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“大军若离开，商丘必定空虚，我就怕……”他才不好意思说，是自己害怕带兵出国作战，害怕身为次卿的皇瑗乘自己不在时窃取了宋国政权。
南子会意：“我会坐镇宫中看住皇氏，让他不能染指正卿之位，执政且放心地带大军前去。”
虽说是商量，但她的语气不容置疑，如果说她之前对乐溷还有几分客气，现在却是居高临下的态度了。
经过这次的事情后，南子的勇气膨胀到了前所未有的地步，手里新锻造的这把剑太好用了。在宋国，她虽然受卿大夫们集体质疑，却已经借助宗教控制了底层民众，民惟邦本，她已经立于不败之地！就算没有司城乐氏帮忙，她也能站稳脚跟，最大程度支援赵无恤！
“也不必担忧国中空虚，我会立刻着手，组建侍奉天道的民兵，他们会遵循天道的意志，一手持坚盾，保卫公室，另一手挥舞闪亮的剑，洗涤宋国内部的心怀不轨者！”
……
四月中旬，乐溷带着从商丘国人里征召的一万大军出发了，他和赵无恤约定四月底会于西鲁，共同攻击深入那里的齐国大军。
“这一万人看似多，实际上一半是首次傅籍的新兵，真不知道等决战后，有多少人能活着回到泗水……”乐溷能力不足，胆子偏小，出发以后唉声叹息。
不过他们速度并不慢，士气也不低，只因军中还有南子派的巫祝随行，为兵卒们打气，将齐国描述成“违背天道的敌人”，将齐侯说成荒淫无度，不敬鬼神之徒，必须被扫灭。老实巴交的宋人信以为真，雄赳赳气昂昂，好似是要去打一场圣战。
通往鲁国的道路有许多条，最近最方便的，莫过于经由曹国入鲁。
曹国本就是中原诸侯的交易中心，这几年更是凭借奢侈行业，越发富庶无比。听说曹伯都能效仿赵氏，养得起数百人的骑马猎队，而曹军更是不要钱地堆砌装备，几乎人人披甲，兵刃也比宋国高出一个档次……
当然，曹国的道路也是最宽敞最好走的，听说曹伯阳前年任命了一位名为公孙疆的人做大司城，对他言听计从。公孙疆利用海量的财富大兴土木，不但在国都的郊外建立了五个新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘，还修缮了道路以便商贾通行。
只花了两天多时间，浩浩荡荡的宋国大军便走到了宋曹边境的贯邑，乐溷已经提前派使者沟通好了，宋军借道曹国，并于五日内离境。
孟夏四月，日头已经很毒，宋人们站在城门紧闭的贯邑外汗流浃背，乐溷派将吏去约束他们的行伍秩序，宣布进入曹国后不准开小差，不准骚扰曹人，不得擅入城邑。因为之前宋军从曹国入鲁时，曾闹出宋兵失踪，滋扰陶丘商户的事件，当时宋曹还闹出了一些不愉快。最后在赵无恤调解下，乐溷道歉赔礼了事。
“只希望这次不要有意外……”乐溷这么想着，头顶的汗却不住地从头发里冒出来，弄得胄内湿热无比，好想解下来。
“怎么还不见回话？”半个时辰后，乐溷的耐心耗尽了，他再度让人过去叫门。然而让所有人没料到的是，贯邑曹将一言不合，便从城墙上射了一通箭下来，派去叫门的人三死二伤，连滚带爬地跑了回来。
一同被带回来的，还有两颗脑袋，以及一份国书。
脑袋用石灰腌制过，依稀能辨认出容貌，竟是宋国常驻陶丘的正副使节！而乐溷打开那份国书看了一遍后后，脸色更是精彩异常。
“曹国……向宋宣战？”
他又看了一遍，半响无语，随即才摸着头顶的胄喃喃自语道：“我没看错吧，曹国向宋宣战？是我疯了，还是曹伯疯了？”。
第729章 曹国也要来争霸？（）
曹国乃曹叔振所封的伯国，地域本就不大，一直局促于济濮之间。到了百余年前还因为曹共公的偷窥爱好惹怒了重耳，城濮之战后晋国进行清算，作为惩罚曹国被剥夺了大片领土。到了近几十年里，又被宋国屡次侵略，连国君曹悼公都被宋景公囚禁之死，这可谓是曹国的奇耻大辱，九世之仇。
另一方面，曹国在这种外部压力下，导致国内贵族不强，反倒给了曹伯总览朝局的机遇，加上这几年曹国走商业路线，将陶丘发展成中原的商贸中心，称得上富庶小康。既然府库充实，曹伯阳的威望就愈加高了，但凡他有决策，开设侈靡之业也好，加入赵氏同盟里与齐国对立也好，只要是国君首肯的事情，国内在商贾货殖侵蚀地位下摇摇欲坠的贵族们只能俯首听从。
曹国君权如此之盛，曹伯甚至能随意撤掉卿士，提拔他人做执政！这在过去世卿世禄的鲁、宋、晋是无法想象的。
就在三年前打完宋之乱后，爱好田猎的曹伯在一次偶然狩猎中，碰到了一位名为公孙疆的射弋者。
所谓的弋，便是用带绳子的箭射鸟，公孙疆十分擅长此道，他获白雁而献之，让曹伯大喜。加上此人本是识字的士，以乡野贤人自居，他能说会道，由此受到曹伯阳亲睐。先提拔为林泽虞人，接着又提拔为猎队的司士，并在两年前赵无恤约合曹、宋进攻卫国濮南的战争里立下小功。职位便像飞似的，窜到了小司城之职，开始参与政事。
公孙疆为曹伯大兴土木，在陶丘郊外造了五个新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘，并把各行业的人迁出去。这五座卫城解决了困扰陶丘已久的城小人多问题。由此他再度受提拔，挤掉了垂垂老矣的曹国执政，当上了大司城。
这就是公孙疆的晋升之路。从一个区区射弋者攀到曹国执政，让人眼花缭乱。其中缘由。全因为曹伯阳与他臭味相投，一对君臣闲暇时一同狩猎比试，回到宫内则畅谈曹伯最喜欢听的齐桓、晋文之事……
这公孙疆出身虽然不高，志向却颇为独特，他以齐桓公的宰臣管仲、晋文公的干臣狐偃、楚庄王的谋士伍参为人生目标，在成功混上曹国执政后，狐狸尾巴便露出来了。
就在宋军请求借道，曹伯虽然答应。却对此忧心忡忡之际，公孙疆瞅准时机，入宫面见曹伯，陈说他的“霸计”！
……
“君上曾赞赏仆臣善射，但仆臣所射者，无非是小雁、罗雀之类，这只是射的小道，回想起来，根本不值得对君上陈说。如今曹国国富兵强，仓禀有三年之粟。武库有三属之甲，兵刃锋利，无坚不摧。凭着现在的曹国。凭借君上的贤明，要射的绝非仅仅是这些小猎物。”
曹伯对公孙疆已经十分信任，他有些疑惑，也有些兴奋，“那寡人应该射取什么？”
“且听仆臣对君上陈述，过去三王射取天下尊号，五伯射取好战之国。现如今纵观九州诸侯，晋、秦、齐、吴、楚好比是庞大善飞的鸿鹄；鲁、宋、卫、郑是小而不弱的悖慧ァ⑿≯ァ④臁㈦⒀Α⒙稀③啊②蚴乔奕浮１绕鹨话愕奶锪裕庵掷秩ぞ且怀幌Φ幕独帧Ｋ褚簿且把夹⊙阋焕嗔晕铮欠窀档镁先チ匀。俊啊绷怨俊安懿汇丁Ｕ飧彼荡撬圃嗍叮鞘俏迥昵傲税伞Ｕ允细缸佑肫牒钫阱虾臀髀辰幸怀【稣剑四敬途褪且源怂道从栈笏尤氲摹�
狩猎的杀戮会将内心的野望勾引出来，更何况还有北方赵无恤不断开拓领地的刺激，作战不就是和打猎差不多的事情么？
那场冒险让曹伯得到了历山、雷泽以西的祖宗之地，也为他赢得了巨大的声望，同时也在内心里滋养出了名为野心的东西。
这之后数年里，曹国的发展极其顺利，卷入宋之乱，重获被宋国占去的几座边邑，配合赵氏进攻卫国，又获取了濮南数邑。曹国变得强大富裕，曹伯的也一天比一天膨胀，性情里的贪婪和狂舞一日胜过一日。
他这些日子以来开始频繁地查看地图，虽然疆域增加了一半有余，可星罗棋布的中原诸侯里，曹国依然显得好小，只与邾、莒相仿，要是能再扩大一些就好了。
所以曹伯一直在关心太行东西的战事，筹划着要如何做才能让曹国再壮大些。最好的扩张方向自然是卫国了，可赵军来势汹汹，迅速配合陈定国所帅的宋军，攻占了除帝丘以外的地区。其中宋人很讨巧地占了于曹国一水相隔的城邑，曹军却没占到什么便宜，这足以让曹伯阳愤愤不平，寝食难安了。
赵无恤在利益划分上偏向宋人是自然的，战争里宋国一直在出人出力支援赵氏，曹国却以宋之乱曹军损失太重为由，只进行一些物资层面上的帮助。
世上的事，不患寡而患不均，曹伯阳可不会理解赵无恤的难处，他已经有了摒弃赵氏单干的心思了，与他臭味相投的公孙疆敏锐地觉察到了这一点，这才有了今日的献策。
听了公孙疆的话后，曹伯让他上前数步就坐，屏蔽左右后虚席问道：”寡人何尝不想参与进猎国的游戏里去，但要如何射呢？“”君上何不以贤臣为弓，以勇士为缴，看准时间张弓射之？“”还望司城教我！“
公孙疆目光炯炯：“君上欲求伯于泗上，就得先射落赵氏！”
……
曹伯闻言一惊：“此言何解？””天下诸侯，如今势头最盛的莫过于赵氏，赵氏是只大玄鸟，西边背靠太行，东面临海而立，其右臂扼守太行。左臂阻抗齐国，还垂首于中原腹地，膺击卫国。赵氏的位置霸占了整个中原。展翅翱翔，东西两千里。妄图吞并天下，是最大的猎手，也是最大的猎物。若赵氏得志，君上除了在赵无恤喙下捡一些残羹冷炙外，就休想自行射猎了，说不准，还会被赵氏当作礼物送给宋国。“”这，我与赵将军十分亲善。应该不会这样罢……“
公孙疆却不以为然，”敢问君上，对于赵氏，宋曹孰亲？”
曹伯阳顿时无言以对，这还用说么，曹国与赵氏只是利益纠葛，可赵氏与宋国，却好比生死相托的关系，其中还有联姻。
曹、宋本是死敌，全凭赵无恤的武力和子贡的巧舌才凑合到一起。在赵氏和曹、宋的同盟里。曹伯阳敏锐的发现，自己的地位是远不如宋国的，此时尚好。可若是以后曹宋再度起了冲突，赵氏会站在哪一方？
公孙疆再接再厉：“再问君上，几年前的孟诸之战，赵将军是不是毫不犹豫地让曹人去填沟壑？“
不说这个还好，一说起来曹伯就来气，他甚至开始对赵无恤主持的曹宋对濮南地区的瓜分不满意了。他大伯曹悼公朝见宋景公反被囚禁而死的屈辱，也在宋军入境滋扰曹人后，重新被他想起。”所以君上想要有所作为，必须在为时未晚的时候站出来。与齐侯一起张开大网，共射赵氏。如今正是赵氏危机重重的时候。臣听说，西面的韩氏大败。已经丢了平阳城；北面，陈氏攻入邯郸；东面，赵兵受阻于卫国，西鲁也被齐人攻入，恐怕是守不住了，这正是君上加入围猎的大好时机。“
曹伯阳已经快被说服了，眯起了眼睛：”与齐侯联合？可寡人与齐国已经好几年没来往了。“
公孙疆道：”齐国的鲍牧曾派使节来联络君上，就在仆臣的宅邸中。“赵氏的使者将郑国诱骗去了蛮氏，齐国的使者也不是傻子，鲍牧没少派人往泗上诸侯里跑，薛国那个倒霉国君比想要叛赵被滕国举报，就跟齐国有关系，而公孙疆除了心里那份“辅佐霸主”的人生理想外，也收了齐国才力主曹国叛赵的。
曹伯阳还是有一丝犹豫，”且让寡人再想想。“”君上，还是快些决定罢，宋军就要再度过境了。先前君上放一师宋人去鲁国，就扰得国中不宁，如今一万宋军经过陶丘，万一他们起了歹心，觊觎城中市肆的财富子女……“公孙疆开始危言耸听，拿曹伯最担心的东西说事。”那要不要暂时拒绝彼辈入境？“”不可，如今君上放行，则陶丘有危，不放行，就会罪赵氏和宋国。等战后赵氏若胜，肯定会削曹强宋。反之，若天子和晋齐胜，则会像城濮之战后清算曹国一样，让君上将吞下去的疆域全部吐出来，所以君上，不能再迟疑了！“
曹伯阳本就是个情绪容易上头，轻易相信言语的人，他忽地回想起了，当年雪原之战前，他与赵氏父子站在濮水岸边那座小丘上的情形。
当时他们歃血为盟完毕，赵鞅和赵无恤指点着星空，说着在晋国的趣事。曹伯阳也在遥望着天际，他瞥了一眼初露的繁星，突如其来地感到莫名的心中颤栗，他再度看着高处的赵氏父子，竟觉得他们有一种俾睨天下、不可一世的感觉！
他羡慕，也渴望能效仿之。
“既然他父子做得到，寡人又何尝做不到……正如司城所言，如今就是绝佳的时机啊！”曹伯阳�