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左右两边的小队都看得到，后面的军旗借着旗下火盆的亮光，极目眺去，也遥遥在望。前方却是一片漆黑，地势渐低，是一道朝下的斜坡。
两头座狼不安地伏低了身子，喉咙里滚动着低吼，随时准备扑击。
这是遇到猎物的反应。
恩克等人自不用吩咐，两个留在查理身后，四个两两照应，一左一右朝坎下摸去。
尤里手势往下按按，查理便立即蹲低了身。尤里自己战得笔直，拔出剑来，凝神细听，查理用另一种视野“看”去，两人都没什么发现，对视一眼、摇摇头。
尤里忙道：“小心，是陷阱！”
他话音刚落，前面机括微响。查理这边，只能看见里昂娜一个后仰直接摔向地上，倒下来的时候腰上一发力，触地一刻便朝旁边迅速滚了开去。
恩克留在查理身边，见状不由急了：“怎么样？！”
三人都说没事，唯独里昂娜作呕一声：“我亲到了只火山蟑螂！”
查理探探头递给尤里一个询问的眼神，尤里点头，查理便去看那边的状况。一条断成两半的旗杆被废物利用，如今它们鞭子一般抽打在地上，抽出了三四寸深的凹槽——这可是干了几十年的土地。
查理乍舌，尤里左右一看地形，一拉缰绳，驱着两匹座狼，直朝沟坎变浅的那一头奔去——沟坎另一头很快变深，续尔有岩浆冒出地面，从暗红到明亮的橘红，吐出烟尘滚滚，是条死路。
那种地方，高温加失水，一般人别说埋伏，呆一会儿都困难，会被烘熟。精通火系的法师，极为强壮的战士，有圣光青睐的圣骑士与牧师等等，才有能力挨近岩浆。
他与查理大概属于前两者，但恩克他们并不在此例。
……
沟坎越来越浅，渐渐与地面齐平。两头座狼不知道嗅到了什么，抽着鼻子，兴奋地一路小跑。狼的捕猎本事在此显露无遗，它们没发出一点儿声音。这令查理不免觉得，自己的呼吸声太过沉重。
两条座狼的步子渐渐慢了下来，里昂娜他们四个抄了过去……
尤里猛一拽缰绳，抬头给了那匹小座狼一个后脑勺，打得座狼前腿一曲、扑跌在地。
当它挣扎着爬起来时，紧紧夹着尾巴，但已经不再疯狂挣扎，试图逃跑了。
灰烬座狼体型在那儿摆着，体重少说也比得上四个人。因此眼见这一幕，恩克微微倒抽了口气。与他一同守卫查理身边的年轻战士，罗斯，一边警惕四下，一边忍不住摸了摸自己脑袋。
查理却没时间管这些。他察觉对面土丘后，有灼热的火焰在凝聚。但那并不是火系法术，因为这些火焰有微妙的不同而且同时凝聚的有土元素——只是眼下情况紧急，他没空琢磨这些区别。
好在对不熟悉的咒语，也并
有办法反置。比如一个法师在准备火球术，就可以素凝集的手心里发射寒冰箭。不同种的高浓度元素互斥，何况它们都是极为活泼的状态。
但视野受碍，寒冰箭难以命中目标；这里水元素稀少，要是冻住对方会花去许多魔力。查理思索了一瞬间然盯住了小土坡。
恩克心里奇怪，为什么那边没有动静？罗斯更是冒出了满脸不解。
下一瞬间，一道黑影笔直蹿起，直冲天空即一个袍子残破的兽人尖叫着、手舞足蹈地掉下来，头部先砰然落地时没了声息。
与此同时里昂娜他们四个骤然加快动作扑了上去，没过三秒钟，土丘后传出一声凄厉的惨叫——是兽人的嗓音。
原地徒留一根尺的土石圆柱，足足七八米高。
罗斯懵了：“他不会羽落术？”
恩克撇了下嘴：“睁大你的睛，那是个术士。”
……
一个失去动伴的猎人，与一个术士。
查理豁然明白过来：“地火。”
里不解：“什么？”
“是个比较资深的术士刚才在召唤一个地狱火。我想，对他而言召唤那玩意代价还是很大。”查理心有余悸，如果地狱火被成功召唤出来们的麻烦可就大了，“小心他身上带的东西。”
恩点点头里昂娜拔出长剑：“我先来。”手腕一翻，寒光掠过，黑石兽人的头颅便飞了起来。
女战士一把抓住耳朵，绽开了明朗的微笑，眸子里却闪烁着冰冷的亮光：“一个。今晚的第一个。”
恩克什么也没说，低头搜索尸体；查理亦是默然无语，看着里昂娜从腰带上解下一条粗布——绞起来的麻袋——把两个头颅逐次扔了进去，然后把麻袋拴在了他的座狼上。
因为近身侍卫的关系，查理知道这六人的大致情况——近身侍卫与被保护者之间，比一般上下级要更为亲密。让被保护者阅览资料，一方面是令查理能够迅速信赖他们，另一方面，也是让查理有机会恰到好处地对他们加以照拂、或者说收买人心。
二十六七年前，里昂娜的父母兄姐还有祖父母，一大家子都死在兽人手里，只怕是成了食物。只有她被藏在腌菜小缸里，逃过一劫——兽人嗜好吃肉，但不喜欢人类为缺乏新鲜蔬菜的冬天而准备的腌菜。
那之后，过了二十年，被草药师收养的小女孩渐渐长大，成了他们那一条街有名的美人儿，容貌明媚，性格泼辣，一手把草药店打理得井井有条，好若一朵带刺的玫瑰花，独立又美丽。追求她的小伙子，络绎不绝。
然而平静的日子却被北方传来的消息打破——兽人作乱，洗劫村庄。
第二天，暴风军队里多了一朵花。
玟瑰花变成了荆棘花——
追击结束往回走时，天已经蒙蒙亮了。他们这一趟竟然碰上了三个黑石兽人部落的术士：先是那个召唤地狱火的，已经上了年纪；然后是两个年轻的，其中一个脸上甚至还没有皱纹。
后两个年轻术士由一个战士护送，直直逃命而去，并没有设下埋伏。看那情形，前后两拨本来是一队的，只不过断后的没起到效果。
因为碰到的施法者比例高达百分之六十，查理这百分之十二点五就显得特别忙碌。所以，里昂娜又给不情不愿的年轻阁下抛了几个飞吻。
然后他们一路返回，与其它小队汇合，带着战利品，也带着同僚的尸体，朝军营而去。
两匹座狼借给人，驮了几个伤员。查理与尤里并肩走在前面，因为已经汇合，恩克他们并不需要再贴着他身边。一团二中队之前支援西四区，后来也有追出来的，他们在后面与老同僚聊了一会儿天，进了大营之后才道别，朝各自的驻地而去。
夏佐的声音，他是与里昂娜差不多资历的老兵：“你们说，他怎么样？”
罗斯的声音：“七分熟吧。”
恩克的声音：“我看，有八分。”
里昂娜的声音：“还是五分熟的最好吃，够嫩。”
查理发现自己的耳力比以前好了一点——或许是与尤里分享一切的缘故？他当然明白他们是在说自己，但听得莫名其妙。见尤里哈哈大笑，知道不是恶意；回头又见里昂娜笑眯眯瞅过来、等自己开口，于是偏偏忍着不提。
直到回到自己的帐篷里，查理才闷闷地问尤里：
“恩克他们说的五分六分是什么意思？”
“夸你那，说你八分已经成了老兵。”
“剩下两分还差在哪儿？”
“这个嘛——什么时候你不怕里昂娜了，就不差了。”
“……其实我不怕她。”
“真的？”
“真的……就是有点受不了她——她很有魅力，在战斗间隙里调戏调戏年轻人当作放松也是家常便饭，但她为什么要挑上我？！”
“哦哈哈！呃……别瞪我，查查。你看，你很帅。”
“……你才帅呢！当然她放过你是件好事。但是，不是还有恩克他们么？他们更有男人味。”
“噢，这还不简单？你是刚从树上摘下来的苹果，又嫩又脆又多汁，我们是风干了的橡实子儿，又老又硬。燃烧平原干热得要命，所以那头母狮子显然想咬一口脆生生的苹果——喀嚓！就算这苹果长在我家院子里她咬不到，瞅着水灵灵的，嗅着香气甜润甜润的，也是好的，哈哈哈哈哈！”
“……”
05、只要您活着
阳从东方的山脉上升起，被漫天的灰尘迷了眼，通瞰着大地。
次日一大早，盖曼就派人来唤查理——“**师阁下请您尽快过去一趟。”
因为头一次多了这“尽快”二字，查理一边塞下最后一片面包，一边匆匆赶到中央大帐。大帐里面除了盖曼与马林，还有几位高阶军官在围着沙盘商量着什么。
查理行了个礼，绕过他们，快步走到盖曼身边：“出了什么事，阁下？”
“嗨，早上好。”盖曼正在悠然喝茶，抬头见了查理，微微一笑，扬扬手里的一叠单子：“不少装备的附魔受到了损坏。
帮我点忙？”
他冲查理眨眨：“唔，您对那些肮脏的兽人没什么兴趣，不是吗？我的学生们都被伯瓦尔花言巧语拐走了……这帐回头再找他们算——加上利息！”
查理不太确定盖曼的“他”指他的学生、指摄政王并这次远征的最高统帅，还是这两者兼而有之？不管怎么样，对他而言，给**师阁下打下手比上战场愉快多了。所以查理欣然允诺：“好的，阁下，我的荣幸。”
尤里跟在查后面，顿时失笑，轻声道：“别急，我可不会拦着你。”
查理有点不好意思，盖莞尔，把面前的木盘子推向两个年轻人：“尝尝吧，梨片与苹果片。虽然是干货，总比没有好。”又把手里的清单递给查理，给他指指一旁的墨水、羽毛笔与纸叠：“先把这些清单统计一下吧？我们在这儿还有一个会议。然后我们去后勤。”
查应了一声。谢过盖曼地点心。取了一片苹果送进嘴里一边翻了翻那些单子。
单子格式都是固定地。头一是物品种类。按照相同地次序排列。次一行是损坏数量有就划掉空格。整叠单子按照日期叠在一块儿上角打洞。用一个可以打开地铜锁扣穿着。这样子。要统计就很简单了。特别是……
查瞧瞧尤里。尤里正忙着享用那些水果脆片。
—有现成地人手帮忙地时候——
这个早晨的简短会议除了例行通报情报，还有一件比较重要的事个好消息。
“先说好消息。远征军已经抵达了灰烬之柱。大后天我们两边同时发起总共，拿下灰烬之柱合！”
一阵振奋的低呼。
这一次，暴风军团是直接从北郡山谷开上来的。难以跨越的峭壁上，就由狮鹫骑士开路，搭起索桥；甚至直接用狮鹫运送人员与物资。
这样，他们从燃烧平原西南角的山岭里直接推向腹地，前期居高临下着地势，易守难攻所以很快站稳了脚跟。但也有一个巨大缺陷，那就是后勤线虽然短输量却全赖狮鹫，有这样一个难以解决的瓶颈免物资紧张。
此时，即将与湖畔镇那边过来的远征军汇合，横贯燃烧平原的大路将被打通，兵力集结在即，物资后勤也将变得充裕。比如苹果，**师们应该能够享用到新鲜的了……
所以，怎么能不令人精神振奋？
弗塔根自己也笑了，然后等大家安静下来，他又道：“以及，一个艰巨的任务——侦察兵在黑石山西偏北处，发现了一个祭坛。”摄政王顿了顿：“我们决定派出一直特别队伍，弄清楚它是干什么的；如果有必要，那么捣毁它。这需要内行的人同行。毋庸置疑的是，这很危险。”
内行两字，代表了高阶法师。两位**师是不可能以身赴险的——不管他们愿不愿意——因为他们的存在，本
有比捣毁一个祭坛更大的意义。
所以在场的人纷纷把目光投向了法师团第一中队的成员们。十四位高阶法师一位受伤修养，其余的都在这儿了。
查理不由看了盖曼一眼。今天早上这叠清单……来得真巧啊。
作为最年轻的一批高阶法师，不止查理，还有德亚、培雷恩、亚多，都受到了比较多的关注。原因很简单，他们是最合适的人选。
在场的十三位高阶法师，本身有四个已经上了年纪。经验或许丰富，体力却不适宜突击侦查。
余下五个中年师中，一个有妻子，另一个有孩子——孩子的母亲没有与其正式结合。这两位肩负别人无法代为履行的责任，加上身份与地位，即使弗塔根亲口要求，他们也完全可以名誉地拒绝。参加向黑龙复仇的征战，是王国公民的义务与荣耀，但额外冒险的次要任务却不在这个范围内。
帐篷内很安静。摄政王平地坐在自己位子上，等待。这种命令不到万不得已，是不会指派的。毕竟它具有高危险性——尽管同时也意味着，如果带着有价值的信息活着回来，那会是一笔浓重的功勋。
以如今的状看来，如果没有人自