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保罗师匆匆看了看下面的文字，没必要再看下去了。汉尼根这份“恭请留意”的文件，其实就是把德克萨卡纳境内任命神职人员的权力收归己有，将未获他授权管理的圣事定义为犯罪行为。文件上有汉尼根的签名，同时签名的还有几位“主教”，但保罗师并不熟悉他们的名字。
院长把文件扔回到桌上，在床边坐下。逃亡者睁着双眼，但他只是怔怔地瞪着天花板，直喘粗气。
“克拉雷特修士？”他轻声地问道，“修士……”
地下室里，一位专家为了澄清问题，贸然侵入另一位专家的研究领域，学者眼里闪烁着激情。“事实上，正是如此！”他回答一位见习修士的问题，“我在这里确实找到了一份原始资料，我想，马霍阁下应该会对它感兴趣。当然，我不是历史学家，可……”
“马霍阁下？是不是那个，呃，想要修正《创世记》的人？”高尔特神父狡黠地问。
“是的，不过”学者突然把话打住，惊讶地瞥了高尔特一眼。
“那没什么，”牧师轻声笑着说，“我们中有许多人感到《创世记》多多少少带有寓言性质。你发现了什么？”
“我们找到了一部大洪水前作品的残存部分，上面有一种思想，在我看来，是个全新的见解。如果我理解正确，它认为，人类是在上一代文明衰落前不久才被创造出来的。”
“什么？那文明又从何而来？”
“并非由人类创造，而是由人类之前的一个物种奠定的。但这个物种在烈焰灭世期间灭亡了。”
“但是，《圣经》可以追溯到洪水灭世前几千年！”
塔代奥沉默不语，却无声胜有声。
“你是想说，”高尔特问，突然感到非常惊恐，“我们不是亚当的后代？和历史上的人类没有关系？”
“等一下！我只是提出一种猜测：洪水灭世前的物种把自己称作人类，他们成功地创造了生命。在他们的文明没落之前不久，他们‘按照自己的形象’成功地创造出现今人类的祖先，供他们使唤。”
“就算你完全摒弃《启示录》，那也只不过是使我们明确无疑的常识复杂化，但是现在这种观点，未免太离谱啦！”高尔特抱怨道。
院长早巳轻手轻脚地走下楼梯。他在楼梯脚的平台上停下脚步，带着怀疑的态度聆听争论。
“也许这种观点听起来有些复杂。”塔代奥阁下争辩道，“但如果考虑到它能解释那么多历史谜团，你也许就不会这么认为了。你知道大毁灭的传说。在我看来，如果人们把大毁灭看作是一种反抗，一种由被创造出来当奴仆的物种对缔造者的反抗，正如那些残存资料中所讲的那样，那么这些传奇就变得意味深长了。同时这样也能解释，为什么今天的人类不如古人，为什么我们的祖先会沦人野蛮状态，而他们的缔造者却灭亡了；为什么……”
“上帝啊，对这间屋子里的人发发慈悲吧！”保罗师大声喊道，一边阔步朝隔间走去，“主啊，宽恕我们吧，我们不知道我们以前做了些什么。”
“我早该知道的。”学者对整个世界嘟哝道。
年迈的牧师大踏步向客人走来，仿佛要进行报复：“如此说来，我们只是被创造者的被创造者，哲学家先生？是由不如上帝的众神创造出来的，因而不那么完美也就可以理解。当然了，这不是我们的错。”
“这只是一个猜想，但它能解释许多现象。”学者的语气有些生硬，不愿意退让。
“而且还能免除许多罪行，不是吗？人类反抗他们的创造者，毫无疑问，只是一种诛戮暴君的行为，消灭亚当的邪恶后代，这是理所当然的。”
“我没说……”
“把那令人称奇的资料拿给我看，哲学家先生！”
灯光闪烁不定。塔代奥急忙翻阅笔记。发电机旁的见习修士刚才都竖着耳朵在倾听学者的宏论，他们听得瞠目结舌，直到院长如暴风雨般闯入后，才从震惊中回过神来。修士们窃窃私语，有个人还笑出声来。
“给您。”塔代奥一边说，一边把几页笔记递给保罗师。
院长狠狠地瞪了他一眼，开始看起来。大家都沉默着，气氛很尴尬。“我猜，你是在‘未分类’部分找到的吧？”没看多久，他便问。
“是的，可是”院长继续往下看。“嗯，我想我也许应该先把行李收拾好。”学者小声嘀咕了一句，又开始整理文件。修士们不安地挪动身子，好像都希望能悄悄溜走。只有科恩霍尔陷入了沉思。
看了几分钟，保罗师似乎感到很满意，把笔记猛地塞给副院长。“你看！”他粗声粗气地命令道。
“可……”
“看起来，这好像是某个剧本的一部分。我以前看到过。讲一些人造出假人来当奴仆，后来，那些奴仆起来反抗他们的创造者。如果塔代奥阁下读过尊敬的博杜拉斯的著作，他早就会发现那部分被编人‘传说或寓言’一类。但只要阁下自己编出一套说法，他也许就不太理会尊敬的博杜拉斯的理论了。”
“只是有点像……”
“看下去！”
高尔特手拿笔记，走到一边。保罗再次转向学者，毕恭毕敬、义正辞严地说道：“‘神按照自己的形像造人，造出男人，造出女人。’”
“我只是在猜测。”塔代奥阁下辩解地说道，“必须有猜测的自由”
“‘神将人安置在伊甸园，使他修理、看守。接着’”“如果您想让我们束缚于盲目的信仰和无理的教条，那您别指望科学发展。”
“‘上帝吩咐他说：园中各样树上的果子，你可以随意吃。只是分别善恶树上的果子，你”“让世界处于黑暗的无知和迷信，您声称这些正是你们修会对抗的。”
“‘不可以吃，因为你吃的日子必定死。’”
“我们也永远无法摆脱饥饿、疾病、堕胎，也一点都不能让世界变得美好，比起……”
“‘蛇对女人说：神知道，你们吃的日子眼睛就亮了，你们便如神，能知善恶。’”
“……过去十二个世纪，一切思辩方向都已被封锁，一切新思想受到谴责……”
“过去并不好，将来也不会。只会让富人更富，穷人更穷，悲伤的人更悲伤，贤明的人更贤明，直到末日来临。”
学者无助地耸耸肩。“您瞧，我早知道，迟早会得罪您，可您告诉过我……哦，有什么用啊？关于这个，您自有您的一套说法。”
“哲学家先生，我刚才引用的’说法‘不是关于人是如何创造的，而是关于欲望的诱惑将如何导致文明消亡。你没注意吗？”蛇对女人说。
“没错，没错，但必须有猜测的自由……”
“没人剥夺你猜测的自由，也没人冒犯你的这种自由。但滥用智慧，如果是出于傲慢、虚荣和逃避责任的原因，就会成为那棵树上的果子。”
“您怀疑我动机不纯？……”学者问道，神色黯然。
“有时候，我也怀疑我自己的动机。我并不指责你。可你扪心自问：在不可靠的基础上，你作出如此荒诞的猜测，并为此沾沾自喜，这是为什么？你为什么怀疑过去，甚至提出上一代文明并非人类所创造？为了不必吸取他们的教或者说，你不想只做一个‘发现者’，而觉得你也可以做一个‘造物者’？”
阁下低声诅咒。“这些记录应该交到有才能的人手里。”他气愤地说，“这太可笑了！”
电灯“噼啪”一声灭了，不是由于机械故障，而是转动发动机的见习修士们停止了工作。
“取蜡烛来。”院长命令道。蜡烛拿来了。
“下来，”保罗师对梯子顶部的见习修士下令，“把那东西拿下来。科恩霍尔修士呢？科恩……”
“大人，他刚才去了储藏室。”
“嗯，把他叫来。”保罗师又转向学者，把在克拉雷特修士行李中发现的文件递给他。“看看吧，要是你借着烛光能辨认出来的话。哲学家先生！”
“统帅的法令？”
“看吧，为你珍爱的自由开心吧。”
科恩霍尔修士悄悄地来到地下室。他捧着沉重的受难像，因为要替新奇的电灯腾地方才把它从拱门顶上取了下来。他把圣像递给保罗师。
“你怎么知道我要这个？”
“院长大人，我只是觉得是时候了。”他耸耸肩。
老人爬上梯子，把十字架重新挂到铁钩上。耶稣像的金子在烛光的辉映下闪闪发光。院长低头朝修士们大喊。
“今后，谁在这个隔间看书，就让他在基督的光下看！”
等他爬下梯子，塔代奥阁下正把最后一些文件塞入大箱子，以便于将来整理。他谨慎地瞥了一眼牧师，没有开口。
“你看过法令了？”
学者点点头。
“万一遇到什么不测，你想要在这里寻求政治庇护的话……”
学者摇摇头。
“你刚才说，我们的记录应该放到有才能的人手里，我能否请你说得更清楚一点？”
塔代奥阁下低下头。“那是一时的气话，神父，我收回。”
“可你还是这么想的。你一直都是这么想的。”阁下并未否认。
“那我恳求你替我们求情，也没什么意义了。军官们会对你堂兄说这个修道院是一座很好的军事驻地，本来想请你在那种时刻为我们说几句话的。现在只想请你转告他，当我们的圣坛或《大事记》受到威胁的时候，我们的先辈们曾毫不犹豫地进行过武力反抗。”院长停顿一下。“你是今天走，还是明天走？
“我想，今天比较好。”塔代奥阁下小声说。
“我让人准备一下。”院长转身要走，又停下来和蔼地补充道：“请你回去以后，给你的同事们捎个信。”
“当然可以。您写好了吗？”
“不用，带个信就行。你就说谁想来这里学习，我们随时恭候，不过这里的灯光条件不太好。特别是马霍阁下。还有埃瑟·肖恩阁下和他的六种成分。我觉得为了分辨真假，人类必须摸索一段时间……千万别因为错误味道好，就饥不择食地抓牢不放。我的孩子，还请转告他们，等到有一天，当然肯定会有这么一天：如果牧师和哲学家们需要寻求避难……告诉他们，我们这里的城墙坚固着呢。”
他点头示意见习修士们离开，然后步履维艰地爬上楼梯，独自回到书房。因为复仇女神又在扭动他的内脏，他明白折磨来临了。
哦，主啊，让您的仆人死去吧……我亲眼见过救星……
也许这次要把内脏彻底扭乱。他想要召唤高尔特神父来聆听忏悔，但还是决定，最好等到客人们离开以后再说。他的目光再次落在法令上。
不久，一阵敲门声打断了他的痛苦。“能等会儿再来吗？”
“恐怕待会儿我要走了。”走廊里一个压抑的声音答道。
“哦，是塔代奥阁下快进来。”保罗师直起身子，强忍疼痛。他无法消除痛苦，只能把它当成蛮横的仆人加以控制。
学者走入书房，将一卷文件放到院长桌上。“我想过了，觉得这个留给您才合适。”他说。
“这是什么？”
“你们的防御工事图。军官们画的，我建议您马上烧毁。”
“你为什么要这么做？”保罗低声道，“我们地下室的谈话之后……”
“请别误会。”塔代奥阁下打断他，“不管怎样，我早就该还回来了以表示敬意，别让他们利用你们的盛情……但也不用担心。要是我早点还回来，这些军官还有足够时间再画一套。”
院长慢慢站起身，向学者伸出一只手。
塔代奥阁下犹豫了，“我的工作并不符合你们的利益……”
“我知道。”
“因为我觉得，你们这里的东西应该对世人开放。”
“它一直开放着。现在开放，过去开放，将来也开放。”他们小心地握手，可保罗师明白，这并不代表冲突的中止，只能说是敌对双方互相尊重。也许，这是最后一次。但为什么还必须假装呢？
答案很清楚。蛇仍旧在嘀咕：神知道你们吃了这果子，眼睛就明亮了，你们便如神能知道善恶。这位谎言的老祖宗非常狡猾，只说些半真半假的话：除非你已经有所体验，否则怎么“知道”善恶呢？吃了果子，和神一样。但是，无穷的力量和无穷的智慧都不能让人具有神性。因为人类始终欠缺无穷的爱。
保罗师将副院长叫到跟前。客人们就要出发。
新年即将来临。
那年，沙漠上普降暴雨，史无前例，常年干燥的种子也发芽开花。
那年，大平原上游牧部落萌发出一丝文明的痕迹。就连雷拉多人都开始嘀咕也许这样最好。新罗马却不同意。
那年，丹佛和德克萨卡纳两国之间的协议生效却又破裂。那年，老犹太人重�