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得到消息的众人从四面八方慢慢聚拢过来，他们脸上都带着难以言说的情感——对领袖的爱戴、对未来的希望、对自己的信心，不知谁第一个喊出“上帝保佑奈梅亨！”，很快便汇集成众志成城的呐喊：“上帝保佑奈梅亨！上帝保佑公爵大人！”
我竭力控制眼眶里打转的泪水不要落下，频频向大家挥手致意，欢呼声更热烈了，我被无数双手抬下马，簇拥着传到城堡大门的台阶上，这种感觉，着实令人永生难忘，他们衷心的拥戴和信任，也让我坚定了胸中的信念。
“大人？公爵大人！”一些骑士装束的贵族欣喜的踉跄跑过来，他们中间的大部分我都认识。
“哈哈，上帝保佑，我们又见面了！”我伸出双手，接受骑士们亲吻戒指的隆重大礼——虽然手指上并未佩戴戒指，但他们的口水依旧密密麻麻的印了一层又一层，以至于手背变得潮乎乎的。
“大人，您可回来了……”一名长着漂亮金发的年轻骑士哭得像个包子，他是隶属于公爵家族的骑士，向我的家族和瑟琳娜本人宣誓效忠，曾发誓终身不娶，用生命守护自己的主母以及她的后代。
我抚摸着对方的肩膀，制止了他要继续说的话：“我明白，我全明白，现在不是回来了么？上帝给予我新生的机会，正是需要彰显正义的时候，而你……”我提高音量，俯瞰所有翘足聆听的战士，“……还有你们！将变成我复仇的长剑，斩断敌人的手脚，撕开他们的胸膛！请告诉我，你们怕死吗？”
“不怕！不怕！”答案响亮而坚决。
“那你们愿意跟着我化身复仇天使，去制造杀戮和灭绝吗？”
“誓死相从！”战士们的呼喊气贯长虹，连大地也跟着震颤不止，宵小们该害怕了，因为在死亡面前，他们必将无所遁形。
大厅里的陈设一如奈梅亨的风格，简洁、干净、硬朗，从不追求奢华与铺张，正中的长桌摆着一副巨大的地图，许多木刻的士兵模型犬牙差互的排列，标示出如今敌我此消彼长的局势。
方刚坐定，我便迫不及待的询问：“怎么样，咱们还有多少可战之兵？”金发骑士瞟了瞟一直木然跟在我后面的老瓦茨，犹豫着不肯开口，“啊，差点把这位帮了很大忙的朋友忘了，给他安排个房间，再弄点吃的，替我好好招待。”两个侍从上前，利落的解除了诺曼人的武装，一左一右牢牢架住他，像对待犯人似的拖了出去，而在这过程中，老瓦茨始终呈现呆若木鸡状，估计吓得够呛。
“大概五百多人，听着数量少些，不过却全是奈梅亨的嫡系，忠诚度和战斗力均可以放心。”另一位骑士接过话去，他的脸很熟，但想不起名字叫什么了，“精锐骑兵跟随大人您去了罗马，我们这边是以步兵为主，投枪、长矛配大盾，攻城拔寨韧性惊人。”他握住一枚木刻的步兵模型，信心满满的回答。
我满意的点点头，五百人已经超出之前的预想，况且奈梅亨士兵向来不以人数衡量战斗力：“其他人呢？”我知道无论背叛或者离开，都必须了解实情，盟友的军队去了哪？会不会变成未来的敌人？
在场的几个人相互交换着眼色，“进入维罗纳以后，来自奈梅亨的邸报便越来越少，科勒大人担心家中出了状况，有意识派遣小部队占据交通要道，一方面加强驻守保证退路，另一方面也能及时恢复中断的情报。”科勒的做法没错，是个为将者应该考虑到的事情，“……后来，奈梅亨遭变故的消息辗转传到这里，即使一度封锁了来源，可惜纸包不住火，还是走漏了风声，战士们便炸了锅，纷纷要求打回老家，幸亏科勒大人镇住场面，安抚下浮动的军心士气。”
真是为难他了，“奈梅亨士兵没问题，但其他人就不行了，卡林西亚人是最先动摇的，他们觉察到风向将变，跑得比谁都快，逃兵日甚一日；再后来，您在罗马失踪的消息又给了巴伐利亚人散伙的借口，他们陆陆续续的走光了；士瓦本人坚持到您归来的前一秒，莱希菲尔德伯爵得到赫尔曼公爵离世公国四分五裂的噩耗，不得不脱离联盟，急匆匆赶回家平乱去了。”骑士身边的战友把一柄权杖交到他手上，“这是伯爵大人离开前留下的。”
我接过来，摸索着上面光滑的纹路，欣慰又感动的笑了：“士瓦本的调兵权杖，当时出发的时候，赫尔曼公爵交给莱希菲尔德的。放心，我们的朋友今天走了，心却还留在这，他们会回来的。”（。。）
第三百九十章 马蒂尼小道（）
第三百九十一章 “金舌头”布吕尼（）
“欢迎来到山丘之城——马蒂尼。 ”欧文如释重负的呼出口气，弯腰行礼做着邀请的姿势。
我解开缠在头上的面纱，顾不得那股浓重的馊味，手忙脚乱的擦了擦额头与鼻翼的汗珠，“终于到了呵……”回想起一路上赶着驮运货物的驴子翻越重重山岭的艰辛，总让人感慨唏嘘。这世上什么职业都不好做啊，尤其跑商的行脚贩子，不仅要忍受长途跋涉的辛苦和沿途领主的盘剥，更得冒着随时被多如牛毛的盗匪抢劫甚至丢命的危险，想想如莱昂纳多这样的富商巨贾，该经历过怎样的颠沛起步。
得知目的地不远的众人发出不可抑制的欢呼，几天来爬冰卧雪的日子简直不堪回首，饶是精挑细选的他们也吃不消。赶在大部队出发前头一天动身，我们满载着搜罗来的腌肉和葡萄酒等杂货，由十几个人组成常见的搭伙赶路的行脚商队，“这一身破烂的家什令人作呕！”欧文打扮成商人后嫌恶的说。
“没错，太恶心了！”他的话引起广泛共鸣，贵族、骑士、甚至普通士兵都纷纷露出赞同的表情。
“从这里一直到湖边是莱芒男爵的采邑，山岭纵横交错，几乎长不出什么庄稼，农民穷得很，谁料男爵又是个喜欢惹是生非的武夫，打造铠甲、蓄养战马、打败了再交点赎金……哪能折腾得起呢？所以领地的收入差不多全仰仗于马蒂尼小道的通行税，平时税金超过其他几个山口数倍。如今更是变本加厉，搞得商人们苦不堪言，可没战争没盗匪的安全商路只剩这一条。不忍着咋办？”欧文一副幸灾乐祸的样子，“他们跑一趟利润翻天，还能差这点税金？”
我紧了紧驴背的绳索，腌肉的腥臭味透出来，熏得人睁不开眼睛，“莱芒伯爵叫什么名字？”
“奥托（又是这个大众名），沃韦的奥登。身材壮硕、孔武有力、络腮胡子、泡鱼眼睛……”欧文挤眉弄眼的做着鬼脸，“总之是个典型的骑士，剑技无可挑剔。我俩曾有一面之缘。”他比划两下，很兴奋的说道。
我望向渐渐清晰的城镇轮廓，仿佛听到教堂响起的阵阵晨钟，在薄薄雾气的笼罩下。大多数建筑只露出模糊的尖顶。从地形上看。马蒂尼绝对称得上鬼斧神工的奇迹，整个城镇依托山势开凿，教堂民居错落有致，最外层是驻军的堡垒和营寨，一泓清澈的山泉水飞流直下，典型一夫当关万夫莫开的险要关隘。
“你俩既然见过，那他有没有可能认出你？”我略微有些担心，害怕细节上的失误会让计划功亏一篑。
“他？记得我？”欧文满不在乎的摆摆手。“大人，别开玩笑了。能入这个人眼的除了明晃晃的刀枪铠甲，便是金灿灿的金银珠宝，像我这种云游四方的穷骑士，对他来讲毫无价值。”
我把自己的头巾丢过去，严肃的嘱咐：“进城后给我严严实实的包着，一切小心为妙，明白吗？”
欧文显然嗅到头巾上难闻的馊味，表情不自然的回答：“我知道了。”
沿着之字形的盘山路慢慢下到镇子前的小空地，看来时候尚早，城门还未开启，站岗的士兵扛着长枪睡得正香，远处鸡鸣犬吠此起彼伏，熨帖的阳光暖化沉睡中的大地，马蒂尼的新一天即将到来。
“现在城外歇歇脚，城门估计快开了。”我找块干净地方坐下，招呼大家休息。话音刚落，山顶驼铃鞭声悠扬而至，“有后来人？”正忙活着的众人纷纷回头观望，为首的把头第一个出现。
“大人……”欧文低声询问，警惕的摸向绑在腿上的短刀。
“稍安勿躁，既然都是做买卖人，何必撕破脸皮。”我拍拍他的肩膀，示意不要轻举妄动。
从规模上看，这也是支临时搭伙的行脚商队，衣着各异的小贩赶着各自的驴子，脸庞晒成久经风霜的颜色。
“哎呀呀，总算赶到了！”把头声调夸张的惊呼，目光落到我们这边，马上嬉皮笑脸的凑过来，“愿上帝保佑你们，一起做买卖的朋友，相聚便是命中注定的缘分，敢问你们打哪来啊？”
我观察着说话人的衣着打扮——油光凝结的头发、参差不齐的胡子、脏兮兮的夹袄和衬衫，五短身材、罗圈腿，一双透着精明狡黠光芒的老鼠眼睛，往人堆里一扔，刚吃奶的孩子都知道奸商来了。
“愿上帝保佑你，我的朋友，我们从热那亚来，准备往第戎去呢。”我热情的打着招呼，尽量使语气显得圆滑市侩。
“热那亚的朋友？那包袱里肯定少不了货色纯正的葡萄酒吧！”他一面说着，一面敲敲身旁驴子背上的口袋。
“你干什么！”欧文急了，一把推开对方的胳膊，怒气冲冲的吼道。
“别生气嘛朋友。”他赶忙赔礼道歉，尴尬的搓着手，瞳孔却精芒一闪。我将他的一举一动尽收眼底，这家伙确实是个做买卖的老手，随便拍几下便估摸出我们携带的货物和大概数量，鬼脑子里没准正盘算着怎么低买高卖呢。
“没关系，没关系，是我的这位朋友太紧张了，他第一次跑行商，行里规矩还不太懂。”我嘻嘻哈哈的打着圆场，搂住对方的肩膀，他整整矮了我两头，往边上一站更像头没断奶的小牛犊，“做生意嘛，和气生财，你说对吧？”
“没错没错，出门在外的，都是挣命赚钱的营生，何必生气呢，‘唯有信任和友谊才是生存的根本’。”他摇头晃脑的扯东扯西，“这可是圣尼古拉的箴言，您看！”他从脖子里拽出一枚脏污的木质十字架，信誓旦旦的说着，“我是虔诚的信徒，这枚圣尼古拉十字架是士麦那大主教祝圣的圣器，保佑我一次次逢凶化吉。”
“我们都不会质疑你的虔诚，朋友。”我最讨厌自说自话的神棍，连忙陪笑让他消停下来，“说了这么久，还不知道你的名字呢？”
“哎呀，该死该死！”他把十字架胡乱塞回领口，“你们是头回走马蒂尼小道吧？连我也不认识？”对方煞有介事的扭头看着随自己同来的伙伴，后者爆发出一阵哄笑，“‘金舌头’布吕尼，混这条线的人没有不知道我的！既想少交钱又想顺顺利利通关？来找‘金舌头’吧，我哥哥可是男爵大人最赏识的亲信！”
原来是个二道贩子，或者说钱*权*交*易的皮*条*客，为虎作伥的狗腿子，我心下了然，脸上依旧堆满笑容，“还真让您猜对了，这北方不是在打仗吗，东面几个大山口不安全，我就领着伙计们拐到马蒂尼来了。听说这里的男爵大人税金很重，我们正犯愁呢，啧啧，真是上帝安排的缘分啊！”
见到有鱼上钩，布吕尼自然喜上眉梢，嘴角咧得快到耳朵，仿佛我们成了一个个会走路的金疙瘩，“好说好说，不夸张的说，马蒂尼上上下下没有不认识我的，要不是为人低调，城里的人见我是得叫老爷的！”为了夸耀自己的能力，他愈发张狂起来，骗子嘴脸毕现，“跟我走，包你们没事！”
正说话间，教堂响起司时的晨钟，在山谷间悠扬回荡，城门吱吱嘎嘎的从里面打开，早起营生的农民扛着农具出来，经过身旁时好奇的盯着我们瞅，新鲜的窃窃私语，两个士兵——与其说是士兵，还不如说是两个肥得弯不下腰的胖子——他俩懒洋洋的往门口一站，见怪不怪的瞥了这边一眼便继续昏昏欲睡。
“开了开了，快跟我走！”布吕尼兴奋地摩拳擦掌，转身跑过去牵起自己的驴子，“跟紧我，别掉队！”
“跟着他，先看看再说。”我拽紧缰绳，对前来请示的欧文说道。
几十头欢叫的驴子再加上几十个吵吵嚷嚷的小贩，城门清晨的静谧瞬间被打破，站岗士兵不耐烦的维持拥挤人群的秩序，招呼更多的同伴出来帮忙，不着急出城的农民则兴致勃勃的在旁看热闹，市井的琐碎和嘈杂活灵活现的上演。
我们一行人排在布