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“什么？五百人。。。。。。”赖恭放掉士兵的衣领，失望的道，“现围城吴军足有八千之众，胶州兵马亦旦夕将至。君侯仅派五百人驰援，岂非儿戏。。。。。。”
“我父子誓守国门，殚精竭虑，不可谓不尽忠职守，关某人仅派区区五百人增援，未免轻我太甚，情舒可恨！”
说话的是赖恭之子赖雄，为人忠勇而性直，当下听说南郡方面只来了五百人，怒火中烧，便要出城理论。
“站住，你去作甚？”赖恭大声喝道。
“父亲。。。。。。”赖雄怒气未消的嚷道。
“为父如何教导你的？如此心浮气躁，如何成事？还不退下！”赖恭厉声呵斥道。
赖雄极不情愿的站住了。
“领我等出北门迎接。”赖恭对禀报的士兵说道。
不多时，一众人等已然来到桂阳城北门。此时，芈桓已率五百校刀手，整齐排列于城门之下，等候赖恭一行的迎接。
那赵范虽有八千之众，却只将桂阳三面围定，空出北门，这是围城缺一的战术。北门无战事，于是赖恭下令打开城门，引芈桓所部入城。
“荆州府门下督芈桓见过郡守。”芈桓上前抱拳施礼道。
“门下督。。。。。。”赖恭紧锁着眉头，失望之情溢于言表。
“荆州府是不是无人可领兵了啊，竟使一门下督。。。。。。”赖雄忍不住讥讽地道。
随行人等听了少将军的嘲讽，也都发出一阵阵讥讽的笑声。
“雄儿，不得无礼。”赖恭训斥道。
芈桓听到这些嘲讽，并不以为意，对赖恭道：“城内尚有多少兵马？”
赖恭看了看芈桓道：“城内士兵皆老弱伤残，合计约有两千余人。”
芈桓听了淡淡的点了点头，继续问道：“依照目前之情势，若无外援，郡守可坚守几日？”
赖恭听了芈桓的话，心说道不知道君侯是如何想的，竟使一乳臭未干的门下督，带领五百人，就妄想击退来犯之敌了。于是不耐烦的道：“只可死守五日。”
“不消五日，三日足矣。”芈桓自信的道。
这不知天高地厚的小子，口气未免太大，赖恭不悦的神情已然满满的写在脸上，但他依然强忍住，保持很有涵养的样子问道：“芈将军有何退敌之策？”
“我于城东十里处依山下寨，与桂阳城互为犄角之势，战时互相策应，使来犯之吴军不敢竭力攻其一地，郡守只需坚守城门三日，我自有破敌之策。”芈桓道。
“如此甚好，芈将军可还需要赖某做些什么？”
“我自带本部五百人出城，郡守只需供给些许粮草则可。”
“芈将军军马劳顿，恭本当竭力接济，奈何桂阳城被围困多日，物资奇缺，只可供给五百人三日之粮。。。。。。芈将军以为如何？”
在此时赖恭的心中，已经为芈桓贴上了夸夸其谈、无用之辈的标签，既然对方执意要带五百人出城送死，自己也不加阻拦了。至于粮草，对方既然夸下海口，三日破敌，那自己就只给他三日粮草，多了也是浪费了，不消三日，这五百人也就差不多被城外敌军所淹没了吧。
芈桓听出了赖恭的弦外之音，豪情的道：“三日之粮足矣。”
“芈将军真是豪情万丈啊，来人呐，快去准备饭菜，为芈将军壮行！”赖恭吩咐道。
芈桓忙阻止道：“就不牢郡守了，我等即刻出发。”
芈桓回身上马，对着排列整齐的五百校刀手命令道：“出发！”
五百校刀手听到号令，将手中长刀猛力一提，顺手一甩，双手持刀柄，刀尖斜向上只指长空，一连三个动作，一气呵成，整齐划一。伴随着三次清脆铠甲的摩擦声，校刀战士们英姿飒爽的列队站好了军姿，即刻出发。
芈桓对着赖恭抱拳道：“望郡守竭力守城，三日后静候佳音。”
说完，芈桓一拉马缰绳，带领五百校刀手径往南门而去。
这一举动，倒是出乎了赖恭所料。五百校刀手的强大气场也深深震撼了他，虽然在人数上面不能用宏大磅礴来形容，但是隐藏在队里行间的腾腾杀气，无不让人感觉到他们的锋芒毕露和咄咄逼人。
多年的军旅生涯告诉赖恭，这绝对不是一支简单的军队。
赖恭竟似梦游般，站在原地呆若木鸡，沉默有顷，待到赖恭反应过来，追上去的时候，芈桓等人已经出南门，行得远了。
芈桓一行的目的地是城东十里的一处高地，芈桓早已探得此处临近水源，且地势险要，易守难攻，离敌军大营也近。很适合短期拒守，更可出其不意，只取吴军大营。
“将军，那赖郡守如此轻待我等，无礼太甚，将军如何能忍？”
说话的是一个约十二岁的毛头小兵蛋子，姓许名晟，荆州武陵人氏，与芈桓是同乡。
许晟自幼失去双亲，以乞讨为生，两年前与芈桓巧遇，因其资质甚高，芈桓将其作为娃娃兵吸收进校刀营，目前是校刀营最年轻的战士。
芈桓沉吟道：“我岂能不知，但我等只带些许人马，远道而来，寸功未有。他轻慢我等，亦是常理，不必在意。我等只有奋力向前，击退敌军，他自然心服。”
“我等自当谨遵将军之令，齐心协力，勠力同心，以破敌军。待到解了桂阳之围，看他怎生说。”许晟慨然道。
芈桓点头称赞道：“正当如此。”
芈桓所部安营扎寨，埋锅造饭，不在话下。
突然，桂阳方向角声大作，喊杀震天。派出的斥候回禀道：“将军，吴军又开始攻城了。”
“现在敌我双方事态如何？”芈桓问道。
“吴军佯攻东西二门，主攻南门，南门经多番攻击，已经残败不堪。此番攻击异常猛烈，吴军动用了抛石机，城中将士均殊死抵抗，但恐难持久，若不增援，桂阳城危矣。”斥候急道。
“再探。”芈桓镇定的下令道。
斥候应诺一声，跨上战马飞奔了出去。
“将军，是否出兵救援？”许晟征询的问道。
芈桓突的站起身道：“我校刀兄弟们，现今敌人近在咫尺，欲夺我城池，欺我百姓，你们答不答应？”
“不答应！不答应！！”
营帐外响起了排山倒海的呼声。
“那我等该当如何？”
“杀！杀！！杀！！！”
芈桓听到这震彻耳膜的山呼，豪情的道：“我校刀营从未吃过败仗，此次敌军甚众，考验你们的时候到了。众兄弟且随我出营杀敌，待得胜而归，我与尔等痛饮不迟。”
芈桓即刻下令道：“许晟听令，命你率一百校刀手，径袭吴军大营，即刻出发！”
“诺！”许晟大声领命道。
芈桓没有下错命令，许晟也没有听错，之所以毫不犹豫的领命，乃是满怀信心所致。这种信心是作为部署对于芈桓的信任，也是对自身战斗力的极度自信。
芈桓补充道：“去马厩挑选一百匹最好的战马，每一匹战马尾部捆绑两根大树枝，你领一百人多插旌旗。只需在敌军大营外来回驰骋，擂鼓呐喊便可，闹的动静越大越好。其后只看南面火起，便弃了敌军大营，与我会合，共击敌主力。”
许晟瞬间明白芈桓的意思，欣然领命而去。
芈桓又唤过随军的火头军道：“你等且在大营中准备饭菜老酒，待我军得胜归来享用。”
又令一什长，领所部十人于营中来回巡视，每巡视一次，则换一套衣着、旗帜。并在营中片旌旗，万一遇敌军劫营，擂鼓呐喊，虚张声势，并点燃后山早已备好的烽火。
一切吩咐停当，芈桓自率余下四百校刀手径往桂阳城方向飞奔而去。
第8回 挑石车芈桓显神威（）
桂阳城内早已经乱成了一锅粥，英勇的士兵们拼命的冲上城楼，抵挡着吴军一波又一波的猛烈攻击，城中的百姓也慌乱的传递着守城用具，什么檑木、石块、废弃的铁锅、农具等，总之能用来阻挡敌人攻击的物件全部用上了。
城内的军民倒也当真是同仇敌忾，不管彼此之间以前有什么恩怨情仇，此时此刻，俱都一概不论，因为他们深知，大敌当前，最重要的是团结一致。若是一朝城破，他们都会成为俘虏，甚至委身为奴。
赵范为人，贪而无义，之前他治下的桂阳之民俱都深受其苦。后来赵云将军收复桂阳之后，勤政爱民，深得百姓爱戴。其后的继任者赖恭，依然贯彻刘皇叔的仁政，亦是爱民如子，深得民心。故大难临头，百姓们都自发的组织起来，分担了军队的后勤工作。
赖恭看到这感人的一幕，布满血丝的双眼有些湿润了，有民如此，夫复何言啊。
城中的军民一心，虽然抵御住了吴军的轮番攻击，然而，敌军后方的抛石机，却在不停的朝着城墙的方向轰击。这种老式抛石机，虽然误差较大，无法精准打击，但是每一击威力是巨大无穷的，若城墙被击中，则必然塌陷一块。这种损伤是无法立时修补的，久而久之，这座城门恐怕会被其夷为平地。
抛石机发出的石块掠过上空的呼啸声，以及砸中城墙的地动山摇，对城内军民的心志是一种磨炼，城中已有不少民众被那骇人的恐惧折磨得精神失常，哭天抢地的跪地向苍天祈福。
这种消极情绪的撒播传染，对于军队士气的打击是致命的，赖恭心里非常清楚这一点。他除了叫人赶紧架开那些精神失常者，将之暂时隔离之外，也别无他法。
赖恭叫过赖雄，商议道：“雄儿，对于城外的抛石机，你有何良策？”
赖雄慷慨的道：“儿愿率一支敢死队，突入敌军阵腹，直取彼军抛石机所在。那些机械巨大而笨重，行动不便，则必然被我所毁。纵然不成，也可打乱敌军阵脚，为我军赢得喘息之机。”
赖恭沉吟半晌道：“事情紧急，而今亦无他法，也只能如此了。。。。。。”
“父亲，事不宜迟，我去挑选五百精壮，即刻出城。”
赖雄转身正欲离去，却被赖恭叫住了。
这父子二人都是出了名的急性子，行事雷厉风行，从不拖泥带水。而此刻的赖恭却迟疑了，他并非反悔了，也不是怀疑儿子的勇武。此行的确是凶险异常，不是实在没有办法，又怎会舍得自己的儿子涉险？他只是想再好好看看这个儿子。
赖雄亦深情的注视着老泪纵横的父亲，半晌无言。
赖雄的目光逐渐由柔情变得坚毅了起来，他双膝跪地给老父亲磕了三个响头，起身道：“父亲，儿此番定不辱使命。”
“去吧。”赖恭坚定的道，但声音中分明的带着一丝颤抖。
赖雄引一军出得城来，迅速的向吴军腹地冲刺，目标直指那五辆架起来的巨大抛石机。
吴军以为城中士兵已被自己的轮番攻击吓破了胆，龟缩于城内再不敢出来了。哪曾想，这支精骑竟有如从天而降，突然出现在自己面前。
吴军被打了个措手不及，慌乱中竟舍了抛石机，各自奔逃，赖雄抓住这一有利战机，也不恋战，目标直指敌方抛石机，瞬间捣毁一辆，那抛石机承受猛烈攻击之后，像散了架的杂木一样，立时崩塌，化为一堆烂木。
赖雄的突然出现，打乱了吴军阵脚，但其指挥官立时反应了过来，对方的目标是抛石机，而且人数并不是很多，于是下令道：“再敢有擅自后退者，斩！”
吴军旗手忠实的执行了命令，在旗手的统一号令下，吴军重新集结起来，护在抛石机前面，阻挡了赖雄的一次又一次的猛烈冲刺。
赖雄勇武过人，然而却是血性之勇，他并没有有效的组织所部士兵，选择敌人最薄弱的环节单点突袭，而只是一味猛砍猛杀，拼死往对方抛石机的方向猛攻，全无章法。久而久之，被吴军窥破先机，在吴军旗手的统一调度下，赖恭冲向哪里，吴军的刀盾阵就涌向哪里。
赖雄终究无法突破吴军的防御阵型，反而被其所牵制，所率五百人，逐渐被吴军合围，死伤惨重。
赖雄深陷吴军重围，情势万分危急，只急得城楼上观战的赖恭直跺脚。
“将军，少将军身陷重围，是否出城救援？”守城将士征询的问道。
“这可如何是好啊！”
赖恭急得焦头烂额，一时间竟没了主意。自己的儿子深陷重围，若是不救，便会英勇战死；若是贸然出城营救，则桂阳城恐怕难保，全城的军民生命安危全系于他一人之身。
生死一瞬间，事情将会有怎样的结局，全在他的一念之间。
时间在一点一点的过去，赖恭正承受着每一分一秒的煎熬，老天为何如此残忍，将这种折磨强行加在他的身上。
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