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“潇潇，你也不问问就用那水洗脸，不嫌脏吗？”
“是你用来洗脚的吗？”
“不是。”
“那还行！”
姚溪桐腹诽道：蛮夷就是蛮夷，听说北辽的女子只有出嫁那会儿才洗澡，也难怪一个公主会那么不讲究……
“潇潇，你干嘛要和一只猫鼬过不去？”
“猫鼬？是什么？”
“猫的一种，主要生活在沙漠，以蛇虫鼠蚁为食物。这东西每天都得进食，不吃就会死，我看你抓住这只是被人带进鬼镇的。”
看着奄奄一息的猫鼬，萧宝儿刚想开口讨要，姚溪桐又道：“这家伙最擅打洞，你是从哪儿捉来的，说不定附近还有……”一只不够，惦记上一窝，萧宝儿把想说的话咽了下去。
姚溪桐随手把猫鼬扔给何伯，不经意的问起，“你受伤了？”不问还好，这么一问倒把萧宝儿的眼泪问了出来。她没有受伤，估计是被姚溪桐说中了，体内经络承受不住汹涌的内力就会自爆，身体出血难说就是自爆的前兆。
“你哭什么呀？不是好好的吗？”
萧宝儿不好意思说出自己的猜测，此时的她早没了吃竹蛊时那视死如归的勇气，她拉开衣袖把嫩白的手臂伸到姚溪桐面前，“这东西咬我，你看，还在出血。”
“洗脸也不记得洗洗伤口，脏不脏啊！去，过去洗洗。”
“疼，你帮我洗！”
萧宝儿是个漂亮姑娘，难得娇滴滴一回儿，倒让姚溪桐看呆了去。何伯悄无声息地走了，没了他的干扰，姚溪桐不客气地把萧宝儿拽去洗干净手臂，又帮她上了伤药，顺带训斥了她的鲁莽。
“这个还你，先前就是闻着你的荷包才没有睡着，还是你留着防身吧！”姚溪桐看着荷包神色复杂，这东西有异香，却不是拿来提神醒脑的，是担心萧宝儿被人掳走方便追踪的。
“留着吧，权当我送你的礼物。”
萧宝儿揣着荷包走了，她的猜测没错，身上出血确实是竹蛊有关。多年打拳早已拓宽了她的经络，竹蛊在她体内可以被吸收利用……对餮来说，她只是难得一见的容器，并不想她使用这份内力。
杀手围攻时，餮将她扔入房间，看似简单的一拖一拽就已经封住她的奇经八脉，确保内力不被使用。无巧不成书，姚溪桐那个荷包汇集了多种珍稀草药，其中一味正好与竹蛊相冲，也就是说餮不但没有封住萧宝儿的奇经八脉，反而帮忙疏通了经络。
夜色深沉，饕的脸色比夜色还要黑上几分。他冲着餮一阵咆哮，埋怨他不该当着那么多的杀手的面儿展示功夫，这样一来很可能会暴露身份。餮对他的话不为所动，认真翻看着手里的一卷羊皮。
看见羊皮，饕又有了话茬，说餮疯了，竟然相信卖艺人给他的这卷食经是真的……并为此坏了黑白阁的规矩，让卖艺人活了下来，还把他送去了蒲牢堂……
餮还是一言不发地看着羊皮出神，饕一把抢过羊皮，大声叫嚣着，“你倒是说话啊！”餮直勾勾的看着羊皮，根本无视饕的怒吼，轻声说，“信不信我把你吃了？”
听到这个吃字，饕的神情颇为复杂。那年大水，他为了活命把母亲吃了，为了让弟弟活下去，他把母亲的肉匀给了弟弟一些。
灾荒之后，兄弟俩都活了下来，原以为他们可以这样平平淡淡的活一辈子。直到遇见梅石任，那人洞悉了他深埋于心底的秘密，并将这个秘密告诉了弟弟。从那之后，弟弟疯了，吃肉就吐，吐了又吃，着魔的时候还会割自己的肉吃。
弟弟嗜吃，走火入魔般寻找着世上所有烹饪肉类的方法。两人练习同一种武功，他没什么成就，弟弟却能突飞猛进，不消几年就拉开了很大的距离。奇怪的是，梅石任让他成为了饕餮，管理园外楼。却让弟弟去负责九分堂，成为黑白阁只闻其名不见其人的堂主鸱尾，专门负责追杀黑白阁没有完成任务的杀手。
陪伴着越来越陌生的弟弟，他觉得那些背叛黑白阁的杀手都已经被其吃了，稍有不慎他也会成为弟弟的食物。
“为什么要救那个姑娘？”这话终于问到了点子上，餮的目光又恢复了柔和，“她看起来好好吃！”
萧宝儿大清早被牛肉汤的香味儿勾醒，匆匆抹了脸就凑到厨房，园外楼的后厨不比御膳房差，烹饪工具应有尽有。上汽的蒸笼里蒸着他们随身携带的馍饼，锅里煮着牛杂碎，何伯正看着剩余的牛肉出神。
她问：“今儿的食谱想到了吗？”何伯摇摇头。“等着，我一会儿过来做菜！”说完她就蹦蹦跳跳的跑到院子里打拳。
藏在门后的姚溪桐十分不解，“院子里就只有一头吧？”随即又问：“她不知道这是桑吉？”
何伯道：“公子，我们等着公主来做菜？你说公主会做什么菜？”
姚溪桐没有说话，满脸疑惑地找答案去了。
苏苏在泡早茶，粉白的小脸看不出昨夜是否好睡，纤细的指尖在氤氲的茶气中飞舞。听到姚溪桐问话，头也不抬地说，“知道，怎么会不知道？”
“那她怎么……”
一个整日桑吉，桑吉喊着，闲暇还会给牛洗澡的人怎么能如此无动于衷？问题还未出口，苏苏讥讽的看着他，“权力顶端的人，谁不冷血？别说是头牛，就算死的是我或你，保准她眼睛都不眨一下。”
姚溪桐讪讪的笑了，书没少看，萧宝儿却是他第一个近距离接触的上位者。
三十、猴子（）
早膳，牛杂汤泡馍饼。
姚溪桐怀着试一试的心态让何伯做了这道菜。昨日的烤馍饕餮喜欢，他想知道同样的原料换个做法，饕餮是否还喜欢。美食的定义实在太广，饕餮又没有给出范围，实在不知道他们是喜欢新鲜食材，还是全新菜式，又或者全凭心情。
饕餮只出现一人，看不出是饕还是餮。他看了眼食物就走，没说好也没说不好，亏得这群人心大，顶着一头雾水仍旧能该吃吃，该喝喝。牛反正已经杀了，即便遇到最差的情况也要做只饱死鬼。
众人吃得正欢，忽然听到门外传来铁链与地面“刷拉……刷拉……”地摩擦声。
喜鹊抽出刀放在桌上，脊背挺直，紧张的态度要比初入鬼镇那日还甚。
何伯与苏苏背对着门口，何伯埋头喝汤，苏苏却停了动作，想要回头又害怕忽然看见些什么，
第一个把筷子扔桌上的是萧宝儿，她的动作吓了姚溪桐一跳，紧接着就见她跑到门口高兴地对出现在那儿的猴子说，“桑吉，我的桑吉，吃过了没……”
苏苏忍不住回头，看见卖艺人的猴子正蹲门口，脖子上拴着铁链，本该牵着铁链的手还在，手臂也在，只是身体不见了。猛然看到一截血肉模糊的断臂，苏苏捂着嘴跑到了后院，早膳白吃了！
卖艺人死了？
姚溪桐惊诧的看着何伯，后者最讨厌卖艺人这种残害小孩的家伙，难不成是他杀的？何伯摇摇头，宰牛的时间都不够，他哪有功夫出去杀人。
奇怪了，谁杀了卖艺人，为什么要杀他？
猴子学人一样儿爬到桌上吃起萧宝儿碗中的残食，鸡爪大小的手掌一点儿也不嫌汤烫地把吃食捞出送入口中。
萧宝儿一直盯着他看，三角形的面庞皱且红，一双眼睛圆溜溜的很是精神。她问：“公子，你说猴子是单眼皮还是双眼皮？”
“我怎么知道？”
“你不是上知天文，下知地理，中晓人和。明阴阳，懂八卦，晓奇门，知遁甲吗？怎么连猴子是单眼皮还是双眼皮都不知道？我就知道马都是双眼皮。”
姚溪桐听得啼笑皆非，随口说，“双眼皮，问这个干嘛？”
“他也是双眼皮，说明他是猴子，不是人！”
萧宝儿的逻辑令人费解，姚溪桐懒得和她说话，正思忖着怎么让猴子开口。萧宝儿接着问了个大家都想知道的问题，“你是人吗？”
猴子开口了，声哑，吐字不清，众人却听得分明，他说：是。
“那你唱首歌吧！”
众人全用异样的目光看着萧宝儿，都什么时候了，她竟然还惦记听歌？不该问问猴子为什么会到这里，卖艺人是死是活等问题吗？
喜鹊最先忍不住，他提刀架在猴子身上，一连问了好几个问题。猴子神情呆滞的看着他，就是不开口，那感觉非常滑稽，好似喜鹊在审问一只听不懂人话的畜生。
萧宝儿拍开喜鹊的刀，一把抱住猴子，“这是桑吉，我的桑吉，不许这样对他。”左一句桑吉，右一句桑吉，听得姚溪桐来气，冷嘲热讽的说，“你不是刚吃了一部分桑吉？”
萧宝儿反唇相讥，体恤你们无能，我牺牲了桑吉，你不该谢我？”姚溪桐好像才认识她一样，半天挤出几个字，“牙尖嘴利。”
猴子的事情被萧宝儿强行压了下去，谁惹猴子她跟谁急。猴子也像认主般寸步不离萧宝儿，姚溪桐只好言语风凉说，“别以为她给你上药就是好人，小心改天把你炖汤。”
午饭打边炉，一口红铜小锅被擦得闪闪发亮，烧好的炭火置于锅下，牛尾骨熬好的汤散发着诱人的香气。
饕餮两人闻香而至，饕说，“这东西不稀罕。”餮连筷子都没拿，眼巴巴瞅着厨房那边，就等萧宝儿上菜。
不多时，萧宝儿用案板抬着一个牛头进来，高声道：“这菜叫牛气……不对，鸿运当头。”牛头看颜色像是煮过，筷子搭上去就发现牛头不但煮过，还被刀刮得干干净净，黏附在牛头上的每一寸肉都是后面贴上去的，每夹走一块，就能看见肉下方白色的牛骨。
餮先吃牛眼，后吃牛舌，最后吃牛脸。他吃得很慢，每一次下筷都能准确的夹走牛头上最嫩滑的部位。
萧宝儿见他如此懂行，得意的说，“牛头上每个部位的肉质对于火候的要求都不同，在受热相同的情况下，牛脸和牛眼的熟嫩程度就不一样。只有我知道每块肉要炖多长时间才能吃起来鲜嫩湿润，让人唇齿留香……”
餮一口气吃下很多肉，众人正等着他说今日可以留宿，他却问：“无锅如何炒菜？”
萧宝儿哑了，炒菜不用锅还叫炒菜？拿大盘子行吗？她不敢把心中所想说出口，求助的看着姚溪桐。后者道：“干牛皮置于火上，待牛皮卷曲并有油渗出，迅速倒入菜肴翻炒。”
“你们今日可留下！”
饕餮总算走了，萧宝儿松了口气，得意地朝着姚溪桐眨眨眼睛，“我觉得还是牛气冲天这个菜名好，简单易懂。”
姚溪桐莞尔，他没想到萧宝儿会做菜，更想不到的是萧宝儿把无用的牛头拿来烹饪，还真帮了个大忙。
中原人不吃牛头，牛头唯一的用途就是献祭。按理说北辽人也不吃牛头，这东西在北辽也是祭品，萧宝儿一个北辽公主居然会用牛头做菜，实在太令人惊讶了！一番细问，他总算知道了缘由。巫祖吃牛头，萧宝儿会做这个就是跟巫祖学的。
百年之前，强大的辽国因为巫蛊之祸被分裂成了西肃和北辽。西肃仿汉制，早已摈弃了辽国巫蛊，将中原治国之术学会十之六七。北辽沿袭了辽国的风俗，上至帝王，下到百姓，都崇尚巫蛊，难怪萧宝儿会深信犀兕香这种怪力乱神之说……
巫祖，其地位在北辽与帝王比肩，包子铺收集到的信息中从未有过巫祖的相关资料。
乍听萧宝儿提起巫祖，他忍不住问了很多关于巫祖的事情。比如占卜，“你们那儿的百姓每年入冬都会找巫祖询问来年气候，你可知巫祖大人是如何占卜的？”
“夏末秋初，巫祖会去草原深处探访住在那儿的牧民，看他们打算如何过冬。如果牧民一早准备了粮食、柴火并朝人口稠密的牧区迁移，巫祖就知道那年冬天会是寒冬，来年春天是个丰年。”
姚溪桐听得瞠目结舌，巫祖看到牧民准备粮食柴火推测出是寒冬，并把这个推测假借天意告诉更多百姓，让大家一起准备过冬的粮食和柴火？
他问：“巫祖这样做就没做错过？”
姚溪桐觉得不可思议的事情在萧宝儿看来非常简单。
“草原上的牧民都是活神仙，他们对天气的预测从来不会出错。举个例子，腿部罹患风湿的人，每到季节交替就会感到不适，这种感觉从不会出错。老牧民也如此，他们跟草原打了一辈子交道，预测天气的眼光贼得很，这怎么会错？”
“天气真不是巫祖占卜出来的？北辽不是每年都会请巫祖出面占卜吗？”
萧宝儿笑得更甜了，道：“每年这个时候巫祖就会换上华丽的衣裳，牵着老桑吉出席占卜仪式。”
老桑吉？姚溪桐�