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这话说得便有些诛心了，玉娘同孟姨娘两个，玉娘纵是庶出，也是正牌子的小姐，一个是却是以色事人的姨娘。固然玉娘是孟姨娘所生，也没有拿着玉娘同孟姨娘比颜色的道理，更何况下头还跟了句暗指玉娘日后同孟姨娘一般以色事人的话，果然玉娘的脸色瞬间就白了下。
月娘的话才一出口，孟姨娘脸上就有些不好看，只是不敢辩驳，便拿眼去觑谢逢春。谢逢春看着爱妾投来一眼，又看见玉娘立在下头，眼中似乎含着些泪，颤巍巍地要掉不掉，又是委屈又不敢说的模样，也觉可怜，碍着马氏在旁，也不好为孟姨娘同玉娘张目，又用目去看马氏。马氏接着谢逢春眼神，虽一贯溺爱月娘，也觉得她口无遮拦，只得道：“你大哥二哥呢，怎么不过来？”
月娘听着马氏问两个哥哥，便道：“娘糊涂了，这个时辰，哥哥们除了在学里，还能在哪呢。”马氏听了点头，又向着洪妈妈道，“你去看看，大郎二郎回来了没有，若是下课了，叫他们都过来见见三姑娘。” 洪妈妈领了马氏的吩咐转身出去，不过片刻，就听见脚步响。门帘子一动，外头一前一后进来两个儿郎。
玉娘在一旁瞧着，见前头那个二十出头岁年纪，生得面方眼大，眉宇间颇似马氏。后头个也有十九二十的模样，眉目清秀，像着谢逢春多些。知道这是嫡母所生的两个儿子，长名显荣，次名怀德。
兄弟两个进得门来先给谢逢春同马氏问安，玉娘忙闪在一边。她这一动，倒招得人注意，谢怀德一抬眼见个眼生的女孩子，娇滴滴的模样，不由一怔。
马氏见着儿子们格外喜欢，将玉娘招手唤到身边，笑道：“三丫头，来认认哥哥们。”说了，指着前头的谢显荣道：“这个是你大哥。”又指了次子道：“这个是你二哥。我的儿，你大哥二哥都是读书种子，你大哥去年应童子试中了增生呢！明年你二哥又要去应试了。”又向两个儿子道，“这个是你们三妹妹，孟姨娘所生。落草起就三灾八难的，为着好养活，从小儿寄养在甘露庵里，如今好有十四了，将要及笄，眼见着身子健旺了，也就接了回来，一家人总要亲亲热热团聚了才是正理。”
玉娘虽在庵堂长大，也不是无知无识的人，知道本朝立国以来，立下规矩，童生过了童子试方能称生员。生员分廪生、增生、附生三等，成绩最好的称“廪生”，次称“增生”，是“增广生员”的简称，廪生和增生都是有一定名额的。得廪生的固然是诸生之首，能中增生也不易了。忙口称哥哥，屈身一福，向谢显荣贺喜，又同谢怀德说了几句吉祥话儿。她这盈盈一福，举止婀娜，仿佛分花拂柳一般，哪里像是在肃穆古板的庵堂中长大的人。
谢怀德年纪小还不大清楚，谢显荣却是知道底细的，本就不喜玉娘的出身，这回见她这样行礼都是个婀娜模样，不由把眉头皱了皱，有心训教几句，乍然初见，对着一张含笑微微的粉面，又不好开口，只得点了点头，不咸不淡说了句：“回来了就好。”
倒是谢怀德生性活泼些，向着谢玉娘一笑：“有三妹妹这几句恭喜，我要不拿个案首回来，可也没脸见三妹妹了。”说了又问马氏，“今儿三妹妹回家来，娘可准备了接风宴没有？趁着这个由头，把大姐接回来住两日也是好的。”
马氏对小儿子格外喜欢，拉了手叹息道：“我的儿，这还用你说。我早就遣了人去接你大姐姐，只是她那个婆婆，惯会拿着身份捏人。虽是答应了叫你大姐姐回来，却又嚷头痛，吃不下饭，要人一旁伺候，你姐姐是个孝顺的孩子，哪里还敢回来。”说了又是一声叹息。
原来谢逢春祖上世代经商，如今开着阳谷城最大的粮铺，家中也称富有，可到底士农工商，商人虽富，终究入不得上流。所以到了谢逢春这一辈，一心想着改换门庭，把嫡长女英娘嫁于了本县李举人李茂行的长子李鹤为妻。英娘同李鹤倒是夫妻相得，只是婆婆吴氏不好相处，总是爱拿捏她。
谢怀德听了这话就把眉毛立了起来：“大姐姐是嫁给他们家，可不是卖给他们家的，还有不叫女儿回娘家的理吗？我亲自接去，看哪个敢拦！”说了就要起身。马氏忙把他拉着：“又胡闹了！”说了瞅了玉娘一眼，向孟姨娘道：“你也是个糊涂的，孩子大老远的刚回来，你当姨娘的也该带她回去歇息歇息，难道我还会拦着不成！”
孟姨娘忙笑道：“太太教训的是。都是婢妾糊涂了。婢妾这就带三姑娘过去。三姑娘快跟婢妾来，太太知道三姑娘要回来，早命人把屋子收拾了，姑娘见着就知道了，好生的气派。”一番话不伦不类，说得一旁的谢显荣直皱眉，到底是父妾，也不好张口教训，也就罢了。
玉娘知道这是谢逢春同马氏他们有话说，自己到底是个外来的，所以乖乖地一一见礼告退，倒是得了谢逢春几个点头称许。
玉娘随着孟姨娘出来。出了马氏正房的院门，两人穿巷过堂，到了处一明两暗的倒座房前，孟姨娘站住脚，左右看了看，堆着笑脸道：“三姑娘先到我房里坐坐罢。”玉娘把孟姨娘看了眼，点头答应，跟着她进了房。
孟姨娘房中也有两个丫鬟，年纪大些的那个唤作彩霞，是孟姨娘的贴身大丫鬟，另一个叫彩虹，在外做些粗使活计。彩霞看着孟姨娘身后跟着个梳着双鬟的女孩子，前发齐额，一身乡间装束，却生得粉面朱唇，眼含春水，知道是今儿才接回家的三姑娘，带着彩虹迎过来行礼，口称“姨娘，姑娘。”拥着两人进房。
进得房来，孟姨娘下颚微微一扬，秋水眼把彩霞彩虹一瞥：“你们出去，我同三姑娘说几句梯己话儿。”彩霞本以为孟姨娘必然叫自己同新来的三姑娘磕头，不想竟是叫自己出，先是一呆，又想起孟姨娘的脾气，忙答应了，带着彩虹走出门去，又把房门掩上。
孟姨娘看着人都出去了，脸上娇矜之色顿时收了，双眼一红，落下泪来，拉着玉娘的手道：“好孩子，叫你平白受苦，你可怪你姨娘吗？若不是逼得没法子，我也不能走这条路。”说着就拿着帕子渥着脸哭了起来。
孟姨娘据说也是好人家的孩子，家里头出了变故才落在风尘，十四岁上接客，因为颜色好，没几年有了些名气，后来不知道怎么就叫她拢住了谢逢春。恰好那时马氏正怀着月娘，吐得厉害。分不过神来，谢逢春觑着这个空将孟姨娘赎出来，养在了外头。待得马氏知道，谢逢春已同孟姨娘生了个女孩子，气得个仰倒，就要发作。也是孟姨娘见机得快，知道风声泄露之后，就央了谢逢春，以玉娘体弱为由将她送进了庵堂寄养，待得马氏寻过来，也不过捆着孟姨娘打了顿，又要将孟姨娘提脚卖了。
谢逢春对孟姨娘倒是有几分真心，在马氏跟前苦苦央求了，这才保住了孟姨娘，只是也不敢再提接她进去的事，更不敢将玉娘从甘露庵接回来，只好每年四季送些香火银，好叫姑子们不至苛待了。后来还是谢逢春以长女要议亲，他外头有个外室不好看相为由，这才抬了孟姨娘回来。只是马氏终究咽不下这口气，便不肯接玉娘回来，这会松了口，也是别有因缘。
玉娘叹息一声，抽出孟姨娘手上的帕子，替她擦了泪，反劝道：“如今娘肯接我回来，已是恩情了，姨娘快别说这些。”
孟姨娘能牢牢拢住谢逢春这些年，也不是一味的任性娇蛮的，看着玉娘脸色，立时明白了过来，就道：“总是叫你吃苦了。只是你既回来了，以后就好了。彩霞，彩虹进来。”她话音才落，就看着房门一开，彩虹先踏了进来，彩霞跟在她身后。
孟姨娘看着两个进来，收了泪，先叫玉娘在圈椅上坐了，自己回身坐在榻上，脸上又带了些娇矜，向着玉娘一抬下颚：“过去给你们三姑娘磕头。”
彩霞彩虹两个走过在玉娘身前跪了：“给三姑娘磕头。”玉娘笑着答应，又道：“我才到家，手边也没什么东西好赏的，日后再补罢。”孟姨娘听说，把鼻子哼一声道：“罢了，你能有什么，我替你出了罢。我妆台第一个小屉子，一人拿一百钱。”说了起身，“我送你过去罢，再耽搁下去，人还当我计算什么呢。”不待玉娘答应，甩手摇摇摆摆向门外走了去，玉娘对着还未及起身的彩霞彩虹微微一笑，也跟了上去。
彩霞看着孟姨娘同三姑娘出了房门，从地上站了起来，依着孟姨娘的话开了屉子取了二百文钱，掂了掂，转手递在了彩虹手上，笑说：“我昨儿没睡好，有些头疼，略靠一靠去，你瞧着姨娘回来，就里喊我声，这个都给你买糖吃。”说了也出门去了，却不是回房，而是往马氏正房去的。
第3章 出首（）
彩霞到了马氏正房前，还没踏上台阶，听得里头传来男人声气，知道是谢逢春在，不敢再向前，也不敢站在门前碍眼，退下身来，才堪堪在院子里椿树前站住，肩上忽叫人一拍，转头一看，却是马氏房里的青梅。
不同红杏的俏丽，青梅生得寻常，只是一笑起来，双眼弯弯的讨喜，性子又活泼，也肯与人为善，在家里大小丫鬟中的人缘，好上红杏许多，便是在马氏跟前，也比红杏得脸。
彩霞见是她，也就笑了：“我当是谁呢，原来是你这个促狭的。这会子你怎么不在里头伺候呢？”因红杏生得俏丽，又巴高望上的，只怕叫她勾上了谢逢春，故此谢逢春在房里时，马氏就不大要红杏在跟前伺候，多让青梅伺候，故此彩霞才有此语。
青梅道：“今儿三姑娘回来了，你也知道，依着家里规矩，每个姑娘身边有一个大丫鬟，两个小丫头，再有粗使妈妈两个。三姑娘从前在庵里住着，身边也没个人，现如今到家了，总要一般对待的，所以太太指了人，令我带过去交给三姑娘呢。”
彩霞想起方才给玉娘磕头，玉娘手上一文钱也没有的窘迫样儿，忽然就一笑，凑在青梅耳边把这事说了，笑吟吟问：“怕又是孟姨娘替她赏了罢。”青梅啐道：“你也消停些，三姑娘打小儿在庵里住，那些姑子，不克扣她便是好的了，哪里能有钱到她手上。”又问，“你这回子过来，可是孟姨娘又闹腾了？”
彩霞待要说话，就见门帘一动，谢逢春从里头出来，忙住了口，怕叫谢逢春注意着，低了头闪在一边。还是青梅走上前去，给谢逢春问安。
谢逢春见是青梅，知道她方才是奉了马氏的话去安置玉娘，就问道：“你们三姑娘安置下了？”青梅回道：“回老爷话。三姑娘安置好了，太太吩咐了，同二姑娘，四姑娘是一样的例。”谢逢春点了点头，迈步出去了。青梅看着谢逢春出了院门，这才撩帘子进房。
马氏道：“那丫头看着屋子可有什么话？”青梅回道：“回太太的话，三姑娘倒是没说什么。”说了抿嘴一笑，“就是翠柳她们给三姑娘磕头时，三姑娘一文钱的打赏也拿不出呢，还是孟姨娘给的，三姑娘脸上臊得通红。孟姨娘就把甘露庵的姑子们骂了通。”
马氏正喝茶，听着青梅这一说，想了想玉娘方才在跟前的模样，正是个娇怯不肯说话的，也就笑了。青梅又道：“彩霞想是有事要回太太，看着老爷在，不敢进来，这会子还在外头呢，太太看是就叫她进来还是晚间再来？”
马氏皱了皱眉：“怎么这会子过来了，老爷可看见了？”青梅想了想，摇头道：“老爷只问了婢子三姑娘可安置好了，说完就出去了，像是没见着彩霞。”马氏还未开口，就见月娘从马氏卧房出来，走到马氏身边坐下，冷笑道：“青天白日的就往这里跑，怕人不知道她奉承我娘呢！若叫孟姨娘知道了，事事避着，留她又有什么用！”
马氏拍了拍月娘的手道：“我的儿，一个丫头罢了，不值当动气。叫她进来罢。”青梅答应了，回身出去将彩霞叫了进来，到底有些姐妹情谊，趁人不觉悄声道：“二姑娘在呢。”
彩霞听得月娘在，心上抖了一抖，知道自己只得这回来得莽撞了，又不好再退回去，只得低头进房，不及到马氏身前就跪下了：“给太太请安，给二姑娘请安。”
马氏瞥了眼彩霞，也不叫她起来，淡声道：“有要紧事？”
彩霞低了头道：“孟姨娘带了三姑娘进了姨娘的屋子，孟姨娘就把婢子同青草打发了出来，她们两个关起门来说话。婢子想着若不是见不得人的话，何把婢子同青草打发出来呢？所以婢子留了个心，在门前听了，只隐约听得孟姨娘抱怨太太，又拉着三姑娘哭。三姑娘倒是劝了孟姨娘几句，孟姨娘还满口说着叫三姑娘吃苦的�