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皇帝看着娄锦玥，“难为锦玥一片孝心。”言下之意竟是同意了。
素池在心里默默腹诽：难为她？明明是她难为我啊！
娄锦玥行礼谢过，“从前都从伏郡主处开始，今日不如改个规矩，从素小姐处开始可好？”
楼锦玥口中的益阳侯府唯一的嫡女伏南乔，伏家是燕京十氏族之一。其父益阳侯伏修掌管警卫，其母益阳侯夫人乃是当朝皇帝的长姐，荣信长公主。伏南乔比素池年长一岁有余，荣信长公主喜静又地位尊崇，一贯是不参与许多宴会往来的，家中也没有身份合适的女眷，伏南乔便常常代表侯府参加宴会。金陵宴会上旁的女孩子都有家里女眷陪着，只有伏南乔和素池常常只身一人，倒不冷清。后来她们渐渐熟络了，常常私下小聚，宴会结伴。
楼锦玥这话说的真是没水平，平白无故被点名就从她这开始，简直神逻辑。
素池只是垂下眼睑，“素池平日懒散惯了，于才艺上并无多少用功，诸位见笑。”
众人本来以为素池只是略作谦虚，接着总要“献丑”的，然而素池完全不在意他人的眼光，行了一礼就大大方方坐下了。
楼锦玥张嘴就要反驳，众人也是好奇，哪有说自己无才说的这么不平不淡的。伏南乔却躬身请命，“阿池脸皮薄，不如由南乔抛砖引玉？”
伏南乔的身份都自认抛砖引玉了，旁人自然只能点头了。
已经有人摆上案几，宫女上前磨墨，伏南乔稍作思索，便提笔。看她的手法，下面已经有人猜到她在作画，小半个时辰，伏南乔终于搁笔，“南乔拙笔，素小姐可愿为南乔题字？”
虽然不太明白伏南乔的意思，不过她委实没有一推再推的理由。素池一步步走上前，这才清楚地看到伏南乔画的竟然是水边成片的莲花。水绕着山，山依着水。水边有个挑水的小沙弥，正看着一片片的莲花。
莲池谐音“廉耻”，在北宛，官宦之家必栽种莲花以示高洁，伏南乔画莲花，倒也说得过去。她一向思维敏捷，提笔就写：
“杳杳钟声戴斜阳，得沐梵音立佛堂。但求青帝落凡尘，蒲卷经纶赐世人。”
看到素池这么快写完，台下的人都有些惊讶。要知道题诗与作诗可不同，作诗考得是文辞，而题诗更多考得是思维。用自己的诗解释别人的画作，确实不是容易的事。不是文不对画，就是喧宾夺主。
素池题字的时间，皇后幽幽开口：“南乔和素姑娘一个作画，一个题字，倒是让本宫想起几年前豫王妃一手作画一手写字惊艳满场，也是这京城里贵女中第一人，一转眼素家九姑娘都这么大了。”
这下有些资历的都盯着素姚了，豫王夫妇的恩爱一向是京城茶馆的头号八卦。豫王妃素姚站起身来向皇后福身，还未来得及说话就被陛下先开了口。
画卷已经被呈了上去，皇帝拿着画卷，又转头重新打量素池，看了半晌。满堂都静静的，所有人看着皇帝的目光落在素池的身上，听得皇帝问贵妃，“爱妃觉得如何？”
贵妃看了看素池，似乎并不满意：“尚可，勉强不算辱没了素家的声名。”
皇后却是笑了，“这样好的诗，又是这样一手好字，还自称无才？妹妹只觉得尚可？素家的女子都是这般自谦吗？”
素池低头不语，贵妃却站起身，“阿池不过会写几个字罢了，受不起这些夸奖。”
皇太子宁璃臻站起身，“什么样的佳作入了母后的脸？给儿臣瞧瞧可好？”宫人把画轴挂在下面的台子上，已经有人把诗读出来。
一手行书飘逸洒脱，全然不似闺阁女子的兰花小楷娟秀，却显得大气从容。北周的佛教十分兴盛，人人都知道，莲花乃是佛教圣物。自佛祖出生以来，步步生莲，莲座莲台都是佛家之物。而此诗，借莲花之口说不愿侍奉佛陀，只想看看平头百姓，这是何意？
不管众人如何猜度，皇上已经下令，“赏素小姐和南乔玉珊瑚两座，宝石头面两幅。”
太子又站起身来，“儿臣有个不情之请，母后将此画赐给儿臣可好？”
皇帝却开了口，“太子喜欢？”
“儿臣一直喜爱莲花高洁傲岸，这幅莲图实在出彩。”
皇帝示意，“难得得了太子的心！”
众人沉默，得了太子的心？是说画还是人？素家的女子，是说贵妃还是素池？这句话实在信息太多。
素池与伏南乔一起谢恩，伏南乔小声问她，“楼锦玥这个蠢货招惹你，你竟然这般好脾气？”
素池听伏南乔这样说半点也不意外，“近来研习佛经，先生嘱咐要日行一善。”
伏南乔才不信素池的说辞，她瞥见太子的目光正向这边瞥来，“日行一善？这个说法倒是不适合我这个俗人，看来仁善宽厚佛性极好的太子哥哥更能领悟。”
素池下意识地抬眼，正对上太子的眼神，倒也不拘谨，只是相视一笑。
觥筹交错，一派歌舞升平······
突然，一个黑衣甲士冲进来，两旁的侍卫都下意识地摸到了佩刀，“禀告陛下，奉安殿走水了，火势极大。”
第七章 覆巢之下（）
待得这甲士单膝跪地，众人这才注意到黑衣甲士正是宫中护卫。
皇上显然想不起来奉安殿在何处，正好皇后开了口：“陛下，奉安殿在崇庆宫西侧。”皇后似乎欲言又止。
崇庆宫乃是已故皇太后的宫殿，皇上常常去那里追思亡母，并不陌生，“既然失火就去救火，绝不可让火势烧到崇庆宫。”
黑衣甲士面有犹豫，“是，只是舒娘娘还在奉安殿里面······”
众人这才明白宫中护卫前来请示的原因，一座小小的奉安殿是小事，可是舒师婉这个身份尴尬的女人让甲士乱了分寸。
皇上才要下令，又一个黑衣甲士风风火火闯进来，跪地：“陛下，火势太大了，奉安殿中种了许多桐木，桐林燃烧，舒娘娘恐怕······”
“滚，去救火！”皇上一手扔了酒杯，酒水溅在贵妃身上也无暇多顾。
素池看着贵妃不紧不慢地用帕子擦拭衣襟上的酒渍，一边的皇上似乎脚下有些虚浮，贵妃就在身侧面容冷峻。众人都跟在皇上身边往奉安殿走去，漫天的火光越来越近。
当真正走到的时候，众人的脸上都显出震惊之色，显然大家都明白：火势之大，已经无力回天了，那位舒娘娘，当真是命苦。
侍卫、太监、宫女都在往上泼水，前来救火的数十人，可是火势不见控制，烧到许多人的头发、衣裳，救火的人自顾不暇，连素池也不禁跟着众人往后退了一步。电光火石之间，竟然有一个人从火里冲了出来。
“快让开，快让开，有人，火里有人。”不知是谁突然喊起来，众人定睛一看，果然有人从火中冲出来。
待到这人蹲跪在地上，已是气喘吁吁，竟是个少年。他的脸上是烟熏的污垢，连靴子也到处被烧焦，整个人狼狈不堪。他把背在背上的女人放下来，等到看清人，皇后惊呼：“陛下，是舒娘娘，还有呼吸，”
皇上还看着虚弱不已的舒师婉，人群中有人已经在打量这个从火场里救人的小子，大概十三四岁的样子，侧颜绝美，仿佛刀削斧刻，棱角分明，一双剑眉英挺，待他抬起头来，竟然满场说不出话来：剑眉下面竟然是一副双瞳之目！再看他腰带上残存的云纹图案，不禁有人惊呼：竟是清河郡王！
舒师婉已经缓缓睁开眼，清河郡王宁琼臻扶着她的头，她竟然没有多少悲痛之色，先是看了看自己的儿子，宁琼臻一声一声唤她：“母妃，母妃”。她好似还没缓过来，宁琼臻一边唤太医。刚才的火势太大，他的声音已经哑了，发不出声音。
舒师婉的眼睛看向皇上，她幽居宫中多年，此刻眼角弯弯，倒是能看出一点当年的风华。皇上蹲下身，搂过她，宁琼臻木然地跪在一旁。舒师婉动了动嘴唇，仿佛很吃力的样子，宁琼臻看着她，“母妃，先不要说话，太医就要来了。”
舒师婉只是戚戚看着陛下，喉头一动，声音断断续续：“陛下，陛下，陛下终究还是来了！”
皇上也不禁心中大痛，朝着人群发了火：“太医呢，还不快些！”
舒师婉用尽力气才握住皇上的手，“臣妾这一生无愧于陛下，亦不负母后所托，可终究，终究······臣妾知道，兄长有过，可是臣妾不忍心。臣妾无意干政，但身上流着舒家的血，陛下慈悲，可是臣妾又何颜面面君？唯有一死，唯有一死，以谢陛下。”
谁能想到，这漫天的大火竟然是舒师婉自焚导致的，皇帝也好像受了惊，脸色白了白，“婉娘，你这又是何必呢？这些事情，与你何关？”
“自兄长下狱以来，臣妾时时忧虑，愈发思念臻儿。臣妾知道，郡王无召回京乃是重罪，然臣妾已是将死之人，陛下将一切罪责统统归于臣妾吧。”舒师婉好像恢复了一些力气，她的目光在皇帝和儿子之间游移。舒师婉不顾太医号脉，用尽力气抓着皇上的袖子。
“婉娘，你呀，总是想得多。从前是这样，如今也是这样。”皇上的语气平缓，看着她虚弱的面容，昔日的情景仿佛还在眼前。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。婉娘的余生，殿下推脱不掉了。”彼时新婚之夜，他奉命成婚，她还是大将军府那个明眸善睐的姑娘，他当时已不记得她的容貌，却记得秋狩时她娴熟的弓马博得声声喝彩。
“殿下不必如此焦虑，哥哥他总是面慈心软，会在陛下面前帮着咱们的。”彼时他在宫中处处受人排挤，她在娘家为他说尽好话。
“贫贱夫妻百事哀，婉娘与殿下虽然不是贫苦百姓，却也在这京城处境艰难。殿下的难处婉娘都懂，就让楼氏入府吧！”她坐在床榻边为他裁衣，他突然想起：她已经很久不曾骑马射箭了。他知道她说不出口的辛酸委屈，拒绝的话却说不出口，只得在心里下定决心：等到将来，他要让她成为这世上最尊贵的女人。
“眼下殿下继位已是定数，妾身无才，但求后宫里一隅安宁而已。”他抬手扬翻了案几，木板断裂得那么干脆，毫不留恋。少年夫妻，他知道她的决绝，正如她知道他不欲为人知的晦暗心思。
······
太医看着皇上，哀戚地摇了摇头，众人都知道：舒师婉果然是回天乏术了。
“陛下，臻儿，他总还是个孩子。臻儿，臻儿，金陵很冷吧，娘为你裁了新衣，已经送到阿尧那里了。你也不要怪她，这都是舒家欠她的，你要好好······”她的语气那么温柔，她垂在地上的手已经抬不起，宁琼臻攥着她的手，一点也不敢挪开眼。她的声音太轻了，好像稍纵即逝。舒师婉眼皮又是一动，她显然已是强撑着了，声音已经微不可闻：“臣妾，臣妾这一生终究是不悔的。”舒师婉的眼角好像还带着笑意，手已经垂下，她好像只是睡着了一样。
这个时候没人关注她说了什么，除了近旁的宁琼臻和陛下，其他人甚至听不见她的声音。
宁琼臻颤抖着手去摸她的脉息，不可置信地颤了颤身子，太医这才又上前，仔细检查，然后向后郑重一跪，“娘娘，薨了。”
宁琼臻仍然死死攥着舒师婉的手，他好像才明白发生了什么，瞳孔微张，攥着舒师婉的手还在颤抖，他嘶哑的嗓音听起来悲愤而让人绝望：“母妃！”这声嘶吼之后，他的嗓子好像已经难以出声，众人看着亦有些不忍。
连素池这个旁观者都觉得有些残忍，除了舒尧，舒氏全族都亡于今天了。
太子宁璃臻已经扶起皇上：“父皇节哀，三皇兄节哀，母妃柔善，在天有灵也看不得这样的场面。”
看着多年未见的儿子，皇帝的心中也有些爱怜，他并未就着太子的搀扶站起身来，反而去扶宁琼臻：“起来吧。”
皇上的手刚触到宁琼臻的头，却没想到宁琼臻突然往后挪了一步，皇上心里的那点爱怜瞬间消失不见，眼看就要发作。却见宁琼臻已经双膝跪下，额头触地，伏身而拜，这已是北宛的大礼了。
宁琼臻声音里还带着灼烧的喑哑：“未能侍奉母妃身侧是儿臣不孝，只是求父皇许儿臣参加完母妃的葬仪再行返回封地吧！”
皇上还没有作态，楼司徒已经躬身上前：“陛下，无召返京已经是重罪了，清河郡王孝心可嘉，然孝心到底重不过国法。”
下面几位臣子已经纷纷附和起来。
皇上有些迟疑：“太子怎么看？”
“扶棺入灵自然是为人子女理所应当，但母妃葬仪前前后