点头，不过还是有些忧虑的看了一眼路牌，摄魂怪敏锐的第六感让她觉得事情有些不对劲。可她没有足够的证据来找到这种感觉的来由，也只能尽量警觉起来以防不测。
两人又往前前进了大概半小时，过客镇就出现在了他们的面前。两颗白桦木制成的立柱中间挂着用廉价金属打造的镇名名牌，而在下面则吊着一条绞索，绞索下是一具死去的鼠人尸体。
罗兰的脸色有些不好看，他在路过时抬头看了眼头顶的死尸，因为下雨的关系他没法快速的确定这只鼠人的死亡时间。“大师。”就在这时希尔轻轻提醒道，罗兰这才看到镇中主路上停靠的大量篷车，看起来之前道路上的车辙就是出自它们。而有趣的是，魔术师没在马车上看到任何标识车队身份的徽记，原本应该钉上标志的地方现在只有空洞的孔洞，有人不希望暴露车队的来历。
“我们去找个不会打湿烟草的地方避避雨。”罗兰拉了拉兜帽的上沿，说道。
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第五百三十三章 失踪的鼠人（）
老皮波默默在柜台后擦着啤酒杯，他的目光看起来只是呆滞的看着手里的杯子，可实际上却是在利用酒杯上箍的铁环的反光偷偷观察着酒馆中唯一的一桌客人，那是群身上套着厚厚的皮质�