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房间外面传来了汽笛的声音。他们的船要起航了。前往日本，那个……离中国很近的地方。
中国人，中国人……如果没有那两个中国人的话，我……
紧紧地握住了自己的拳头，马伦闭上眼睛，又开始慢慢品尝那完全抑制不住的苦涩的回忆。他明白自己必须尽快适应它，否则问题还是会出现的。至少，在守护阿姆斯特丹的物联网的战斗中，自己很有可能再次因为敌人是中国人而失态……
马伦·欧文是一名孤儿。虽然这样说，可实际上在马伦自己的印象中曾经有过母亲的脸：一张虽然年轻但已经僵硬无比而且在记忆中模糊不清的脸。很明显，她或许有了一段极其悲惨的经历，以至于冻死在了一个不为人知的乡下小地方。随后有谁发现了在那具尸体的怀中瑟瑟发抖但尚未死亡的小马伦，之后，理所应当的，记忆就到了孤儿院了。
那间孤儿院是由一间教堂改造的，不过孤儿们并不要求强制信仰基督。对于教堂孤儿院来说，这无疑是一件奇怪的事情，而隐藏在背后的复杂原因或许没人能够知道。马伦就在那个地方慢慢长大，长大到了五岁，一个理论上应该什么都不懂的年龄。奇怪的是马伦很幸运地能够学会一些东西，为此他很受修女们的喜爱。或许就是出于这个原因导致院长给了他特别照顾吧，仅仅在孤儿院里面待了五年，马伦就被一户人家成功地领养了。
一户，旅居国外的中国家庭。
知道这两个人其实是逃犯是随后发生的事情。最开始马伦实在是想不明白，为什么两名逃犯要去一处小小的偏僻的孤儿院领养一名孤儿，但通过观察两个人的言行举止，他还是很容易地明白了二人所抱有的目的：马伦所在的孤儿院并不是什么正规的机构，但正是这种非正规机构可以在没有充足的个人资料验证的情况下为他们提供一整套的领养证明。在很多时候，这个领养证明都能够起到身份证的作用。
不过这没关系。对于马伦来说，逃犯还是其他的什么根本无所谓。他只是希望能够在需要的时候吃口饭喝口汤，然后有避寒的地方让自己看书就行。其他的东西他根本不想管，作为一个孩子，他也根本管不了……
但是那两个中国人似乎并不希望这样。从他们那大腹便便的外表就看得出来，两个人在故乡的时候过的日子一定不是太差的。为此，他们需要一个能够使唤的佣人。而且，从从前的风光无限到现在的落魄，即便是有些钱，他们心中的怒火也必须要找到一个能够发泄的地方。接下来发生的事情自然不用多说，马伦只记得两个人再揍自己的时候使用过的最多的借口：
“为什么要揍你？废话！揍像你这样的蛮夷之辈，需要什么理由吗？这就当是你的祖宗当初杀入北京火烧圆明园所应该收取的赔偿了，小杂种！”
圆明园。根据书上说的，那都已经将近两百年前的事情了。但是这些家伙居然还在记着！？中国人真是……一群不可理喻的疯子。
在默默忍受着拳脚的同时，马伦心中的这个观点一点点地根深蒂固起来。中国人，中国人，真是糟糕的家伙，真是糟糕的家伙，心胸狭隘欺软怕硬，简直就是恶魔撒旦的化身……不，他们自称是邪恶的龙的子民，自然不会是什么好东西……
这一切是在帕特里克的帮忙下结束的。认识他是一件很偶然的事情，马伦只不过是听从“父亲”的话，每天跟随他到那个酒吧里面，在他喝酒的同时用工作来付酒钱。有的时候他很有兴致地和别人聊天，那样工作完成之后还会有些剩余时间，可以用来看看书；而有的时候，他喝的酒实在是太多，正常的工作完全无法付清账单……
那是最为糟糕的记忆，绝对是最为糟糕的记忆。黑酒吧里所提供幼小男性的特殊服务……
想到这里，马伦的身体又一次颤抖了起来。咬紧牙关，他尝试着将这段回忆挺过去，就像是很久之前在心理康复中心里面接受对于“中国人”这个单词的心理障碍治疗一样。精神上的痛苦让意识有些恍惚，似乎身体又一次再现了当时的屈辱……
没关系的马伦，你已经长大了。你已经四十七岁了，四十七岁了！就算那两个家伙再次出现，你也能毫不犹豫地照着他们的脸上给一拳了！你……没问题的！
“没问题的……没问题的……”
月光从外面照射到地板上，因为海浪所带来的微微晃动像是在催人入眠一样。蜷缩着自己的身子，马伦不停地轻声重复着这句话。在马上就要进入睡眠的时候，他的嘴里忽然滑出了一个与之前不一样的疑问句：
“为什么，冈崎教授……要背叛……”
随后，整个房间里面，只剩下了他平稳的呼吸声。
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几天后，日本。
“对了，帕特里克，其实在船上的时候我就一直想要问，”将自己那没有多少的行李放在自律式搬运机器人上，马伦忽然仰起脸，向正怀念一般地看着周围景色的帕特里克提出了自己的问题，“为什么我们这次出行要选择乘坐轮船？明明飞机的话应该更好……”
“啊哈，的确，像是欧洲航空最新推出的平民版空天客机，五小时环游全球，是吧？东京就有一个降落场，的确要方便多了。”点了点头，帕特里克同样将自己的行李放到搬运机器人上，“但是这样一来，某些东西就完全没有办法带上了。”
“某些东西？你还带了些什么？”
“啊哈，必要的交通工具总是要有的吧？就目前的价格来说，在日本当地再购买比运费可是要贵上很多倍的。”说着，帕特里克的脸上忽然露出了满意的神情。向对方所望的地方看了过去，马伦发现一些轮船上的工作人员正在卸货，“哈，看来咱们的宝贝没啥问题……”
“这么说……帕特里克，你把自己的那辆汽车给搬到这里来了？”
“这是当然的事情咯。作为一名探险家，虽然长距离的徒步旅行是极其重要的能力，可这并不意味着我们不需要准备自己的交通工具。自己开着车前往目的地同样是一种至高无上的享受，指不定在途中你就能够发现一些惊喜。比如，当初我去西藏的时候，在公路上正好遇上了藏羚羊们的大迁徙。”得意地吹了个口哨，帕特里克拉起马伦，一齐向他那辆保养得异常完好的电动汽车走了过去，“那简直太棒了。而且，在穿越危险地带的时候，我们往往都是将自己汽车的所在地作为旅途的重点的，毕竟那都是些荒无人烟的地方。再举个例子，我在三十岁的时候徒步穿越美国‘死亡谷’……”
“啊，我记得你的那一次经历。”很快，马伦从自己的记忆之中将这个名词挖掘了出来，“当时你简直就像是老了十岁……死亡谷果然是个很可怕的地方吗？”
“反正肯定不算什么轻松的地方。在之前，已经有好几名探险家都死在那里了。最悲惨的一位甚至就死在距离自己汽车二百米的地方。人们估计他是看到了重点的象征所以松了口气，打算坐下来歇一歇，结果一坐就再也没有力气站起来了，最终在那里脱水而死……”
“上帝啊，这听上去实在是太让人毛骨悚然了。”不经意间打了个哆嗦，马伦拉开汽车的副驾驶门，“那么，咱们这次的目标呢？会有那么危险吗？”
“我所能够获得的资料你全都看过了。你怎么想？”
“如果是真实存在的话，那幻想乡肯定是一个相当危险的地方。即便那些资料里面说妖怪对人类已经没有了敌意，可既然她们要通过所谓的‘恐惧’来生存，对于人类来说自然不可能是什么友善的种类。甚至，你我作为外界人类中对其不抱有恐惧并可能散播这一思想的二者，被她们视为眼中钉的概率要远远地比被友好相处的概率大……”
“这就是为什么咱们需要这辆车。”等机器人将行李放好，帕特里克拍了拍方向盘，将引擎发动了起来，“虽然并没有攻击方式，不过它的防御性能是最好的。我敢打包票，现在在车的上部装上一个反坦克武器，把‘斯来甫尼尔’（sleipnir）直接扔到战场上去和那些军方的坦克硬碰硬都没有问题……”
“……这辆车的名字叫什么？”
“斯来甫尼尔，北欧神话中的八腿骏马。怎么了，比较感兴趣？”
“……不。”盯着帕特里克的侧脸看了一会儿，马伦确信，自己绝对没有将欧洲联合对外反应部队下一代装甲车研发计划的代号告诉过对方，所以名字的相同应该只不过是个巧合而已，“我们接下来应该干些什么？现在城市里面歇一歇吗？”
“嗯，没错。城市里的当地人情报也是相当重要的。像是流言之类的东西……”
“那我就现在旅馆忙我自己的事情……”
“休想。陪我一起去打探消息。正好你也可以对于幻想乡加深一些印象。”
“……好吧。”
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寻找（）
在陌生的城市里面搜寻有关于类似都市传说一样的信息是一件异常无聊而又蛋疼的事情，更何况这个所谓的“都市传说”已经是几十年前的老古董了。马伦和帕特里克已经用上了所有自己可以使用的方法：从当地的纸质档案到直接在大街上拦人便问，从借用欧洲方面的假身份向当地警察提出资料调取的申请（当然，假身份的制造工作是马伦做的，而看在他本人的重要性上，欧盟网络安全部队似乎对这一行为采取了默认态度）到偷偷摸摸地黑进那些秘密资料库，能做的一切都做完了，可关于所谓“幻想乡”的消息就像是石沉大海一样。当地的很多上了岁数的老人——大概都是九十多岁到一百岁的样子——对于这个词语还是比较熟悉的，可他们最多也就是认为那是“神主”，东方project的编写者，所创造出的概念而已。没有任何有价值的线索出现。在这种索然无味的探寻工作进行了一周之后，马伦终于忍不住，又一次回到自己的工作上面去了。
而这一次，就算是帕特里克强行让他外出，也完全无法阻止他想要工作的欲望。
“亲爱的马伦啊，你真的有必要做到这种程度吗？”看着将一套脑接入设备成功连接到车上，然后借由此一边戴着无线意识头盔工作一边和他走在一起的马伦，帕特里克无奈地摇了摇头，“我明明记得你并不是很喜欢意识头盔这种东西的啊……”
“……呃，这个，反正也没有什么大碍。”含糊地糊弄了过去，马伦扭了扭脖子。实际上，他的确不喜欢意识接入头盔，因为实际上意识接入的大部分主体程序都是由他进行编写的，所以他很清楚这些程序的漏洞究竟在哪里。虽然他自己能够百分百保证，出于程序的复杂和其他的一些特性，那些细微的漏洞除非自己这个编写者主动指出来，否则是绝对不会被任何一个其他人所找出来的，可内心深处仍旧会有那么些许的不安。这也是为什么虽然戴着头盔，他仍旧在自己的背包里放上了那个小型电脑以便在条件允许的时候及时切换，“这样工作起来也的确更加方便了不是么……比起这个，你刚刚打听到了些什么吗？”
“……打听到了什么？”用奇怪的目光看了对方一眼，帕特里克回过头继续前进，“马伦，你果然是太沉迷于自己的工作了。我们今天根本不是来打探消息的啊，我们是来寻找之前打听到的那间荒凉偏僻而没有什么人去的神社的，不是吗？我们已经走了将近三个小时了！”
“啊？三个小时？那为什么头盔仍然在脑接入设备的信号接收范围内？”
“那是不是因为我们打算对以汽车为中心的一个圆形面积进行地毯式搜索吗？这个主意还是你提出来的，为的就是不让头盔跑出范围之外！”
“啊哈……是这样吗？”
“……以防万一我问一句，亲爱的欧文先生，”看到马伦脸上一副没有睡醒的疑惑表情，帕特里克脸上明显有些不高兴的情绪，“你该不会连我们今天究竟到了哪里都不知道吧？”
“……不是在高知吗？要么就肯定是在那附近，近郊之类的地方……”
“当然不是了我亲爱的马伦先生！！！！我们现在在……啊可恶，手头的资料里面这个小地方没有英文名称标注……”沮丧地挠了挠头发，帕特里克真的有些无可奈何了，“总而言之，我们早就里高