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李湛在对面若妍的眼神示意下，动作生硬地把餐巾掖好，看了看面前摆放的十几个刀叉和四五双筷子，摇了摇头。拣起自己最习惯也是市面上最常见的不锈钢筷子，夹起一块牛排用刀切了两块，就大吃起来。
柳家大小四口都瞧着李湛在那里旁若无人，大快朵颐。若妍是早就知道李湛的性格。对李湛如此“不拘小节”早已见怪不怪。看到李湛不伦不类地地拿着筷子和餐刀，采用中西合璧地进餐方式，若妍暗中无奈地叹了口气，用刀叉切了几块牛排，随后放下刀叉，也拾起筷子慢慢地吃了起来。
若妍的父亲柳正平看到李湛这般吃相，得意地笑了一下，扭头看了一眼父亲柳家毅，那意思——您老也看到了吧，这小子根本就搬不上台面。连最基本的附会和礼仪都不懂。
若妍的母亲也在一旁看李湛吃东西，看了一会儿，母亲笑了一下，是被李湛的吃相给逗笑的。她本人对李湛没有任何岐视的意味，反倒由于李湛使女儿情窦初开，而对李湛特别关注。当然，这份关注与好感完全是两码事。只能算做是一种好奇罢了。对于李湛和若妍以后的事情，她还真就没有去认真地想过。
若妍地爷爷柳家毅坐在餐桌主座上，两手拿着刀叉看着李湛大口吃牛排，脸上没有任何表情。他从儿子的叙述以及刚才对李湛的表情中，就已经知道儿子对李湛很有成见。柳家毅并没有因为儿子的成见而对李湛心生不满。反倒对李湛不拘束，不做作地性格而有些兴趣。柳家毅平生阅人无数，通过人们平时的动作表情就可以推断出一个人的性格和内在品性。李湛此时的表现，让柳家毅断定，这个年轻人骨子里有一种开拓精神，心中一旦定下目标就不会被世俗眼光所左右。这让柳家毅对李湛形成了一定的好感。如果李湛此时表现得拘谨随和。本来不习惯用刀叉却强迫自己去用，柳家毅反倒会认为李湛是一个随风附势的人，缺乏特立独行的作风。
一顿午餐很快吃完了，两名管家机器人走上前来，开始清理餐桌。李湛和若妍又在一起呆了一会儿，正在考虑是不是该向柳家告辞的时候，若妍的母亲从楼上走了上来，和李湛聊了会家常，最后，若妍母亲说出了自己来找李湛的真正目地，希望李
留在柳家住上几日。
这个提议是若妍的爷爷柳家毅提出的。若妍的父亲柳正平虽然一百个不情愿，不过碍于父亲的决定，自己只好点头答应。若妍的母亲对这个决定非常赞成，妍儿好不容易今天才算真正吃了一顿饭，自从李湛来到家里后，妍儿整个人都精神了许多，气色也逐渐恢复到了正常状态。如果李湛现在离开，妍儿的情况十有八九还会出现反复，自己实在是不忍心看女儿受这番苦。
李湛和若妍对这个提议很是惊讶。短暂地惊讶过后，二人又为此欢心不已。其实要说对这个提议最赞成的，自然还是他们两人，仅仅经历了半个月的相思之苦，就让他们两人感觉如同过了数十年一般漫长。好不容易聚在一起了，又怎么舍得立即分开。这个提议正合了他们此时的心意，让他们打心里高兴不已。
不过，李湛到底是在生意场上摸抓滚打了多年，关键时刻善于讨价还价，保持头脑清醒。他还记得自己的父母曾交待自己地任务，过年时一年要把若妍带回家去吃顿团圆饭。通过刚才在饭桌上用眼角余光进行的观察，他知道柳家最不欢迎自己的就是若妍的父亲，而若妍的父亲又对若妍的爷爷毕恭毕敬，这么看来，留自己在柳家住上几日地提议，一定是若妍的爷爷为了使孙女高兴起来而提出的，否则根本就过不了若妍父亲这一关。理清了这道关系，李湛心中就有了定谱，他直接对若妍的母亲提出自己的要求：要自己留下也可以，不过若妍必须在年三十那天跟自己回家去吃顿饭，也好让自己向家里有个交待。
若妍母女二人万万没有想到李湛竟然会提出要求。若妍这边还好，听说要自己在年三十那天去李湛家吃饭，小丫头既兴奋又有些紧张。而若妍的母亲则有些为难，想把李湛的这个要求转述给丈夫和公公，又担心他们不同意，那样一来，若妍就又得自己一个人闷在家里，整日愁眉苦脸，真是想一想就让母亲一阵阵心疼。不得已，母亲只好私自答应李湛，同意年三十那天让若妍去李家吃饭，前提是不得超过二个小时（担心若妍出去时间太长了会让丈夫察觉）。
双方达成了各自的目标，彼此都很高兴。母亲和李湛又聊了会其它的，临走的时候告诉二人，游戏舱的网路已经接好了，你们现在就可以一起进入游戏了。
若妍高兴地一下跳到母亲面前，两手勾着母亲的脖子亲了一下道：
“妈，您是世界上最好最伟大最慈祥的母亲！我爱你！！”
母亲笑着嗔道：
“都已经是大姑娘了，还这么没大没小，也不怕让人家李湛笑话。好了，你们玩你们的去吧，我回楼下去了。”
若妍对母亲嘟了下嘴，送母亲离去。随后，若妍拉起李湛，从卧室的侧门走出来，进入了若妍自己的休息室。
休息室里立着两大排书架，分别为普通图书和电子书。有一张相对卧室要简单一些的卧床，看来是供临时小憩用的。墙壁上安装有两部宽屏壁载电视，下面的柜子上摆有家用游戏机，影视机，还有电子宠物口袋熊，半智能芭比娃娃等。
在紧邻卧床的墙边，摆放着两部豪华型游戏舱。《帝国崛起中》这部虚拟网游共分两种游戏方式，一种是大众普遍选择的游戏头盔，由于价格低廉，功能实用而销量巨大。另一种就是眼前的游戏舱了，它集游戏、休息、电脑、半人工智能、安全防护等诸多功能于一身，是富裕玩家所追求的目标。一部游戏头盔的价格为一千左右世界币，而一部游戏舱的价格则高达九千世界币。
李湛和若妍分别坐进游戏舱内，把手搭在游戏舱两边的扶手上。按动启动键后，随着一阵嗡鸣，头顶有一块淡蓝色的屏幕缓缓降下，正好降到二人的眼前，上面是《帝国崛起中》独有的游戏标识。随后，整个游戏舱内的各种仪器相继闪亮起来，开始投入工作。
李湛坐在游戏舱内，在游戏正式启动前扭头看了若妍一眼，正好若妍也扭过头来瞧着自己，二人相视一笑，互相打了个“V”字形的胜利手势，一起进入游戏。
第290节 坐吃山空
前的景物逐渐明晰起来，二人站在了市政厅的会客大
半个月没有回来了，若妍看着周围熟悉的布局摆设，心有戚戚。外面，蹦迪的鱼正扯着噪门，给吃过午饭后的雇佣村民们分配下午的工作。放眼整个炎黄城内，一片紧张火热的建筑景象，大量临时应召的建筑者从丹阳县外赶来，与炎黄城的建筑者们一起，加入到炎黄城的规划与建设当中。
升级城堡时代后，村镇原有建筑进行了分批次的拆除和扩建。居民区、加工区、军事区、商业区仍然圈定在城内，按照所划分的区域，建筑工作条理井然。而禽畜区由于规模不断扩大，再者又有些影响城市形象，因此被单独迁移到了农田区附近，既方便了农户使用牲畜，同时，也利于牲畜的粪便进行肥田。
值得一提的是，升级资本制后，村民们的私有意识空前强烈。越来越多的村民开始向村镇采用分批付款的形式购买耕牛和民马。这些耕牛和民马在村民家中得到了更加精心的照料，单位生产效率因此又有了较大提高。
农夫的数量目前正不断减少，由原来全盛时期的六百余人，骤减至不足一百人。这一百来名农夫将炎黄城周围的大片耕地主动承包下来，每季交给那些转让耕地的农夫们一定的租金，通过向城市卖粮食来充盈自己的腰包。这些承包户每五户建有一座风车，把粮食加工后，优质品卖给城市，余下的卖给驻扎在炎黄城的各地粮商。
把耕地承包出去的农夫们，现在正活跃在城市里。成为炎黄城升级资本制后第一批“农转非”的正式工人和投机商人。他们地岗位遍及城市里的服装厂、联合作坊、市场、驿站，以及类似周敏和张冲夫妇所开设的诸多民办作坊。在每季收取固定租金的同时，又赚取额外的收入，生活虽然比照以前略显紧张，却更加滋润，工作起来也格外卖力。
很多民办小作坊陆续兴建起来。有夫妇经营的家庭式作坊，也有几家联合经营的联合式作坊。这些作坊虽然规模尚小，效率也极其低下，不过它们的发展势头却是极为惊人的。投入小，资金回笼快。扩建增筑简单，员工少而利于管理……所有这一切都促进了它们迅猛发展。有理由相信，炎黄城内这些看似不起眼的小作坊中，日后必定有发展壮大成工厂甚至集团企业地佼佼者。
……
若妍原地转了一圈，把会客大厅内的陈设瞧了一遍。随后向李湛摆了摆手，像一只脱笼的鸟雀一样“飞”出了会客大厅。
蹦迪的鱼正站在外面门阶上给雇佣村民分配工作。若妍风一样从他身边跑了过去，蹦迪的鱼起初还以为是负责收拾市政厅卫生的女村民，没怎么在意。等到他抬眼一看，当时就惊得说不出话来，用手指着若妍的背景。嘴里“哎哎哎……”就是不知该说什么好。
李湛这时从他的身后走了上来，用手一拍他的肩膀。道：
“你在这哎什么哎，发现外星人了啊？”
蹦迪的鱼一看李湛，更是惊讶不已。这回嘴里连“哎”都说不出来了，定定地看了李湛好半天，最后终于挤出一句话来：
“老李，你回来啦！”
李湛耸耸肩，道：
“你这不废话吗？我不回来能站在你面前？”
蹦迪地鱼扭头又看向若妍，此时的若妍早已经被城内地住民们围在一起。蹦迪的鱼收回目光，道：
“你们……怎么会一起上线？”
李湛故意卖弄道：
“何止是一起上线，我现在吃住就在她家。是她的母亲亲自提出让我留下来的。”
说完，李湛头也不回，径自走开了。留下蹦迪的鱼一脸呆相地站在门阶上，看着李湛和若妍的背影良久。自言自语道：
“这个世界，真是太疯狂了。”
……
李湛信步来到军事区。这里目前还在继续扩建中，已经建好了的军事建筑有：兵营四座。场三座，马厩二座，武器库一间。
李湛走到武器库门前，见很多执勤完的兵士们围在一起，似乎正在说着什么。出于好奇，李湛走了过去。
走得近了，李湛透过人群间的空隙，看到原来是黑煞正在和兵士们吹嘘——
“你们不知道这些家伙叫什么名字吧？你，你，还有你，算了，看你们一个个那挠头的样就
猜得没错。也难怪，你们不像我们玩家，是站在上戏地。这个游戏里的装备有很多是沿用帝国时代而来，这些用木头组成的笨重车子，名叫投石车，目前它还只能叫轻型投石机，因为它的投石量还很小，装备和耐久也很低。不过就算是这样，威力仍然不可小瞧。在当前地装备水平下，轻型投石车的杀伤力可是相当恐怖的，呼地一下子投出去十来个足球大地石头，被砸到的人非死即伤，咱们与日本和韩国的国战即将到来，到时候……”
这时，有兵士看到李湛走了过来，连忙立正喝道：
“城主大人到！”
刷啦一下，所有兵士都原地立正，个个站得笔管条直。李湛笑了笑，让兵士们随意，该干什么干什么。随后，他来到黑煞面前，问道：
“我刚才好像听你说到投石车？我们现在已经生产了吗？”
投石车的研制费用为七千五百黄金，价格不菲。李湛考虑到炎黄城刚刚升级不久，百业待兴，在没有战争威胁的情况下，首先以民用研发为主，其次再着手进行军事研发。因此，投石车的研制工作一直没有进行。
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黑煞嘿嘿笑了笑，道：
“不瞒李兄，你今天早上刚一下线，我就和蹦迪的鱼把投石车的事给敲定了。我寻思着，现在游戏里还没有哪个玩家势力拥有生产投石车的技术（少数NPC大城市已经拥有此项技术），我们炎黄城作为中国第一势力，怎么不得起个带头作用，让其它势力不敢小瞧我们。再有啊，那个诸葛亮有个发明技能，这个技能可以使新技术的研制费用减低一部分。通过他的帮助，投石车的研发费用降低了五分之一，只消耗了六千黄金。”
李湛看着黑煞叙述时兴奋至极的表情，有心说他两句，心想还是算了。反正投石车早晚都是要研发的，只不过目前显得稍早了一些而已。既然投石车已经可以生产了，李湛就想看看由自己主城所生产的投石车是什么样子，黑煞兴冲冲地在前面带路，