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――只不过，那种路线，不可能存在。
56。（）
“刚刚王国那里，派了人过来。om”
霍普金斯的脚步确实比勇者慢上许多，差不多是普利斯拉刚好能跟上的程度――她闻言低低应了一声。
“说了什么？”
“国王要见你，大概明天会带人过来接你前往。”
他的视线落在街头的几名士兵身上。还会在这种时间到处晃悠的居民基本没有了，他们但凡见到一个还在街头的人类就蜂拥而上――就算普利斯拉此时不具备被警惕的条件，一旦被抓住也很危险。
霍普金斯脚下一顿，放弃了走大路的打算，继续带着她在小巷中晃悠。
这个位置其实并没有跑离云海之树多远――或是因为它太过巨大的缘故，就算在普利斯拉如今的位置、也能在抬起的视野边缘瞥见一两根树梢。月光就算勉强绕过了枝头，却还是无法透过两旁的建筑照在如今的夹缝之间。
只有偶尔路过的小片空地，才能在其堆积成山的垃圾上看见月亮的影子。
“普利斯拉大人，”
霍普金斯一开口，后者脑海中就敲响了警钟，“在云海之树周围，有什么收获吗？”
问的不是艾尔索普的事情，让普利斯拉稍稍松了口气。她还记得先前隐瞒过那位勇者的事情，放到现在，她会不会老实交代还不好说。
她略一思忖：“算是有吧。”
说不上没有收获、至少把她的疑问给解决了。可惜那个魔法阵还没见着就被艾尔索普给放了回去――究竟长得什么样，也只能之后再去问他。
至于他会不会告诉自己
普利斯拉琢磨着措辞，捡着重要的部分简单地告诉了霍普金斯。周围环境不算吵闹，她叙事清晰，没有听不懂的道理。
“”霍普金斯听完她的话，思考了许久才给出了一个反应，“普利斯拉大人，你太不小心了。”
满满的指责浮现在文字当中，后者还想反驳一二，可仔细想想现在的她确实没什么立场这样说――便不得不应下了这个罪名。
霍普金斯不知在何时摸透了附近的地形，带着普利斯拉七拐八拐，竟然没有走出过小巷、也没有在这迷宫钟迷路。视野中云海之树的末梢早已消失不见，偶尔通过小巷的入口观察的街道景色也越来越眼熟――普利斯拉明白，距离他们待着的旅馆，是越来越近了。
“普利斯拉大人。”
眼见周围没人是个空当，她刚准备逃回旅馆，沉默了有一会儿的空气又被霍普金斯突然打断。om
她脚下一顿，回头望去。
霍普金斯面带犹豫，似乎是在琢磨着这件事该不该说。从他此时的状态上后者突然觉察到了对方可能想说的话题――果不其然，他下一秒便开口了：
“刚刚那个勇者，最好还是不要走太近。”
“”
“无关他的人品与性格，只是他的大部分举动，都会不由自主地给旁人带来一定的压力。在这点上你与他并非一类人，走得太近，很容易滋生矛盾。”
“？”
霍普金斯话音刚落，便先于她一步走离，没打算再听她的争辩或是疑问。
街道上的月光极其明亮，虽不如白天，可那冷冽的气息她倒也并不讨厌。更是落在霍普金斯周围时、就像是为他量身打造的光圈似的。普利斯拉见他走远，赶忙三两步跟了上去。
可有个问题也不知道该不该问。
他就那一个照面，就能看出这么多吗？
…
隔天来得并不慢。
一沾上床，倦意便铺天盖地地缠住了普利斯拉。几乎是一闭一睁、外界的天空就被阳光所遍布，一片明朗，连同心情也开阔了起来。
可她的心情却不怎么开阔。
她是被霍普金斯喊醒的――醒来时还少见地处于神游状态，昨夜睡得确实很熟，可时间不够。
“干什么？”她的语气不太友好。
“王国那边已经派人来接了，”霍普金斯很少能瞅见她这幅睡眼朦胧的模样，不由得多看了几眼，“看样子你还没睡醒，那我让他们先回去吧。”
“哦。”
普利斯拉闻言也没有多想，坐在床上眯着眼盯了一会儿床头，又慢吞吞地躺了下去，顺便裹上了被子，把自己包成了一个球儿。
巨龙目睹了一个人变成一个球的过程，意外地感觉有点好笑。离开时顺手关上了窗户，稍微隔绝了一些楼下的吵闹声。
其实就算他不这样做――普利斯拉也不可能会在没人叫她的时候醒来，除非睡够了。
这个时间点，随着她推后的入睡时间一起，被硬生生推到了正午时分。
“你早上是不是来过了？”普利斯拉整理了一下腰包内的东西，将空瓶子挑了出来，就摸着空肚子下楼吃饭了、顺便还叫上了在房间里看书的霍普金斯。
她早上隐约有对话过的记忆，可记得并不真切。
“你真的把他们赶回去了？”
眼下玛伦兹尔中边境帝国意气正盛，霍普金斯的行为无疑是在刚当上山大王的猴子手里抢桃儿，对方给了什么反应，她还真有点好奇。
“他们没一怒之下砸了旅馆？”
“没有赶，只是让他们下午再来。”巨龙回答道，早就摸清了旅馆构造的他带着普利斯拉走向酒馆。
刚刚推开酒馆后门的门扉，眼前的一幕就让她感觉有点儿不真实――
她从云海森林出来后，还是第一次看见空无一人的酒馆。
这个地方一直是城镇中最为热闹的存在。它几乎全天营业，前来的人有当地的居民、行进中的商队，当然更多的是暂作停留的冒险者。他们在酒馆中拉帮结伙交流情报、有些明面上进行不了的交易也会来这儿作谈。
总之，它没有一刻，聚集在内的人类会坐得下一个桌子。
“”
从玛伦兹尔堂堂一个主城的酒馆的落魄画面，也足以看出它遭受到的打击之大了。
普利斯拉记起一路上碰见的那些逃亡者――陷入了沉默。
沉默的午餐确实不怎么容易下咽。她在远处那位猫在吧台后的老板警觉害怕的视线下，一口一口慢吞吞地吃着。
“他为什么一直盯着我们？”她期间问。
“应该是因为，是边缘帝国的人把我们安置在这里的缘故。”霍普金斯回答。
边境帝国的一切都被这些人类恐惧――他们也确实做出了足以令人类恐惧的事情。普利斯拉脑海中回想着那些与他们一起被押了一路的几个人类，望着空荡荡的盘子，轻轻叹了口气。
她在霍普金斯疑惑的视线中走到了柜台旁边，迎上龟缩在角落不敢靠近的店老板的视线。对视了许久后才开口：
“午餐很美味。”
“”
“这个，是午餐的费用。”
“？”
普利斯拉在手上摩挲了一阵，将那个戴着并不舒坦的指环卸了下来，放在了桌面上。指环出现在店长眼前的瞬间，他就像受到惊吓似的瞪大了双眼――
普利斯拉继续说了下去：“魔力产自人类本身，这种状态不会持续很久。只要好好保护自己，总有一天会恢复成原本的模样。”
“”
霍普金斯走了过来的同时――她已经没什么需要跟对方交流的话题了。她回身往来时的方向离开，同时低声问了他一句：
“德里奇的角，还在你身上吗？”
“？”
“现在也不是我保护自己的时候了。”普利斯拉感慨，“人类真的是很容易影响他人很容易受到他人影响的种族啊。”
“”
霍普金斯没有应话――他毕竟并非人类，无法对此表示出客观的看法。
普利斯拉离开酒馆后便回了房间。巨龙应她的要求取了德里奇的角过去，却见后者正拿着一株从未见过的枯萎的植物，小心翼翼地装进了一个玻璃瓶子当中。
那玻璃瓶子算是她手上造型比较简单的类型了――她见霍普金斯推门而入，便抬起玻璃瓶子：
“正好，霍普金斯先生能借个火吗？”
“”
旅馆中一般都不允许使用火焰魔法，不过现在的情况也没人会管他们了。霍普金斯将独角兽的那根角放在桌面上，顺手燃起了一小簇火焰。
普利斯拉将玻璃瓶子的下端放在火焰之上。
“霍普金斯先生，知道魔力的产生根源吗？”
“？”
普利斯拉漆黑的眼中倒映着火焰抖动的身影。瓶中那棵枯萎的植物明明隔着一层玻璃，却随着时间的流逝而缓慢融化成水――从未见过的画面还在困扰他的思路，普利斯拉的问题又从旁打断了他思考的进程。
后者却不顾其他，自顾自地说了下去：“人出生之初会拥有一定量的魔力，随着年龄增长而成倍增加――因为在成长的过程当中，他们的寿命在不断减少。
“大魔女概括过一些，她说寿命是魔力的另一种表现，只不过前者只可能属于自己，而后者属于自然。将寿命替换成魔力、是所有生物生命进行的最基本的替换，只不过在寿命短暂的人类身上表现得更加淋漓尽致罢了。”
普利斯拉一顿，晃了晃手上的玻璃瓶子，加速着它的溶化。她突然抬起头望了若有所思的霍普金斯一眼：
“所以，就算不用这种方法，随着时间递增，我也能恢复原本的状态，只是，需要的时间太长了。”
她扯了扯嘴角，露出一个不知何意的苦笑：“很麻烦对吧，霍普金斯先生。”
57。（）
20。队友
魔法师无论如何都想不到，除她之外，第一位加入勇者队伍的队友竟然会是眼前这只不知道究竟有什么战斗力的预言猫。om
“你看到我的未来了吗？”
也许是看见了魔法师讶异的表情，但勇者却没有在意。一手扶着水晶球所在的桌面，突然间由沉思转变为了势在必得的笑意。
“你在说什么喵？勇者的未来就是击败魔王，成为万人景仰的英雄喵。”黑猫紧盯着水晶球，不解地问道。
“魔王啊――”勇者摸摸下巴，若有所思地喟叹一声，“话说回来，你能看得见魔王的样貌吗？”
“”
“魔王带给人类数不清的灾难，因此才需要勇者拯救人类于水火之中。”勇者重述了一遍自己的设定，末了伸手碰了碰水晶球，继续说道，“但是，除了勇者以外，没有任何人――甚至连陪勇者走到最后的队友――都没有见到过魔王，就连能够预知未来的你也一样。”
“”
“你知道这是为什么吗？”
“为什么喵？”黑猫的金色瞳孔在黑暗中闪着疑问的光芒。
“无可奉告。”
“”
魔法师觉得黑猫此时一定在想“这个人性格怎么这么恶劣”。
因为勇者的回答而陷入沉默的黑猫还在理清自己的思路，那边的勇者就已经擅自结束了这个话题，将刚刚被自己岔开的话题继续了下去：“暂且不说这些，你所说的我的未来――唔，老实说吧，我并没有打算去抵抗魔王。”
“！但是，那样的话”
“魔王毁灭世界的模样，你不觉得听起来很有趣吗？”勇者拿起了黑猫面前的水晶球，一副无聊的模样看着它的内部，“而且世界是怎么被毁灭的，这也很令人好奇啊。世界没有生命，就算人类灭亡了，所有生命都灭亡了，它仍旧不会毁灭，没有人会掌握到杀死它的方法――至少我是这样认为的。”
“你究竟想说什么喵？”
“你想见到魔王的真面目吗？”勇者反问。
“”黑猫定定地坐在原地，仿佛勇者手中举起的水晶球不是它的似的。金色/猫瞳闪烁着异样的情绪，在如今黑暗的环境下异常显眼，“你的意思是，魔王的真面目会让我大吃一惊喵？”
“吃不吃惊我不能保证，但你应该不会相信。om”
“有什么条件喵？”
勇者放下了水晶球，仿佛已经想到了对方的这个回答，收回了手。一阵沉默过后，魔法师就看见了眼前这只原本绝对不可能成为勇者同伴的npc――入队了。
21。之后
黑猫同意了勇者的入队邀请后，说着要去处理一些事情，便消失在了两人眼前。因此从小黑屋里走出来的仍旧只有勇者与魔法师两人。
“”
“”
“有什么想问的吗？”勇者朝身旁看了一眼。
“没有。”魔法师回应道。
“这样啊。”
勇者轻声叹了口气，探出手在比自己略矮一些的魔法师头上摸了摸。
勇者常年握着剑柄的手上有着一层厚厚的茧，看着就有十足的沧桑感。魔法�