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眇女道：“棺木要多少钱，我不晓得，也不放心交你，累你受气，但我信你的活。这花婆如死，可往前门寻一姓刘管家，说我已答应，叫他买口棺木，带人前去埋葬，省你小孩无法料理，岂不是好？他如不肯，我早晚必来后园，一喊我就出来，包你办到。还有你太可怜，且等一会，我给你找点吃的，再带点钱去。”眇女方说不要，沈琇已经回身飞步跑去。回房取了点零碎银子，另唤随身小婢去往厨房取那吃的，重又赶往后园。因知小婢走得慢，又看出丐妇决非善良，眇女既非所生，怎落她手？想在暗中查看，便把脚步放轻，掩向门侧偷看。丐妇正指着眇女，咬牙切齿，低声辱骂。眇女年纪那么轻，神态竟如成人，冷冷地答道：“我因这几年所受乃是前孽，所以并不怀恨，反给你募口棺木，免你死后野狗嚼吃，怎倒不知好歹？人家是受骗的吗？你如不要，我便退还人家。骗钱却是不干。我罪孽将完，你也不能把我怎样，不信你就试试。我爹娘必还尚在人间，是你定没脸见我爹娘，才不肯说真话，偏有人对我说了，等你一死，我就要寻去了。”丐妇越听越怒，口喊：“瞎小鬼，你今天要找死吗？”随说，手持打狗竹竿，刷刷就是两下。眇女也不躲闪，也不告饶哭泣，只眇着一只眼，冷冷地望着她面上，全无一毫表情。
沈琇见状大怒，由门后抢出，大喝：“你敢在我门口打人？”纵身上前，就是一掌。沈琇天生神力，如换别人，这一掌决吃不住。谁知丐妇甚是矫捷，身微一闪，便已避开。沈琇还想追打时，眇女已抢向前面，跪在地上，双手连摇，口中急喊道：“小姐，你打不得。我手尽是泥土，莫为拦你，污了你的衣服。”沈琇向来任性，怒发时永拦不住，这时竟被眇女感动心软，立即住手。那丐妇也目闪凶光，冷笑了一声，独自走开。沈琇见丐妇行动矫健，哪有带病神气，越发忿恨，唤起眇女问道：“你既不是她所生，她下毒手打你，就打她不过，怎也不躲？你家父母做何营生，因何落于此妇之手？可说出来，我自有道理，不教你再受这活罪如何？”眇女道：“难女也知恩主好心，无奈这是前孽，不到时候，不能明言。虽然她今晚必死，难女灾却未满，到时自会寻我恩主去的。此时她心中恨极，也许想出恩主一点花样。无如恶贯已盈，她那仇人到处寻她，今晚月色甚好，子时前后定必相遇，不等害人，她就死了。恩主钱如取来，可赏给我一些，免得她死以后，无人帮我，仍要伸手向人。”
说时，小婢已端了些菜饭走来。因知小姐脾气古怪，又未说给花子吃，只当自用，挑了两样好菜，连饭端来。沈琇一面叫眇女吃，一面问道：“我看此妇分明是装病，如何会死？”眇女低声悄说：“恩主快莫再问，防她听见，和我作对。她也是被逼无法，不是真正叫花。以前她吃好的，穿好的。这几年她快成馋痨了，难得恩主赏了这好饭菜。她负气走开，不好意思回来，将死的人，恩主何必与她一般见识？容她做个饱鬼如何？”沈琇虽是将信将疑，但因眇女说话诚切，直似句句真实，只不知何故改呼恩主，本极投缘，便允了她。恐饭不够，还要命人添取。眇女力说无须，自己吃不多少，丐妇饭量虽大，这么多菜饭也必够了。沈琇不知眇女想代她解怨，恐丐妇遇仇稍晚，先自发难，虽知无什大害，终不放心。因眇女有不再讨饭之言，便将回房时随手抓取的一把散碎银子，全数先交与她道：“你先藏起，再叫这狗婆娘来吃，省她看见又要。”眇女果然依言，揣向怀里，只留了二钱重一块拿在手上。又向沈琇求道：“恩主可怜难女吧，她来吃时，千万不要说她，也不可再向难女问话。只作为见她打我，打抱不平，经我一求，消了怒气，因此舍饭赐银，最好。我知恩主也许听不明白我说的话，无如此时实不能明言相告。少时如能再来，定当奉告一二。也许恩主还能亲眼看见一点，只不要对外人说便了。”沈琇闻言，不由动了好奇之念，全都应了。
眇女随将饭菜匆匆拨些吃了。正要开口，忽听丐妇远远喊道：“该万死的瞎鬼丫头，不管老娘了么？再不回来，莫怪我狠。”跟着叹息了一声，甚是凄厉。眇女先未在意，未了面色忽转惊惧，急喊道：“邬二娘少怪好人，我已向小姐说好，不怪你了。这里有好鱼肉，不是残食，你快来吃吧。”沈琇先见眇女说话吞吐，斜着眇目直看小婢，知她还有话想说，便命取壶茶来。小婢见了眇女虽然不快，但也不敢多言，只得含忿领命去讫。
眇女听出丐妇负气，只想自己讨了银钱回去。见小婢已经走远，四顾无人，忙凑近前道：“我喊那人，名叫邬二娘，乃是邪教中人，因犯教规，罚她乞讨七年。人甚凶恶，如来，不可再得罪她。昨晚我遇异人指点，说小姐是我恩主，她今夜子时后必死，并且就在西墙外空地之上。适见园中假山，正可看到，只藏处必须隐秘，千万不可出声，以防不测。我现已得知父母下落，此妇死后，必须寻去，否则此时便随定恩主了。邬二娘就来，请恩主不要理我。她死之后，我也许再见恩主一面，到时再说吧。”
沈琇刚刚点头，忽见门外沿溪走来一个身材矮胖，长髯过腹的短衣怪人，眇女面色遽变，心中奇怪。定睛一看，那是一个矮胖老头，生就一颗扁圆的头，浓眉如漆，巨目内陷，大鼻扁阔，长耳垂肩。时已十月，还穿着一身木排上人穿的黄夏布短衣，左胁下夹着一枝短篙，长只尺许，背上斜挂着一个粗麻布的包袱，神态甚是从容，缓步往左侧溪桥对岸柳荫之中走去。便问：“你怕那老头么？”话未说完，眇女忙摇手低语道：“恩主请信我的话，不要多问吧，夜来自会明白的。”沈琇见她神情惶遽，也就住口。又待了一会，才见丐妇由墙侧树荫中，如做贼一样，轻悄悄掩了过来，面上本就带着忧疑之容。眇女再迎上前去，互相争论，说了几句，神情似更惶急。丐妇先用手中竹杖在地上画了几下，然后向眇女赶来。才到身前，眇女一面将银子递过，一面手指丐妇，悄声说道：“我们有一债主，已然寻了多年，便是适才那拿着一根短竹篙的老头，少停必要回来。求善人小姐容她躲到园里去，等老头走过，我们再走吧。”
沈琇对眇女信任，本是出于自然，性又义侠，见丐妇此时凶焰尽敛，满脸悲苦愁急之容，不由也动了恻隐。一面点头应允，一面问道：“该他多少钱？欠债还钱，有什么害怕，莫非还逼死你们？”眇女不等说完，便忙插口道：“这债没法还，请不要问了。”说时，丐妇将银接过，已先闪入，看了眇女一眼。眇女便不再说，将所剩食物递过。丐妇接了便吃。小婢因见小姐行事奇特，赌气又往厨房取了点饭菜，连茶一齐端来。沈琇因见丐妇吃得又快又香，觉着穷人可怜，又嫌眇女吃得太少，执意要叫眇女吃些，并命丐妇饱餐。眇女道：“难女大胆，求小姐始终恩怜，由那位姊姊看住我们，小姐先去园门站上一会，听难女请再回。老头如向小姐打听我们行踪，可告以二娘到来，讨了饭早往回路走去。更求千万不可得罪此人，越发感恩不尽了。”沈琇笑道：“这有什么？替你们支走债主，也值感恩。我又不拿你们当贼，待要回头看住什？”眇女忙道：“这盘碗还无人收呢，小姐快去吧。”
沈琇刚到园门，便见那矮胖老头过桥走来，沈琇故作不知，假意折取门内草花，暗中留意相待。老头果然走向门外问道：“借问大小姐，适才可见一女花婆由此经过么？”沈琇侧顾老头神色甚是和善，随口答道：“这后园外常有人乞讨，我也没有留意。”老头道：“是持一根青竹竿，上面还带着两截残枝，身穿一件夏布破衣的中年女花子。”沈琇道：“我想起来了，这人还带着一个瞎了一只眼的小女花子。先向我讨吃的，口出不逊，被我赶走。只给小花子吃了点饭，剩了不少。她又回来，经小花子说情，才把剩的也给了她，一同往西头走去了。小的看去可怜，那花婆却不是好人，说话神气，无不讨厌。你打听她，可是你家人么？”老头先听沈琇说花子被其赶走，便不住四下查看。及闻去而复转，并还讨了饭去，意似奇怪，答道：“想不到此女竟会落到贼花婆手里，这几年的活罪，真够受的。小姐，那贼花婆不是好人，我寻她已非一日。你是大人家的小姐，适才不合出口伤她。此妇为人凶毒，此时按说不会平安。就说她人穷志短，腹饥难忍，连她门中不吃回头饭的惯例都不再顾，仍向你讨了吃的而去，也必不会就此甘休。请你仔细想想，她如何走法？说些什话？或是放了什么东西？务要明言，免得少时吃苦。”沈琇听出蹊跷，想要盘问，但恐于眇女有碍，防漏马脚，没有出口，故作不经意之状，答道：“一个花婆，舍点钱和饭食与她，一走了事，谁还留意这些？我也是不好惹的，她敢怎样？”老头冷笑道：“我是好意，你还是再细想想的好。”沈琇没好气地答道：“人说上年纪的人嘴碎，果然。我只知她往西走，在前面桥下停了一停，我便进门来采花，别的全不晓得。你各自走吧。”老头倏地浓眉一皱，转身便走，自言自语道：“我不信贼淫妇会改了脾气，一时疏忽，竟会没有认出此女。且看贼淫妇闹的什么鬼，如何在我手底滑脱。”
沈琇只作未闻，刚回向门内，小婢忽然跑来，说道：“那小花子实在可怜，她求小姐莫回去，今晚害她们的仇人还要走回来，也许有话盘问呢。”说时，沈琇已由门隙中望见老头去而复转，便把背向门外，算计人快走近，故意怒道：“你忙，你自吃去，我非把花采齐，够扎两个花篮，决不吃饭。再如惹厌，我打你了。”小婢也颇灵慧，见老头已向门外立定，似要开口，欲言又止之状，便接口道：“老爷大大都早吃过了，我怕小姐不喜吃回锅的菜，重做又要多等些时，才来请的。既不想吃，我帮小姐采吧。”沈琇道：“今天遇到那个混账女花婆，先生了一回气。后给她银子和菜饭，拿了就走，一句话都没有。一会又来一个老头，向我打听，倒像是个忠厚人，就是嘴碎得很，老问不完。一个花子，谁还管她来踪去迹？他又说女花子不是好人，仿佛不该赶她，许要闹鬼害我似的。她要是好人，还不会当花子呢。我周济了她，反要害我？休说不会有此事，就算她是个真鬼真怪，我从小便有神尼芬陀师父保佑，外婆说我大来还要出家做神仙，会怕她么？何况明明是个穷人。”话未说完，小婢偷看老头面色，好似吃了一惊，匆匆回头，又往西方来路重新走去。沈琇虽然生有自来，终是年幼天真。因从小便听外婆说起神尼芬陀赐丹保产灵迹，听神尼行时口气，大来还要出家修真之意，自己对那二位神尼也极向往，对神尼芬陀更为在念。尽管从未见过，仅听外婆传说，时刻都挂在口边，成了习惯。原是一句无心之言，不料竞因此免去一场大祸。
老头走了一会，忽听眇女在唤小姐。小婢已经先去，方想：“此女怎么恩主、小姐，时时改口相唤？”丐妇已和眇女走来，向沈琇道：“实不相瞒，我乃黑煞门中弃徒。照你适才言行，我此次回来，也不与你甘休。不料我狭路逢仇，你一富家之女，竟敢放我进门，还照小瞎鬼的话去做，将仇人引走，我又受了你的周济，再向你一个无知幼女计较，显我量小。无如我乍来时不知你为人如此忠厚，已然行法，不能收回。如信我话，今晚子时，你取一长竹竿，上绑雄鸡一只，插在那旁假山之上，人立其下。到时如有变故，无须惊慌，只把长竿一甩，鸡声一叫，便可无事，决不伤你。可是不到亥时将近，竹竿却不可立，以防不测。我那仇人是鬼母朱樱徒孙，幸你装得极像，他比我门中法规更严，永不无故伤人。你夜来只要不露出帮我，便可无事。”如在平日，沈琇见丐妇如此傲慢，定必发怒。这时竟会福至心灵，觉出事有跷蹊；又见眇女闪在丐妇身侧，频打手势，以目示意，便不去理她。暗忖：“你这恶妇，我如何会来帮你？”反是丐妇见她不答，行至门外，照话又说了一遍。沈琇只是不睬。丐妇朝眇女看了一眼，意似失望，要她搭话。眇女也故作不解，眼看别处。丐妇无奈，只得快快而去。走出不远，忽然说道：“好心指点，如若不信，送了小命，悔无及了。”又和眇女争论了一阵，方才前行。
第一回（2）
北海屠龙记
沈琇见丐妇既说老头是她对头，为何随后跟去？好生不解。还有行时所说帮她的话，也甚可疑。想了一想，忽然省悟：�