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望师怕多少传一点防身法力吧。”
妙一夫人道：“她前生法宝飞剑均为佛波大师收去，须她拜师以前，同你自往川边寻求。此行前半虽无危害，有了防身之具，壮胆也好，我原有此意。传法一层，她将来虽是本门弟子，在未拜师以前，不便私相授受，且尚有要事，传授也来不及。再者，学上一两样浅近的，反易惹事。现将我新得的一口宝剑，连同两枚太乙神针赠她，以备深山独行，防御蛇虎和寻常妖物之用，略壮行色吧。”随由囊中取出一剑二针递过。沈琇服了灵丹，益发领悟。见剑长尺许，晶莹如雪。那针长约二寸，托在掌上，宛如两根寒碧精光，耀眼生芒。各有匣套装存。知是神物，大喜拜谢。妙一夫人又传了用法，命即回家，照口诀勤习数月，即可由心收发运用，寻常妖邪恶物，当之立毙了。不过说她年纪尚幼，人山还须两年。又取两针，递与眇女道：“此针乃我用海底万年寒铁，与太乙真金合炼而成，共炼十二针，均已分赠友人，剩这两针，与了你吧。”眇女跪谢收了。沈琇还在惜别恋恋，妙一夫人笑道：“师妹前途努力，我在峨眉山候你良晤了。”说罢，一道金光，人已破空而去。二女重又向空拜谢，喜慰非常。
沈琇在家中素来任性，这一明白夙因，问出眇女前生为师报仇，受尽苦难，终于兵解；想起前两生师徒情分，益发爱怜，便拉眇女一同回转，仍是越墙而入。东方已有了曙色，恐人看见，匆匆回房，把小时衣服取出，又把小婢唤起，命领眇女洗沐更衣，只不许对人说起。从此更不出门，每日晨昏定省而外，师徒二人便在闺中打坐，炼那剑和飞针。眇女本想先走，沈琇坚留将针炼好再去。眇女素敬师父，只得遵从。哪知日子二多，小婢见小姐忽然收了一个丑怪瘦小的女花子在旁，每日鲜衣美食，亲热已极，时常闭目对坐，一坐就是半天。往往坐到半夜不睡，并还常在天亮前同往后园无人之处，也不许人跟去，偶一偷看，便遭怒斥。又奇怪，又不服气，不敢告诉主母，便在背后向人谈说。到第十天上，便吃沈琇生母知道，喊去细问。本就不喜女儿，又见眇女丑怪，益发大怒，当时罚跪打骂，并将眇女逐出。正闹得凶，恰值沈父闯进，说女儿年纪渐大，应为留脸，此举不过出于怜贫恤苦，何故这等重打？互相争论，几乎大吵。后经嫡母劝开，但终不肯收容眇女。沈琇苦求不允，只得暗中给了些衣银遣走，师徒挥泪分别。越想家中越无趣味，恨不能当时人山，才称心意。无奈妙一夫人所说日期未到，飞针虽可由心运用，剑术未成，又不舍得老父，只得权忍一时。
过了两年，沈琇飞剑早能自行出动，收发由心。向道之心更切，每日勤练，除问安外，房门不出。仗着前生法力虽失，门径修为还想得起，又经仙人指点，不消半年，已有根基。沈父本怜爱她，见她自从眇女走后，日守闺中，轻易足不出户。先以为快成人的姑娘，当着仆婢受责，羞愧气在心里，还不知女儿生有自来，不久即去。惟恐闷出病来，这日特意带她一人出门游玩，就便劝勉。始而沈琇推托说不想去，后经催促，方始走来。日常问安相见，沈琇急于用功，老是略坐即去。沈父不甚留意，日间多在书房，或集文酒之会。父女相见之时极少。当日唤往书房，本心是想察爱女有无忧郁气苦，再带出去，游船散心。及至对面一看，容貌未变，但是神采焕发已极。尤其那炯炯双瞳，隐蕴精光，亮得奇怪。方说：“你兄弟说，多日未见你面，连去你房中看你三次，你均呆坐，不似以前爱玩说笑。小小年纪，气苦作什？随爹爹出门散心去吧。”
话还未毕，沈琇已流下泪来。沈父惊问：“何故伤心，爹爹爱你的。”沈琇忽然跪下，抱住沈父双膝，挥泪答道：“女儿知道爹爹疼我，亲恩未报万一，女儿却要走了。游船女儿不去，还是陪爹爹谈这半日吧。”沈父大惊，连忙唤起，温言慰问，何出此言。沈琇道：“爹爹忘了外婆常说，神尼催生时所说的话么？女儿前生原是散仙，遭劫转世。本来昨日该走，因闻外婆明早要来。外婆自小疼爱女儿，她年已老，恐来不及报恩，为此暂留，见上一面，传以延年祛病之法，然后拜别父母，入山寻师。虽然会短离长，女儿稍有成就，定必归省父母。爹爹尚未很老，又是积善之家，寿运甚长。女儿别的无可报恩，使父母兄弟同享修龄，将来当可办到。现定后日起身，便爹爹不唤，女儿明日见过外婆，也要说的。如留女儿，一则势在必行，徒自惊扰；再者，女儿一成道，全家均获福寿。最好趁此三日，请爹爹婉告二位母亲，劝其同习吐纳之术。此是前两生所习，近始逐渐回忆醒悟。如能勤习无间，便女儿不得灵丹孝敬，也可祛病延年了。”
沈父闻言，方想起女儿初生时的异事，虽然怜爱，幸尚达观。一面命人传轿，提前去接岳母；一面盘问此去何往，孤身少女，如何走法。沈琇知乃父忧疑，决不放心，便将前事说了。又把所炼飞剑、飞针取出，同往无人之处，用山石大树演习。沈父见那剑、针已似神物，再见出手便是一道白虹和两针尺许长的青光，整块大石挨上即成粉碎。并且纵横电舞，收发由心，生平从未见过。照此本领，怎会吃亏？才自惊喜放心。女儿已近神仙中人，阻她不住。只是骤然失踪，恐启亲友外人猜疑，便同沈琇去往内室，明告妻妾。一会，岳母也已接到，屏退下人，细一商说。生母本不喜她，又听丈夫劝说女儿法力甚好，飞剑、飞针如何神奇，也就听之。田氏倒还有点不舍，经田母一劝说，也就罢了。连同沈弟，合家老少六人，强留沈琇又多聚了两日。最后商定，作为观音庵神尼令田母传语，沈琇不久有点灾病，必须出门，避往戚家，寄居三数年，才可免患。仍由沈父送去，以免物议。互相借别，自所不免。到日，父女二人一同上路，连换了好几次舟车，到了江西部阳湖附近。沈琇再三劝说，方始步行。到了无人之处，父女挥泪而别。
沈琇因与眇女约在庐山含都口相见，想起前两生出家修道，海内外名山胜境几乎踏遍，只庐山因住有两个著名的妖邪，不欲招惹，又无力除他，九江鄱阳一带，均由空中飞过，不曾下落游玩。今生又是初次登临，仗着相貌奇陋，又故意扮作一个游方道姑神气，无人在意。一见澄波万顷，遥望庐山，高矗云际，山光水色，叠翠铺青，心神为之一快。好在眇女所约时日，还差一天，说定不见不休，先到先等，便起游湖之思。打算由湖滨放舟，游完大孤山，直驶姑塘，再上含都口。主意打定，独个儿带了随身包裹，往湖口走去。
第二回（1）
北海屠龙记
无意儆凶顽湖上笙歌喧碧羽
有心防邪魅盆中宇宙演红花
翻阳为吾国有名大湖，幅员五七百里。湖面水量，因季节而有广狭深浅，虽不似洞庭湖承湘、沉、资、澧诸水，成为八百里巨浸，浪骇涛惊，气势雄扩。但当夏秋水涨，长江之水倒灌入湖，一样是波澜浩瀚，上与天接，风帆沙鸟往来如画，比起洞庭也差不了多少。尤妙是湖水来源多在沿湖深山溪谷之中，一派澄泓，清可鉴人。加以青山倒影，上下同清，云鬓拥黛，月鬓含烟，到处水木明瑟，不论花晨月夕，风雨晦冥，皆有佳趣，如论景物，仿佛还在洞庭以上。大孤山乃是一块长方形的独石，高约数十丈，林树郁森，蔚然苍秀，屹立中流，宛如海中孤岛，为湖中风景最胜之地。
沈琇到了湖口，见湖滨木排甚多，随意雇了一船。操舟的是婆媳两人，同着一个十六七岁的舟童，人甚和气。见沈琇是个孤身道姑，出手大方，便道：“孤山只有和尚庙，没有住处，师姑定是宿在船上，可要预备斋饭？”沈琇才想起食物于粮，均未备办，自己又人地生疏，便取出三两银子，令其代办。告以自己虽是道装，师还未拜，此行是往含鄱口，与一道友会合同行，入川寻师，不忌荤酒。游完孤山，不论天色早晚，均须赶往含鄱口等语。舟童闻言，方说：“这两天湖中有事，夜里开船，如何能行？”操舟老太婆姓徐，媳妇王氏，均是老江湖，因见道姑年轻，忽然觉出异样，忙接口道，“我们原随客便，且等到时再说。莫非师姑修道人，还使我们为难么？快同你娘买东西去。”舟童看了沈琇一眼，取了提篮，自和乃母上岸去讫。
徐婆随请客人入舱坐定，泡茶端过。船不甚小，专为载客游湖之用。沈琇见船上陈设极为清洁，徐婆满头白发，布衣浆洗齐整，步履行动均极矫健，不像是个老年人，心生好感，便令坐下谈话。徐婆谦谢。沈琇不允，说：“我们出门人，拘什礼数？”徐婆告罪坐了。沈琇问起身世，才知她丈夫、儿子先开木行为生，十五年前为争码头，受人欺侮，父子二人，于两年内先后被仇敌请出恶人，用邪法和下手暗算身死。剩下婆媳二人，带了两岁孙儿，由湘乡逃来此地，以操舟度日，沈琇听她丈夫、儿子死时惨状，激动侠肠，甚是愤慨，便问她仇人姓名，今在何处，什叫下手。徐婆老泪纵横，一面述说心事，一面在暗中窥察沈琇辞色。闻言好似有些奇怪，拭泪反问道：“师姑年纪甚轻，孤身一人在江湖上走动，你那一双眼睛和你上船时步法，分明是会家，怎连下手也不知道呢？”沈琇面上一红，答道：“亦不过有点气力，并未学过武艺。下手是什么，实不知道。但我师父，朋友，却有本领。你婆媳只要真为恶人所害，等我赴约之后，与我同伴商议，许能助你一臂也说不定。即便现时急于入川寻师，无暇及此，三数年后；也必再来，助你雪此奇冤大仇。有什么话，只管说好了。”徐婆沉吟了一会，慨然说道：“我年近八十，始终未寻到一个能手。这山海深仇，怀藏多年，不能再等。遇上师姑这样好人，不同有无此力，只好一试。就为此泄露，再遭仇人迫害，也说不得了。”沈琇笑道：“我就无力相助，也断无坏事泄机之理，你放心实说吧。”
徐婆道：“实不相瞒，我丈夫、儿子，连我婆媳，昔年在江湖上也并非无名之辈。只因先夫为人正直义气，爱抱不平，因此得罪了披麻教中一个小贼。彼时先夫有一好友黄四先生，法力颇高。先夫也是排上出身，甚是内行。先是小贼上门欺人，吃先夫和黄四先生，连所约帮手一齐擒住。当时如将来人禁物留下一些，凭着黄四先生法力，敌人永远受制，也不会有后来乱子。偏生一时疏忽，见小贼年纪轻轻，双方师友均有渊源，不忍下手毁他，又受所约同党诡计激将，只告诫了几句，轻易放掉，这才惹出杀身之祸。结果木行也被仇人夺去，剩下寡母、蠕媳、孤儿一家三口，流落江湖。仇人先还不容，到处搜寻孤儿寡母下落。彼时我孙儿才六七岁，本来危险已极。幸我媳妇先前不曾露面，我又在出事三数日内急白了头发，对于仇人门径也知道些，隐藏更秘，才得勉强保全性命。头两年直不敢露面。那黄四先生，已在出事前为黑煞教中一个妖妇所杀，无人相助。一则报仇心切，二则数年展转逃亡，将余剩的一点金银花费殆尽，眼看不能生活。
“正在焦愁无计，这日忽遇救星。孙儿祥鹅，年幼淘气，在河边摸鱼，忽然陪了一位姓吴的道长前来。说此时仇人势盛，他又无暇相助，不到报仇时机。知我全家俱精水性，长于操舟，周济了百多两银子，命往鄱阳湖孤山一带，搭载游客。再过七年，黑煞教中妖巫在彼欺人生事，那时必有遇合，报此大仇。我看那道长仙风道骨，便令孙儿拜他为师。他先不肯，说孙儿根骨颇好，只是他自己将来还有劫数要应，不能始终相从。此时孙儿祖父大仇未报，也还不是时候。不如等到报仇之后，由他引进到东海一位姓齐的师兄门下，要好得多。后因孙儿再四诚求，才允收徒。随即带往陕西大白山积翠崖，孙儿师伯佟真人洞中，修炼了六年。去年十二月，才今回转，等报完亲仇再去。并说孙儿虽已学会剑术，仍非妖人邪法之敌，加以人少力薄，对方势众，必须在事前留心物色帮手。孙儿一去，我婆媳二人在此操舟，仗着吴道长仙法，换了相貌，船上又下有禁法，仇人党羽虽多，竟未识破。孙儿回来，年已成长。我又小心，实不相瞒，平日对于外人，只说是我媳妇新雇用的小船伙，喜他少年勤谨，收作义子，从来不说真话。
“果然前几天排上传出消息，说仇人近年越发猖狂自大，要独霸全湖生意。各木排上师父，也在约请能人，就此数日之内，双方斗法，今早算计日期将近，一点遇合皆无。忽遇师姑雇�