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散淡老人道：“你们由壁上的挂图中选一种武功学，要记着，只能选一种，而且要用点心去看，你自己感觉你适合哪一种，须知这和成就有关，不可轻率选择。”
葛元宏等抬头看去，只见壁间正好挂了五幅画，并排而列。
第一幅画，是一条云中盘龙。
第二幅是一头下山猛虎。
第三幅是一只展翼飞鹰。
第四幅是一件赤练毒蛇。
第五幅是一只缩头乌龟。
五幅图部画得各具神态，栩栩如生。
葛元宏道：“几位师弟先选吧！”
谭家麒道：“长幼有序，还是大师兄先选。”
葛元宏回头望去，只见散淡老人神色肃然，负手而立，瞧不出他心中之意，只好指着第一幅图画，道：“晚辈选龙。”
散淡老人嗯了一声，未道可否。
谭家麒道：“晚辈选虎。”
陆小珞道：“晚辈选鹰。”
郭文章望望蛇，又望望龟，低声道：“小师弟，你选什么？”
陈挽澜道：“师兄先选。”
郭文章道：“我选蛇。”
陈挽澜道：“小弟选乌龟了。”
散淡老人道：“你们虽都是陈道隆的弟子，但天赋却各自不同，为了你们能专心学艺，我要把你们居处分开，各居一室，才能集中心志。”
葛元宏欠身应道：“弟子等悉凭吩咐。”
散淡老人一皱眉，道：“记住，老夫并没有把你们收列门墙，你们也不能称我师父。”
葛元宏道：“老前辈教训的是。”
散淡老人把五人分别安置在五间石室之中，分别传授武功，而且，很严厉地告诉他们，不许彼此研商。
山中无甲子，岁月逐水流，不知不觉间，过了五年整。
五年的日子，是那样平静，像谷中小溪，平静得没有一点波浪。
陈道隆没有来过，玉虚观主也没有来过，似乎这地方已被世人遗忘。
葛元宏等几位兄弟，虽然日久相居，近在咫尺，但除了吃饭时见面之外，似乎是都很忙碌，忙得几位师兄弟连谈话的时间都不多。
显然，散淡老人把他们每人的功课，都排得十分紧密。
这日，中午时分，葛元宏等五人，都分别得到了散淡老人的吩咐，会集于埋名庐中。
只见木桌上，摆了一盘水果，散淡老人端坐在首位之上，下面并排了五张竹椅。
葛元宏一进门，已瞧出今日的情形有些异常，欠身一礼，垂手肃立。
散淡老人脸上沉现出难得一见的笑容，缓缓说道：“你们都坐下。”
葛元宏等依序坐了下去。
散淡老人笑一笑，道：“你们到此，已足足有五年，五年来，你们修习的武功，虽未进到令老夫满意之境，但你们都已尽了心力……”
语音一顿，接着道：“一则，老夫有事要离开此地，再者你们数年下来，已有小成，日后，只要加紧苦学，不难到达极峰，此间虽然安静，但并非你们久居之地，你们出山去见识一下了。”
葛元宏道：“老前辈准备撵我们离开这里？”
散淡老人道：“不错，要你们离开此地。”
葛元宏道：“晚辈几时动身？”
散淡老人道：“日落之前，你们就要离开这座消气谷。”
葛元宏道：“老前辈，我等武功未大成，而且老前辈授艺恩深……”
散淡老人接口道：“这些我都明白，不用再说下去了。”
葛元宏垂下头去，不敢再言。
散淡老人道：“就习武过程而言，你们已到了一个阶段，以后能否再突破目下成就，那要靠你们的毅力和机运了……”
沉吟了一阵，接道：“你们进入江湖之后，不许提起老夫，也不许谈起这里练武功的事，离开这里一步，就把此地人人事事忘去。”
葛元宏啊了一声，道：“老前辈，我们可否再来看你？”
散淡老人摇摇头，道：“不用了，咱们既无师徒名份，见与不见，何关紧要？再说，我随时都可能离开这里。”
指着桌上的水果，道：“这地方，老夫无法为你们饯行，水果代酒，你们各自取一个食用吧！”
葛元宏等伸出手去，那是五枚又大又白的桃子，各自取了一个食用。
散淡老人很耐心地看几人吃完桃子，才挥手说道：“带上你们来这里的兵刃、衣服，可以动身了。”
五年来，他们对散淡老人了解不少，他平平淡淡地说一句话，都已经过思虑，出了口，就不再更改。
葛元宏等互相望了一眼，齐齐跪了下去，拜伏于地，道：“晚辈等拜别谷主。”
拜罢起身，坐位上哪里还有散淡老人的影子。
葛元宏轻轻叹息一声，道：“咱们该动身了。”
几人整理衣物兵刃，见来时带的珠宝、金银，仍然是原封未动。
收拾好行装，离开了消气谷。
来此时通过的一段水谷，仍是昔年模样。山色依旧青，水色依旧绿，水面之上，依旧放着那只来时的盆形之舟。
但五人此刻的武功，已和来时大不相同，各自提气，跃上盆舟，葛元宏双手拨水，盆舟向前行去。
谷中景物，仍和来时一般，只是那黄蜂、巨蟒，未再出现。
穿过没人的荒草，攀上峭壁，谭家麒才长长吁一口气，道：“大师兄！咱们先到哪里去呢？”
郭文章道：“咱们应该先问问谷主，求他指明一个去处。”
葛元宏道：“谷主要说的，不用咱们问，不愿说的，咱们问亦无益。”
陆小珞道：“小弟之意，咱们先找一个市镇，给小师弟做件衣服再说。”
原来，陈挽澜已经长大很多，来时的衣服，早已不能穿用，穿的都是几个师兄的旧衣服，大小极不合身。
葛元宏沉吟了一阵，道：“咱们能得那散淡老人，收留于埋名庐传授武功，全是那玉虚观主推介之力。此番重入江湖，访查师父、师母的下落，不知何年何月，才能重入此山，小兄之意，咱们在离山之前，先到玉虚观中一行，拜见那玉虚观主一次，再行下山。”
谭家麒道：“对！为人之道，理当如是。”
陈挽澜虽然长大了很多，但他一直沉默寡言，极少说话。
葛元宏道：“咱们要去，但不能明目张胆地去。”
陆小珞道：“咱们这身衣着，有如山中的樵夫猎人，决不会引起别人的疑心。”
葛元宏道：“但咱们的气度不像。”
郭文章道：“尤其是挽澜师弟，有如土中藏珠，这衣着和他的人，完全是格格不入。久走江湖的行家，一眼就可以瞧了出来。”
葛元宏微微一笑，道：“所以，咱们要晚上去。”
几人在玉虚观附近，找了一处隐秘所在，打坐到天色入夜，才进入观中。
葛元宏心思比较缜密，五年前来过一次的方丈室，仍然记忆得十分清楚，越墙入观，直奔玉虚观主的宿住之室。
五年苦学，几人的轻功，都已达上乘境界。夜色中，有淡烟轻云呈现。
玉虚观中，虽然有值夜弟子，但几人却如入无人之境，轻而易举，摸到了玉虚观主居住的跨院之中。
葛元宏中指轻弹窗楹，低声说道：“观主，安歇了么？”
室中传出玉虚观主的声音，道：“什么人？”
葛元宏道：“晚辈葛元宏，晋谒观主。”
室中响起了轻微的步履之声，丹室木门呀然而开。
玉虚观主缓步行了出来，道：“诸位请进来吧！”
葛元宏忙一抱拳，道：“深夜惊扰，晚辈等甚感不安。”
玉虚观主笑道：“五年多了吧！这位陈老弟长得这样高了。”
牵着陈挽澜行入室中，燃起了杉油火烛。
烛光之下望去，只见那玉虚观主左颊上一道伤痕，右手缺了两个指头。
葛元宏怔了一怔，道：“观主的右手左颊……”
玉虚观主叹息一声，道：“已是五年前了，为人所伤！”
葛元宏道：“可是和晚辈等有关么？”
玉虚观主淡淡一笑，道：“往事如梦，贫道早已淡忘了。”
一直很少开口的陈挽澜，突然说道：“观主能否把断指一事的经过，告诉晚辈。”
玉虚观主微微一笑，道：“过去的事，不说也罢！”
话锋一转，道：“消气谷主，肯要你们出山，想是诸位都已练得绝技。”
葛元宏道：“谷主武功深博，浩瀚如海，五年时光，我等得百分之一二，当年多蒙观主推介，我等才蒙谷主收留。”
玉虚观主一皱眉头，道：“你们一口一个谷主，难道五年相处，他还没有把你们收列门墙么？”
葛元宏道：“弟子等天赋，自知也不足以担当埋名庐的衣钵传人。”
玉虚观主叹息一声，道：“散淡老人，外面冷漠，其实他的内心，实具仁侠之心，他不收你们做他弟子，或是不愿掠人之美，或是别有原因，这一点你们不要误会才好。”
葛元宏道：“谷主和晚辈虽无师徒名份，但早有师徒之实，晚辈等内心对他老人家的崇敬，何亚师长，怎敢有误会之心。”
玉虚观主微微一笑，道：“这就对了……”
略一沉吟接道：“就贫道的看法，散淡老人早已和令师陈大侠有所约定，贫道只不过是其间一个转圜之人。这件事，你们不用放在心上，而且贫道虽然会一点防身武功，但不能算武林中人，观中弟子，大部都未习过武功。所以，贫道虽和陈大陕交相莫逆，但陈府之变，却无能为助。”
葛元宏道：“道长对我们已然恩尽义至，晚辈等更无把贵观牵入江湖恩怨之心，所以，晚辈等才选择深夜入观，拜辞观主。”
玉虚观主道：“好！贫道一人的生死，不算什么，但不能把观中近百名的弟子，牵入江湖仇杀之中，我也不便留你们了。”话虽说得婉转，但却无疑是逐客之念。
葛元宏站起身子，带着四个师弟，齐齐抱拳一揖，道：“我等告别了。”
玉虚观主道：“贫道有一语送别诸位。”
十一、乍露锋芒
葛元宏道：“我等洗耳恭听？”
玉虚观主道：“目下江湖，到处充满着诡异、机变，诸位在江湖上行走之时，要特别地留心一些才好。”
葛元宏道：“多谢前辈指点。”
观主立起合掌道：“诸位好走，贫道不送了。”
葛元宏长揖拜辞，带着几位师弟，离开了玉虚观。
五人连夜下山，天亮时分，到了一处市镇之上。
葛元宏找了一个客栈，购了衣物、兵刃，重金托店家购了五匹健马，才离镇上路。
马行郊野，谭家麒勒缰问道：“大师兄！咱们要到哪里去？”
葛元宏略一沉吟，道：“先回襄阳一行，看看是否能探出师父的消息，然后再作计议。”
五骑健马，直放襄阳。
葛元宏沿途之上，暗中留心观察，感觉出江湖情势，有了很大的转变，但却又说不出那里不对。
那是和昔年江湖道上大为不同的气氛，仍是隐藏着很多的杀机，和一种无法言喻的诡异。
这些无形之物，只有江湖道中人细心的体会之下，才能感觉出来。
但已感觉到，那诡异的气氛，充满着颤栗恐怖。
但一路上行来，却又并无事故。
这口中午时，已进了襄阳地面。
郭文章突然长长吁一口气，道：“大师兄，情形有些不对。”
其实，谭家麒、陆小珞都已感觉出情势不对，但又不能具体地说出来哪里不对。
葛元宏望了郭文章一眼，道：“哪里不对了？”
郭文章道：“太平静了，小弟留心观察，我们这半个月的旅途之上，似乎是未见到一个带兵刃的江湖人物。”
陆小珞道：“对！连一辆镖车也未遇上。”
葛元宏点点头，道：“情形有些奇怪，所以，咱们要多加小心。”
谭家麒接口道：“师父如是早年带咱们在江湖上走动走动，有一些江湖阅历，也许咱们就能够感觉出哪里不对了。”
一语道破，葛元宏等才都明白自己原本就没有闯荡过江湖，对江湖上人人事事，根本就不了解。
郭文章突然大声说道：“咱们这番回襄阳，用心在查寻师父的下落，总免不了和江湖中人接触，那就用不着躲躲藏藏了。”
谭家麒道：“咱们无法找人，可以让人来找我们。”
陆小珞道：“如果是能碰到义仆周福，那就方便多了。”
所谓江湖历练，只是一种经验累积的观察能力，没有经验和时间的累积，纵然是才慧绝佳的人，也无法具有那种能力。
葛元宏沉吟了一阵，道：“消气谷五年苦学，小兄自信这一身武功，已到了一种新境界，不知几位师弟觉着如何？”
谭家麒笑道：“如能再遇上五湖神钓罗常白，小弟希望能和他再斗一次。”
五年前湘江舟上一战，谭家麒接下罗常白一招攻�