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奥尼尔的去留，决定权在奥尼尔手里，其实也是在魔术队管理层手里，相比于奥尼尔，魔术队更倾向于留下哈达威，19951996赛季，哈达威全勤出战82场，场均21。7分7。1次助攻4。3个篮板球和2。0次抢断，投篮命中里高达51。3％，其表现相比于奥尼尔并不逊色多少，但是从NBA之前的历史上看，身宽体胖的内线球员相比于体型正常的外线球员会遭到更多的伤病，职业生涯通常不会很长，奥尼尔上个赛季遭到了伤病的侵袭，仅仅出战了52场比赛似乎就是最好的佐证，而且同样是球星，内线球星无论是从商业价值上讲，还是市场号召力都不如外线球星，NBA毕竟是一个需要赚钱的联盟，魔术队的管理层必须要考虑到这一点。
时间很快就过去了，魔术队必须要到决定的时刻了，他们要给哈达威一份超过千万的顶薪合同已经是板上钉钉的事情了，所以他们给奥尼尔开出了一份7年价值6900万美元的合同，均薪竟然不到千万，要知道当时朱旺霍华德签下了多大的合同吗？一亿零五百万美元！阿伦佐莫宁呢？一亿一千万美元！奥尼尔对于这份报价当然并不满意，但是他并不想离开奥兰多，于是跟魔术队管理层数次进行协商，但是最终，魔术队给到4年8000万美元再就不肯松口了，其实当时年薪2000万美元已经基本是顶薪合同了，“基本”的意思是只差个不到200万美元，但是就是这区区的200万美元，魔术始终不肯加上去，奥尼尔不解，然后被告知，明年哈达威肯定要与球队签署一份顶薪合同，哈达威一直想成为球队里薪资最高的那个人，魔术队不想让哈达威不高兴。
魔术队的做法让奥尼尔感觉自己受到了轻视，他下了最后通牒，5年一亿美元，面对有些愤怒的奥尼尔，魔术队没有签，也没有不签，他们做了一份民意调查，问题是，奥尼尔究竟值不值一亿美元，90％的球迷选择了不值，这一举动深深伤害了年轻的奥尼尔。
时任湖人总经理的是杰里韦斯特，他认定奥尼尔是百年一遇的人才，于是，他在1995年的夏天坐飞机亲自去奥兰多与奥尼尔见面，一同来到奥兰多的，还有韦斯特手里的一份七年一共一亿两千七百万美元的超级大合同，韦斯特与奥尼尔谈了很多，韦斯特跟奥尼尔说道，
“Big baby，（大宝贝）你是我们需要的那个人，你会与另外一名17岁的孩子一起，开创一个伟大的时代。”
因为大合同和兴奋的奥尼尔在这份合同上签了字，当时的他并未注意到韦斯特的口中还提到了一个孩子，那个孩子名字叫做科比布莱恩特。
1996年，有很多名动一方的年轻球员宣布参加NBA选秀，包括NCAA几近无敌的阿伦艾弗森，NCAA荣誉大满贯的马库斯坎比，街球场上无敌的王者史蒂芬马布里，另外还有雷阿伦，安东尼沃克，拉西姆，杰梅因奥尼尔，埃里克丹皮尔，佩贾斯托贾科维奇，史蒂夫那是等等，科比？这个名字几乎所有的总经理都没有听说过，当选秀开始的时候，科比还不满18岁，在1996年之前的NBA，还从来没有一名打后卫的高中生能够在NBA的选秀大会上被选中，尽管从数次的新秀训练上看，科比的表现还不赖，最终在最后一期的官方球员选秀模板上，把科比排在了首轮的末端。
杰里韦斯特开始注意科比是因为队内艾迪琼斯的数次唠叨，后者三番五次地向韦斯特推荐一位叫做科比布莱恩特的忘年好友，他是多么多么的出色，多么多么的好，而且现在只是高中生，潜力无限，有可能会成为下一个乔丹布拉布拉布拉，说个没完没了，韦斯特耳朵都起茧了，高中生？当年韦斯特不多不少正好58岁，高中生对他来讲，就跟毛都没长齐的小屁孩一样，韦斯特实在想不出一名高中生还是一名天赋很高但也就仅此而已的小屁孩能够打职业联赛，虽然前一年已经有了一个叫做凯文加内特的小孩跳过了大学直接打NBA，但是他在上个赛季也没打出很么亮眼的表现，韦斯特没兴趣，但是还是扛不住琼斯的念叨，最终他还是去看了科比的一场比赛。
那是科比所率领的马里昂高中与麦迪率领的蒙特基督学院之间的对决，整场比赛基本上就是科比与麦迪之间的一对一，运球，突破，急停跳投，背打转身后仰，韦斯特在场上那名卷毛少年的身上，隐约看见了乔丹的影子，最终麦迪全场拿下了35分，科比拿下了38分，比赛的最后时刻，科比突破麦迪的防守，在底线冲进篮下的一次扣篮为马里昂高中锁定了比赛的胜局。
比赛结束，杰里韦斯特脸上的表情跟刚来的时候完全不一样，他双眉紧皱，目光紧紧地盯着在场上欢呼雀跃的科比，然后对身边的琼斯说，让他来我的训练营吧。
韦斯特召集来一些球员在英哥伍德高中进行特训，其中就包括科比，休息的期间，科比与迈克尔库伯进行了几个球的一对一单挑，库伯是何许人也？NBA的顶级防守大师，12年职业生涯八次入选联盟最佳防守阵容，其中是五次一阵，三次二阵，还是19861987赛季最佳防守球员，这样一名球员跟一名年仅十七岁的普通高中生单挑？
科比的表现大大出乎了杰里韦斯特的意料，他在与库伯的对抗中丝毫不落下风，最重要的是，科比身上的那种令人丧心病狂的倔强让韦斯特心动——在球场上这个地方被库伯封盖，然后下一回合我还会在这个地方投篮，直到我投进这个球为止！
库伯走了过来，对韦斯特说道，三年以后，我不是他的对手。
当时的韦斯特就预言，眼前的这个小子，终究一天会成为联盟里最伟大的球员之一。
科比不去黄蜂去湖人，其实跟科比毛关系都没有，啥科比不愿意去小城市打球，强迫自己去就念大学等等都是扯淡，科比如果念大学了，相当于自绝后路，因为一名球员一辈子只能参加一次NBA选秀，你如果上大学混不出来这辈子就完了，首轮新秀工资再不齐也有400多万美元，这些都是煮熟的鸭子，换做你你能让它飞了？
在当时，高顺位选择一名高中生是持非常谨慎态度的，即便去年号称是全美第一高中生的凯文加内特，在选秀的时候也仅仅屈居第五顺位，而且在加内特的前面，乔史密斯，安东尼奥麦克戴斯，拉希德华莱士都是内线球员，也就是说加内特在当时仅仅是内线的第四选择而已，高中时那么牛逼的加内特都不敢不去寒冷的明尼苏达，科比凭什么就敢不去新奥尔良，别傻了，NBA历史上第一位，也是仅有的一位在还未登陆NBA就要挟球队交易自己并且最终成行的人只有史蒂夫弗朗西斯一人，就是因为这件事，弗朗西斯才得到了一个霸气的“特权”的称号。
就是从这次特训，韦斯特决定要在1996年的选秀大会上，说什么也要拿下科比，但是当时湖人只有一个第24号顺位，这个签位签科比显然并不保险，于是韦斯特用了一招“反间计”。
韦斯特放出风来，说处于重建期的波士顿凯尔特人要培养年轻球员，将会与太阳或者国王做交易，签下参选年纪最小的科比，太阳在当时是手握15号签，而国王则是第14号签，这种流言在每个休赛季都会有，所以太阳和国王都不会放在心上，但是手握13号签的夏洛特黄蜂却是放在了心上，因为当时黄蜂的总经理叫戴恩考恩斯，1990年入选名人堂，他在凯尔特人度过了十个赛季，取得了无数的荣誉，但是在职业生涯末期因为球队连续交易了几名自己的好友而与球队的主教练奥尔巴赫闹得不可开交最终翻脸，这场激化的矛盾让球队不念旧情雪藏封杀考恩斯，导致考恩斯三度退役两度复出，时间虽然过去了几十年，但是考恩斯显然是一个非常记仇的人，他不会让凯尔特人轻易的达成所愿，所以他在首轮第13号就提前劫走了科比。
但是问题来了，黄蜂队内根本就不缺得分后卫，首发二号位是球队老大格伦莱斯，替补后卫是现在史蒂夫库里的老爹 戴尔库里，场均也能够拿下14。4分，他们不缺后卫，但是缺中锋，这一次，湖人做了一个顺水人情，他们主动用当时已经展现出一流中锋潜质的迪瓦茨送给了黄蜂，如愿换来了黄蜂的13号新秀，科比布莱恩特，这笔交易引起了NBA一片哗然，用一名在联盟已经打出身价的一流内线球员去换一名还未证明过自己的高中生，这合适吗？
奥尼尔来到洛杉矶的第一个赛季，场均26。2分和12。5个篮板球，而科比，只能给埃迪琼斯和尼克范埃克塞尔的身后打替补，场均上场15。5分钟，拿下7。6分和1。9个篮板球。值得一提的是这个赛季是拜伦斯科特的最后一个赛季，他出战了79场比赛，场均得到6。7分，他与科比做了一年的队友，当时谁都想不到，二十年后，斯科特会成为科比的主教练。
第七章 世界之巅（）
湖人的阵容尽管异常强大，但是他们还在补强！赛季开始前，他们签下了大前锋霍雷斯格兰特，后者则是赛场的老油条，善于在球队陷入困境的时候用“特殊方式”来激励队伍，同时他还是公牛第二个三连冠王朝的第三号得分手——仅仅排在乔丹，皮蓬之后的第三号得分手，众所周知，当时公牛王朝的主教练就是现在湖人的主教练菲儿杰克逊，所以格兰特对于三角进攻的理解成都要远远超过其他球员，就是凭借着这一点，刚刚来到球队的，已经战斗到职业生涯末端的格兰特刚一加盟湖人，便取代了罗伯特霍利，坐上了首发大前锋的位置。
这个赛季湖人取得了56场胜利，位列西部第二位，而把湖人压住湖人队的，则是前年的总冠军球队，圣安东尼奥马刺，这支球队是湖人卫冕的最大的阻碍，自从他们在1998年夺冠了之后，就一直保持着冠军阵容，蒂姆邓肯，大卫罗宾逊，德里克安德森，肖恩艾奥力特，特里波特等等，去年因为邓肯在一次扣篮中受伤而导致季后赛不能出场，马刺惨遭太阳队淘汰，没有了马刺，湖人才能在西部登顶，进而夺取总冠军，今年马刺在常规赛便展现了强大的力量，他们赢下了58场比赛，以全联盟最高的战绩杀进了季后赛。
湖人的对手不仅仅是马刺，在东部还有艾弗森和穆托姆博领军的费城76人和拥有雷阿伦，萨姆卡塞尔和格伦罗宾逊组成三杆火枪的密尔沃基雄鹿，前者常规赛的战绩与湖人一样，56胜26负，后者稍逊，但也有52胜30的优异战绩。
常规赛里奥尼尔场均28。7分，12。7个篮板球3。7次助攻和2。8次封盖，而科比则是场均28。5分5。9个篮板球和5。0次封盖还有1。7次抢断，但是这不是重点，重点是奥尼尔场均出手19。2次，而科比呢，场均出手22。2次，当然，当时的奥尼尔不会在意这些，同样的，谁会在意这些呢？只要球队能够取胜，牺牲一些个人的数据也无所谓。
从年龄上讲，1972年出生的奥尼尔要比1978年出生的科比大6岁，不多不少，正好是一个半辈的距离，当时科比刚刚进队的时候只是一个不满十八岁的毛头小伙子，科比从一个可有可无的角色球员，发展到一个出色的第六人，再到球队不可或缺的主力到今天已经成为了联盟里的球星，都是在奥尼尔的关怀下成长起来的，毫不夸张地说，当时的奥尼尔给予了科比长辈一样的关怀，比如在科比的新秀赛季的最后一场比赛，那是1997年季后赛第二轮的第五场比赛，湖人对阵爵士，斗至比赛的关键时刻，湖人与爵士战平，时间仅仅够一次进攻的时间，时任主教练的德文哈里斯指挥把球吊给内线的奥尼尔，但是科比没有照办，在决定比赛胜负的一投上，他选择自己强行出手，三不沾，然后加时赛的最后一分钟，此前在三分线外四投零中的科比两次选择三分球出手，统统都是三不沾，那场比赛14次投篮出手只投进了4次，仅仅是5分之差，湖人被爵士送回了洛杉矶，满场球迷给了科比无尽的嘘声，但是奥尼尔却是第一个上来安慰拥抱科比的球员。
当时的奥尼尔已经站在了世界之巅的舞台上，得分王，总冠军，世锦赛金牌兼MVP，奥运金牌，常规赛MVP，全明星MVP，总决赛MVP，超过一亿元的顶薪……这么多的荣誉都堆在一个还不满27岁的球员的身上，那是何等的荣耀，奥尼尔在球场战斗的同时，也享受着世人对他艳慕的眼光，这些人，就包括科比。
科比奔跑在世界之巅的路上，但是他还未到达终点，奥尼尔已经拥有的，就是科比梦寐以求的。
20002001赛季的湖人成为了整个联盟的噩梦，“大鲨鱼”奥尼尔在内线一柱擎天，联盟之中鲜有能与之匹敌的球员，而另一位内线球员罗伯特霍利貌不惊人