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“你说，当初大家那样对他，刘爵爷不计较、不怨恨，反而一心为大家做实事。即便是奉旨办差，那也是难得的好人啊！”
“是呀。”旁边坐着的一名说黑脸大汉禁不住点头附和。
见对方应和，中年人说得更起劲了：“刘爵爷不光有着一颗菩萨心肠，还专情呀！说到他的专情，那可是一时半会也说不完的，你这个外地人还是先去昌顺公园逛逛吧，等你回来后，随便向任何一个扬州人打听，他都能给你说道说道。”
黑脸大汉笑了：“那不着急，还是听你说说这个刘爵爷吧，这么好的人可是不多见。他怎么专情了？”
“扬州城里最有名、长得最好看的花魁怜烟姑娘，千金都难见其一面，多少风流才子为她神魂颠倒，茶饭不思，可她偏偏对刘爵爷一见钟情，宁愿为奴为婢也要跟随刘爵爷左右，哪知刘爵爷丝毫不为所动。这事在当时可是轰动一时，刚来扬州城的刘爵爷因此还受到恋慕怜烟姑娘人的攻击和排挤一些人根本不相信刘爵爷娶了男妻后，连侍妾、通房都不要，再加上怜烟姑娘一事，很长一段时间，扬州城里那些有钱有势之人，是使了劲儿地用一些男男女女引诱刘爵爷结果呢，五年过去了，刘爵爷身边就一个林爵爷直到前年，江南有一个才子比赛，林爵爷一举夺得头筹，刘爵爷当着所有人的面笑着说‘看见了吧，不是我专情，实在是因为爵爷太过出众，才学、武艺样样出色，有爵爷相伴，吾此生何求’从那时起，大家才歇了那些心思，真正认可和接受他们，再加上刘爵爷做的一桩桩、一件件善事谁要是敢在大庭广众之下说刘爵爷和林爵爷的不是，你看着吧，准挨众人的骂”
此时中年人口中的刘爵爷正仰躺在船板的躺椅上，轻阖着双眼，沐浴在柔和的阳光之下。身边的椅子上端坐着一名身着白衣、英气勃发的男子，该男子正出神地看着手中的书。
微风轻拂，船顺水缓缓而行，岸边的柳条随风飘舞。如此静谧而安详的时刻，忽然传来悠扬的丝竹之声，远远的江面上驶来一艘装饰华美的船，船上依稀可见一妙龄女子袅袅婷婷地立着。
白衣男子俊美的脸上微皱眉头，不耐烦地嘀咕了一句“真是阴魂不散”。
“嗯，怎么了？”躺椅上的刘朝明懒懒地睁开眼睛，头转向白衣男子轻声问。
“哼，还不是你多管闲事，你好、心搭救的那个怜烟姑娘又跟来了”白衣男子特意强调着某个词，有些怨恼地说。
刘朝明嘿嘿一笑，伸手握住白衣男子的手，有些讨好地说：“你不是已经清楚那个怜烟是怎么一回事了吗？现在随她这样，不过是她还有用罢了，你这是生的哪门子气？”
“我能不生气吗，因为她，扬州城的一些人几乎天天想着法子用男男女女引诱你，你差点儿”
那一次，刘朝明去郊外察看占城稻的种植情况，回来路上因为天热，在路边一茶摊儿喝了一碗茶，不料却被迷晕。那天也是凑巧，小七和书院的学生一起出来游玩，看见刘朝明常坐的马车上是一个陌生的男人在赶车，心下起疑，一面派人回来告诉林锐驰，一面自个悄悄地跟踪过去幸亏发现的及时，要不，他只怕清白难保。而林锐驰对于此事一直是耿耿于怀，要不是察觉到怜烟背后有人推波助澜，他们想顺藤摸瓜，查出幕后主使是谁，照林锐驰之意，只怕怜烟早就小命不保了。
“怜烟背后之人不是已经心中有数了，还留着她干什么？莫非”林锐驰斜了刘朝明一眼，意有所指地问。
许是林锐驰真的对刘朝明的感情越来越深，再加上周围人的刺激，让林锐驰对他的独占之心越来越强，也越来越外露。对于刘朝明来说，算是因祸得福吧，看到喜欢的人在乎紧张自己，心里是难以言喻的甜蜜和愉悦。
“再等等，等我确定一件事之后对了，不是洗了草莓吗，给我一颗。”刘朝明转移话题说。
听刘朝明如此说，林锐驰瞪了他一眼，但还是转身从旁边桌子上拿了一颗草莓微俯身子，放进刘朝明嘴里。林锐驰还没来得及直起身，便被刘朝明一拉，似乎明白刘朝明要做什么，林锐驰不仅没有挣扎，反而乖乖地任其所为。立刻，林锐驰嘴內被推进来半颗草莓，随后便是刘朝明带着草莓味儿的舌头伸了进来，林锐驰放松身体，感受着刘朝明温柔而炽热的吻
等到林锐驰微喘着气抬起身来朝刚才那条船望过去的时候，船头的怜烟姑娘已不在那里，那条船似乎在逐渐后退。
“唔，很甜，再来一颗”躺椅上的刘朝明笑着道。
林锐驰转回视线，脸上也露出了笑容，他边说“既然如此，那你给我老老实实地吃草莓”，边把桌上盛满草莓的盘子拿在手上，一颗颗地递送进刘朝明嘴里
86 86。 奏折（）
刘朝明和林锐驰泛舟回府，小七也正好回来，三人一起吃过晚饭，等丫鬟撤下吃食，收拾妥当后，刘朝明看着眼前蹿高一大截，初显风采的小七，心里不由得有些得意。
自己带了六年啊，孩子不仅没长歪，还文武皆有所成，虽说少了些十几岁孩子应有的意气风发，显得过于老成，不过这也难怪，小时候被虐待，后又被人劫持，小七能长成这样已经很不错了。
想到这儿，刘朝明冲小七招了招手：“过来，跟我说说，最近在学院里都学了些什么？”
小七虽然不像以前那么黏着刘朝明，但对刘朝明的亲近却丝毫不减。他走过去，挨着刘朝明坐下，说了说近几天学的文章，并流利地背诵下来，一如既往地得到了刘朝明的夸赞。
刘朝明从中选出几句话，让小七谈一谈他的看法。其间，林锐驰也参与进来，三个人引经据典，各抒己见。林锐驰博览经书，看法正统而严谨，刘朝明骨子里接受过现代的一些思想，观点更具创新。针对时弊的看法就在这聊天般的轻松氛围中，一一渗入小七的脑中。
就在三人高谈阔论之际，纸传进来通禀，老侯爷派浦川前来探望。
“浦川来了，莫非是有什么事？”林锐驰一听，立刻站起，头转向刘朝明疑惑地问。
扬州离京城很远，平日都是书信来往，只有过年时才会派下人送些年货。浦川是老侯爷身边最为信任的人，没有一般的事情轻易不会让他远离京城，何况此时距离刚过去的新年不到两个月，老侯爷就派浦川过来，也许、真的有事也说不定。
“你带浦川到前厅稍候，我们马上过去。”刘朝明向纸传吩咐一声，然后安慰林锐驰，“先别着急，等见了浦川再说。”接着，又对小七道：“小七，你也过来听听是什么事。”
“好。”小七答应一声，三人快步向前厅赶过去。
走进厅里，看到浦川并无紧急赶路后的模样，刘朝明立刻松了一口气。但林锐驰不敢大意，摆手免了浦川的礼，迫不及待地询问浦川过来的因由。
原来早在年前，边疆北部的突厥就屡次派遣游兵散骑袭击小城小镇，杀伤抢掠，致使当地民不聊生。边关将领闻讯后几次前去追击，可对方立刻逃回草原。边关将士的一腔热血算是打在了棉花上，有劲没处使。其实，要想解决突厥的骚扰，办法也很简单，就是派遣大队人马深入草原，狠狠打击突厥的主力，打得对方闻风丧胆绝对能杜绝他们这种恶劣行径。奈何大越朝武力有限，守边还可以，想要主动出击却是心有余而力不足。再加上边塞虽有损失，但对方小打小闹，大越朝的国君无可奈何之下也习惯了。可到了二月底，突厥派往边关的兵力突然增加，虽然不见有什么动静，但边关形势却是一触即发。
“姑爷、少爷，老侯爷让老仆捎一句话，不管这仗能不能打得起来，老侯爷都想您们回来，他、已经老了。”浦川说完，垂下头等着刘朝明和林锐驰的回话。
“”林锐驰沉默了一瞬，望向刘朝明，尽管没有说一句话，但从他渴望的眼神中，刘朝明也知道他的想法。
当初选择南下，一是太子之位空悬，皇上却迟迟不立太子，太子之争早晚会白热化，林锐驰是三皇子的表兄，无论刘朝明多么想置身事外，都不可能躲过去。他不想趟这趟浑水，何况三皇子对他并无多大的善意。
二是，七皇子虽不受圣宠，也几乎没什么势力，但他毕竟是皇子，是皇子就不可能逃得脱有心人的算计；三来，是他成婚一年来因为种种原因不得不做些引人注目的事，以至风头过盛，已经引起有些人的不满，南下是躲避风头的最佳选择；第四个原因，则是与皇后有关，当年找出太师的罪证，并且把六皇子拉下水，事后难保没有人往深处追究。
现在，太子之位仍然没有定论，回去合适吗？
边关极有可能再燃战火，林锐驰虽已成为他的男妻，但老侯爷派浦川亲自跑这一趟，显然是把林家再掌兵权的希望放在林锐驰身上。而林锐驰从小的愿望就是上阵杀敌，又深受老侯爷的喜欢，他能不回去吗？
不过
刘朝明没有立刻回应林锐驰，而是转过身来，询问身旁的小七：“七皇子，您怎么看？”小七皇子的身份因为来江南时皇上派皇家侍卫跟随保护，所以扬州城内的几个顶级官员是知道的，在这些人的面前，刘朝明都是称呼七皇子，平时在家才叫小七，现在特意改称七皇子，其实是想提醒林锐驰和浦川，皇子在前，应以皇子的意愿为先，小七同意，他们才能向皇上上折子，请求回去。
浦川听完这话，这才知道紧跟在两人身后进来的颇有气度的少年，原来就是当年不受宠的七皇子，立刻跪下请罪：“小人不知七皇子在此，请七皇子赎罪。”
“不知者无罪，你赶了这么多天的路，也累了，先下去休息吧。”小七平静地说完，直接把浦川打发了下去。
“是，那姑爷、少爷，老奴先下去了。”浦川把老侯爷交待的话已带到，立即答应一声退了出去。
浦川的一番话，使在场的三个人各自陷入了沉思。小七明白刘朝明和林锐驰都不说话，其实是在等自己表态。他从当初备受欺凌，生命岌岌可危之时有幸遇上刘朝明，在宫外度过了六年无忧无虑的生活。尤其是在江南的五年，他远离京城的尔虞我诈，轻松自在地学习、交友，跟随刘朝明踏遍江南的山山水水，也接触到最为真实的百姓生活，生活如此惬意悠闲，离开这里，返回京城，意味着什么，他当然清楚！
不过，作为一个皇子，太子之争、皇位之争决不是他想躲就能躲得开的。他不一定要跟几个皇兄争什么太子之位，但一点儿势力都没有，只能任人宰割的处境，他已经不想再去体会。如今边关开战在即，父皇和百姓都不会欢迎这场战争，可对于他来说，也许是他最好的机会。
小七抬起头深深看了一眼刘朝明，在刘朝明面前他没必要隐瞒自己的心思，只听他直接说道：“我想回去。”顿了一下，接着又道，“我跟着师父学了几年的功夫，到底怎么样也不清楚，既然有一个能检验拳脚的机会，我不想错过。师父也是如此吧？”
林锐驰愣了愣，显然没想到小七会把他抬出来当理由。不过，小七说得没错，不管怎么样，他都该回去了。于是，林锐驰和小七第一次立场一致后，两人不约而同地看向刘朝明。
刘朝明忍不住抚额，得，二比一，两个人都是他最亲近的人，都想回去，他还能说什么？不过，该说的话他还是得说：“战场可不比平时你跟鲁元正他们交手，轻则受伤流血，重则性命不保，小七，你、可要想好了！”
刘朝明这话一出，小七知道他是同意了，脸色没了刚才的郑重，语气轻松地保证自己决不会逞强，让他放心好了。
既然决定回京，三人都觉得事不宜迟，当然是越早越好，所以当夜小七和刘朝明各写了一封奏折。
小七的折子先是向皇上表达了一番思念之心，然后说自己听闻边关形势紧张，恐生战事，自己习武多年，希望这时候能为父皇分忧，上场杀敌。
刘朝明的折子则比较迂回些，他写道，听闻敌军在边关蠢蠢欲动，他作为臣子却不能为君分忧，心中十分愧疚。思来想去，唯有自筹款项购买粮食、衣物等运往京城，以期尽一份绵力。购买粮食需要一些时日，幸好他在江南的几百亩试验田尚有库存余粮，计约万石，正好有老侯爷的部下浦川在此，托他运粮上京。而他在江南再筹粮食，待粮食、衣物等物准备妥当后，希望皇上能恩准臣子亲自押粮回京，到时目睹圣颜，以解对君思念感恩之情�