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——不如凉一些再喝？
我这么安慰自己，却也明白不过是徒劳的拖延罢了。
“殿下，请喝药，若是凉了，药性便弱了。”果然，在我流露出几分抗拒的意思时，小蝉立刻跪下膝行到我身前，将药碗举到我眼前，大有我不愿意喝就跪死在我面前的架势。
抵不过良心的谴责，明知这小子是瞅准了我的软肋故意为之，到底还是不能习惯一个花季少年跪在面前，我狠狠心，端起药碗，深吸一口气，一饮而尽——糅杂着苦涩辛酸的味道席卷我的口腔，在一瞬间麻痹了舌头的全部感觉，那种难言的滋味我发誓不想再尝试第二次。
“这、这药，不是前几日的味道。”我也顾不上形象，抢过桌上的茶盏漱着口，一面斜眼看向欣慰地收回药碗的小蝉，有些忿忿不平。
“殿下，这是大夫新开的补药。”他简单地回答了一句，行了礼便端着托盘出去了。
我咂了咂嘴巴，感觉药的苦涩稍淡了一些，舌尖充斥着蜜梨果茶的甜腻，而这萦绕的既甜又苦的味道并不比单纯的苦味好到哪儿去。
搁下呷了一口的茶盏，眯眼打量了一番日头——阳光恰到好处，是个适宜到花园里坐坐的天气。
我晃了晃脑袋，决定让这具苍白到病态的身体接受阳光的沐浴，也好去去一身病气。
小蝉和丙一尽忠职守地跟在我的身后，沿途的仆从恭敬地避退、行礼，我努力端着邝希晗理应有的傲然，慢条斯理地略过这些人，凭着记忆往花园里漫步——唯一让我觉得自在的，大概也只是不再有人站出来质疑反对我到处闲逛的打算。
不管这是基于邝希晗原身带来的威慑还是颜珂私下的授意，至少我感觉有一刻是脱离禁锢的、有限的自由。
……无论这份来之不易的自由感是伴随着怎样的孤独与可笑。
第9章 上药（）
走马观花地穿过了小桥流水和嶙峋假山，我的脚步像是有了自己的意识，慢慢走进了后院的拱门，朝着花草繁盛的莺燕楼阁而去；也许我潜意识里记得这儿，想要来这儿，想要再见见那个令人记忆犹新的女子。
“本王要去听雪阁看看——切莫惊动侍君们，知道么？”挥挥手招来小蝉在他耳边小声吩咐着，我看了看身后跟着的两列侍卫，确定着人数并没有减少——想来颜珂手下的人，应该不会给那些侍君们通风报信吧。
“奴婢遵命。”小蝉躬身应诺，凑过去与丙一说了些什么，就见她朝着我的方向看来；我妆模作样地点点头，心理却摸不透她会有的反应——教我庆幸的是，她立刻行了一个礼，指挥着带来的侍卫化整为零地分散开来，只剩下她与小蝉贴身护在我周围。
而究竟这些侍卫是为免动静太大躲了起来，还是潜到各个侍君处盯梢阻拦，却都不是我想要关心的问题了。
跟着小蝉来到听雪阁前，我不由蹙起了眉头，犹豫着是直接进去，还是派小蝉先去叩门——而等到我醒悟过来自己这莫名拘谨的心情时，已是“吱呀”一声房门开启的响动之后。
“姜灼见过凌王殿下。”她仍是如我第一眼见到她时那般沉稳淡漠，甚至不曾行礼，只是一句简单到敷衍的问候；那双幽深而美丽的眸子沉默地注视着我，像是有千言万语，又像是厌倦了应付，半点不愿与我分说。
盯着那张与邝希晴颇为相似却有着截然不同气质的脸，我听见自己的声音不容置疑地说道：“姜侍卫不请本王进去坐坐么？”
她眼中一瞬间划过的惊诧教我觉得可以忽略自己心中紧随其后的羞怯与悔意——我觉得，能让对方变色的事情，都是值得一试的；而这种近似于恶作剧得逞的欣喜，被我归咎于在邝希晴处吃瘪所以在长相相近的她这里得到宣泄的阴暗念头。
“请。”她很好地收敛了自己的神色，将门打开一边，侧身邀请我进去——我这才注意到，她身上只披着一件单薄的长袍，衣带松松垮垮地系着，大开的领口遮不住白皙的肌肤以及，一道道令人心惊的伤痕。
脚步一顿，我转身吩咐紧跟着的小蝉和丙一：“你们在这儿候着。”却一点儿都不想再让其他人见到她的伤势；我隐约觉得，她必定也是不愿教别人看见的。
“殿下？”丙一想要说些什么，却被小蝉一把拽住了手臂，“遵命。”
我满意地点了点头，走进了弥漫着一股淡雅檀香和药味的厢房，随手阖上了门。
姜灼率先回到了里间，我迟疑了片刻，也跟了进去——她坐在房内仅有的方桌边，桌上零零散散地摆着伤药和一堆沾血的纱布，看情形，是正准备换药。
见她提起了茶盏似乎是要替我斟茶，突然升起的愧疚让我连忙制止了她：“本王不渴……你、你自去上药吧，不用招呼本王。”
话一说完，她猛然抬眼看来，那一眼让我忍不住回想自己提出的建议有什么不妥之处——她的神色谈不上厌恶，却绝对不是代表了什么感激欣喜的意思。
“失礼了。”空气凝固了几息，姜灼轻声说道，然后侧身拉开了衣带，将仅有的一件衣袍褪到了腰侧，露出了线条流畅的肩颈与胳膊；而正对着我的，是整个白皙的后背。
她的脊线潇洒得如同名家泼墨写意的山峦，凹凸分明的蝴蝶骨几欲振翅而飞，教我惊骇的却是这本该美如画境的一幕，其上却纵横交错着几道深深浅浅的鞭痕，有的已经结痂长出了粉嫩新肉，有的却依旧渗着血丝。
我不由倒抽了一口冷气，因为这狠心的摧残，也因为这不可否认的凄美。
她背对着我，久久不动，我不禁疑惑：难道是要我帮她上药么？
未及多想，我抓起了桌上的药瓶，拔掉塞子，倒出一些匀在掌心，乳白色的膏体散发着一股淡淡的药香，药效应该不错；指尖蘸取一点，轻轻抹在未曾愈合的伤口上。
指下的肌肉陡地一颤，仿佛是药效带来的刺痛而条件反射，紧绷的背部肌理呈现出动人的线条，指腹的触感是再新奇不过的体验，我竟没有意识到那双幽邃的眼眸已然定格在我脸上许久。
“弄疼你了？”我收回了手指，抱歉地看着她。
她却一下子别开脸，好像那一闪而逝的复杂之色只是我的多心：“不曾。”
“那便好。”麻利地给所有伤口抹上药膏，用纱布包扎，到最后完工打上一个美观的蝴蝶结，我才猛地反应过来自己的愚蠢和多事——没错，曾经接受过护理培训的简心对于上药包扎这种小事可谓得心应手，但事实却是——现在的我，是大芜国的凌王，从未受过外伤，更不懂包扎的……邝希晗。
姜灼看向我的眼神带着显而易见的怀疑，这让我的心一下子悬了起来。
“多谢。”屏息等了一会儿，她淡声道了谢，然后从柜子里取了一整套衣物，当着我的面依次穿上。
我默默地等着她穿戴整齐，手中把玩着剩下的绷带，有些坐立难安。
“王爷可还有吩咐？”她抚弄着衣袖领口的褶皱，不咸不淡地扫了我一眼，逐客的意味十分明显；口中虽是尊称，却并不将我这个王爷放在眼里——虽然这之前，她对我的态度也算不上恭敬，但我仿佛觉得，在这擦药的事情以后，她就连表面上的掩饰也不屑维持了。
——可笑的是，我竟觉得面对这样冷淡的她，要比在邝希晴、卢修竹乃至颜珂跟前自在的多……我也说不清楚缘由。
但也就是在她转过身的这短短的一盏茶时间，我忽然记起了一个被我有意无意忽略的事实：身为前途无量的御前禁卫，却一夕之间沦落到供人亵玩的禁＝脔，换做任何人都难以接受这种落差，更别说还要遭受惨无人道的毒打……而在她身上加诸这一切的人，正是邝希晗——我现在的这具身体。
换而言之，在接收了这具身体的使用权之外，我同样也要负担起她的责任，她的情感……以及她的罪孽。
我想，姜灼的例子，只是我需要为邝希晴埋单的万中之一而已。
“无事……本王先走了。”既然她已经明确表达了谢客的意愿，我也不好再厚颜赖下去，走出厢房前，我忽的起了一个念头，“对了，三日后宫中设宴，届时，你随本王一同入宫。”
“……是。”她蹙了蹙眉头，却依旧点头应下了。
想起了邝希晗的性子，我终于还是抿直了嘴角，面无表情地转过身，越过等候着的丙一和小蝉，走出了她的厢房。
——我打算通过这场宫宴借机向邝希晴求情，将她恢复原职，勉强算作一点微不足道的补偿吧……哪怕这丝毫不能磨灭已经造成的伤害，至少能让彼此获得丁点儿的安慰，特别是于我而言。
“殿下，刘侍君正在朝听雪阁方向赶来。”
“殿下，孙侍君正在朝听雪阁方向赶来。”
“殿下……”刚才分散消失的侍卫们陆陆续续地出现在我面前，提醒着我那些被勒令“不得随意离开揽月殿”的侍君们还是收到了风吹草动，正统一朝着这里逼近——为了不至于沦落到被这些花枝招展、意图上位的侍君们包围，我还是先离开这里吧——反正来这里的目的也已经达到了。
最后看了一眼听雪阁的匾额，以及匾额下紧闭的房门，我不得不收拾起那些纷乱的念头，控制着仿佛在这儿生根发芽的双腿离开。
步履匆匆地回到了我居住的晨曦殿，颜珂早已等候多时了。
见到我气喘吁吁地走进房里，她神色一变，瞥向我身后的丙一的目光冰冷得犹如刀锋划过——我立刻知道：即便她不会对着我发火，但这几个跟着我出去的侍从却要遭殃了。
为了避免再多加一条负债，我抢在颜珂发话前说道：“对了，珂姨，皇姐定了三日后为我举办宫宴，你怎么看？”
果然，一说到关于邝希晴的事，立即就得到了颜珂的高度重视，让她再也无心去追究丙一和小蝉的失职。
抢步上前搀扶我坐了下来，挥手将其余人遣退，颜珂迫不及待地问道：“殿下，皇帝此举可有深意？”
“按她所说，是为了庆贺我大病初愈。”我不确定地说道——尽管很不想承认，但是就连我这样缺乏政治敏感度的人也能嗅出这宫宴的非同寻常，更别说是对邝希晴一举一动都抱有无限猜疑的颜珂。
就听她冷笑一声，眼角眉梢俱是嘲讽，似乎丝毫没有将那九五之尊放在眼里：“呵，只怕没那么简单。”
——在我没有意识到的时候，却是自己也跟着颇为赞同地点了点头。
“所以，我打算带姜灼一道赴宴。”趁着这个时候，我试探着说出了自己的决定。
“什么！”颜珂的声音陡地拔了一个高度，让我觉得自己说服她的可能性又低了几成。
第10章 宫宴（）
“殿下，您这是何意？莫不是教那姓姜的花言巧语给糊弄了？”她面沉如水的样子实在有些唬人，即使知道她一心为了我考虑，却还是忍不住条件反射地缩了缩肩膀——而这也让她的眉峰又紧了些。
意识到退缩只会让事情的结果完全背离预期，我清了清嗓子，正色解释道：“珂姨不必担忧，此事我自有打算。正如你所言，姜灼曾是皇姐的人，与其费心提防监视她，不如送回原处——你尽可以多安排几个侍卫跟在我身边，以防不测。”
“殿下原是这般意思，是我想岔了。”她脸色一缓，笑着点了点头——我心中也跟着悄悄地松了一口气。
三日的光景转瞬即过，这一天，稍稍用过些点心垫饥，在颜珂千叮咛万嘱咐后，便到了我要出发去宫里参加宴会的时候了。
据邝希晴派来的女官所言，这场宫宴只是邀了与皇室有姻亲关系的世家勋贵，可以当做普通家宴对待，不必穿得太过隆重；可我的贴身侍从小蝉却仍是如临大敌般翻箱倒柜，口中念念叨叨着朝服的搭配。
就在我头疼该如何打消他的念头时，门口的侍从低声请示道：“启禀王爷，姜护卫求见。”
“让她进来。”我侧过脸避开小蝉拈着一支镶满珠翠的黄金簪子的手，从那令人眼花缭乱的妆奁盒里挑了一支最素净也最轻省的白玉簪——真不知道邝希晗这穿金戴银的奢靡习性和不堪入目的奇怪品味是如何养成的。
“王爷为何要带姜灼入宫？”她就那么站在我身后，开门见山地问道，清远无波的眼眸直直地看着我，让我下意识挺直了背脊，却不敢转过去与她对视，只是从镜子里不露痕迹地观察她的神色——她看起来有些疑惑，而眼底深处却透着一丝挣扎，教人费解。
难道，回到皇宫里继续当禁卫队长并非她所希望的么�