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方才苏庭樟一直正襟危坐，素池在他的斜身后只能看到背影和半个侧脸，他脚下龙骧虎步，一副武人气概，丝毫不像素池在话本子里听说过的南齐的男子大多是白面小生。
苏庭樟刚一走出去，素岑便进了里间，两兄妹就不相见，彼此对望，素岑从头到脚地打量素池，这些天，她有没有受伤？有没有受委屈？有没有吃饱穿暖？此刻相见，万千的话好像都不足以表达万一，素岑走到她身边摸她的头发：“是不是没有吃好睡好？怎么头发都不像以往光滑顺畅了？”素岑比素池高上不少，所以站在一起的时候，他常常摸她的头发，从垂髫到发髻。
素池伸手摸他的额头：“说过很多次了，摸脑袋会长不高的。”
两人一番你来我往的嘴仗，素池把话题拉进了正事：“怎么方才大哥你把事情这么拖着，那都尉还答应了？起初不是还在抱怨大哥避而不见么？这么轻易就打发了？既然要不回聊城，何不开口把自己的质子也接回去？”
素岑把她的头发顺一顺，“靳兰琦？做人质的哪里能这样无功而返？你不知道质子的另一个任务是卧底么？送了靳兰琦回去，要再送来一个这样伶俐的可不容易！这次回了金陵，你也不要再跟靳兰琦来往如此频繁了，以免招人口舌。”
素池的眼睛有些涩，眨眨眼：“南齐的军队当真如此不堪一击？都已经陈兵列阵，那都尉竟然连动武的心思也无？”
素岑知道素池没把他让素池远离靳兰琦的话放在心里，无奈道：“但凡有三分赢面，苏庭樟哪里会掣肘如此？左将军的军队已经在边地驻扎以防万一，前日我刚刚见了左将军范坤，那范坤原是宿将，一向骁勇善战，言辞间十分好战。不瞒你说，幸好来的人是苏庭樟，他的身份履历才不会在这聊城涂炭生灵。”
“什么身份？他不是都尉么？”
“阿池猜猜，他是何处的都尉？”
“何处？”
“聊城。”
素池倒吸一口气，聊城在多年前确实是南齐的势力范围，在这有个聊城都尉也是合理。但是这么多年多去了，也不知道与时俱进看看大局？一个有名无实的都尉简直徒增笑料。
素岑好像看出了素池所思：“他们南齐人最要面子，占不到地方占个名义也是好的，况且天高皇帝远，谁知道这里的情形？不过苏庭樟之所以这么多年连惯例升迁都没有，倒不是因为上面，而是他自己力不从心。”
“范将军倒是来得恰到好处，给足了大哥底气。”
“世上哪有这样巧合的事！”
“有意为之？”这一点素池确实不曾想过，聊城被北宛管理多年，有兵驻守也是常理，可是素岑这样说的意思是，这事还有推手？会是谁在背后操控呢？若是陛下的人，不会如此低调。豫王是不希望大皇子回金陵的，无端多个兄弟在夺嫡中就多了太多变数。清河王？不可能！素池想起一个人：“太子？”
素岑赞许地点点头，“从前总觉得太子性子绵软了些，父亲这个赌注下得仓促了些，这次出来走这一遭，可谓是不虚此行。范坤俨然是太子的心腹，对于素家与东宫的结盟说得头头是道，早知太子不是庸碌之人，却未曾想过他在这边疆竟然摆了这么一个大局。心思之缜密，可叹可赞！”想到那婚约，再看看眼前的素池，素岑不知该喜还是该忧。
为了营救大皇子，太子哥哥竟然投入了如此多的人力物力，这是何时开始进行的呢？从大皇子身边的侍卫廖睁到边疆的范坤，东宫似乎与从前看到的不太一样。素池还想问下去，素岑已经想起另一件事：“困住你的可是清河王？”
素池垂下眼眸，酝酿言辞，素岑已经窥出端倪：“果然是他！先是父亲，再是你，这清河王未免太嚣张了些？他都不知道女孩子的名节有多重要么？”
素池苦笑：“或许正是因为他知道，才算准了我们不敢随意声张。”
谈及素池的名节，素岑就想起东宫提出的要与素氏联姻的事情，不禁一阵头痛，算了还是回金陵再说吧！自家妹妹看起来乖巧伶俐，骨子里却是鬼马精灵，小心思多着呢！不过她对太子到底是有情义的吧，除了太子，也不见她这么多年对谁如此上心！
素岑果断地将素池的感情线自以为是地认准了，暗下心思：就算要入东宫，也宜迟不宜早。
至于清河王······
第八十章 霍氏秘闻（）
此次聊城之行危机重重，先是袭击、刺杀，而后临时接受密旨，其中惊险真是一刻也停不下来。素岑从前在外，总觉得远离故土的生活格外刺激，甚至他几次遭遇刺杀，这些素渊都知道，久而久之，也形成了一种默契：素岑不问，素渊不说。而这些，素池不会知道，她是素家的掌上明珠，是这金陵最耀目的女子，他们只愿她笑靥如花，至于那些厮杀与阴谋，那是男人的世界。经历过一次次的刺杀，素岑都快要习以为常，直到这次驸马被当成父亲被歹人误杀，素岑终于打破惯例询问父亲：这些杀手究竟来自何处？是陛下，还是豫王，或是清河王？
素岑做过许多猜测，然而素渊暗示的却是素岑最不想知道的一个。
那天素渊精神还不怎么好，他披着一件外套左手和右手下棋，听到素岑的疑问，哂笑一声转过脸“阿岑，自欺欺人可不是什么好习惯，这些年你查得也不少，难道就半点不知？”
素岑几乎倒退一步，也就是说，也就是说，他猜得是对的，这些杀手不是来自金陵。素岑经历过的这几次刺杀，刺客身手矫健，长剑凌厉，而三国中燕国的武士以大力勇武盛名，武器常是胡族的弯刀短戈；北宛的武器以弓箭长枪为尤，真正以灵活身法制敌的只有南齐。是金陵的买主雇了南齐的人，还是二者勾结，意图不轨？
素渊不会再讲的，他一个人下棋，既自在又随性，素岑默默地退出去，心中的疑问未减。素渊知道他在查，这个反问是警告，还是放任？
素岑的这个疑问还未打消，另一件稀罕事已经递到手边。
就在苏庭樟离开聊城的几天后一个清晨，负责打理房间的侍从将一幅画通过周从呈递到了素岑手上。
窗外的阳光洒在那画上，更衬得画上的女人有了几分明媚，可是拿着画的素岑却紧紧皱着眉头，面色如水，看了半晌。
周从侍立一旁，实在忍不住了，试探着唤了一声：“公子？”
“无妨。哪里找到的？”
“在苏都尉下榻的卧房里发现的，都尉走得急，连桌子上的丹青都未带。”
“吩咐下去，这件事情要封口。你去查查阿池的母亲霍氏，生平事迹但凡能查到的都不要放过，看能不能找到她当年的画像，再查查看她和苏庭樟是不是有什么牵扯。再在素氏查查当年打理丧事的老仆，看看那棺材里究竟有没有人，记住这件事不能让任何人知道，尤其是父亲和阿池。”素岑的手覆上太阳穴，她手里这幅画上是个不折不扣的美人，尽管头发凌乱了些，可是这一双眼睛有如秋水红波，撩人心侧。那鼻梁、唇珠竟然像极了素池，但是这不是素池，画上的女人年纪不轻，恐怕已经为人母，甚至是为人祖母也说不定，怎么会是素池呢？但是为什么会有几分相像？难道这是霍氏？还是霍氏的姊妹近亲？还是霍氏根本就没死？若是霍氏没死，素渊是知道还是不知道呢？这一切的背后究竟有何关联？
素岑想了想又吩咐了一句，“明日阿池祭母，你让人跟着一起去。”事关素池，小心无大过。
素岑的吩咐让周从吃惊，背着国公调查国公夫人，公子似乎是越距了。再加上素池一向最不喜欢下人跟着，于是周从张口就说“姑娘一向不喜······”，后半句话未曾出口，就在素岑的冷眼中败下阵来。
周从侍候素岑久了，不是没见过大场面的人，还是被他这个眼神镇住。素岑方才微挑着目光的神情好生熟悉，那个眼神，像极了素渊动怒的样子，冰冷，犀利，让人无所适从。
金陵，靳园。
夜已经深了，靳兰琦却一个人在园子里坐着，对月独酌倒是一道好光景。只可惜他的酒一杯一杯下肚，握着杯子的手好似不太稳当，竟然一仰头洒到衣服前襟，月光下说不出的落寞与萧索。
身边的管家已经在劝了：“家主传来消息，北宛已经将他们的大皇子接回，大皇子有意夺嫡，还请公子全力配合。”
“不过是个扶不上墙的阿斗罢了，跟宁璃臻争，他能有什么胜算？他们不过是要把我绑在这里罢了。不过父亲也太高看我了，我也不过是个酒廊饭袋，这等忧国忧民的大事还真是不太适合我。”靳兰琦一身红衣，喝酒的时候更显得不羁。
“公子误会家主了，公子是靳家嫡子，此次为质全然为了我南齐，将来公子回了南齐，便谁也不敢小觑了去。”
“若不是要做人质，谁还能想起我这个嫡子？靳家忠君爱国，我自然也不敢损了靳家的威名。”靳兰琦扬起酒壶，最后一口狠狠灌下，这与平时肆意张狂的他判若两人。
“你也不必再劝我，父亲若是有精力，把目光放到南齐才是正道。古往今来，没有哪一个国家的强盛完全借助外力，自己不争气，谁也没办法，期望着从北宛夺嫡中浑水摸鱼实在是舍本逐末，好了，你下去吧！”靳兰琦觉得自己说这些话实在是对牛弹琴，要是父亲愿意听，她那里会被困到现在。
管家欲言又止，还是试探着说了出来：“暗探传出消息，豫王怕是要娶伏家的郡主，荣信长公主那边已经应了。”
靳兰琦的手一顿，酒壶已经砸到管家脚下：“不必拿这些不相干的人和事试探我，谁要嫁，谁要娶，与我何干？”他面上没有半点动情之色，一副事不关己高高挂起的闲散，眯起的眉眼却半点笑意也无，
管家像是被惊到了，连收拾都来不及，便匆匆地退下去。
靳兰琦望着园子里的月光，遥望故乡，那里有家，有亲人，夜深人静还有虫鸣蛙叫，何夜无月？从来月是故乡明。
只是一定要逼这么紧么？除了利用，就不再有其他了么？
聊城，书房。
素岑在院子练完剑，天才蒙蒙亮，周从把帕子递给他，顺手接过他的剑，插入剑鞘。素岑习惯了每日练上一会儿，闲的时候往往是半天，就算不得空，也是要挤上半个时辰的。
周从一边给素岑换衣服，一边低眉顺眼道：“姑娘前几日去了霍家，霍家确实没人在了，只留下几个老仆守着园子。”
“阿池去霍家的园子了？”阿池从小没了母亲，来看看母亲小时候住过的地方也是人之常情。本来素岑也该去的，只是他到底是有生母的，素渊不提让他去祭拜霍氏的事，素池也完全不提，素岑便打算就这么悄悄达成共识。
“倒是没有，姑娘直接去了墓园，拜祭完就直接回来了。”周从的语气十分缓慢，听起来好像没什么问题。
“所以？这就是你要跟我说的全部？”素岑知道周从一贯惜字如金，既然讲了，必然是有重点的。
果然听到周从说：“看守墓园的是个老妪，年纪大了，说了几句大中听的话。姑娘也没辩解，只是上完香匆匆就回来了。”
“说了些什么？”素岑以为素池在从未谋面的外祖这里，总是有很多话讲的，那么素池早早回来，究竟那老仆说了什么。
“姑娘屏退了众人，是以没人能听得真切，只说是言辞十分放恣，大有谩骂之意，姑娘竟也没惩戒那老仆。”
“你就不知从别处动动脑筋？”
“属下本想是从那老妪处着手的，却没想到姑娘将其带了回来，就让司扶安排住处。属下便不好插手，不如回了金陵，寻个恰当的时机再动动心思？”
“糊涂！既是她护着的人，便不可再动手段了，霍家的事只可暗访，不可明察，连父亲那边都不可走漏风声。”
“属下这几日查霍家的事，倒是有个端倪：自从霍家夫妇双双去世之后，霍家的近亲几乎也在三年之内以各种方式死去，如今霍家几乎在聊城消失殆尽了。”
“什么？消失殆尽？可是人为？”
“时间太久了，没查出多少东西，但是有老人传言说：霍家当年修祖宅的时候，惊动了神灵，这才降下天遣。”
“继续查，还有未鸣的行踪若是还没找到就不必了。”霍家究竟开罪了谁呢？父亲对霍氏一往情深有目共睹，爱屋及乌，自然也会对霍家提供保护，那么谁能撕开素家的保护伞，将霍家祸害至此，而父亲竟然无可奈何？
周从